常的英国贵族相处一下。两个可能性都让人不快，亚穆要自己相信，她只是想帮忙，跟帮助薛本尼一样。可是，她“握着”薛本尼的手帮忙，他不喜欢这种帮忙法。他的腹内纠结，真想一拳把萨罗比打倒在人行道上。
当然，他仍让外表保持冷静，在毕夫人出来时有礼的道别，漫步走开。
☆☆☆
黎柔在九点半回到家，九点三十七分，她已经在画室中跟艾司蒙吵架。
“得到你的同意？”她理直气壮的重述他的要求。“我外出吃饭不必得到你或任何人的同意！”
她因愤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找个东西丢出去泄恨。这个只会说谎与操纵的男人竟敢跑到她家来指挥她。而且，看看他那样子！就不能像个正常人那样慢慢走吗？一定得像只丛林大猫即将攻击猎物那样，扑过房间而来？她并不害怕，反正她也正想发动攻击。
“你不是出去吃饭，”他凶巴巴地说。“你是出去调查，而那是我的工作。”
“是不是我的工作，不需由你告诉我，”她冷冷地说。“请你不要像现在这样监视我的社交活动，你以为除了在家里等你高兴的时候出现一下，我没有其他更好的事情可做吗？然而你的出现却又充满不道德的目的。”
“你想改变话题，”他走过帘帷深垂的窗前。“那与眼前的事情无关。”
“那就是眼前的事情，”她努力控制声音。“除了你是一个高明的引诱者，我什么都没有得知，这使我怀疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟这件案子有关的任何事，更不要我知道它除了眼前所见还有许多内幕。”
他焦躁不安的动作突然停止，说明她击中红心。
“所以你才不要我跟其他人外出，”她越说越有信心。“你怕我或许会听到什么。对不起，来不及了。”她大步走到他面前，瞪视他的眼睛。他想用那蓝色的凝视把她吓退，但她拒绝屈服。她已逐渐习惯被人威吓。
“我出了一趟门，艾司蒙，”她说。“我听到一些事情。你要听，还是要把你宝贵的时间浪费在这些白痴般的争吵？”
“我不是白痴！你让自己陷人危险，而且事先甚至没有跟我商量。”
“好让你告诉我事情应该怎样做？”她走开。“因为我笨到不会自己想？我的道德或许被你玩弄于股掌之间，你便认为我也很笨？只因为我一开始就让你蒙住我的眼睛，你就认为我低能？”
“这太荒谬了，”他跟着她走到炉前。“我们之间的事跟——”
“每件事都跟每件事有关！倒是我们之间什么也没有，从来就没有。你假装有，好让我分心，而且你做得很成功，不是吗？”她质问。“假装、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以为我愚蠢到看不见这幅画面上的缺点吗？”
他突然后退。啊，他没有料到这个攻击。寂静简短而致命。
而后，挂上虚假且傲慢的微笑，他问：“什么缺点？”
“你若想引诱别人的妻子，”她的声音低沉平稳。“引发丈夫怀疑一定达不到目的。你那样聪明，怎会让这种事发生。所以，你的目的从来就不是引诱我。”
她走到沙发坐在扶手上，看着她的话渗入。终于说出鼓起勇气要启齿并说完的话，她觉得痛快而平静。愤怒与伤心像威力减弱的台风蹒跚离开，留下水晶般清澈的事实。“因为萨罗比提到的一些事，我对于你究竟想要什么，终于得到一个理论。”她说。
“理论？”他面对壁炉架，拿起置于其上的米开朗基罗胸像，又放下。
“一切从柯德蒙开始。”她说。
他静止不动。
“大维那位因重要文件被偷而自杀的朋友，”她强调。“萨罗比当时在巴黎，正跟一位外交官的妻子来往，他说那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄罗斯的沙皇。”
