事情也很凑巧，杨国忠奉命，匆匆出都赴镇，而李林甫偶然感冒，因事忙而撑了一天，发热，病了，上了年纪的人发热，对身体的打击自然很大的，他的高热虽只三天而退，却不能立刻起床了。
李林甫承担的工作很繁重，大唐天子把例行事务的决定权完全依法委给他，对特殊事务、高级人事调遣等，也尊重李林甫的意见；自从改元天宝以来，相权一天天加强，中国历史上，宰相制度本来是极为完整的，但在实行时却并不依制，自汉皇朝以来，有才能的皇帝侵夺了相权，样样都亲自管，而昏庸或暗弱的皇帝在位，帝权为宰相所夺，唐皇朝开国以后，宰相人数最多时有六人，但大部分时间，宰相并未能行使他们的合法权力，在某些过渡的短期间，宰相曾侵夺帝权，真正依照制度，帝权、相权相配，互不相侵犯，只有李林甫任宰相的现阶段。
由于宰相权责完整，李林甫虽病，却无可能真正休息，他的高热才退，人软弱到不能起床，迫得在床上处事，朝廷大事，有不少移到李林甫房内来办。
本来，李林甫可以把事务交次席宰相陈希烈处理，但他怕这样做会损及自己权力的完整，因此，他力疾从公，躺了四天，并未康复，却抱病上朝，以及入宫见驾。
皇帝看到李林甫一病，形容很枯槁，他嘱李林甫可在家治事，多多休息，为了慰劳这位大宰相，皇帝在宫内设小宴，留他吃午饭，杨贵妃为陪，此外，高力士和陈希烈也奉召入陪，高力士虽然是内侍，在皇家，是奴的身分，但他又是从一品的骠骑大将军，武官最高官阶——文官中最高权位的李林甫，有左仆射衔，但在文官官阶上只是从二品。大唐官制除了三师三公是正一品外，其余文官最高阶为正二品的尚书令、中书令、侍中，但因为太宗皇帝李世民在为帝以前出任过尚书令，以后就无人敢任此职，等于空悬了，也因此，文官最高官阶正二品是中书令和侍中，侍中是虚衔，有时不叙品，李林甫为右相，同中书令，因而他的官阶也可以算正二品。
因此，高力士的陪宴，一些也不失体制。李林甫在乏极中，勉强挨完了一顿午饭，回到中书省，就躺下休息，不能动了。
这之后，李林甫又力疾入朝了三天，他不肯在家休息，然而，他的体力确实不支，又有了微热，不能起床了。
皇帝派太子去问疾，同时，由高力士率同宫廷中两位名医到相府，代表皇帝问候。以及诊疗。
高力士发现李林甫很惫，他告诉皇帝。
皇帝沉吟着，忽然说：
“都城也没有特别事故，我提早赴华清宫，让宰相也随行，在温泉中浸浸，对他的病会有好处！”
天宝十一载十月戊寅日，皇帝一行，赴华清宫了。李林甫怕乘车震动，改乘便舆而赴。
温泉虽然说能治病，但对李林甫的病，却是没有帮助的，可是，这出于皇帝特殊的恩典，他自然无法拒。
李林甫在自己赐第的温泉中浸浴，因为减少治事，他的精神似乎恢复了一些，不过，由于李林甫病，皇帝却比较忙了，十多年来，李隆基把大权交托宰相，闲逸惯了，一忙，他就怕烦，同时，他又有知人之明，认识到左相陈希烈不足当大任。于是，在骊山的华清宫，皇帝命中使急驿入蜀，召杨国忠速回都城。
在华清宫，皇帝虽然比平时忙了一些，但他享乐的时候还是有的，李林甫病弱，而皇帝却强健，温泉水一浸，他就精神抖擞了。
虢国夫人对陪侍入浴，兴致其实不高的，可是，皇帝却缠着她不放，他有精力缠人，而且他又有旺盛的兴趣欣赏以及为自己所喜的人服务。
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《杨贵妃》第六卷（13）
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有一次，皇帝还抱一抱侍浴的宫女——杨怡骂他贱，而皇帝也直承不讳。他还坦率地告知杨贵妃这些事，杨玉环摇头了，追问他：
