小彩口齿伶俐，说得很清楚：“九姑娘前日午后独自去曲院街的晏家糕团铺买细点，夜半时分尚不见回来，我不敢怠慢，禀告了三夫人。三夫人命我查看九姑娘的常用家什，随身衣物等固然不见，还找出一张短柬，说是寻九姑爷去了，让老爷夫人尽管放心。”
观音奴翻来覆去地看那短柬，圆润笔画中暗藏锋芒，确实是卫清樱的字迹。
她满怀疑虑地从卫府出来，松松地挽着马缰，沿武学巷缓缓而行，心想：“清樱私自出走，事成前要瞒着家里，有什么必要瞒我？小雷和铁哨都在我手上，她靠什么跟铁骊联络？这么漫无头绪地找人，不怕跟铁骊错过么？”
她心思转得甚快，记起苏州丽景院的旧事，悚然一惊：“莫非又是秦裳作怪？但那小鬼五日前便动身赴江陵给太公的老友拜寿，算路程决不能在两日前赶回东京。那么，清樱真是去了金国？”
观音奴回想那日在卫府水榭与铁骊、清樱谈到赴金一事的情形，不禁右手握拳在左手掌心一击：“不对，若依我的性子，倒有可能北上寻人，清樱答应铁骊时那模样、那语气……我敢说，她不会！”
她心中有了定论，当即翻身上马，赶到曲院街的晏家糕团铺打探消息。
晏家糕团铺毗邻京中数一数二的大行院留春院，掌柜晏夺锦又做得一手绝妙糕点，故糕团铺虽位于外城，生意却比里城的旺铺还兴隆，买点心的客人从店里直排到街边。观音奴按捺住急躁的心情，拴好坐骑，排到了队尾。
晏夺锦满面春风地送一个相熟的客人出来，与观音奴擦肩而过时，他脚步略停，捕捉到一缕似花非花、似木非木的异香，清澈中蕴涵无限回味，连自诩合香第一、制饼第二的晏夺锦也辨不出是用哪些香料合成。
刹那间，晏夺锦似置身仲夏夜的原野，幽微的香气若即若离，在合香师的心中衍生出无数组合、无限可能，不可思议又心醉神迷。他鼻翼微张，手上不自觉地做出捻香辨味的动作，恋恋不舍地踱回店中，伸手招来小伙计六丑，低声吩咐了几句。六丑点点头，一溜烟地往后院去了。
轮到观音奴时，晏夺锦示意大伙计五仁让开，亲自招呼她。观音奴胡乱要了几样糕点，随即道：“我想跟掌柜打听一点事，不知是否方便？”
晏夺锦想了无数借口，正打算用最堂皇的一个邀观音奴到后面叙话，闻言大喜，殷勤地一伸手：“姑娘请，里头说话方便些。”
出乎观音奴意料，后院的格局小巧雅致，遍植香草，连见识颇广的她都只认得其中数种。
爬满常春藤的凉亭里坐着一位高鬟窄袖、暗红衣履的秀丽女子，见到观音奴便站起来微笑相迎。观音奴本以为她是掌柜夫人，然而听她称掌柜为“小晏”，似乎又不是。
在凉亭中坐定，观音奴即道：“打扰掌柜了。因与家母赌气，家姐在两日前离家出走。据说她走前曾来你家糕团铺买过细点，故而冒昧上门打听，不知掌柜是否知道家姐的去向？”观音奴语气平和，目光却很锐利，落在晏夺锦面上时带着毫不掩饰的疑问。
晏夺锦道：“这个，请姑娘说说贵姐的相貌和衣着。每天来小店买点心的客人有好几百，烦请姑娘说得仔细点儿。”
“不记得家姐那天穿什么衣服了，但她长得很美，掌柜如果见过，一定不会忘记。”观音奴想了想，道：“如果她不说话，就像一尊没有瑕疵的碾玉观音；如果她开口，哪怕是寒冬腊月也让人如沐春风。”
晏夺锦的注意力全在观音奴的神秘香气上，魂不守舍地回答：“如此醒目的美人，我若见过，决不会没有印象，可惜没这眼缘哪。伙计五仁常年守店，或者他见过也未可知。”他唤来正给院中花木浇水的六丑：“你去柜上顶五仁一会儿，让五仁即刻过来。”
凉亭内沉寂片刻，晏夺锦打开石桌上的点心匣子，招呼观音奴：“这是本店精制的蔷薇糕，做起来很费工夫，所以没放到柜上出售，姑娘想尝尝么？”
