杨玉环诧异，她转而问丈夫于定省时所见。
“我没有发现什么，母后但说身体比以前差，在温泉浸浸，也不见好处，我姊姊说母后睡眠不好！”
对于武惠妃的病，连最亲的儿女都不清楚，可是，惠妃却用到特方，由此可以想见，她的病并不是轻微的。还有他们所不知的是：宫中，侍候惠妃的宫女说，惠妃独睡时，必然梦魔。
十一月十五日，在大寒天时，皇帝忽然由骊山温泉回长安了，这次到温泉宫，前后不到一个半月。
皇帝提前回长安，据说是因于武惠妃的病。
车驾刚回到长安城的第四天，大唐皇朝的老臣，为开元皇帝所敬重——在女皇帝时代即已有名气的宋璟死了！宋璟数度拜相，前几年退休而住在东都，封广平公，退休后诏许以开府仪同三司。这样的元老重臣病故，照例要有哀式，皇帝亲临——病中的武惠妃得讯，又着驸马都尉杨洄设法请李林甫向皇帝提出太子问题，她以皇帝很关心自己的病，心情上当会有多一份柔爱，这时候提出，获得核可机会较大。惠妃希望能在年底以前决定新太子人选，那么，在新春大朝受册，当比平时为风光。
寿王也被通知，在参加宋璟祭礼时，小心应对。
武惠妃估计，丧礼罢朝，皇帝在祭礼之后，会召见宰相闲谈一些事的。但是，她的例行估计错了，皇帝惦记着武惠妃的病，一临祭礼，就回宫来看视她，并且亲自召太医、宫廷医事人员及尚药丞研究病情和商量用药。李隆基本人看过不少道家的医书，他也提出不少意见。
武惠妃参加这一议论，她感激，在群人散后，她握捏皇帝的手，呼着三郎，一时泣不成声。
这是至情流露，李隆基也紧紧捏着她的双手，劝她安静，随后，亲自伴送她上床——武惠妃在骊山温泉宫曾经晕厥一次，查不出病源，回到长安，医生看了几次，也找不到病的根源，她没有显著的病象，但生机恹恹，一天中，大部时间在床上，偶然起来，可是，起来一个时辰，便觉精神不济，躺下，睡着半个时辰，会醒，醒来，精神便转好，但是，若睡着的时间久了，又会有梦魔而惴然。
她的情绪受到病的困扰，恐惧着，怕死，现在，她躺回床上，约束自己的感情，收敛哭泣，向皇帝丈夫说出自己有死亡的预感，她也说出自己不舍得死——
皇帝为之泫然，呼她小妹，那是李隆基初见武惠妃时的称呼，以后，他们夫妻间，常用昵称，武惠妃呼皇帝为三郎，皇帝呼她为小妹。
皇帝宽解她，病源虽然查不清，相信一定能医得好的，因为她年事方壮，只有四十岁。
然而，四十岁的武惠妃本身，生机却垂垂将尽。
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《杨贵妃》第二卷（8）
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皇帝对她，有着绵厚的情分，二十多年来，情好始终如一。武惠妃是李隆基发动兵变、为太子、又夺取父亲的皇权，在为皇帝之初，于宫中巡行时发现而爱悦的，武惠妃幼年，父亲故世，女皇帝命人召入，在宫中居住，养育。
武惠妃的父亲为恒安王武攸止，虽封王，但在武氏时代，并不当权，官位只绛州刺史，而且也不是多是非的人，女皇帝以本族之故，将武攸止年在童稚的女儿召入宫中，同样的人不止她一个。女皇帝死后，不断的宫廷政变，每次都会杀及武氏的人，李隆基夺权那一次，杀人最多，除了韦后一族外，又把姑母太平公主一族和同党，再加武氏子孙，恣意诛除。
然而，人事的发展却很难料，李隆基诛夷武氏子孙，却在宫内一见武惠妃而生情，即纳为妃子。