“三郎，你的眼价一向很高的，那个锦梦儿，我看也不错，你却认为不屑一顾，怎的会变了？”
“锦梦儿——那是好些年前了，一个男人，年纪大了，有时会贱，我抱抱那个侍浴女，花花满不高兴，其实，我并无用心，只是，那侍浴女的衣服湿透了，裹紧着身体，别有一番风韵，我想试试自己的感应力，就抱她一下，只是这样，没有其他。”
“三郎，我心里头高兴你的强健，但是，你到底有这一把年纪了，不要太滥，好不好？还有，那小鬼，最好也少找她，她常常使你很吃力，又不让你休息，是不是？”
大唐天子期期地笑了，是的，和谢阿蛮在一起，的确是吃力的畅快事，她有雄心，然而，他又限于年纪和体力，现在听着杨贵妃轻俏和娓娓道来，内心有说不出的舒服，他以为，杨贵妃才是真正爱和体贴自己的。
虽然如此，皇帝还是会去找吃力的畅快，谢阿蛮也是传奇式的，她自入宫到出名，到和皇帝勾搭，也有多年了，可是，她依然保持当年的体态，以及当年那种活泼的风采，她不是一个可用度衡去量的美人，然而，她有她的特出处，她依然吸引人，可能比成名之初更加吸引人。
在华清宫，她那个情人陈方强于禁军已取得了中级初阶的官位，那是出于贵妃的照顾，在陈方强的年纪，这是很难得了。
可是，谢阿蛮却发现陈方强对自己不忠——她是毫无顾忌的人，有一天，她去找陈方强，人们告诉她，陈方强在市中酒肆——那不是女人可以去的地方，但谢阿蛮又不理，闯了进去，她看到陈方强搂着一名妓女在饮酒，她闯入，两人都逃了，而她又问到了一些其他的事。
她气得要命，回到宫中，向贵妃哭诉自己爱的失望——杨贵妃为此而失笑，反问：
“阿蛮，你想想自己，勾搭皇子，甚至和太子，你那个情人到酒肆，算什么呢？”
“不，贵妃，那不同的，我的环境不同，我不能自主，太子找我，我敢抗拒吗？他却不应该，他发过誓——”
“小鬼，醋性别如此大，太子找你且不说，还有恒王呢？又还有哪一位王，你自己说过可不止一位……”
“贵妃，那不同的，我和他，不能如此比，总之，他不应该找别的女人，而且，我也知道了，他不是逢场作戏！唉，总而言之，我失望了！”谢阿蛮好像真正地伤心了，“他还有人……”
杨贵妃对她的伤心并不重视，信口说：
“如果你不要那个姓陈的，嫁一位王，也很容易，不然，宫中正式把你列入妃嫔行，我想也不难。”
“贵妃，你不了解我，我不是这个意思！”谢阿蛮叹了口气，一转身就溜了出去——她经常地不顾宫廷礼节。
可是，杨贵妃却顾到她的，不久，在华清宫的一处别馆，她和皇帝单独在一起，偶然想到，向皇帝说以谢阿蛮为才人，那是正式的妃嫔。
皇帝不曾思索，随口说：
“不必，就现在那样好了，她自己不在乎名义，我也觉得，给了她才人的名义，也不好，她到处乱跑，怕改不过来，一个才人怎可如此呢？”
“给她当了才人，她就不会乱跑，阿蛮并非不懂规矩的人！”杨贵妃正经地说。
“玉环，我曾说过，自册立了你之后，不再收妃嫔，这事，总算到如今仍做到，就如此吧！”皇帝温柔地说。
皇帝是真心如此，不过，皇帝也知道一些谢阿蛮的事，他虽然不介意，可是，他也觉得予阿蛮正式名义，对宫廷体制，并非好事——谢阿蛮精灵，她在有时会向皇帝讲一些疯话（在可以讲的时候出口），她会说，某某王爷想勾引自己，自己又如何卖弄风骚等等。
在那样的时候，皇帝很爱听——这也是一种刺激。但是李隆基做了四十多年皇帝，分寸总是有的。除了虢国夫人使他有限度地放纵外，对别的人，他并不随便行事。
十一月，长安大寒，杨国忠计程兼驿，自成都赶回长安，立刻上骊山华清宫。
