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医院就在眼前了，在她刚刚下车时，突然看见另一副部长的车正在发动。显然他在她之前刚刚见了部长。如此说来，老部长今天要见的人并不只是她一个。她突然感到心里异样起来，酸酸的。一种心烦意乱的恐惧，像雨后的草疯长起来，越长越长，有如无数只有力量的大手正在牵住她的命运。她既不知道将被这种力量牵向何处，也不知道如何改变这种无能为力的状况。她只有顺着这些手的牵扯，木偶般走过医院芜杂的长廊，走过一个个表情呆滞的病人。在走到病房的一刹那，在一眼看见昔日风度优雅的老部长难以掩饰的龙钟老态和病态时，她突然眼圈红了起来。这就是当年让她迷恋过，感激过的风度翩翩的领导，那个无私帮助过她无数次却没有要求任何回报的男人。他已经彻底垮了！被时间，被病魔，也许是被注定的命运击垮了。这就是劫数！那一刻，范正纹突然非常相信佛教里所说的劫数。
保姆轻手轻脚地把床支起后无声地退了出去。在独自面对范正纹时，一直面无表情的老部长脸上终于露出一丝难以形容的变化。范正纹说不清那里有没有高兴的成分，抑或是烦恼的成分。她也不想辨别，因为这种表情是范正纹多年来所熟悉的。她慢慢坐在老部长床前的椅子上，将手里捧着的一束康乃馨轻轻举到老部长脸前。直到这时，她才感到进门时生起的心痛和激动情绪已经平静下来，并恢复了多年来养成的良好修养和沉静。
老部长盯着鲜嫩的康乃馨看了近一分钟之久，也许是清新缭绕的花香，也许是鲜嫩美丽的生命感动了他，他的脸上突然掠过一缕少有的红晕。范正纹看得清清楚楚，她甚至能够猜到老部长现在心里所想的事情。在那一刻，在生离死别的关头，面对一个曾经心心相印多年的忘年知己，范正纹突然涌上一个大胆的念头和渴望，那就是：抛开尘世的名利，丢开官场的禁忌，与老部长叙叙多年来既不敢示人也不敢示己的情感，以及彼此压抑和隐瞒的牵挂。也许这是此生唯一的机会，她不想让遗憾留给后半生，也不想让老部长带着这个遗憾离去。在她们多年相处中，她知道太多的机会已经失去，这最后的机会，她想这是上帝给的，她不能再错过了。因为这个男人是自己这么多年来真正欣赏过、迷恋过的男人。
一旦有了这种渴望，多年积聚的情感顿时全部奔涌而来，眼里已是满眶泪水。她将手伸过去，伸到那束鲜花下边攥住了那两只肥厚的大手。十几年了，她接触过他的手无数次，可因为官场的约束使她从没敢品味和体会这双手的肥厚和温热。而今天，当她一把攥住这双又厚又大的手时，她一下子体验到了多年来一直渴望的男性柔情和关爱。她不用看老部长的脸，从鲜花的颤抖，从鲜花下手的抖动，她已经感到了他压抑的激情。“释放出来吧！”“也许再也没有机会和时间了”，她心里一遍遍鼓励着自己，一遍遍说服着自己。
“老部长，释放出来吧！”一分钟的自我鼓励后，她终于说出了一句让她在心里重复了一千遍也不敢说的话。虽然声音很小，却非常清晰。然后，像山岩崩坍，她的身体突然间软了下来，在老部长张开的大手里，她泪水滂沱的脸已经深深埋了下去。
病房内静静流淌着康乃馨的花香，她身体里却呼啸奔腾着压抑多年的激情。她多想痛快地释放一下，然而，她没有。因为几分钟后，也许只有两分钟，老部长已经理智地将她的头扳了起来。然后低沉而平静地说：
