小梅很快把苦菜倒进锅里，接着又把一碗饭放到我手上。
圆勺炒菜不那么好把握，拌了几下我便把勺扔到了一边。顺手抓起抹布捏住锅把，我试图学着郭平的样子把锅里的饭甩起来，让饭自己翻个身。我用力甩了，可饭纹丝不动，往日在郭平手里轻如鸿毛的炒菜锅此刻竟会重如泰山。我不甘心地又甩了一下，那饭还是一动不动。
小梅在后面咕咕地笑。油门鼓起蓝色的火苗咝咝地舔着锅底，等我再抓起勺锅，里面的饭已冒起了青烟。我慌了，胡乱地搅拌了几下便扭头对站在旁边的小梅嚷道：“笑个屁！还不快拿个盘子出来装饭？你就眼睁睁地看着这一锅饭着火呀。”
小梅慌忙抽出个盘子放到案板上，我双手把锅端起来，然后松开右手拿勺来扒饭。没等抓到勺，锅就整个地翻转过来，饭撒得案板上到处都是。
叹了口气，我把锅随便一扔，手往腰上一叉说：“完了！赶快切苦菜，这饭得重炒一份。”
有人在笑，是那种抑制不住的窃笑。抬头张望，见厨房门口站着一个脸憋得通红的小伙子，他个子很高，年约二十六七岁。乍看去像个读书人，细看又过了读书的年龄。是个过路人吗？他窄窄的脸上有着高挺鼻子，一双不大的眼睛黑白分明，右嘴角微微有点往上挑，牙齿齐齐的很白。
他又笑了。想着刚才的狼狈劲，我很尴尬。低头一看，两手黑黢黢的，我飞快地把手藏到背后，装出一副若无其事的样子问：“有什么事吗？”
他扬头哈哈大笑起来，直笑出了眼泪，说：“我要吃你的苦菜炒饭！”然后，转身离去。
他说的是普通话，江浙一带的口音，难道是商场里的人不成？我咬住嘴唇低下头，眼见案板上撒落的苦菜炒饭，乱七八糟。如果他真是商场里的人，以后还会再来吗？可能想想这一幕就饱了。
四点多钟，姑娘们嘻嘻哈哈地回到饭店。她们都买了东西，小香买了一件粉红色的薄毛衣，小兰买了一套绿色的西装裙，春花买了几块布说要做鞋垫，小芹给儿子买了一双小皮鞋。惟有春燕是空着两手回来的。
一会儿，小兰上楼去把西装裙换上，兴高采烈地跑下楼来。实在说，裙子买大了，小兰穿在身上松垮垮的，就像错穿了别人的衣服一样。再就是小姑娘穿西装裙太古板，把一身的朝气都遮盖了。还有那颜色，草绿过头了变成深绿，显得老气了一些。
小兰脸红红地走到我面前问：“姨，你说好不好看？”
我不想实话实说让她难过，便模棱两可地说：“不错，这衣服就是上点年纪穿也不过时。只是太大了，如果能贴身点会漂亮些。”
小芹在一边嘻嘻地笑着问：“小兰，是不是买了存上将来怀娃娃穿？”
个个都笑了，小香说：“我就说大了，可她偏偏说等缩缩水正好。”
我说：“傻瓜，这年月已经很少有会缩水的衣服了，明天快拿去换套小的。”
春燕靠在门上嗑着瓜子，一脸不屑地看着小兰身上的衣服。看了一阵她一扬头，呸的一声把嘴里的一片瓜子皮吐到小兰脸上，满不在乎地说：“土得掉牙了，亏你想得出花钱去买这种衣服。换了我呀，你就是送给我我都不要，黑黢黢的穿在身上要多难看就有多难看！”
小兰一把抹去脸上的瓜子皮骂道：“你吐屎啊？我喜欢！你管得着吗？”
小芹靠在厨房的门上，她顺手抓了几颗毛豆甩到春燕的脸上骂道：“欺人莫欺头，谁知道你口水里有没有毒呢？可别把小兰的脸给染上病了！”
春燕狠狠地剐了小芹一眼，一扭身摇摇摆摆地往商场走去。小兰瞪了她一眼，嘀咕着骂了一句什么，然后上楼去把衣服换了。
大家收拾了一下，准备卖饭。这时，一个浑身上下油花花的男人背着个大背篓伸头进来问：“老板娘，要不要鸡？”
小芹过去伸头看了一眼问：“多少钱一斤？”
