乘轮船，直驶广州，再回到广西。先后从保定军校毕业的廖磊、李品仙、叶琪等人，因广西难有前途，就折往湖南，投奔老上司、时任湖南督军的赵恒惕去了。
这时，陆荣廷的旧部谭浩明任广西省督军，陆荣廷的儿子陆裕光任新军第1师师长，旧军有韦荣昌、林振廷、韩彩凤、沈鸿英等的军队，黄绍竑、白崇禧等保定军官学校回来的毕业生能受到重用吗？
军中“李铁牛”（1）
当黄绍竑、白崇禧他们离桂北伐时，广西都督沈秉堃即离开广西，陆荣廷继沈而起，广西进入陆荣廷的旧桂系统治时期。
陆荣廷，广西武鸣县人，少年时父母双亡，流落南宁街头，靠乞讨、打杂过活。稍长后，曾在龙州县署内当差，因看不惯外国人仗势欺人，打死洋人一条狗，遭到官府缉捕，只好落草为寇。陆荣廷带着他的一帮兄弟，出没于中越边境，专门袭击法国人。法方多次派兵进剿，但山峦重叠，无计可施，官府对他也无可奈何。后来迫于洋人压力，改剿为抚，陆荣廷接受招安，被编为边防军，被广西提督苏元春任命为管带。此后，陆荣廷剿匪有功，逐年升迁，到辛亥年，已爬到广西提督的位置。因手握军权，广西独立时才被推为副都督，后又因沈秉堃、王芝祥相继离桂，陆荣廷因缘际会，独揽了广西军政大权。他本来是由绿林进入官场的旧式官僚，上台的第一年，由于辛亥余波的影响，迫于形势，还能以“开明专制”面貌出现。后来，阵脚稍稳，便有恃无恐，极力恢复过去的统治秩序。孙中山发起“二次革命”时，陆荣廷在广西率先通电拥袁，并向革命党人举起了屠刀，杀害了广西革命党人刘古香和讨袁失败后逃至广西的首义元勋蒋翊武。为了巩固自身的权位，陆荣廷在广西推行封建家族式的统治，他的统治班底有所谓“不平则鸣，非龙即马”的说法。“平”即桂平，“鸣”即武鸣，“龙”即龙州，“马”即马平（柳州）。陆荣廷是武鸣人，他的妻弟谭浩明是龙州人，他的拜把兄弟陈炳昆、莫荣新分别来自马平、桂平。陆荣廷当年贫穷时，在龙州水口镇为水口河撑船的谭泰源收留，帮同干活，谭泰源儿子谭浩明与他结为拜把兄弟。谭泰源有一女，当时已出嫁，回娘家居住，见陆荣廷孔武有力，移情于陆。后陆荣廷因逃避追捕，上山落草，谭女继续与陆荣廷明来暗往。最终她得到父亲默许，改嫁陆荣廷。这样谭浩明与陆荣廷就有了拜把兄弟加郎舅姻亲的双重关系。以后，陆荣廷受招抚，谭浩明也被邀出山，跟随陆荣廷官运亨通。当保定军校三期生毕业回桂时，陆荣廷已官至两广巡阅使，谭浩明则当上了广西督军。陈炳昆和莫荣新也被陆荣廷先后委为粤督。这些人除忠于陆荣廷外，并无半点真才实学，他们的升迁全凭与陆荣廷的私交关系。同样，他们在当了大官后，便都一人得道，鸡犬升天，同乡、拜把、裙带关系趁势而上。所以在陆谭时代，文武官员不是陆荣廷家乡武鸣人，就是谭浩明家乡龙州人，或是陈炳昆、莫荣新家乡马平（柳州）、桂平人。由于陆本人是绿林、流寇出身，军政人选之中，也大多用出身于游勇，或与游勇有密切关系，或当过巡防营军官的人物，所以又称“非游即巡”。旧桂系如此行事，哪能容得新人。当初援鄂北伐军离桂后，陆小学生去了一大半，学校也因无人负责而停办。不久后，由陆荣廷接手，改为陆军速成学堂，留下的学生便多数进了速成学堂。在速成学堂里，李宗仁继续接受了近两年的军事教育。1913年秋，他以优异成绩毕业，被选送到南宁广西将校讲习所任教，结束了他长达5年的军校学生生活。这时的李宗仁已成长为一个合格的军人了。