正纹，冷静一下。
不！范正纹仍然流着泪水任情绪像野马一样飞奔在情感的原野上，为什么？老部长，我们为什么总要冷静，我们就不能冲动一次，释放一次吗？
不，不能！老部长坚决果断地说，并且用宽大的手抹去范正纹脸上的泪水。
可是，我们如果不珍惜今天这个机会，也许就再也没有了。我正在老去，你又病了。老部长。范正纹想到他们的未来，再一次痛心起来，重新将脸埋在老部长的手里。
不！你错了，正纹，我的病没有大事，你也不老。我们以后有的是时间。老部长又一次将范正纹的脸捧起，让她面对自己。然后换上一副严肃的语气说，不要儿女情长，在我们踏入这个圈子后，就不要去做一些道德范畴之外的事情。
范正纹脸上的泪水已经被老部长擦净，看见老部长严肃的神情，她顿时清醒起来。特别是老部长后两句话，让她迅速恢复了理智，一时间有些懊悔自己的冲动，便脸带羞涩和懊悔地说，对不起，老部长，我……
见范正纹平静下来，老部长一边示意范正纹将散在床上的花拾起，放到床头柜上，一边若有所思地说，我们还是言归正传吧。
范正纹已经想起来这里的目的，听到老部长的话，立即正襟危坐，像一个听话的部下，等着老部长的下文。
我的身体情况基本不适合再干了，我已经申请了提前离职退休。现在有一个问题，就是组织部副部长常波是市委班子里几个成员比较看好的对象，另外省委宣传部的高一准也已经盯上了这个位子，因此你接班的事情还是困难重重的。不过，我已经向书记提出了我的建议，希望市委在考虑人选时将你考虑进去。
范正纹在听到这一番话时，突然感到头疼起来。常波与高一准据说都是与省市高层有着亲密关系的人物，自己除了老部长可以说没有什么靠山。相比起来，她或许是竞争力最弱的一个人。她不由得一脸沮丧，毫不掩饰地说，如此看来，我基本上没有什么希望了。
也不是，老部长沉吟了一下说，我跟书记和主管组织的廖书记都已经打了招呼，他们对你的能力和素质都还是比较认同的。毕竟廖书记曾经是我的部下呢，老书记曾经是我父亲的学生。这一点，他们面子还是要给的。不过，为了把握大一点，我准备给省里的万长青副书记联系一下，有机会我介绍你认识一下他，这对你的前途是有好处的。
从老部长那里出来的时候，范正纹的心里与去时已经大不一样。仿佛黑夜里闪出一团火苗，范正纹感到前途路上有了发亮。只要有了光亮，哪怕豆大的一点火苗，她都能依着走过去。她安慰自己说，我能成功！
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方荻 著
第九章
31
鸳梦重温，往往是激情更烈。阮蓉与严刚一旦再度陷入情爱的漩涡，更如干柴烈火，势不可当。甚至连当初最担心的危险也常常被这种猛烈的情欲冲淡。频繁的交往，极度的迷恋，肯定有些东西是不能全部掩盖和包裹的，包括情绪，举止，甚至在与人的交往中都有可能异常起来。半个月后，这些变化终于引起了注意。其中最为敏感的，也是最关心的便是严刚的太太。
自从严刚与阮蓉重续旧情以来，准确地说是在严刚与阮蓉谈论“人面桃花”的第二天，严刚太太便像只嗅觉灵敏的狗一样发现了丈夫精神和举止的改变。这种变化虽然很微小，但往往也逃不过最亲密的人，或者最关心他的人。有些东西，也许只有那些生活时间太久，彼此特别熟悉的亲人才能体察到。尤其是情绪上的变化。再加上之后严刚接二连三的应酬，深夜的不归，以及上班时间的失踪，都已引起严刚太太的注意。她像孙梅一样，决定寻找机会搞个水落石出。与孙梅不同的是，她是有目标的。她知道严刚多年郁结在心里的那个结。因此，她的跟踪不是锁定丈夫，而是先从阮蓉处下手。