那男人把背篓放下来，拉扯了一下皱巴巴的西装说：“我便宜卖了，六块一斤。”
冰冻鸡都要十块一斤，这鸡怎么才卖六块？我快步走过去一看，见一箩筐白乎乎的鸡像是用水浸泡过两三天似的，肉的颜色都变了，泛着淡淡的青灰。我皱着眉头问：“哟！这是什么鸡呀？”
香香饭店 四（3）
一听这话那男人便嚷嚷开了：“嗨！鸡就是鸡嘛，今天早上才杀的。”
我哼了一声说：“可能是今天早上杀的吗？这种鸡居然能吃？谁敢吃？”
他也哼了一声，问：“你知道我一天到晚要卖多少只这种鸡？告诉你，昆明市大大小小的饭店要这种鸡的人多了！”
小芹在一边说：“人家送来的可没有这么差。你说，三块一斤卖不卖？”
我飞快打断小芹的话说：“就是一块一斤也不要。丧德啊！这样的鸡能拿去给人吃吗？”
那个男人剐了我一眼，背起箩筐走了。小芹颇有几分惋惜地看着他的背影说：“我以前待过的饭店都卖这种死鸡，黄焖了多放点味精也吃不出什么味道了。今天他送来的实在太差，其实可以叫他改天送点稍好的过来。”
想起出去吃饭常点黄焖鸡，我肚子里一下就翻江倒海的，摆摆手说：“不要！君子爱财取之有道。不管怎么说，做人要讲起码的道德，做生意要讲最根本的诚信。这种缺德事做了，晚上不做噩梦才怪呢！”
小芹嘻嘻地笑着说：“老板娘，你是不知道，开饭店哪家不买这种便宜货？别人还专门找着去买呢！”
我坚定地说：“别人的事我管不了，但香香饭店决不卖这种死鸡。你想想，一旦有人吃出问题怎么办？大笔的赔偿不说，卫生防疫站会叫我们关门并处罚款的。到时候，花多少钱都挽不回局面了。”
春花跑进来说：“姨，四川饭店买了三只。”
我冷笑了一声说：“我就知道他们会买！”
香香饭店 五（1）
第二天中午卖完饭后，大家一起打扫卫生。桌子和厨房里的东西都用洗洁净擦过洗过，地用大碱拖。三点多钟，卫生基本打扫完了。火上有水，小兰说要洗头，其他人则搬了凳子坐到门口，边做针线边晒太阳。
农村人和我们的习惯真不一样，她们喜欢太阳，一有空就去把张脸晒得红通通的，觉得那样舒服。我是从不敢跟她们掺和在一起的，就是偶尔出去坐坐也是坐在桥下的阴凉处。小芹说我这样东躲西藏容易生病，就像衣服长年装在柜子里不拿出来晒晒会生霉一样。我没有说什么，说了她也理解不了。这是城乡审美差异，农村以健康为美，而城里则以白嫩为美，这一点是不可能调和的。
从床上拿出小说《尘埃落定》，我坐到吧柜前的一张小桌边，翻到折起的那一页闷下头就看。这本书我买来不过半月，已开始看第二遍。真是一本好书啊！好在看上一两页我便会忘记一切，把所有心思都拴在书中的傻子身上。
一会儿，小芹抱着件毛衣走了进来。边走边哎哟哎哟地叫，说：“半个时辰不到，这背上就晒出汗了。”
歪头看着她，我说：“你不是觉得越晒越舒服吗？”
小芹走到我身边，大大地吐了口气说：“冬天本应该这样，可像今天这么辣的太阳，晒多了头昏。”
往外面看了一眼，见小兰站在那里梳理她长长的黑发，几个姑娘正仰着红扑扑的脸笑嘻嘻地说着一件什么事，大概跟小兰有关。这不，小兰把梳子插在头发上，按住小香又捶又打的。
小兰是贵阳人，是我饭店里长得最漂亮的一个姑娘。她皮肤出奇地白净细腻，瓜子脸，一双眼睛永远都水汪汪的，让人觉得里面养得住鱼。小兰的鼻子不算太高，鼻尖有点翘，嘴唇厚厚的，按时下流行的话来说那嘴唇长得很性感。从几个姑娘的嬉闹中我得知，她家乡有一个叫三宝的小伙子在等她，俩人已经定亲，常通信。
