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1998年是包括羊角洲在内的所有百里洲人最要命的年份。孤洲危悬于滔滔大江之中，10余万条性命系于一条弯弯曲曲的老民堤之上。管涌来了，洲民扛着麻袋、抬着毛石冲上去，堵住了黄龙的偷袭；渗漏来了，洲民挑着土担卵石担围上去，一个时辰内筑起一截新的围堤……然而，惊心动魄的汛期过去，久被洪水困居、折腾的洲民中，有的累病了，累垮了，有的老病复发了，有的染上新病怪病。一日突接电话：老父倒在床上动弹不得了！我心急如焚，驱车直抵轮渡码头，远望着还停在对岸未开的轮渡船眼里直冒火。幸亏，老父是得的风湿性坐骨神经痛，经几月治疗便恢复如初。同年冬天，大妹打来电话：母亲从田里弄了猪草回屋，躺在拖椅上不省人事了！我又急又怕，急得恨不能飞过河，奔至母亲身边，怕母亲脑溢血，抛下我们走了。用车把母亲运到县城，住进医院作了初步处置，母亲才睁开双眼，如梦初醒：“怎么到了这儿？”眼睛搜索到我们兄弟，惊问：“你们怎么来了的？”直令我们作儿的心酸无比，羞愧不已。人常说“小时候父母为你端屎端尿，父母老后你为父母端茶递水”，我们无能呵，大几十岁了，居然照顾不到年迈命苦的父亲……
为从源头解决令我骇怕的问题，我一直在尝试、在努力。起初，我给父母“定”的“退休”时间是60岁，劝他俩届时把责任田退掉，只在门前菜地里种点自食的菜蔬，了不起再喂一头猪、几只鸡。花甲之年到了，他们没有一点“退下来”的意思，只得我去“督办”，结果可想而知，我无功而返，两老一如既往：种了两亩梨园，养了一头母猪一头育肥猪，外带三分菜地。父亲自有安排：“海华（我大弟的儿子，父亲仅此一男孙）考取大学后再说吧。老二正拉‘儿滩’，我趁搞得动，帮他一把呀！”只得作罢。海华上大学，父母卖梨子的钱还未攥热乎，一千块钱交给海华他妈：“没多的，就这点儿，算婆婆爷爷的智力投资，我们高兴哪！”我瞅空儿即颁“退休令”：“您们的孙子考上了大学，您们的奋斗目标已实现了，这下该把田退掉吧？”父母同声抗议：“不行不行！海华上了大学，接下来轮潇儿上大学了。我们知道你们不差这几个钱，可潇儿的学习成绩这么好，明年兴许上北大清华哩！不行，这么优秀的孙女，我们不投点资划不来啊！”去年，潇儿真的考取了北大，两老送来一千块，平时总是喜得眉开眼笑，田也种得更起劲。这回，我们几姊妹一起逼两老退田，可父亲有了他的新盘算：“梨子田不种，没人接呀。别人都把梨子树挖掉又种棉花噢。与其荒在那儿，不如稍微照管一下，多少可结几个果呵。再说，树下边还可种点猪草栽点苕，退掉了猪子吃什么？还有，潇儿下边还有几个小家伙（指我大弟的女儿、小弟的女儿及三个妹妹的子女），他们到时候上大学，如若我们奔得动，也还想投点资咧。”