又是一个周五，严刚太太带着两个弟弟一同到了阮蓉的公寓附近进行守候。在大约下午五点的时候，阮蓉花枝招展地走出公寓，打上一辆出租车。严刚太太与弟弟也开车尾随了去。一切都按着严刚太太的思路在发展。首先严刚与阮蓉在一个远郊的酒店门口会合，然后进去就餐。在大约八点的时候，二人手挽手恩爱有加地走出来。严刚太太的脸早已扭曲，就连弟弟们也开始摩拳擦掌，按他们的想法，就是冲出车将二人痛揍一顿。在他们准备打开车门的时候，严刚太太伸手将他们制止了。她瞪着前方路灯照耀下那对儿男女模糊的身影，声音沙哑，咬牙切齿地说：
等等，我要捉奸在床，让他们无话可说！
对！对！抓他们个现形！一听这个提议，两个弟弟像吃了兴奋剂似的齐声叫好。
车尾随着严刚的奥迪穿行在春天的夜晚。对于前边车里不知危险的严刚和阮蓉来说，这本来应该是个迷人的浪漫春夜。车里激情高涨，有邓丽君缠绵的歌曲含情脉脉地诉说着一个个爱情故事；车外阵阵花香，由春风带着甜腻的气息不断撩起人的欲望。眼前的马路宽阔平坦，路旁两排高大的杨树像巨人卫兵一样守卫着他们的爱情之旅。然而，世间的事情大多在接近完美的时候，开始毁灭，不然这世界人人都会成功。就像花开得最盛时，便将衰败凋落一样，否则这世界上的花也就不那么令人珍惜了。也许这就是自然界的规律，生生灭灭，长长消消。正当阮蓉与严刚在一家酒店的房间里忘我地进行最后冲刺的时候，门被突然踹开了。在他们满是汗水的身体还没有反应过来前，已经有二男一女愤怒的脸飘在了眼前。
那是怎样的一种场面，阮蓉在一瞬间感觉像是在梦里一样不真实。怎么会成了这样？怎么会有人进来了呢？自己怎么会在人前赤身裸体呢？近三十年的人生经历，也只有在梦中见过这样的场面。因此，在人们的怒骂和混乱推搡中，阮蓉竟一反常态地表现出茫然和不相信的感觉。这世界乱了，真的乱了，宾馆竟然能够让人随便进来，隐私成为笑谈。她糊里糊涂地像木偶般穿上衣服，随着羞容满面的严刚，以及暴怒着的男女从宾馆走出。当凉风像清水般扑面而来时，她才意识到眼下的处境，以及所面临的危险。在她的记忆里，她从来不曾如此狼狈，也不曾如此失去意识。因此在春风陡然间吹向脸颊，吹起长发时，她不由得打了一个冷战。与此同时，一股深深的羞耻像滔天巨浪，随着严刚太太的怒骂汹涌地冲进她的脑子。在走向停车场的几十米道路之内，她心里反复琢磨的只有一个想法，那就是，她要逃走，离开这帮无耻的家伙。
机会就这样来了。严刚的车由严刚的一个内弟开走。阮蓉与严刚及严刚太太和严刚的另一个弟弟坐严刚内弟的车。就在阮蓉被塞进车内一侧，而严刚太太挟着严刚正在另一侧准备上车的同时，一辆出租车正好送来客人，拐弯向外驶去。阮蓉一咬牙突然从车内跳出，三步两蹿跳上了那辆正在缓慢行驶的车子。后边有人狂叫着追来，阮蓉一边高呼着加倍付费，一边令司机加速。几秒钟后，出租车在阮蓉的授意下，已经像只兔子般地蹿出了酒店停车场。
