，现在的生意还不如以前的，还说我大哥什么都会，只会吃老太爷的老本，说我大哥为人无用。你以为我们不知道，我们就是看在老太爷的面上才忍着你！现在好了，让你去看管桑树，其实也和这里一样，月钱什么的一样不落，你还在这乱说话。”言澄为大哥抱不平，大哥的好心肠被人随意利用和误解，他为大哥感到气愤和难过。
“你趁早还是好好收拾东西去桑林那边，你还在这里乱说话，那不要怪我们兄弟！”言澄最后撂下狠话，愤愤地离开了。
大家都看在眼里，没有人帮他张士说话，大家都在盼这一天，纺庄里很多人都被张士无故教训和差遣，因为大老爷的默许和忍让，人们都只是敢怒不敢言，今天二老爷做出了大快人心的决定，谁都不会帮张士说话。
“好，好，好，我到桑林哭老太爷去！都不把我放在眼里了！”张士看到大家都没有要帮的意思，虚张声势地说着，他知道见不到言石，再吵下去对自己不利，反正言澄说得对，即使去了桑林，月钱和其他的一样不落，先过去再做打算，要不惹怒了二老爷把自己赶出去，大老爷来了也没有用。
张士认为自己是聪明人，所以觉得自己做了一个聪明的决定。走的时候，他偷偷拿走了捆线房董掌柜的两瓶酒。
第十一回
同贺双寿各怀心思 泄愤碎瓶别有用心
言石过后知道了张士和弟弟的争执，他想既然张士已经去了桑林就无谓再和弟弟说什么，尽管他不是很同意弟弟的做法，即使后来言澄亲自对他说起这件事，他也只是淡然处之。言澄见兄长没有说他，才可以放下心头大石。
言澄除了给孙达送去了月钱，知道是因为孙达相亲成功，家里催着他成亲才提前支取月钱。于是言澄叫跟着他的秦贵以他和言石的名义再给孙达送去一份厚礼和几两银子。孙达全家都感激秦家的大恩，孙达的老母亲叫孙达把家里养了好几年的母鸡给秦华带回给言石两兄弟。秦华自然不会要，推脱了很久。孙达后来才说，如果将来纺庄需要人手，他的娘子可以到纺庄帮忙。
秦华回家当着全家的面回报了这件事，言石对于弟弟的做法甚为赞赏，秦老太太和李姨太太都说言澄做得好，李夫人认为丈夫为自己脸上争了光，甚是高兴。
等秦华回报完，秦荣赶上前说道：“老太太、姨太太和老爷、夫人，下个月的十二是老太太和姨太太的寿辰，我想问问，是按以前的样式办，还是太太、老爷和夫人另有吩咐？”
“呦，又老一岁了，我说妹妹，我和你还真是有缘，我们虽然不是同年生，毕竟是同月同日，说句玩笑话，便宜了这些孩子们，一做就是做两个，省了不少功夫。”老太太喝着春藤端上来的茶，笑眯眯地说道，姨太太坐在离她不远的地方。
“这也好，给孩子们省事，我们家人口多，一年生日也多得很，我们两个老东西是最大年纪的，就一齐一次过好了，省得他们老是记得我们的年纪，说我们老了，碍事了。”李姨太太喝完了茶，正吃着小点心，听到老太太的话也打趣说道。
“两位老祖宗肯定是长命百岁，多寿多福的，每年就是靠给老祖宗做寿，大家都讨讨喜，沾沾福。”站在老太太身后给老太太捶背的端婶笑着说道，老太太很喜欢她给自己捶背，所以端婶有空都给老太太捶背。
“我没有记错吧，今年老太太六十了，姨太太五十八了，高寿了。”林夫人陪笑着说，她的丈夫在旁边没有说话，她暗中推了推丈夫。
“母亲六十是个大寿，今年就请多些人，搞得热闹点，母亲认为怎样？”言石想了想，开口说道。
“对，老太太今年六十，是个好年纪，今年要热闹点。而且石儿和澄儿刚才不是说想开什么染坊吗？请多些人，当时也顺便说说，就当是提前给咱们说说生意。”姨太太接着言石的话说道，她知道老太太喜欢热闹，况且生日一年一次，自己也是那天生日。