小芹也在看着外面嬉闹的姑娘们，边看边嗬嗬地跟着起哄，笑够了她转过头来说：“今天算是拿小兰开心够了。商场里一个姓朱的男人看上她，说要她帮忙去店上卖东西。我们叫她跟那只‘猪’去得了，省得一盆食放得高高的让猪老围着转。”
我有些奇怪地问：“哪个姓朱的？”
小芹说：“就是前天中午坐在楼下三号桌吃饭的那个男人，你没见吗？他每次来眼睛就盯住小兰不放，老是叫小兰给他拿这拿那的。”
想了一阵，一点印象也没有。我又去想小芹的话，小兰会去帮他卖东西吗？便问：“小兰答应别人了没有？”
小芹说：“老板娘你放心，小兰这姑娘不像春燕，值价得很，那姓朱的约了几次都没能把她约出去呢！我看那男人就不是什么好货，叫小兰不要理他。”
我的好奇心被激发了，便说：“如果下次那男人再来，你一定指给我看看。”
小芹应着，张望了一眼我手里的书问：“老板娘，天天见你抱本书看不累吗？”
我笑着说：“如果天天让我只看看书就好了，那是神仙过的日子，怎么会累呢？”
小芹拿过书去掂掂问：“这么厚一本书得看几个月？”
我说：“不做事顶多一天多就能看完。”
她哟哟哟地叫了起来，说：“一天多？要我呀两年都看不完。我床上也有一本书，是一个老乡忘了放在我家里的。就像吃安眠药一样，睡不着的时候我翻开看看，一页都看不完我就能睡过去。快半年了，上面写些什么我都不知道。”
把书合起来，我没有接着小芹的话说下去。谈到书，我俩是不可能找到共同话题的。小芹在给她儿子打一件蓝毛衣，套头的，已经快要打好了。我看了看毛衣问：“你儿子不是才四岁吗？这毛衣他能穿？我儿子六岁了，让他穿都可能大呢！”
小芹说：“我故意放大些，娃娃长得快，可以多穿几年。”
想到她儿子，我又问：“你一年回家一次，想儿子吗？”
小芹停下手里的针线，眼睛茫然地盯着外面说：“想，晚上睡觉的时候特别想。说是想，又怕接到家里的电话，一有电话准是儿子病了。唉！老板娘，你真没尝过那种滋味，听儿子在电话里病怏怏地叫你一声妈妈，真像用刀子在心头捅了一下，疼啊！”
我关切地问：“他有什么病吗？”
小芹重重地叹了口气说：“哮喘病，身子弱得要命，一着凉病就发。”
我说：“儿子身体弱可得在心些，你抓紧时间带他看看。换了是个女孩就不怕了，病态反倒是一种美呢！”
小芹摇摇头说：“农村不讲这些，姑娘儿子身体不好都不行。我们就是靠的身体吃饭，脸长得再好看都没用的。”
想了想我说：“昆明医疗条件好些，你不如把他带上来看看。”
小芹苦笑了一下说：“带过了，吃了不少药还是不见好。更麻烦的是，他来了我就什么事都做不成，一天到晚就守着他。”
说到这里，小芹笑了一下，像在努力摆脱压在身上一个什么负重似的哎了一声说：“不说这些了！老板娘，跟我说说你过去是做什么的？怎么就从没见你男人来过？”
这是小芹第二次问我。此刻我俩面对面地坐着，我再也不可能像上次那样找别的话岔开了。想了想，我说：“我离婚了。因为和他同在一个楼里办公，每天抬头不见低头见的，很尴尬。于是，我辞职下了海。”
香香饭店 五（2）
小芹哎哟了一声，把凳子拖近些压低嗓门问：“是不是那杂种勾上了别的女人？”
我一听就笑了，说：“没有的事，是我提出离婚的。”
“那么是你……”
说到这里，小芹慌忙抬起手里的毛衣挡住嘴巴。我拍拍她说：“也不是。离婚并不一定是第三者插足，两人世界，有些矛盾比第三者插足还难调和，那是些三言两语说不清的事。总之吧！跟他在一起，每一天变得不容易起来，于是我提出了离婚。在协商离婚时，他坚决要儿子。考虑到儿子年纪太小不宜跟我过一种漂泊的生活，我答应了他。半年后，他把儿子送回了上海老家。”
