「是的。」打工小妹兴高采烈告诉她。「今天早上，英达银行的会计部门打电话来，说总裁交代买下所有的画。很快地，就派人来把画取走了，然后，给了这张支票——」
面对画廊空荡的？椈嚏A手里握著七位数字的支票，水琏只能对著惟一剩下的那幅「佛国莲花」发呆。
这突如其来的好消息，让她一下子还杵在原地，不知如何是好。没想到，这么快就达成她帮助孤儿成立奖学金的愿望。
这恩人是谁呢？
支票上的开票集团是英达银行，与昨天宋赦邦给她的名片上印的公司名一模一样。难道会是他……
书展还开不到三天，莲花画销售一空——
隔天，各大报艺文版都刊出这个消息。
叶水琏料得没错，是宋赦邦买下了她所有的画。
报导内容写道：「……英达银行总裁宋赦邦推崇叶水琏笔下的莲花超凡脱俗，他说：『有哪位书一家年纪轻轻就能在画廊展出作品？』可见，叶水琏在台湾画坛已有不容忽视的实力……而叶小姐爱心不落人后，英达财阀当然全力资助她完成心愿，成立孤儿奖学金……」
这篇报导，她剪下来，带在身上好久好久。
可是从那一天起，她再也没有见过宋赦邦。听说，他飞往英国了。
画展奇迹似地开了三天就圆满闭幕，所以，「佛国莲花」很快被送回，飘洋过海还给主人，看来她也跟「佛国莲花」没什么缘分吧！
叶水琏又恢复了往常的日子，上课，回家，读经书，听佛经，绘画写生。
不过，对著绢纸，她的手发抖著，因为她再也画不出画了……
她向来是个有心事往肚里吞的孩子，不会给父母添麻烦，父母也探不出她有什么不对劲。
只是发觉到她更加沉默寡言了。
日子一天天过去，转眼间过了好几个月。
第四章
半年后——
「叶教授，你好。」
今天，下课后叶威期走在校园里居然碰见宋赦邦。
他穿著一套简单的休闲装，戴著一副深色墨镜，似乎有意遮掩他不凡的身份。他简洁地说明来意。「如果教授有空的话，希望您能到敝公司演讲，跟我的员工们谈谈关于人类与经济发展的历史演进。」
面对过去的学生这么诚挚的邀请，让叶威期不好意思拒绝，而他也明显感觉到宋赦邦有某一程度的改变，他的眼神中常不由自主地闪烁著渴望的光芒。
难道，他谈恋爱了？
这样最好，别把脑筋动到他女儿身上就没关系。想到这儿，叶威期顿时松了口气。便答应了宋赦邦的邀请。
这场演讲十分精彩，员工反应都相当热烈，举手发言的人很多，让叶威期忙著回答问题，忘记时光的流逝。殊不知，这是宋赦邦的「刻意」安排。
下了课，叶水琏预备搭公家的车回家。
可是今天，她突然想起油画要使用的帆布画框没有了，明天上油彩课可不能没有画框。而爸爸临时有事不能来载她，她只得自己坐公家的车去美术行，再扛著巨大的画框坐公家的车回家，真是辛苦极了。
叶水琏扛著画框，经过宁静的小巷，这一带房子虽有些老旧，但是家家有庭院，花木扶疏，算是台北市区的文教区。安静、远离尘嚣，经过这巷子，总会感觉到别有洞天。
蓦地，她觉得不对劲，后面有一辆车，一直尾随著她……
是谁？是坏人吗？
她想起报纸常常报导女人在暗巷被偷袭的事件……水琏不禁感到惊慌失措，浑身不由自主地颤抖。
真是的！爸爸没事接受什么演讲的邀请，这下子，害她一个人……不知如何是好，她扛著沉重的画框，不敢回头，脚步也越来越急了。
幸好，家门就在前方了。
冷不防，那辆宾士车居然紧急煞车。
尖锐的煞车声，夹杂她的尖叫声，手上的背包、画框也散落一地。
惊魂未定的她还搞不清楚一切，整个人就被一道黑影拖进车子里。在密闭式的车厢内，她连声尖叫「啊——」
「别害怕，是我，是我……」他多想用唇堵住她尖叫的嘴巴，但是，他不能如此唐突。