武惠妃自童年入宫，经历女皇帝被迫让位的洛阳宫政变，稍后迁都回长安，又经历太子李重俊起兵发动宫廷政变，武三思父子在家被杀，政变以攻不破宫城玄武门而失败。又稍后，韦皇后毒杀丈夫，在宫中发动了一次不经兵火的政变，再接着，便是规模最大的，由李隆基主持的宫廷政变，这一次关上城门，大肆杀戮，寄养在宫中的韦皇后族人大多被杀，武氏族人也有被杀的。然后，又是杀太平公主的一役。
武惠妃回忆着那些可怕的往事，再想到自己在苑中邂逅皇帝而成为妃子的故事，她记得，自己第一次见皇帝，就是赤足着了木屐的。
初婚时，她曾表现过少女的任性，但是，可怖的宫廷生活使她自检，她用自己的智能取悦皇帝，交好皇族人员，又由于她从小就在宫廷，宫中人和她相处极好——由于她的父亲是一个安分的人，又没有权势，她入宫，也未曾受到重视，因此，她初到宫中，还要努力取悦宫中的阿姆和女官，甚至宫人。这些往事，使她在成为皇帝妃嫔后，得到许多方便。
然而，她终于不曾取得皇后之位，李隆基废斥王皇后之后，已公开表示欲立她为后，与大臣商讨，为一名御史所力谏，因为她是武氏之后，那位叫潘好礼的御史曾历诉武氏乱政之事。最后，他有一句传诵天下的话：“陛下若再立武氏为皇后，何以见天下士？”李隆基为此一言而罢立后之议，从此也空出皇后之位。武惠妃自然是怀恨的，但她忍耐着，因为她在朝中没有大臣为援。
现在，在病榻回忆往事，对皇后名位已淡然了，因为，在过去十多年中，她实际上是皇后。但是，她念念于儿子，自己不能及身为皇后，她希望从儿子身上获得补偿。
于是，她想到一个方法，召寿王侍病，她让儿子进来，时时为皇帝看到，总有机会可以进言。她看皇帝对自己的情分，一旦提出，被拒的可能较少。
有时，寿王被召入侍，有时，武惠妃召寿王妃入侍，因为她发现皇帝很欢喜这位媳妇。
在风雪残年，寿王将被立为太子之说，在朝廷中多有人知了，据说，宰相李林甫和皇帝谈过，皇帝曾表示将以寿王为太子，待武惠妃病愈后宣布。
这虽然是传说，但朝臣中大多相信这会是真实的。
但是，武惠妃的病却迅速地转变了——她本来就生机恹恹，还可以起床，但有一次起床后忽然晕倒，倾跌时震伤了头脑，昏迷了三个多时辰才醒。
那是十二月初二，初三日寿王入觐侍疾，在宫中留了两个时辰——他以自己将会成为太子，小心地顾到体制和身分，不欲在母亲宫中如稚子那样地多留。
次日，武惠妃的情况转好一些，寿王妃杨玉环代丈夫入侍，咸宜公主和未成年的小妹也应召在侍候。稍后，皇帝到了，而且留着不走，于是，作为媳妇的杨玉环只有先退。
她回寿王府，把惠妃的病况告知丈夫，李瑁舒了一口气，向妻子说：
“但愿母后无事，否则，对我极为不利！”
杨玉环已经知道丈夫在争取太子地位，不过，她对宫廷政治终是欠了解的，她以为目前的情况，丈夫取得太子地位，应该没有问题。再者，她的出身和年纪以及个性，对权力的看法不同，她以为，丈夫当不成太子，也没有什么大不了，做寿王，一样很好，因此，丈夫嘴上说的不利，她不解，也不予重视。
这天晚上，下大雪，第二天，宫中传报武惠妃的病况没有变化，皇帝自外面找了三名有名气的医生入宫诊视。杨玉环很乐观，她拉丈夫玩了一次雪球戏，午后，寿王才入宫问疾和侍候了半个时辰。
回来时，杨玉环和侍女及内侍在堆雪人。寿王也参加，他们一起玩，堆了三个大雪人和一头雪狗。
这是十二月初五，寿王看到母亲，病情并无变化。
但是，武惠妃的病却有了突变——
开元二十五年十二月初七丙午，武惠妃死了！
武惠妃有了突然的病变，上午忽然失音不能言语，不久，四肢痉挛不已，皇帝退朝时闻讯，匆匆赶入，武惠妃已在弥留状态，侍医以皇帝不宜留在一个垂危的病人身边，力劝皇帝退出。
半个时辰之后，四十岁的武惠妃逝世了。