光线在他浅金色的头发上跳舞，但那是唯一的动作。
“沙皇要求彻查原因，”她说。“根据萨罗比说，没有人办得到。我于是发觉自己在想，谁会被找来解这无人能解之谜？接着，我又想为什么沙皇的好友艾司蒙伯爵，这位也跟英法两国贵族都有交情的人，偏在这时开始跟一个名叫毕樊世的无名小卒同进同出？”
他好像不得已且非常慢的转过来，眼角的细纹因关切而刻得更深。
“‘某些友谊的产生其实有更深的理由。’您说的智慧之言，字字珠玑，我都注意听了，也记得很清楚。”
他蓝色的凝视出现云雾。
“今天的交通很挤，车子走了很久才回到家，”她说。“我有充分的时间思考好些疑点。例如，位高权重如昆丁爵爷，为何关注一个小人物毕樊世的死亡？他为何立刻相信我认为樊世遭谋杀的想法？为何那么愿意重新调查？以及，最重要的，为何立刻找你来？”
“你不是在回家的马车中有了结论吗？”他轻声说。
“我相信我看到轮廓，”她说。“我相信俄罗斯信件引起秘密调查，结果是樊世大有嫌疑，因为你几乎把所有时间都花在他身上。因为它很秘密，而且樊世又没有被起诉，我的假设是你们担心引发可怕的丑闻。至于丑闻是在文件的本身，或者樊世其实牵扯到更大的罪行，俄罗斯文件只是其中一部分，我就无从知道了。”
他摇着头，看向别处。“这很不好，黎柔，你不能、也不应该去想这些。你让我非常不高兴。”
她听出他声音里的不高兴，也觉得他说她名字的方式另有涵义，带有他独特的爱抚意味。那声音在她的内在痛苦的回响，彷佛他真的在替她烦恼。
“那是你的良心，”她竭力保持声音冷静。“它正在告诉你，你是多么不公平、狡诈和不尊重他人。我若是你，我会全盘说出来，你跟我都会轻松许多。我希望把事情明确地说清楚，然后让它过去，我们便可以应付眼前的事。如果这件莫名其妙的事挡在其间，我们永远都不会有进度。”
他也希望如此。她从他紧绷的站姿和雕像般的侧面看得出来。更重要的，她感觉得出来。
“别这样，”她说。“艾司蒙，讲理一点吧。把经过告诉我，就当作报告吧，当我们是同事。我已经预料到故事不会好听，但是我的胃很强壮。这很明显，不够强壮的女人，不可能忍受樊世十年。”
“我早该杀了他。”他的声音很低，充满懊悔。“我不该把你牵扯进来，好个愚蠢的错误。”
她相信他的懊悔是真的，看来他确曾利用她，但不是她所害怕的冷血利用。
“没错，因为你的心智被欲望遮蔽了，”她说。“再杰出的人也会发生这种事，没有人是完美的。”
漫长而不愉快的寂静降临。终于，他走到沙发，看也不看她便坐了下来。
然后说出一个名叫“二八”俱乐部的地方。
☆☆☆
亚穆并没有把所有的事都说出来，只说了几件轻微的，以及他毁掉那个地方的简单经过，但是他并没有说出他利用樊世对他个人的着迷毁掉樊世的理智，主要是不想让她知道她丈夫的背叛其实两性都有。她跟艾凡瑞都是英国人，如果艾凡瑞把醉酒之后跟柯德蒙的小插曲，看成那么不可原谅与违反自然的兽性罪行，亚穆担心黎柔光想到丈夫曾经碰触她，很可能感到极度的惊骇。
虽然，她正静静聆听，亚穆完全猜不到她在想什么。话刚说完，他已开始武装，准备接受势必会来的责备，以及他肯定会受不了的眼泪。
沉重的寂静持续许久，终于她长叹一声。“我的天，”她轻声说。“我完全不知道。我也不可能知道，对吧？即是你这样的专家也是花了很长的时间，才弄清真相的，对吧？”