被误认是坏人的宋赦邦，与她一样狼狈。「我绝对没有吓你的意思。」他嗫嚅地说：「我只是想跟你见个面……我知道你家教很严，而教授又不喜欢我……」
尖叫声停了，她的美眸圆瞪，说不出话，双手一直按住自己的心口，她真的差点被他吓得魂都没了。
宋赦邦知道应该先安慰她，等她平静下来。不过，他什么都没做，只是一迭声低唤著：「水琏……」
「我……」他竟然口吃了。「我很想你。」
他这句「想你」，惹得水琏的思念及委屈都化成泪水潸潸直流。
「水琏……」泪眼汪汪的她让他手足无措。「我知道我用这方式强押你，很过分。但是，我真的对你……」他哑口无言了。
他搞不懂自己，越来越迷惘。他们才见过一次面，他怎么可能如此轻易爱上她？
但如果这不是爱，那又是什么？
「别哭，别哭……」他多想把她揽在怀中呵护她啊！「你如果真的讨厌我，我现在就离开。」宋赦邦知道自己做得太过火了，竟然不顾她的意愿强抢豪夺。
说著，他果真打开车门，跨出长腿。
「不……」她轻喃。「别走，不要走。」
他的双眼闪烁著喜悦的火花。
「你……如果真的想我……」娇羞如花的面容，充满了少女情怀，她提起勇气问：「为什么走得无影无踪，一点消息都没有？」
他恍然大悟。「你……也在等我？」他激动得说不出任何话。「我以为你……你讨厌我。」
「那一天后，我就好想你，好想你……」水琏坦白说出自己的心事。「我真是没用……」她嘲笑自己无能。
「水琏——」他不顾一切、结结实实地抱住她。「喔！水琏……」他后悔莫及。「都怪我粗心大意，差点辜负了你的真心。」他有千万个对她的歉意。「都是我疏忽，害我们平白无故受了好多折磨！你能原谅我吗？」
「我怎舍得怪你？」她闭眼呢喃。「我只求你的心里有我，只要你心底在乎我就好。」
「我怎么会不在乎你？」他怜惜地望著她。「你——已经偷走我的心了！」
虽然，他们才第二次见面。
但不可思议的——他们就像是认识多年的爱人，如此熟悉的感觉迷惑著他俩。
「我从来没有如此强烈的渴望一个女人，除了你——」他轻触她的粉颊，真情挚意地说。「水琏，我爱你。」
「爱！」她吸吸小鼻子。「我相信我一定也爱你。否则，我怎会对你魂牵梦系呢？我满脑子都是你！没有一刻停止过想你。」她傻里傻气道。
「喔！是的，我们是如此相爱！」他无比坚定地说：「我相信我们前世是夫妻，这世也会是夫妻。水琏，我要娶你，我要你当我的妻子。」
他拭去她如珍珠般成串的泪水，冷不防，他低下头，厚实的唇贴住她红艳的唇瓣。
她惊呼了一下，却立即羞怯地迎合他。
生涩的她，有如含苞待放的玫瑰，面对清纯的她，宋赦邦心中升起无比的疼惜。
「这是我的初吻。」在他的胸膛上，她娇喘吁吁道。
「我知道。」他发誓道。「嫁给我，我会好好珍惜你，从现在到永远，一辈子。」
她惊喜他的承诺。「我相信你，第一眼看到你时，我就明白，你拴住我了。」她像小鸟依人般的惹人怜爱。
「天啊！我真舍不得你。」他自私地想赶紧将她占为己有。「这些日子没有你，真是苦不堪言。没想到你这小东西真会折磨人。」他将她搂得紧紧的。「我知道我亏欠你很多，但在接下来的日子，我会尽力弥补。」
弥补？她被这字眼逗得轻笑。
「为什么要弥补？」她问：「难不成，你上辈子欠我吗？」
「我相信，一定是我欠你，不然，你怎么会把我折腾得不成人样！」
她躲进他的怀里，娇嗔念出令他们俩都莫名熟悉的誓言：「但愿君心似我心，定不负相思意。」
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叶威期无比后悔。