“姨太太说得对，石儿，我本来也不想让你们做什么给我，就说全家一齐吃饭什么的就好了，既然这样，你们兄弟两好好商量商量，看看要怎么办才好，你看要请谁就请谁，礼数可不能少，要是缺钱，尽管叫人往我这拿，还有，虽说我六十是大寿，姨太太也是那天生日，都给我办得好点，要不，我可饶不了你们几个。”老太太说着还做势瞪起眼，只是神态不够严厉，反而让人觉得她的样子很可亲，大家都笑了。最后连老太太自己也笑了。
“秦荣，你也听到了，回头到书房，我们看看要怎么办。”言石吩咐秦荣说道。
“也不用去书房了，就在这儿，你们和媳妇一齐商量，往年她们也辛苦不少，听听她们怎么说也好。老太太，今儿个有人送了些小玩意来给我，我让禾净拿着了，我们现在一齐去你房里看看，你喜欢什么就拿什么。”姨太太抬手，食指轻抬对言石说道，她手上的蓝宝石戒指在烛光下闪着幽幽的光。
“好，我看中的姨太太要舍得给才行。”老太太意味深长地说道，她头上的金簪摇曳着，在地上投下摇摆不定的阴影。
“行，只要老太太不是要吃了我，什么都行。”姨太太也别有所知地笑了，她伸手拢了拢鬓边的发丝。
“也让雪儿留下来听听，虽然说是新媳妇，也该学着办事了。”老太太看到了陈雪，对儿子说道。
“是的，母亲。”
言石和言澄亲自送母亲回房，然后大家才回到容厅商量事宜，陈雪一直在听，她是第一次参与这样的大事，感到既新奇又兴奋。
那晚她把所有人说的话都牢牢地记住了。
“你看着点，这是知府齐大人送给两位老太太的画屏，值不少银子，碰坏我看你拿什么赔！”秦荣和秦华正一个看着下人把礼品小心地抬进来放好，一个在账本上记录着。这几天都特别忙，言石交代他们不用去纺庄了，就呆在家里帮忙，因为两位老夫人的生日临近，许多亲戚和客户，甚至是官府的人都有送礼。天天进出的送礼和送钱的人络绎不绝。因为两位夫人说今年要热闹点，所以言石和言澄请人写了很多请柬。秦府没有人做官，不过纺庄每年的上贡数目不少，而且质量不错，上头还指名称赞，每年都指定要秦家纺庄的布匹。还有每年的“领织”，秦家从来都不拖欠，依时完成。所以官府的人和秦家的人关系很好，答应一定赴宴之余还各自送上厚礼。
家里到处都是忙乱的景象，连言箜也暂时不出诊，留在家里帮忙，家里除了孩子和两位老太太，大家都忙了起来。端婶一天进出十几二十趟，人来人往的，连饭都不能按时吃，晚上的灯常常是子时才熄灭。
到了两位老太太生日的前一天，大家送的礼物都差不多了，秦荣和秦华整理好账本和礼物，准备给老夫人过目。
老太太吩咐把所有的礼物都摆在容厅里让大家一起看看，因为秦荣回报说今年的礼物特别丰盛，所以想大家都看看，权当开开眼界。
“回老太太的话，今年送的礼物一共有一百二十三件，贺仪是两千七百两。”秦荣看着秦华手里的帐册回答秦老太太的问话。
“是两位老太太合在一齐计算的吗？”李夫人在一旁插嘴问道，她站在姨太太的身后，看道这么多的礼物眼都花了。
“是的，二夫人想听分开计算的吗？”秦荣恭敬地回答李夫人的问话。
“这……”李夫人不敢作声，偷眼看看两位老夫人的脸色，见两人都没有说什么，胆子大了些，“是啊，你把两位夫人的礼物分开说一下。”
“老太太的礼物有五十七件，贺仪是一千二百两，姨太太的礼物是六十六件，贺仪是一千五百两。”秦荣细细翻阅帐册，小心地回答道。
两位老太太的脸色同时变了变，大家都没有察觉，秦荣的话说完就不再出声，和秦华肃立再一旁等待吩咐。