解决问题的过程中，也曾出现过转机。2000年春夏之间，死亡之神差点儿把我母亲掳去，只差那么一丁点儿。一日下午，父母共进了午餐之后，母亲洗碗收灶台，父亲下地去。收拾完毕，母亲提着满满一撮箕垃圾，经厨屋南门穿过堂屋走向“稻场”西南角的粪坑。这时，只听得“轰隆隆”一声，惊得母亲手中的撮箕“哐啷”落地，垃圾四散。朝厨房西山墙的轰声处一看：糟了，出拐啦！只见厨房屋顶烟尘滚滚，直冲遮掩着厨房的竹梢树梢。厨房塌了！母亲的脸吓得煞白：“天啦，差一点儿要了我的老命！莫非‘嘎嘎’（我外婆，2000年正月初一无疾而终）在那边蛮孤单，要我去打伴？”我一边取钱安排修房，一边抓紧组织“劝退攻势”。兄弟姊妹劝，妯娌妹夫劝，同族叔婶劝，还专程到幺幺家，搬来幺幺、姑父劝，终于松了口。于是，我们夫妇俩会同小弟，在城区周围四处找房，条件有点苛刻：离城中心不远（便于我们常去问问安，送点吃的喝的穿的），三大间砖瓦房，厨房、厕所、猪鸡栏齐全，屋前屋后有菜地，东西两头有邻居，门口有树和空地。好不容易觅着符合条件的一处房地产，价钱谈好了，待成交前夕，父母急带信来：“还是不想离开老屋”。我的心里呃，真不是滋味！
那年回老家过年，父亲与我道出了衷曲：我和你妈眼看就70岁了，虽然如今的人均寿命70多，而与你老爹（指我爷爷）比，我已多活了好几年了，我们都划得来了。剩下的日子，活一天算一天哩。你不要再起这个心了，你们的心我们领了。即便哪一天我一夜醒不来，硬在床上了，保证隔壁邻居和吕姓后生会很快来张罗后事，通知你们回来看我最后一眼。或是中风瘫在了床上，他们也会很快把我送去抢救并通知你们快快回来料理的。你们放心，啊？再说，过河到县城去住，我们也不习惯。四邻都是生人，等混熟了早就入土了。住在生地方，一天到黑就像关在笼子里，老了还来受这份孤老罪，不值得。还有，我们的祖宗八代都生在这洲子上，埋在这洲子上，我们两老也是一样，我们是羊角洲的洲民，羊角洲是我们的洲子，我们与洲子互相离不得。已经去世的祖先每天都看着我们，护佑着我们，我们也得看着他们，扶侍着他们。故土啊，祖先啊，真的离不开呀！
这，就是我的心憾。
我想，当今社会，住在城里的为人子的，定有不少人有着与我同样的心憾。因为反哺之情人皆有之，孝敬年迈父母是我们乐意也不容推辞的义务和责任；而坚守乡下老家的作父母的，故土和祖先难离又是人所共有的，有着悠久传统的。这样就产生了矛盾：子女尽孝心，父母便要舍故土；父母守故土，子女就难尽孝心或难以尽全孝心。一个真正的完全彻底的孝顺子女，理该尊重父母的感情和选择，尽可能给父母打造一个比较满意的“老巢”，平时多回老家嘘寒问暖，切莫顾及自己的名声（“不孝”的骂名）而强拉硬拽老人入城受罪。是的，尊重老辈的选择是会给作人子的留下永远的心憾，然而，哪怕是这个心憾再深再疼，我们也不能强求父母，以让他们颐养天年，老有所乐。
昨日，老家又捎口信来：明天是你们的星期休，我们宰年猪，回来吃“血幌子”！
我坐在江这边的书桌前，默望江那边故乡的方位，想：今年的年猪膘多厚？
拥吻老城
年近半百，仿佛睡了一大觉，世界上的好多事物怎么离了我这么久？你看，这年把以来，我不知怎么回事，竟多次向老父打听老城的消息。其实隔得又不远，渡过江，穿过百里洲，再过小河，上岸即是。可一晃几十年过去了，就是没去过。也曾有过几次机会，多因公务缠身，又怕耽搁同行人，都未作成顺道之访。心里呢，只要一静下来闲下来，总要惦念上她。
癸未年的腊月十一，暗香浮动似的淡雾缭绕在羊角洲的座座农宅上，久久地依恋着不肯离去。刚为老父老母做过七十大寿，但因一直没能给老娘选上一双皮棉鞋，始终觉得是个缺憾。老父也许揣摸到了我的意愿，“今日天气不错，到老城给你妈买鞋子去吧！”遂率我和三弟徒步而去。