宫中传说，悄语：以为武惠妃是被三名皇子的鬼魂所祟而索去生命的。另外有秘闻：武惠妃可能被宫中人所谋害，为三位被杀的王子复仇，但是没有人敢正面提及。
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《杨贵妃》第二卷（9）
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大唐皇帝哀痛着相爱二十多年的妻子，他追封武惠妃为贞顺皇后。
武惠妃的逝世，对寿王来说，好像天塌了下来一样，他认为，只要母亲多活三个月，自己的太子地位就定了，现在，能否取得太子地位，就极为渺茫了，为此，他忧愁惶乱。但是，他的忧惶却不能向妻子倾诉，因为，杨玉环是不能体会到他的心事的。再者，杨玉环本身却在真正哀痛中，那是由于武惠妃的确很喜欢她之故。
驸马都尉，寿王的姊夫杨洄，看出了寿王的惶乱，向寿王进言，劝他在哀伤中必须镇定，既要表面孝思，又要保持风度。
通权达变的杨洄说：惠妃的逝世，对寿王嗣位为太子自然是不利的，但是，皇帝伤悼爱妃，情真意深，在丧事期间如果有好表现而为皇帝所欣赏，那么，被选立为太子的机会依然很大，因为皇帝已表示过，欲以寿王为太子，在理论上，这样的大事，不会因惠妃之死而完全改变的。
这是希望中的希望。
李瑁在忧惶颓废中强自振作起来，以孝子的身分主理母亲的丧事——武惠妃曾多次流产及不育，她只存寿王一子，二女，长女咸宜公主，幼女未成年，亦不为母亲所宠爱，与咸宜公主比，相差太远了。
李瑁为人温厚，风度很好，在礼仪方面，幼年受宁王妃和母亲的教导，很通达而且做得很自然。在母丧中，他的情绪虽然不宁静，但行事仍合规矩，也得到旁人的好感，不过，皇族和大臣中，对武惠妃总有一些忮心，他们肯定她是置三位皇子于死的主谋人，由于皇帝对已故的武惠妃痛悼綦深，又很快地自行定出了为贞顺皇后的名号追封，无人敢造作蜚语。但是，这种潜在的忮心，对寿王多少有着不利。
这是一个暗淡的年关。在办丧事之余，大唐皇帝还冒寒亲自带了一批人去看埋葬武惠妃的墓地，寿王是随行的皇子之一，墓地选在京兆府万年县东南四十里之处，亦即长安外城东南四十里，骊山以南终南山的东麓。皇帝又亲自将武惠妃的坟墓定名为敬陵——因为已追封为皇后，因此，坟墓也可以称陵了。
李隆基为自己营造的陵墓，远在渭北的蒲城县东北三十里的金粟山，这选择因于他父亲的陵墓在蒲城县西北三十里的丰山，当开元四年时，李隆基的父亲故世后，营葬时，李隆基依照习惯，也选了自己的墓地，稍后便事经营。
李隆基埋葬武惠妃于长安近郊，似乎有追思之意，到骊山，访敬陵，那会很方便。
朝臣们发现，刚毅、有时残狠似太宗皇帝的开元皇帝，对武惠妃的确是多情的。一般皇帝的友情，及于生前之人，而李隆基及于死后。
寿王在随父皇看了母亲的坟地回来，心情转好，他从父皇对母亲的深情忖测，葬礼一了，自己当会被立为太子。他甚至设想，父皇可能会在行葬礼的那一天，宣布自己为太子。
开元二十六年二月二十日己未，大唐贞顺皇后下葬于敬陵，仪式极为隆重。仪队、皇族及百官、禁军，送殡的队伍排列，亘五里多长。许多年来，后妃的殡葬没有如此大的场面。甚至，已故睿宗皇帝的葬礼仪仗，也不过如此，由此可见李隆基对尊亲尚不及对武惠妃。
可是，寿王所期望，在葬礼时或葬毕回都城宣布自己为太子的事，却没有出现。
据说，皇帝在武惠妃死后，心情一直不好，葬礼之后，皇帝除了平时上朝外，在宫中休息，很少召大臣入宫议事，自然也不闻有行乐。立太子的事，一再耽误，如今，好像将之搁了起来。