她伸手放在他的肩上。“谢谢你，艾司蒙。你解除了我的心头重担，让我知道我其实无能为力。樊世不仅懦弱，还很邪恶，我父亲的罪行跟他相比起来小多了。我相信我父亲的确贪婪和没有良心，然而，樊世则是残忍。难怪你觉得早该杀死他，但我也知道你并不想弄脏你的手。”
他真想歪一下头，把脸颊贴在她的手背上，并乞求她的原谅。“我不是杀手。”
“当然。”她轻捏他的肩。“你是怎么忍受过来的？必须这样小心翼翼地对付这些坏人？难怪王室如此看重你。”她轻声笑了笑。“樊世说你不是普通人，他说的还不到一半。”
那疼惜的轻捏、那声音里的同情让他困惑，笑声则让他更为不解。
“你笑了。”他呆呆的说。
“我不是圣人，我一点也不喜欢报复。樊世理应受到惩罚，而你显然是唯一可以执行的人。我只希望你以前就告诉我，想想我为那个肮脏、可恨……啊，我想不出足以形容的字眼……的人所浪费的眼泪。”
她离开沙发。“你就想得出来，艾凡瑞说，你会十二国的语言。喝点香槟好吗？”
他不懂她是怎么回事，只压了压疼痛的头。“好的，随便什么都好。”
“雪若小姐和萨罗比送了我几瓶，”她朝门口走去。“本来我气得想拿它们一瓶一瓶的敲在你的头上。但是今晚你提升了自己，艾司蒙，你良好的行为值得嘉奖。”
他呆呆地看着她离开画室。
她没有生气，也没有伤心或恶心，她认为他很好。
她真的向他道谢，说他解除了她的心理负担。而且她主动的碰触他，疼惜又带同情。她说他的工作既可怕又复杂，真不知他如何忍受下来，这也是他午夜梦回常有的想法。
她大可因为他利用她、任由她独自面对她可怕的丈夫而憎恨他，尤其毕樊世之可怕，部分原因是被艾司蒙所逼。然而，毕黎柔却安慰他，彷佛他才是受苦的一方。
这让他发现他多么渴望安慰。因为他的任务一向都很艰巨与邪恶，令他憎恶，也痛恨英国政府对他的无尽要求。同时，他也会替毕樊世的受害人感到哀伤，例如今天艾凡瑞所受的言语毒害与寂寞的惨状。
是啊，亚穆毕竟也是凡人，渴望能有倾诉与投靠的对象，因此他想要她的安慰，以及那双美丽且坚强的手的碰触。
然而，这又是他所承担不起的风险。
☆☆☆
她拿香槟回来时，亚穆站在工作台边。
靠近她的工作区，让他的心和理智再次客观。他重拾镇静，把激动的情绪压回内心深处。他为两人倒了酒，给她一杯。
“我先敬你，”她举杯轻碰他的。“敬你总是能聪明地处理棘手的事，并能对我的智力有适度的尊重。”
“我对你的智力一向很佩服，”他说。“我知道你的观察力很强，只是有时我会忘记你的反应也像魔鬼那么快。”
最重要的是你的心胸如此宽大，他默默加上一句。
“都是奉承的话。”她浅酌一口说。
“都是真话，”他说。“你的心智跟身体一样，都是魔鬼的杰作。”
“我就知道你会这样说，”她再次与他碰杯。“好吧，敬我恼人的身体。”
这次她喝了较长的一口，在工作台边的凳子坐下，建议他们回到原来的工作。
“我已经把我的重大发现告诉你了，”她说。“今晚请我吃饭的主人，相信或假装相信兰蒂之所以离开是想换一个环境，或做些休息。他们已经发现了大维对兰蒂的兴趣，以及菲娜的反对。雪若小姐与菲娜同一边，萨罗比当然支持大维。我也是这时发现柯德蒙的事。萨罗比对他妹妹说，大维刚失去哥哥，又在惊骇的情况下失去好友，难怪会因为困惑而失去方向。尤其他太年轻，需要时间才能想清楚一些事情。”
“萨罗比的观察比他知道的更接近事实，”亚穆说。“柯德蒙的死亡是艾凡瑞所有问题的开始，我们今天花了不少时间在一起，我才知道他那个可怕的秘密。”
她的手指握住杯子的茎部。“有多可怕？”
“其实还好，他有阳痿的毛病——”
“我的天。”她的脸色变白，颤抖的手赶紧放下杯子。