杨国忠在宫内晋谒了皇帝之后，立刻到李林甫的别墅，在病榻旁拜见宰相——李林甫在温泉区又中寒，卧病，病势且不断加深。杨国忠看到他，已形槁骨立了。
皇帝派中使召回杨国忠，并未先告知李林甫，李林甫稍后自秘书省送来的文件摘要中看到。这样做，可以解释为皇帝因他患病而权宜措施，但对相权，总是一种侵犯，他为此而忧和憾，现在，见了杨国忠，勉强寒暄和问了一些巴蜀的事，接着，他怆然说：
“国忠，我的病怕不会好了，我死，你必为相，老夫以后事累公！”
杨国忠惶恐着连说不敢，因为，李林甫的话很重，大唐官场中“以后事累公”，并不是一句寻常话，而是暗示过去虽有不洽或仇隙，请政敌放过自己的子孙。所谓人死怨消的意思。
这样子说，是属于直率的，杨国忠对提拔自己的李林甫，内心有着惮忌，他担心，到了这一地步，如李林甫不死，自己的处境就极难想象了。虽然李林甫病重，但要断他必死，那也不能够。
于是，杨国忠在辞出之后，分别去拜访在温泉区侍驾的官员，又冒寒赶入城去，利用自外地回都城的借口，广泛地拜客联络。同时在山上日，又每天都到李林甫家中问候一次。
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《杨贵妃》第六卷（14）
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他很小心，不过，他对自己处境的忧虑，只有三天，就不再担忧了，他自多方面调查，据医生的报导，李林甫生存时间，不可能超过十日。
医生的判断很接近，在杨国忠回到长安的第八天，做了十九年宰相，深为皇帝信赖的李林甫病死在温泉住宅。
皇帝悼惜这位大臣，追赠太尉、扬州大都督的官衔，由子侄扶灵回都城，丧事很盛大。但是，从前畏惮李林甫的那些官员，在他死后，便纷纷议论了。
李林甫死后，环顾朝廷人才，除杨国忠之外，没有一个能继承的，于是，杨国忠代李林甫而为右首，并典任已改名为文部的尚书——文部原名吏部。
杨国忠以侍御史的地位而起，自蜀至京，不到十年，就取得首席宰相的地位，在大唐皇朝的历史上，这是特殊的，以有史以来计，也是很少见的。
杨国忠无文华，但办事的才能为大家所称誉，他是否有宰相才，人们无法忖测，因为他崛起得太快，以往的表现又多方面，总揽天下又如何呢？预测为难了。
杨国忠似乎也知道自己的短处，他入相和兼领文部尚书后，第一件事是将文部等候着的选人，立刻依资历而放发任官职，从前，选人在吏部长年累月地待官，没有人事关系，会待很久，而杨国忠一当政，用最迅速的方法，依年资派给职务，一下子解决了问题。这使杨国忠在中下层官员群中，获得了非常好的声誉。
在华清宫，当杨国忠代李林甫为相时，许多人来向贵妃道贺，这与杨贵妃的关系其实是谈不上的，可是，人们以杨国忠为杨氏家族的一员而贺，使她有隐隐的不安——
她从不预闻政治，可是，她又明白自己家族中人当了宰相，有些事会迫人来，而她是一个不愿多事的人。
华清宫也有一项特出的宴会，那是皇帝邀约所有在山上的杨氏族人，此外，还有皇族中人和一些文学侍从。
虽然是没有心机的杨玉环，对此，也向皇帝提出：“国忠不是因为我而拜相的，再说，他和我也不同祖父，大家向我道贺可不大好！”
对此，皇帝自然是最明白的，他笑说：
“你们同曾祖，总是一家，不必顾虑，国忠并不是靠外戚的身分取得相位的，至于李林甫，也不因是皇族中人而取得相位，我择相但问人才，不论出身。”
华清宫有盛会，皇帝在温泉区欢乐着——而新宰相则在长安城忙着。