“我记得，前两天我去看的时候，老太太和姨太太的礼物是一样，只是老太太的贺仪比姨太太的多了点，今天听起来，可能是那天我看错了，其实都一样，过生日大家都替老太太和姨太太高兴。”林夫人见气氛不对头，只好开言说道，她看着老太太的脸色，知道老太太不高兴。前两天她和老太太略略看过礼品，知道那个时候是老太太的礼物比姨太太的要多。现在这样，旁人不征调，老太太和林夫人心里都知道，肯定是姨太太让娘家的人多送了，而且都是贵重的礼品，要把老太太比下去。
“是啊，也是为了热闹热闹而已，礼物贺仪都是别人送的，我们自家什么买不起，就是别人赏的脸罢了。老太太，你看，这些东西里面，哪些你喜欢，尽管挑，我这就让人送道你房里，我们是姐妹，不要和我客气。”姨太太满面春风地接过林夫人的话，笑逐颜开地对老太太说，她亲自奉茶给老太太。
老太太接过，勉强抿了一口 ，就放在桌上，“也对，生日嘛，年年过，来来去去都是些一样的礼物，我见多了，吩咐他们不要送那么名贵的礼物，说了也白说，还是照样送，嗯，谢姨太太的好意，我的也多的是，屋里摆不下，已经让言石媳妇给我往另外的屋子腾挪了。”
“老太太说得对，前两天我也交代子侄和我娘家让他们不要弄些什么虚招来，过好自己的日子就行了，可他们说人老了，过生日是件大事，礼物可马虎不得。”李姨太太依然笑容满面，她的笑很甜，每个见到的人都想起刚刚才吃完的椰子糖。
“姨太太谦虚了，看看这些，都是些稀世珍品，三尺高的海底珊瑚、半个拳头大的珍珠，这些个，我们就是有钱，也没有地方买去，我们这回，真是开眼界了。”老太太虚应着姨太太，手里轻轻转着碧玉手镯，这个手镯是老太太的大哥送的，价值五百两银子。
“老太太过奖了，只是娘家的子侄随便送的，回头我把礼物分开，送到大家的屋里，大家不要和我客气。”姨太太挥挥手说道，她的笑容没有挥掉，反而更浓了。
“也罢，石儿、澄儿，说说明天你们怎么安排。”老太太没有瞧姨太太，对儿子问道，她知道这个回合自己输了，再纠缠下去只会让姨太太更加得意，她不想让姨太太继续这个样子在她面前。
言石和言澄拿出一早就写好的单子念给老太太听，大家都注意到，姨太太的笑容一直都保持着，直到离开这个屋子。
“大嫂，今天你辛苦了，我看你来来往往地几乎一会也没有停，你歇歇，这些寿礼让我来点算好了。”李夫人扶着林夫人，微笑着说。 刚才的寿筵热闹非凡，两位老太太都非常满意，几乎大家都开怀畅饮，言石高兴到喝醉要拉着弟弟唱歌，要不是秦华力气大，把言澄的嘴巴盖住，他就要把一批货物廉价卖给一个不知道是谁的客人了。孩子们也借这个机会痛饮一番，结果除了几个大的，一个个连菜都没有吃上多少就回自己屋去睡觉了。
林夫人和李夫人都忙着招呼客人，不过大家注意到的更多是林夫人，因为她身边有个得力的助手，端婶。端婶的口才了得，她说的话比林夫人要多好几倍，李夫人在后面根本就搭不上话，最后只能看着端婶说话，只有吩咐丫头给客人倒酒的份，她忍到最后，等到最后，老太太和姨太太竟然说端婶今天太辛苦，各自赏了她一两银子和一匹布，大概老太太们喝多了，没有注意李夫人，没有人提起她。林夫人也没有得到老太太和姨太太的奖赏，她觉得自己做了分内事而已，她还想着等大家散了还要去清点寿礼。
等大家都散了，林夫人就提出自己留下清点寿礼，端婶自然要留下，李夫人也说自己不累，要帮忙，她对刚才那幕可是记得很牢。
“这样啊，也行，我也不去歇着，我坐坐，你有什么不行我可以帮忙，没有收拾清楚我不安心。”林夫人想了想，自己也确实累了，就顺着李夫人的意思说。