快过年了，洲民们有的在闹腾着宰年猪，有的在抓紧为梨子树柑子树上肥，有的在油绿的桔树下扯萝卜菜以便用手推车运回去喂猪，还有的携带家带口去亲戚家“吃血幌子”。如今生活好了，平常都像过年，但却缺少早早地酝酿过年的这种气氛。过年，不仅仅是吃好的穿好的亲友聚在一起玩好的噢。
儿时过年的氛围，多是由老城营造的。盼了一年的“办年货”，虽然皆由父亲独去，但我们总是先盼后喜最后乐颠颠的。到得那一天，父亲被母亲收拾周正，挑着一对空箩筐，怀揣着一叠参差不齐烟叶子样的毛角子出发了。西边的日头树把高的时刻，等不及的我们几兄弟早跑到“开头”村口去引颈眺望了。父亲对于像狗娃子样围拢来的我们，总有赏头，有时是圆果子“麻占”，有时是长条子“龙酥”，有时竟是好玩儿的铃铛儿、珠裹子、铜镲镲子，或是专给小家伙戴的“狗圈儿”。至于箩筐里装的芹菜、木耳、藕、姜、鱼、笋、鞭、香样样年货，在我们眼里，则一律溢满喜气吉祥气，倏忽间，这吉祥气喜气就溢上了我们的脸。进入“腊八”，从老城下来的商人川流不息，我们家在大路旁，又是高台子，不住地走来老城客，不时地有风格各异的叫卖叫买声，传来：“磨剪子唻，戗菜刀唉！”“收购破铜啦烂铁呀旧棉絮唻布巾子哩！”“针线儿顶顶儿白雀灵还有雪花膏呐！”“珠裹子哟狗圈儿哟年画哟娃娃书哟！”“颗颗糖耶打巴糖耶棒棒糖耶芝麻糖哎！”“麻花子唻油裹条唻堆沙饼子呃！”且不说所叫喊的内容诱惑人，便是其喊声简直是唱声更吸引我们。不像如今商贩的叫卖声，“卖米！”“液化汽！灌汽！”“渣货！收旧电视旧冰箱旧洗衣机！”“卖煤、蜂窝煤！”“馒头！”“卤鸡蛋！”，又直又蠢又冲又干巴，即使有的还配上扩音器和喇叭，也是枉然，徒增聒噪。当年老城商贩（有的是菜农）的叫卖声讲究抑扬顿挫起伏迭宕，音质淳厚，音量高亢，音域宽广，既亮又曼妙，既生动又圆润，既柔美又充满生活气息甚至是柴火烟味。
小河（就是松滋河，长江在松滋口的分支，从羊角洲尖流入）的水还是那么澄碧，静若处子平若镜，微风拂过，方显动静，露出的却是笑靥。儿时过河，坐在木划子舷边，眼里只有这可爱的美丽的水，爱得情不自禁地伸出小手，抿着指头撩水捧水，还把已泛红的手指插在水里，随木划子往前潜游，动着的木划子犁奓水体，我的手在透亮的水里犹如几条并行的金秋鱼儿在游弋，煞是好玩儿。于是，心间便得到极大的满足。真不知道那时的乐趣咋这么多这么丰富。
“它就是白龙埂，头向着我们羊角洲，口吐瑞气。人常说我们羊角洲好，为何好？都是白龙保佑，长年累月用瑞气罩着我们洲子。你看它的身子，一直向东南伸，经过黑石溪，尾巴摆倒了宝塔那儿。龙身子弯儿里，就是老城啰。老城是块宝地，做了几百年的县城，不该把县城搬到那新江口去的噢。”老父站在机动铁船的甲板上，手指着右侧河岸上的一座山头，给我们弟兄俩讲起了古。我自然喜欢听。可以说，凡与老城和羊角洲有关的典故，我都怀有浓厚的兴趣。
眉清目秀，30岁上下的小老乡既当驾长又兼水手，把柴油机熄灭后，走到甲板上撑起竹篙，船靠岸了。
哦，老城，我又来到了你的脚下。几十个年头过去，你可安然无恙风采依旧？