他没想到一场演讲结束，竟发现女儿还没回家，心急如焚又不知如何是好。过了半晌，门铃响了。
沉湘君著急地开门，进门的，除了女儿，还有一名陌生男子。
曾几何时，女儿竟交了男朋友？
总是闷不吭声的叶水琏，做事向来不动声色，这天外飞来一笔的行径，更让做父母的无法招架。
叶威期冲了出来，愕然看著宋赦邦。「怎么回事？你们……」
沉湘君礼貌地先请他们到客厅坐著，倒了茶水给宋赦邦。
她观察眼前器宇不凡的男人，从他从容不迫的态度，可以看出这是个「人中之龙」。但这反而让做父母的更加不放心啊！因为这种帅气非凡的男人，不就是现在社会最容易出轨花心的类型吗？
突然宋赦邦开门见山地说：「伯父，伯母……」他沉稳的声音充分表达了他的决心。「我很爱水琏，希望你们能同意我们结婚。」
「什么？你们——」叶威期激动地大声反对。「水琏，你有没有搞错，你才几岁？你还在念书……有大好的青春岁月，而他自是个花心大少，只是一时对你起了兴趣，得到你后，他绝对会变心的。到时，可怜的可是你啊！」
喘了一口气，叶父改用苦口婆心的方式劝她。「你还那么年轻，别被爱情冲昏了头，他只不过是想玩弄你。女儿，你应该知道早婚容易产生悲剧，你那么冰雪聪明，不要执迷不悟，难道，你真要往火坑跳？」
「水琏，没有经过深思熟虑的婚姻，是不会幸福的。」沉湘君也以过来人的经验道。「等你毕业后，有了工作和恋爱的经验，能够成熟地判断事情，再找个好男人，你要结婚，我和你父亲又怎会反对呢？」
水琏不发一语，即使面对她的终身大事，她仍然安静如往常，让人摸不著、看不透。
宋赦邦就不同了，他据理力争自己一生的幸福。
「伯父，伯母，你们这样断定，对我并不公平。」他出自肺腑地说：「没错，或许我曾风流，那是因为我尚未找到生命中的最爱。而人会不断成长，总是有清醒的一天。你们相信一见钟情吗？我第一眼看到水琏时，就爱上她了。」
望了水琏一眼，他继续说：「她是我这辈子最真心的牵系。请放心把你们的女儿交给我，从今以后，我会忠于她，一生一世。」最后，当著众人的面，他发下毒誓：「如果我将来有二心，一定不得好死。」
面对宋赦邦这番连天地也会动容的真情告白，叶父和叶母犹豫不决。
「爸！妈！」此时此刻，叶水琏终于开口说话了。「如果你们不让我嫁给赦邦也无妨，我最多是出家罢了！」
「出家？」二老听到这话，顿时目瞪口呆。
水琏看著世间的目光显得如此遥不可及。「其实，如果没有遇见赦邦，我本来已经决定大学毕业后要遁入空门。」这原是她一直深藏在心中的秘密，但为了怕父母难过，不到最后关头，是不轻易说出口的。
「原来……」叶母心灰意冷了，她从小就觉得女儿特别有佛缘。而今，女儿这番话，更让她整颗心仿佛被撕裂成两半。她哽咽地说：「为人母的，怎舍得让女儿长伴青灯古佛，就这样孤老一生呢？」光想象那情景，就几乎让她伤心欲绝。
没有选择的余地了吗？
过了好半晌，叶威期艰涩地开口：「要嫁，你就嫁吧！」之后他严厉地警告。「千万记住，婚姻不是儿戏、不是恋爱，你自己选择的老公和婚姻，不管将来好不好，你都不可以后悔。」
叶水琏低著头，让人看不清楚她的表情，不过，她缓缓地点头表示同意了。
叶母不舍地啜泣了。
「还有……」这是叶威期对女婿惟一的条件。「水琏不能休学，就算结了婚，也要让她继续念书，直到大学毕业。」
宋赦邦毫不犹豫地点头。「我答应，她的学费全部由我负担。如果她对绘画仍有兴趣，将来，毕业后想出国进修，我也会支持她的。」
所谓「女大不中留」，叶家只有一个独生女，这么早就嫁出去，真让二老感到万分不舍。