“端婶，来，你来帮我。”李夫人没有让自己的丫头随身帮她，而是呼唤站在李夫人身边的端婶，后者正准备给林夫人捶背。
“不用你捶了，快去帮忙吧。”林夫人开言说道，另一侧的云彩就赶上帮林夫人捶背，林夫人累了，虽然说是坐坐，她还是闭上了眼睛养神。
“咣啷、咣啷、咣啷”几声，惊醒了林夫人，她慌忙睁开了几乎要睡着的双眼，寻找声音的来源。
“怎么了？出什么事了？”她站了起来，看到几个花瓶和一个屏风摔倒在地，屏风已经被丫鬟扶起，只有花瓶已经破碎，散成片片瓷片在地上打转地躺着。
“怎么这么不小心，这些花瓶都是很名贵的，姨太太特意交代今晚就要装好给她的，现在怎么打破了？”林夫人惊怒了，她之前就说过要小心，没想到还是有寿礼被打破，还是姨太太特意交代的，这下子她怎样向姨太太交代，明早她怎么和姨太太说，难道说自己很累，所以没有点数寿礼，任由寿礼打破了？当然，她也必须这样做，李夫人亲自说要清点，现在她自然也逃脱不了责任。
“端婶，我说了，要小心，你怎么还是把花瓶打破了？你要知道，这是姨太太亲自交代要包好送到她屋里的。”李夫人冷冷地盯着端婶，她捡起碎片，递到端婶眼前，她要看端婶还可以怎么解脱，就算林夫人要 保她也保不了，只有她一人站在碎片的旁边，她要看着端婶出丑，要看林夫人怎样处理她最亲近的陪房，老太太们也不在，要求情也无从说起，等到明天，一切都迟了。
“我很小心，可是刚好有一只老鼠跑过，小岱看到的，不是我。”端婶安然说道，她看着站在边上的小丫头对李夫人说。
“小岱站在那里，和她有什么关系？你别想狡辩！”李夫人的眉毛拧了起来，她不会允许这个机会溜走，她要好好治治端婶，她要让人知道，她是这个府里的二夫人。
“回二夫人的话，我是站在花瓶旁边，可是我没有碰到花瓶，要是我碰到花瓶，我最多碰倒一个，剩下，我会拼了命抱住，绝对不会让花瓶继续往下倒！我平时怎么办事大家都知道，我绝对不会让这种事情发生！”端婶猜不到李夫人的心思，但是她直觉知道李夫人不会让她好过，她看到刚才自己领赏时李夫人的脸色，她惯会看人脸色，虽然看不起李夫人骄横无理的样子，她也没有忘记，李夫人也算是主人，自己是下人，当中的界限不可超越。
“现在你说得倒轻巧，这些花瓶少说也值过千两，就你一个人站在那里，你怎么说也行，只要你想好怎么赔就行，哼。”李夫人把碎片摔在端婶身上，她算准了，无论端婶再怎么说，这次她都要负责，李夫人不会轻易放过这个机会。
“我不敢说自己没有责任，可是二夫人站在那里，你也没有看到，小岱因为躲避老鼠就小跑到这里，她可能不小心就碰倒了花瓶。小岱刚才的确在这里，她是听到花瓶摔倒的声音才跑回去的，她个头小，这些花瓶又那么高，把她的身影遮住了，二夫人站在那里自然看不见她。”端婶的心里有点慌乱，她表面故作镇定，想起刚才的情形。
“小岱，端婶说的是不是，你怎么看到老鼠也不言语一声就到处跑，是不是？”林夫人转而瞪着站在一边的小丫头，小丫头已经吓到浑身发抖，根本没有听到林夫人问什么就双腿发软‘扑通’跪下，“夫……夫人，人，不是我，是老鼠，我，看见老鼠，……老鼠。”
“小岱的裙子湿了，大夫人。”虹梦轻声地说，她眼尖，看到小丫头因为恐惧，居然把裙子尿湿了，地上汪着一滩水迹，小丫头自己毫不知情，还在一气地磕头认错。
大家知道的确是有老鼠经过，至于是不是象端婶所说的那样，现在谁也不敢说，因为小岱被吓到只会磕头，连林夫人叫她起来也听不到，还是一个劲地