亚穆没想到她会这样难受，因为听他说明“二八”的情况时，她好像只是在听一场大自然现象的演讲，可是她鄙视她的丈夫，但她非常关心艾凡瑞。亚穆应该理解其中的差异。
暗骂自己的鲁莽，他握住她的手。“不要难过，那不是永久性的问题，而且很容易就能解决。我怎会让你最疼爱的人受苦，对不对？”
他放开她的手，把酒递给她，并且要她喝下。她喝了。
“艾凡瑞的小毛病不难解决，”他向她保证。“等我把故事说完，你就会理解。文件被偷的那夭晚上，他和柯德蒙两人出去纵情声色，第二天柯德蒙就自杀了，罪恶感和太多的酒精使他暂时无法人道。不幸的是，不久他认识了你丈夫，在一次酒醉时把问题说了出来，你丈夫告诉他，这是一种不治之症，甚至比性病更严重。”
“别告诉我，我猜得到，根本没有这种病，对不对？”
亚穆摇头。“但是艾凡瑞相信了这个谎言，深受影响的头脑开始影响身体。如果当初他说那些话的对象是一个医生，他早就痊愈了。但是毕樊世让艾凡瑞如此的憎恶自己并感到羞惭，根本不敢再对任何人说。因此过了两年不能人道的生活。更有甚者，因为担心你越来越不理性的丈夫把他的秘密说出来，这几个月他简直活在焦虑之中。”
她长而颤抖的吸口气。“这种事太残忍了，可怜的大维。”她喝完香槟。“这就是我回来时你那样不可理喻的原因吗？你一定花了不少心思，才让他把详情说出来，应该很难过吧。如果我必须这样去调查一个朋友，例如菲娜，然后听到这么凄惨的事，我一定很痛苦。”她轻抚着他的袖子。“噢，艾司蒙，我真是抱歉。”
他硬生生将之埋葬的情绪，又开始奋力地想要爬出来，他把它们压回去。“如果你为我难过，我只能说，你一定是醉了。”
她摇头。“我只喝了两杯酒，还吃了一顿大餐，外加这杯香槟，我没醉。你不必浪费力气要我相信你什么感觉都没有，尤其是跟大维有关的事。我知道你发现了他有谋杀的强大动机，这让你很难受。”
“他真的有，现在他也有理由杀我了。”
“你难过是因为你喜欢他，”她仍然坚持。“你常说他是我的最爱，其实你也非常喜爱他，不是吗？”
“我没有难过，”他不安地感觉到她的手还在他的衣袖上。“即使他真的动了手，接下来的也不一定就是惩罚。我对正义的观念没有那样英国式，我不认为凡事都必须以牙还牙。昆丁也只是要满足好奇心，他跟你一样喜欢追根究底。”
她心不在焉的拂着他的衣袖，表情若有所思。
“你总不要我相信你有一颗心，”她说。“或有任何良心。”
“黎柔。”
“你真的有一点点心。”她举起手，大拇指和食指几乎碰在一起。“既然你应该是人，就可能有一点点的心。”她的手指更接近些。“还有一丝丝良心。”她从眼睫毛下看他一眼。
“我并没有允许你直称我的名字，而你一向也都能谨守合于礼仪的称呼，即使你的行为不那么合于礼仪。但是今晚，我让你无比烦乱，你——”
“黎柔！”
“三次了，你果然非常烦乱。”
“因为你一直在刺激我。”他抓住她的手。“因为你到处刺探。我不是艾凡瑞，我不会因为小小的示好便把所有的想法和感觉都说出来。”
“示好？这是你的指控？我的天，你以为当人把对方当人或当朋友对待，都有某种不堪的目的吗？”她把手抽出来。“只因为我没有发脾气、拿东西敲你的头、或无理取闹，我就是在营造某种冷血的操纵吗？”
“你在旁敲侧击，你想知道某些东西，我感觉得到。”
“我没在旁敲侧击，我只是想要理解，想从你的观点来看事情。”
“当我的朋友，你说。”
“这又有什么错？”她质问。“难道你不跟你的同事或——同谋——管他们是什么，交朋友吗？”她停下来审视他的脸，然后声音变成耳语那么低。“你没有任何朋友吗，艾司蒙？”
没错，而且一刀见血。他有同事、有认