南宁将校讲习所是陆荣廷用来调训各级旧式军官的场所。李宗仁来到南宁将校讲习所，最初派为准尉见习，不久后任少尉队副，随后又晋升中尉（排长级），这是李宗仁生平第一次担任正式军职，月薪每月能拿到32元，李对此已十分满足，工作也格外勤勉。来讲习所学习的都是旧军中的中级带兵官，年龄都已50岁左右，其中有些是由盗匪招抚而来，虽官至统领（上校或少将级），却毫无现代军事知识，平时自由散漫，拖家带眷前来受训，根本不把像李宗仁这样刚从军校毕业出来的小教官放在眼里。但李宗仁在训练中处处以身作则，认真示范；而对这些受训军官，既不苟且，也不强勉，能与他们和睦相处。时间一长，那些军官对李宗仁也都另眼相看了。然而，讲习所开办还不到1年，因讲习所所长林秉彝营私舞弊，被明令停办。李宗仁一下子成了无职军人。尽管陆荣廷正为扩充实力而招兵买马，急需很多下级军官，但就是不用军校生。李宗仁在等候派遣毫无结果后，只得返回家乡。
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军中“李铁牛”（2）
当时李宗仁已与李秀文结婚，家中弟妹又多，在讲习所时有薪饷可接济家用。现在回家，毫无收入，家中可种的田又少，吃饭的人增加，生活相当拮据。为解决家中困难，李宗仁在朋友帮助下再次来到桂林，在省立模范小学谋得一体育教员的差事。当体育教员很辛苦，月薪又低，为多挣些钱，李宗仁又设法在另一所学校兼了体操课。一个在正规军校学了五年的青年，却只能在小学教教体操，李宗仁内心的郁闷可想而知。
袁世凯虽然篡夺了辛亥革命的果实，但是大总统的职位并不能满足他的欲望，他要的是皇帝这个宝座。1915年底，袁世凯认为时机成熟，于是粉墨登场，宣布称帝。袁世凯的丑恶表演激起了举国一致的愤慨。12月25日蔡锷在云南组织护国军，率先起兵讨袁，西南各省先后响应。统治广西的陆荣廷见形势不妙，不得不加入倒袁的行列，于次年3月15日宣布“广西独立”，并决定在“护国”旗帜下出兵援湘作战。5月1日，西南诸省在广东肇庆成立了护国军都司令部，5月8日，扩大成立军务院，作为全国讨袁护国的最高指挥机关。在军务院统一领导下，云南、广西、广东的讨袁部队被统一编为护国军第一、二、三、四、五、六军，蔡锷、李烈钧、莫荣新、李耀汉、谭浩明、林虎分别为各军总司令。大战在即，各军都在招兵买马。原来与李宗仁在将校讲习所共事的冼伯平，时在李烈钧的护国军第二军第3师任营长，驻南宁，来信邀李前往。李宗仁生平志愿就是扛枪打仗，当一名正规的军人。他当即回家征求父亲的意见。其父喟然道：“国事若此，儿辈虽欲安居井里，其可得乎！汝其速行。”既然父亲同意，李宗仁即回桂林，辞去学校教职，应召投军。
李宗仁乘船顺漓江而下，直达梧州。在这里，他遇见了陆军小学第一期的同学朱良祺、梁伯山和谢绍安，此时朱为护国军第二军第4师步兵第34团第1营营长，梁为该营营副，谢为第1连连长。当朱良祺得知李宗仁准备去南宁冼伯平那里当连长时，以同属一军为由，执意要李就近在自己手下当连长。不容李宗仁解释，朱良祺将李宗仁拉到自己的驻地，立刻呈请委派李宗仁为第3连连长。但上司的委任状只准了个中尉排长任用。不久，李宗仁随军到肇庆。没料想，冼伯平的部队也到了肇庆。二人见了面，双方都有些尴尬。冼责问李为何爽约，未去南宁。原来，李宗仁在梧州写给冼的信，冼未收到。当冼听说李宗仁在4师任排长时，更觉4师不公平，又说李放着连长不干，却去“炒排骨”（即排长），太不应该了，便要他回3师。李很难为情，认为都是朋友，不好得罪哪一个。冼伯平是个急性子人，他为李宗仁抱不平，竟与朱良祺闹翻了脸，李宗仁很难受。为了不伤朋友的感情，他只好辞职，两边都不任职，住到端州旅馆去了。