挨到三月朔日早朝后，依然消息沉沉，寿王终于真正着急了！
在外面，咸宜公主和杨洄，也有着不安，他们支持寿王为太子的立场很明显，一旦寿王不得立，对他们，会是很大的打击。于是，杨洄和寿王联络了，再密访宰相李林甫，请他再进言。
在武惠妃死后，李林甫对请立寿王为太子之事，虽然和以前一样，因为他曾经建言，寿王得立，对他的权位总是有好处的。可是，老于宦事的李林甫，看出情况并不太好，他不愿再直接出面了。但他又不能不管。于是，他转托了人，暗示御史大夫李适之上表，奏请皇帝早立储君。
李林甫以为，李适之上表，皇帝会重视，也会和自己商量，到时，由皇帝问及再行看情形而提出，自己所担的干系就比较轻了。
李适之是大唐的宗室，在朝中声望很好，他和李林甫虽然同是宗室，但在政治路线并非死党，只是相处不算坏，李林甫巧妙委托不相干的人而请李适之进言，他认为此事也应该做，便上了表。
可是，这位大臣的表章上去，皇帝既不批覆，也没有找宰臣商量，很快，时间已过了三月中旬。
李林甫的暗中设计落空了，这位识时务的宰相就谨慎地不再接触立太子的问题。
在寿王邸，李瑁有似热锅上的蚂蚁，在寝食不安中，而且再也无心陪伴美丽好动的妻子游乐了。虽然这是长安的好春天，但寿王府，却密布着愁云。
杨玉环终于发现了，她由爱的关怀而接触问题。
于是，李瑁在一天晚上，灯下对坐时，告知妻子：
“玉环，情形是这样的，父皇嗣位，于开元三年立太子，就是去年被废杀的那位，算是我的长兄，在去年事变之前，父皇对长兄早就不满了，因为母后的缘故，内外都传说我将承嗣。我并无这野心，但母后却希望我能取得太子地位，这几年，我在生活行为上也很留心，不让人议论我。玉环，皇家的事，兄弟无情，甚至父子也无情，我朝，太宗皇帝屠杀兄弟，再迫高祖皇帝禅位，父皇的情形也一样，皇族哪有自己不愿做皇帝的道理，是被形势所迫啊！其中还有许多谋位夺权的可怕故事，一时也说不清，慢慢地，你便会明白，假如我从来不曾被考虑做太子的候选人，那么，我为诸王之一，可以平平安安，但内外都已知道我将会为太子，一旦得不着，落到别的兄弟身上，他们会猜忌我，以为我会因得不到太子地位而怨，或者造反，那时，他们会迫害我！”
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《杨贵妃》第二卷（10）
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杨玉环仍然有茫然之感，思索着问丈夫：
“阿瑁，照我听到你所说，皇帝已允承以你为太子，为何又会变呢？你又没做错什么事？”
“玉环，我朝的太子地位，从开国以来就是不稳定的，一般说，有功有权的皇子得为太子，此外，有立长和立贤之说，长是有定分的，贤就没有标准可说了。立我，人们说是立贤，其实，我又哪能称得上一个贤字，只因母亲领袖六宫，得父皇宠信，因母及子而已。现在，母后死了，我在宫中失去了依仗，贤名自然也没有了……”
这样一说，杨玉环明白了一些，也为此而有了忧虑，她问丈夫，如果不得为太子，是不是一定会被迫害？
李瑁回答她：“不是一定，但可能性很大。”
如此，明朗的寿王妃，也有了惆怅，她在室内感到闷，挽起丈夫到外面走动。
那是八百里秦川明匀净丽的春夜，他们在自己的园中徘徊漫步，春夜的风稍有寒意，但这份轻寒却使他们精神清明，她忽然问：
“母后故世之后，皇帝是否有新宠？”
“没有，看情形，父皇对母后是真正有情的，我曾经听高力士说，自从母后故世后，父皇在宫