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婚礼简单而隆重。
画坛才女叶水琏和银行界的黄金单身汉宋赦邦闪电结婚的消息，震惊各界，婚礼当天，媒体蜂拥而至。
难见一见的金童玉女、郎才女貌缔结的佳话，很快就传遍画坛、银行界和大学校园，令大家羡慕不已。
宋赦邦整个人喜气洋洋，逢人就说：「因为莲花画，让我和我的妻子结缘。」
「是我的莲花吗？」水琏不以为然。「是『佛国莲花』让我们结缘吧！」
在她的心目中，或许连他也是——永远都无法忘记「佛国莲花」带给他们的炫惑和莫名的悸动。
婚礼过后，他们搬到了坐落在木棚山郊的新居——琏园。
他为了爱妻水琏，将别墅重新装修。
「这是我们的家。」宋赦邦乐淘淘地抱著新娘子下车。进门前，他要她先闭上眼睛。「我要给你一个惊喜！」
当她在大门前睁开双眸时，那惊喜的表情，让他永生难忘。
「好美的房子！」
别墅设计得很有古典艺术的风格，完全像是中国百年的深宅大院，红瓦白？晼A精巧雅致。
花园里花木扶疏，小桥流水，老树怪石，当轻风徐来，庭园里的花草都摇曳生姿。
池塘中央有琉璃刻画的水晶莲花。借由灯光照射，恍若雪山玉龙的仙境。
除了这一间主宅，隔壁还有两幢小平房，四周均以透明玻璃镶嵌，室内空无一物，地上则铺著昂贵的材质地板，从里面还可欣赏到夕阳映照的庭院美景。
她一脸不解。
「那是给你作画用的玻璃屋。一览无遗的视野让你在房间里就可以写生，相信对你的灵感会有很大的帮助。」他温柔地望著她。「你喜欢吗？」
「嗯，满意极了。」她十分感动。
他们兴冲冲地进门，放眼所见，尽是明朝时期巧夺天工、精雕细琢的家具，而所有的布置皆充满中国风味。甚至，连主卧房的床也是中国古代的高脚床。
「谢谢你。」她绝美的面容绽放出甜甜的笑。
「这样还不够。」他又要她闭上眼睛。「我还要送你一样礼物。」
她乖巧听话地闭上眼睛。
宋赦邦引领她走进宽敞的卧室，他要她坐在雪白的床上，素净的被单和她的雪白婚纱两两相映，成了一幅绝美的画。「张开你的眼睛。」他指示。
她顺从地睁开双眼，下一秒，她欣喜若狂地惊叫。
因为，映入眼帘的是那幅她梦寐以求的「佛国莲花」。
「你将它……」太兴奋以致她说话结结巴巴。
他点头，似乎想让她知道这不是在做梦，是真实的。「我买下它了，在高价利诱下，买主终于肯割爱了。」他娓娓述说过程。「我知道，你非常的钟爱它。所以我飞往英国，千辛万苦找到买主，再软硬兼施设法请对方卖画给我。哎！为了『佛国莲花』，我真是费尽苦心啊！」
「原来，这半年，你就是为了买画才不告而别……」她感动得泪眼蒙胧。
他笑著点头。「以后，你就可以与『佛国莲花』朝夕相伴了。」
「谢谢你。」面对这份大礼，她真的不知该说什么才能表达自己的感激之意。
他目光一闪，正经八百地说：「我还要再送你一样礼物。」
她好奇地直问：「什么礼物？你好像圣诞老公公喔！」她淘气地眨眨眼睛。「需要我闭上眼吗？」
「嗯——」他拉长语音。
她心甘情愿地合上眼。
她只听见沙沙的声音，等他要她张开眼时，她惊吓得嘴巴张大成O字形。
他居然一丝不挂地站在她面前。
他的声音因欲望而喑哑。「我也是礼物之一，我将自己献给你。」
她姣好的面容立即红艳得像颗苹果。
「你在害怕……」他看出她的胆怯。
她的头越垂越低，最后，只看到他的脚趾。他迈开步伐走向她，轻轻地托起她的下颚，他的双眸熠熠生辉，像发光的宝石。「水琏，我爱你。」
这三个字，给了她信心，她轻轻倒在他