长安的天气今年特别冷，皇帝畏寒，就一直留在山上，直到十二月丁亥日，因于有许多过年的事要处理，才发驾自华清宫回长安宫城。
杨国忠接任相位之后，在短短的时日做了不少事，他是办事人才，不照儒家理论而行，凡事但求功利和效率，儒士们不满他的做法，可是，各衙门中积压拖延的作风却被改了过来。此外，他又以最快捷的手法查点库藏，量度岁出岁入，在残年时，便决定了增加中下级官员俸给的计划，在以前，这是要半年以上的时间才能办到的。这些儒士们也无法菲薄他了。
在天宝十二载的新年，朝廷中许多人为皇帝得到一位能干的宰相而致贺。
从前人称赞宰相，会用一个贤字，但杨国忠和儒家一些关系都没有，他所表现的，也没有儒家所谓的风格。不过，他一上来就做得很好。
这又是一个兴旺性的新年，但是，一宗非常事件却在此时酝酿着，李林甫当权太久，排除政敌的手段很酷，对边庭的胡将又不假辞色。死后，内外都对李林甫有议论，终于，安禄山唆使被俘虏的阿布思部酋长赴长安上告，谓李林甫曾长期联络阿布思，企图谋反。自然，他们弄了许多证据出来。同时，在朝内，也有人告李林甫。事涉谋反罪的，即使本人身故，依法也要审讯，皇帝循例行事，李林甫的女婿，谏议大夫杨齐宣，居然出面作证，自称曾得知李林甫和阿布思约为父子——还有人直证李林甫其他数不清的罪名。
于是，死后才三月的李林甫，便获大罪，所有官爵削去，尸体被从大棺材中挖出，改殓平民的小棺，子侄亲族流放，故旧罢斥，朝廷中受连累失官的，多至五十余人。主持处理这一案的杨国忠，有功，获封魏国公，陈希烈获封许国公。
做了十九年宰相的李林甫，身后却一败涂地。
这件事使平素对政治不关心的杨贵妃也为之震动了，她本身和李林甫的关系很平常，但是，李林甫曾经协助寿王谋取太子地位，内心存有好感。再者，自她入宫之后，听皇帝和高力士说，李林甫是一位有能力的好宰相。
她不相信好端端的人会谋反，于是，事后不久，她问皇帝了。
李隆基处事有一定的原则，他虽然处置了一个已死的人，余恨依然未消，他向贵妃说：
“我信任李林甫，把天下大权交给他，可恨的是他滥用了我的信任，虽然他已死了，我也不能饶他！”
“我不明白——”
“玉环，我尊重一个宰相，我给予宰相很大的行事权力，但我不容许他对我不忠！李林甫有才干，但他太狂妄了！”皇帝说着，叹息，“要知道一个人，真不容易……”
皇帝的话尚未说完，宫门外的内侍传报：“虢国夫人到。”
“玉环，你约了她来？”皇帝结束了话题，转而问。
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《杨贵妃》第六卷（15）
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她摇摇头，随说：
“我没有，花花这人，不先约，也会来的，反正没有人会降罪，她早已把皇宫当作自己的家了。”
李隆基笑了起来，接着，又有传报，不久，虢国夫人杨怡徐徐进入了贵妃的起居间。
她自然向皇帝行了一个礼，接着，她说：
“我进来看贵妃姊姊，想不到皇上这时候会在，他们告诉了我，我想想，还是闯进来了，好些天没见皇帝陛下，很想念哩！”她稍顿，不待皇帝和贵妃接口，继续说：“昨天，我去看了玉真公主，她告诉我，她不愿做公主了，为什么？”
皇帝只是笑，因为虢国夫人的口气太不合宫廷习惯。杨贵妃不知道这事，茫然接口：
“三郎，公主为了什么？”
“她也没有什么特别原因，早些年，她就不要公主的食户，我不答允，这回，她当面和我说，她并不穷，道观