老城，浑身泛着古意的小城，早在石器时代即为我们的远祖的集居之地，文明昌化，名冠荆楚。松滋设县之初，即以此地为治所，大约始于晋代。直到1949年，大概是因为“码头文化”让位于“公路铁路文化”和长江主道由南变北、老城码头水位日浅的缘故，松滋县城迁至新江口，可其作为拥有千余年县城的古城余韵并未随之散去。《老城碑》记：“老城倚枕长江，承蜀衔楚，势连武陵，钟灵毓秀。城廓规整，东西南北，四街十二巷，寺观林立，祠祀兴隆，晨种暮鼓，优孟连台。市井繁荣，商贾云集，早集晚市，舟车畅达。历有开利寺、登云楼、关帝庙、云联塔、一柱观、文昌宫等诸多胜迹，代有名部尚书伍文定、太子少保彭承尧、兵部郎中王其勤等名垂史册……上下数千年，城老人未老，与时俱进，旧貌新颜。然世事沧桑、兴废无常，古迹旧踪、口传文承，或为偶遗、湮沦幸存，忽之于世、散乱不堪，虽为至宝，复遭风雨……”。
我们三爷子迤逦而行，六目无空，五官繁忙。然因恐惊动“白龙”，不敢喧哗，不事骚动。经“砖瓦厂”（蚕食了白龙埂，吐出的砖瓦我们洲民也砌过屋，然今已伦为一片废墟），过黑石溪，穿“西门河”入城。城内居民悠雅如从前，日子仿佛已静止了。白墙青瓦或火柴盒式的民居散漫错落，门前吊着块块年猪肉和串串灌香肠，晒着被褥衣物和婴孩尿布片，零头三角横七竖八的空地上有白菜、蒜苗、芹菜、葫萝卜等在懒懒地生长。房子渐渐规整，对面相矗，正成街市。门前已有柜台，隔玻璃可见点心糖果烟酒饮料鞭炮等物。西街已过，虽为街市但弯弯曲曲扭扭捏捏，时有积满沧桑的老板壁屋和被踏磨得凸凹溜光的青石板格外醒目，历史的背影在不经意时倏忽一闪。行人多起来，去的空手空篮空箩空包，转来的篮满满包鼓鼓袋囊囊，依然是木耳香菌、竹笋茶叶、鞭炮年画、春联香火。年代去远，年货不变。世事倥偬，世相落魄。人龄渐老，人情依旧。一动一静，一变一恒，似难参透，唯有闲观。观之悟之，其乐无穷，其行无妄，其境无躁，其获无尽。
十字街头到了。老城的中心，我梦中常至，让我睁大眼睛打开脑雷达把你瞧个遍收入库。人气仍旺！屋宇没大变，只是旧了点，矮了点。屋前的摊点拥拥挤挤，行人熙熙攘攘。摊点上花花绿绿，百货日杂，水猛生鲜，烟酒副食，瓜果干蔬琳琅满目，街市里人声鼎沸，讨价还价声，呼朋唤伴声，叫买叫卖声、婴哭夫吼声，交混杂存，振耳盈室，冲天鸹日，直如《黄河大合唱》，雄浑粗犷，且比交响乐多了人间风味和世俗气脉。老父和三弟不知跑到那个摊位上去了，他们等不及我沉浸于此圆梦品韵复制保存了。特别注意找皮鞋摊子店子，见了三四家，真皮皮棉鞋之中，要么粗头土脑的男式，要么尖首高跟的女式，根本没有老婆婆们穿的式样。皮鞋厂商们真笨，放着偌大个老婆婆皮棉鞋市场不来占领赚钱，还害得我欲行孝心欲补缺憾而不得。儿时的老城市场上，也许不会让老婆婆们和孝子贤孙们失望的吧。咦？怎么不见了卖油饼油条和品味细茶的摊馆？记得第一回随父进老城，买了猪娃后，父亲带我“上馆子”，吃的就是筷子长黄瓜粗黄亮亮油滴滴抿在口里喷喷香的“油裹子”呀。吃了两根还想再来两根，可父亲荷包里只留有一角钱的过渡钱了，遗憾啦。
南街的照相馆，两层小楼，门面敞开如轩，里面居然装的百货，不照相了。往里窥望，见不着里面的四合院。当年随幺幺来此，像害羞的小姑娘样站在幺幺膝前照过相后，在那庭院里透过气赏过菊的，房在景逝，又是一大遗憾。
十头街口靠西北的百货大楼倒还健在，可已被分割成若干个小块块，叫做“柜台承包”吧，各人顾各人，柜台杂乱，每个柜台里的货又大同小