车在飞快地奔跑，驰过一望无际的黑色田野，穿过一排幽暗的路灯长廊，前边仍是一望无际的黑夜。没有什么害怕的，也无须什么担心，我是自由的，我与谁好也是自由的。在车行驶进城市后，阮蓉终于流出了几串泪水。这眼泪也许是害怕，也许是羞耻，也许仅仅是惊吓而已。她一边擦着往外不断溢出的泪水，一边不停地安慰自己。好在当泪水流出后，她感到自己已经镇静了下来。尤其是当熟悉的小区就在她的眼前像画轴一样展开时，她一下子感到了安全。家就在眼前，熟悉的楼寓已经遥遥在望，她甚至都能辨别自家的窗户了。然而，就在她抱着满心的欢喜走下车时，她突然发现一辆熟悉的汽车就停在她的楼前。她不得不满心疑惑地走近车子。等她辨清车号时，她顿时吓得毛发倒竖：
那是严刚的车！司机是严刚的内弟。
看来严刚的内弟正在这里等着她，找她算账。怎么办？想到这里，阮蓉下意识调头便跑。小区路上行人稀少，只有两旁梧桐树的叶子在风中轻轻呢喃。毕竟夜色已经深了，连出租车都不见踪影。偶尔有轿车驶来，那都是私家车或者公车。她的车在车库里，而且要进去必须先经过严刚内弟等着的地方。到此时，她已经明白毫无选择，横在面前的只有一条路：那就是跑出小区，躲开面临的危险，寻找一个临时安身之所。
高跟鞋很响，敲在深夜的小区上空，显得单调而神秘，并将一种说不清的紧张和恐惧弥漫开来。阮蓉在跑出一百米后，已经稍稍理智了一些，并且开始思考她即将面临的出路。也就是在此时，一个模糊的念头突然跳进脑海。那就是，严刚太太的车是不是正尾随而来，如果答案是肯定的话，那么，她这么一味向前跑着的结果，或许会在到达小区门口前与之相遇！啊！啊！阮蓉不禁倒抽几口冷气，停下脚步，惊呼起来：
哎呀！这怎么办？我怎么办？
说不清事情本来就那么巧，还是阮蓉的某种预感，就在阮蓉吓得停下脚步惊惶失措地张望时，有一辆车正远远从前方驶来。阮蓉虽然也在一刹那哆嗦了一下，但接下来便安慰自己说，不会那么巧吧？
事情就是这么巧！就在阮蓉疑惑地张望着远处车辆时，身后也传来清晰的汽车行驶声。她扭身过来，一眼辨别出两个巨大的车灯后边就是严刚的奥迪：原来严刚的内弟发现她的奔跑，已经跟了过来。而前方那辆车显然就是阮蓉猜中的车子。两辆车呈夹攻气势，从前后两个方向向阮蓉靠近。
夜突然亮了起来，阮蓉周围的一切一时间都暴露在光亮之下，清晰得没有什么东西可以掩藏。阮蓉的脸在那一刻正从惊慌变得扭曲起来。如果来得及的话，她也许会放声大哭。然而，她没有顾得上哭，也没有顾得上犹豫。一秒钟，也许只是半秒钟，阮蓉突然从灯光中消失了。恐惧和逃生的本能使她在瞬间爆发出难以想像的力量，她以一种超常人的速度冲进道路一旁密不透风的冬青，然后奋力拨开厚厚的枝叶，一头冲进旁边的花园，接下来像只黑夜里被追赶的猎物消失在了远处的黑暗之中。
32
春天的泥土散发着清香，黑夜的露水则一点点浸润着周围的花草。趴在这片潮湿而清凉的土地上，阮蓉从极度的恐慌中慢慢摆脱出来。随着那几个男女声音的远去，她仿佛又回到了儿时的家乡。在遥不可及的儿时，在许多个春日傍晚，她会与小朋友一起趴在这种味道的土地上，听近处的虫鸣，鸟叫，甚至捉迷藏。她说不清多长时间不曾闻到过这样的味道，也说不清多长时间不曾有过这样的感觉。自从她来到城市，开始接触大都市的繁华与文明，她便将这种味道从心中慢慢遗忘了。她一直认为，城市的天，城市的地，城市的人与家乡的一切都不是一样的，完完全全的不