小芹又哟了一声，一脸严肃地说：“杂种肯定是故意把儿子送走了不让你看！”
我说：“不，我们离婚不离子，把儿子送走是我们共同商量决定的。他父母是大学教授，儿子跟他们在一起从小就可以接受良好的教育，比跟我俩任何一个都强。我们说好了，每人每年至少去上海看儿子两次。饭店装修前，我就去上海跟儿子待了一个多月。”
小芹不住地咂着嘴巴说：“你们城里人怪怪的，这叫什么离婚呀，还不如就在一起呢！”
我说：“两码事。”
小芹似懂非懂地点点头问：“后来呢？”
叹了口气，我说：“离婚后，我们工作还是在一起，单位是不会因为离婚而调动我们工作的。左思右想，我提出辞职。可是，仅在外面待了两个月我就后悔了，真的很后悔，为什么非要辞职呢？哪怕找人活动一下调到别的单位也好啊！我想回单位去，然而，国家机关岂是你随便进出的地方，退职手续一办完，就意味着你的一段人生经历永远结束了。”
小芹急了：“那怎么办呢？”
苦笑了一下，我说：“我只有硬着头皮往前走，开了一家服装店。起早贪黑地忙了一年多，赚了一点钱。说来，我这人做生意笨，却很容易和人相处，一个叫古娟的朋友约我合办一个公司。古娟比我大三岁，是个十分能干的女人，她交际很广，做进口机械设备已有三年的经验。我们在一起，公司基本是她主外我主内，一年多的时间，我们的资产就到达两百多万。”
说到这里我打住了，真不愿再往下说。可小芹完全听进去了，就连手里的毛线都忘打了，她问：“做得好好的，你怎么想着来开这个小饭店呢？”
我接着说：“古娟的丈夫是一家国有企业的会计，因效益不好，索性办了病退到我们公司来做会计。那是一个能干的男人，不但账做得好，接人待物也十分得体，没几个月他便能单独出去谈业务了。前年下半年，我们公司要从德国进口两台医疗器械，因为他没有出过国，便让他去了。他是国庆大假的前一天走的，一走便没了音讯。等收假后我们到银行取款，才发现公司的资金全被他卷走了，包括那两台医疗器械的货款。”
说到这里，我的心像是被人用刀哧溜划了一下，喘出的每一口气都疼了。感觉瞬间又回到一年多前出事的那一天，眼前的一切都晃动起来。我伏到桌子上，狠狠咬住手臂上的肉，好一阵，咚咚狂跳的心才慢慢平缓下来。
小芹起身倒了杯水端到我面前，轻轻地拍着我说：“老板娘，喝口水。难过你就不要再说了。”
然而，话已说到这里我还能停住吗？于是我接着说：“古娟承受不住失去丈夫失去财富的双重打击，当夜就上吊自杀了。我，我……”
眼前浮现出了赵霄——那个和我相爱了两年差点就结婚的男人。在过去和风细雨的日子里，他是那么浪漫、体贴、知冷知暖。然而，当他知道我的钱再也追不回来后，单位上的事忽然变得多了起来，白天黑夜都忙，忙到我住院期间一星期只来看一次。唉！和古娟一样，我不也失去爱人失去财富了吗？
“老板娘，后来你怎么办呢？”小芹问。
我吓了一跳，以为刚才对小芹说了什么。等回过神来，发现自己只是在想。深深地叹了口气，我说：“因为接受不了这突如其来的变故，我住进了医院。可惜，没有死。既然活着就要承担法律责任，半个月后，我回到公司。毁约是要赔偿的，还要还银行贷款，我哪里拿得出那么多钱来？于是，购货方把我告上了法庭，结果法院冻结了我们公司的全部资产。除了一套住房外，我什么都没有了，相当于从终点又绕回到起点。万般无奈，我只有重新寻找生路，拿住房抵押贷款十万，来这里开了这个饭店。”
说到这里，我沉重极了。长长地叹了口气，我拍