一天，李宗仁碰到了陆小同学李其昭。他俩是同乡，过去关系很密切。李其昭这个时候在护国军林虎部7旅13团2营任连长职，手下正有一缺。在李其昭的介绍下，李宗仁面见了2营营长黄勉。黄也是广西人，毕业于广西干部学堂，一见到李宗仁，便直夸他是“大大有名的”，表示非常欢迎。原来冼、朱两营长为李宗仁任职事曾闹到拔枪相对，这故事传出，李自是出大名了。就这样，李宗仁在护国军第6军林虎部当了一名中尉排长。
林虎，字隐青，广西陆川人，毕业于江西武备学堂，同盟会会员，辛亥武昌起义时，带兵参加起义，进驻南京。“二次革命”时，任李烈钧部混成旅旅长，据守马当、湖口、九江等要塞地区。在与袁世凯委派南下的李纯、陈光远部作战中，英勇无比，被誉为“彪虎将军”。李宗仁所在团（林虎部第7旅第13团）团长周毅夫是早期同盟会员，团中营、连长乃至上尉以上官佐，十有###为军校出身，士兵也都是由广西各县招募而来。所以李宗仁虽然还是一名排长，但他个人认为，在这样的部队里，今后是有发展的，因而“私衷亦颇欣慰”。特别是从桂林南下，首次出桂入粤，轮船火车，长途跋涉，使这农家少年第一次见了大世面。
军中“李铁牛”（3）
李宗仁入林虎部不久，部队就奉命出发，准备北伐讨袁。然而还没等到受惩罚，袁世凯就在举国一片唾骂声中暴卒了。袁氏既死，护国军没了对手，讨袁战事中止。本来就对讨袁三心二意的广东都督龙济光，在袁世凯死后三天就单独取消了广东独立，此前他就曾派兵阻挠护国军李烈钧部假道广东的北伐。于是，南方护国军内部首先发起了讨龙战役。林虎部奉军务院之令开赴北江一带，由李烈钧统一指挥，向广州近郊的石井兵工厂一线进攻。在粤汉路南段沿线一带，李宗仁所在部队与龙军展开了一场激烈的战斗。战斗打响时，李宗仁的上司李其昭临阵胆怯，佯装肚疼，要求回后方休养，将连队交由李宗仁代行指挥。面对强悍的龙军，本部士兵因缺乏训练，畏葸不前，李宗仁情急之下，亲自举起连旗，带头冲锋。不料一颗子弹飞来，由右颊射入上腭骨，立时满嘴碎牙，血流如注。李宗仁翻身站起，吐出碎牙，继续指挥战斗，最后支撑不住了，才被送往后方包扎。伤愈出院后，李宗仁被提升为连长。
此时在北京，黎元洪继任总统，南、北暂时休战，陆荣廷也由北京政府任命为广东督军。龙军被击溃后，龙济光退往海南岛。陆荣廷调林虎为高雷镇守使，李宗仁随所部到高雷驻防，清剿当地土匪。次年4月，陆荣廷被任命为两广巡阅使。陆于是提拔他的亲信陈炳昆为广东督军，妻弟谭浩明为广西督军，两广于是成为“陆氏天下”。
就在此时，保定军校的毕业生按北洋政府的命令，回到原籍等候差遣。这些年轻人在高级军校系统地学习了各种近代军事科学知识，毕业后，返回原籍，本是想将所学报效家乡，却受到了意外的冷遇。他们回来后，陆荣廷曾接见他们。陆荣廷问他们：“你们在军校学了几年？”他们回答：“八年半！”陆即笑道：“我的军队发一套号衣就可以打仗了。”言下之意，认为“骑在马上写字算不得什么本事”。实际上，陆荣廷对这些毕业于军校的学生是很不放心的，他认为这些青年人书读多了，思想激进，有“革命党人”嫌疑，怕他们影响了他的军队。但是，对这些从军校毕业的学生完全不管也不行。于是，他接受了留日士官生马晓军（日本士官学校第十期毕业）的建议，创办了一个“陆军模范营”，以马晓军为营长，马军毅为营附，罗经（龙州讲武堂毕业）为营副官，安排回广西的军校毕业生到该营充当下级军官，朱为珍、曾志沂、黄旭初、龙振膦（均是陆军大学毕业生，龙病死后由苏瑞继任，苏是干部学堂毕业生）为连长，黄绍竑、白崇禧、夏威、梁朝玑、徐启明、郑昌熔、余志芳、周己任、李光复、陈雄、黄中骢（以上11人都是保定军官学校学生）、张淦、阳鉴、况永、阳应照、潘启坚、杜柏、阳干、况淑、廖光、徐耀祖、冯毅刚、黄骏（以上12人都是广西陆军速成学校学生）、许汉深（广西讲武学堂学生）等24人为连附。事实上，模范营的军官大大超编，可它却是集广西陆军学堂学生精英之大成，无形中成了广西军校生的汇聚之处。马晓军本来就自视甚高，时时吟咏唐诗“万绿枝头红一点，动人春色不需多”句，于是当时就有“万绿丛中一点红”之称。“万绿”即指旧军里大多为绿林好汉，“一点红”即指作为点缀的模范营陆军学生。这些新军人物，基本上又都不是所谓“平、鸣、龙、马”四县的人，陆、谭对他们当然存有戒心。果然以后新桂系集团的许多重要成员都出自该营，如黄绍竑、白崇禧、黄旭初、夏威、张淦、陈雄、钟祖培、徐启明等，当时都为该营连、排级干部。然而，此营虽号为“模范营”，却仅是因“学生军”军容、军纪要比“绿林军”整齐得多，于是就用它来装装门面，充当迎来送往的仪仗队。而这些军校生又都个个自命不凡，在陆家军中得不到重用，人人牢骚满腹。
1917年7月，北京发生府院之争，段祺瑞利用张勋复辟赶走黎元洪，又在马厂起兵讨逆，以“再造共和”元勋自居，重新入主###。段祺瑞坚持取消旧国会，拒不恢复临时约法，于是孙中山在上海发出“护法”号召。陆荣廷、唐继尧为了抵制段祺瑞的势力南下，也响应护法。8月，孙中山在广州召开国会非常会议，组织军政府，被推为军政府大元帅，陆、唐均为副元帅，护法战争正式开始。
军中“李铁牛”（4）
早就有“武力统一”设想的段祺瑞，觉得时机成熟了，立即下令直系吴佩孚的部队出兵湖南，准备拿下湖南后，再攻两广，消灭护法军政府。陆荣廷在孙中山督促下，命令谭浩明为粤桂联军总司令，率部入湘，迎击吴佩孚。军政府特派钮永建任联军总司令部参谋长。联军兵分三路，中路约万余人，由谭浩明直接指挥，从广西进入湖南，进攻长沙，进逼岳州；左翼主力为湘军，约两万多人，由程潜、刘建藩、赵恒惕等指挥，从宝庆北上。右翼为广东护国军第一军，约六七千人，由马济指挥，从广州经曲江入湖南的郴州，北指醴陵，东窥江西。李宗仁所在团的两营人马由高州调回广州，并入右翼军，交由马济指挥，开赴前线。
最初，南军进展顺利，护法军右翼克服醴陵，中、左两路攻占长沙、岳州，并进窥武汉。但是，吴佩孚等部先后入湘之后，南军节节败退。待李宗仁所在部队开到时，湘中战事已十分不利，岳州、长沙被北军夺回。李宗仁所在营奉令退到安仁县城以北的绿田圩，阻止北军继续南进。部队进入阵地后不久，营长突发高烧，只好转送后方治疗，李宗仁被命为代理营长。这时战斗已快打响，李宗仁察看地形后，召集该营三个连长研究御敌方针，指出本军防御阵地实为一背水阵，战事一旦失利，只能死里求生向前冲，绝不能向后撤退。
次日早晨，北军进攻开始。在一阵猛烈炮火后，北军蜂拥而来，侧面友军阵地被突破。为遏制住溃势，李宗仁果断地下令营部号兵吹响冲锋号，准备向北军反攻，遏止北军攻势。不料号毕，竟无一兵一官向前跃进。李宗仁见情势危急，于是大喊一声：“杀！”奋不顾身，跃出战壕，举起营旗，冲向敌阵。全营士兵见代营长带头冲锋，也蜂拥向前。李冲入敌阵后，横冲直撞，异常剽悍，全营士气大振，枪炮声、喊杀声震天