那红衣女郎瞥了晏夺锦一眼，瞳孔微微收缩，却什么都没说，低头把玩白瓷茶壶的盖子。
随着晏夺锦揭开匣盖，精纯美妙的蔷薇香味飘了出来，并不过分浓烈，散逸在晚秋的庭院里，让人想起初夏的阳光、和风以及流光溢彩的蔷薇花架。本白的棉纸上放着九块淡红色泽、蔷薇形状的香糕，细腻的糕面还嵌着糖渍的蔷薇花瓣，实在是美好到让人无法抗拒的食物。
观音奴忍不住拿起一块香糕，然而凑近闻时，蔷薇糕的味道与她手指上沁出的夺城香混在一起，意外地生出一种让人反胃的甜腻感。观音奴微微拧眉，将香糕放了回去，客气地道：“这么好看的点心，让人不忍心吃掉呢。”
晏夺锦耷拉着头，失望至极。
一直缄默的红衣女郎不禁掩口而笑：“哎呀，一直以为我们小晏做的细点没人能拒绝，现下看来，技艺尚待磨砺啊。”
伙计五仁从柜上过来，听了红衣女郎的转述，点头道：“我见过那姑娘，八月中时她来店里买过桂花糕。唔，两天前？我跟往常一样巳时初开门，酉时末下锁，在店里守了一天，不曾见到她。唉，姑娘你放心，我记得很清楚，不会错的。”
观音奴追问无果，失望地站起来，正想告辞，红衣女郎忽道：“姑娘，东京城太大了，这么寻人好比大海捞针，为什么不找夜叉将军帮忙呢？只要是东京地面上发生的事，都逃不过夜叉将军的法眼。”
观音奴被父亲和皓岩保护太过，极少接触世家大派以外的江湖人物，只约略听过东京夜叉将军的名号。据说夜叉成名于二十年前，是东京地下世界的王，各类营生的庇护者。她略微思忖，觉得在茫无头绪的情况下倒也不失为一条路，遂道：“敢问这位娘子，夜叉将军平日在何处消遣？”
红衣女郎道：“这个么，我也不曾见过他老人家，只听说城北右厢的喜蛛巷有家夜叉酒窠，想见夜叉将军，只需摘下店门悬挂的龙骨，自然有人引见。”
观音奴道一声多谢，疾步去了。
晏夺锦全身的筋骨似被抽去一般，伏在石桌上一动不动，听观音奴的脚步声远了，方才勉强抬起头，脸色煞白，眼神中满含懊恼与痛惜。
红衣女郎怒瞪晏夺锦一眼，款款起身，穿过后院到糕团铺门口张望一番，见观音奴一骑绝尘，直奔城北右厢而去。
她深深地叹了口气，心中默祷：“崔姑娘，我与你无冤无仇，若不是你找到糕团铺，我又被小晏请过来，事情本不至于到这一步。我既跟你照了面，便不能不按小爷的吩咐给你下这个套。但愿你吉人天相，逃出生天。”
晏夺锦半死不活地趴在桌上，见红衣女郎回来，悲愤地道：“要不是蔷薇糕放在你那儿，我现配又来不及，才不会请你来帮这倒忙。我对这姑娘没什么恶意，就是借三日醉的药力留她几天，弄明白她用的熏香是怎么配的。没想到你恁地歹毒，竟怂恿她去摘夜叉骨！”
红衣女郎这才知道他连来者何人都没拎清。她心中本就有愧，此刻更是怒火中烧，厉声斥道：“晏夺锦，你的脑袋被驴踢了么？我请你配三日醉，是为了帮小爷夺回心上人，你倒胆肥，随便逮着一个姑娘也敢下手，当我是帮你劫掠良家女子的牙婆么？”
晏夺锦从石凳上滑到地上，呜咽起来：“呜呜，如此绝代之香，有生之年再也闻不到、配不出了，我活着还有什么意思？你真是焚琴煮鹤、暴殄天物、令人发指啊，呜呜。”
红衣女郎见晏夺锦撒泼，冷笑一声，扭住他的耳朵，将他从地上扯起来，一正一反给了他两记清脆利落的耳光，骂道：“猪头，好好想一想这姑娘是来找谁的，你在这儿招惹她，岂不误了小爷的事？”
晏夺锦摸着热辣辣的脸，到此刻方才反应过来这身怀异香的姑娘是来找卫清樱的，不禁打了个寒颤：“哦，她是怒刀卫家的人。”
“比这还糟。”红衣女郎压低声音道：“九姑娘的事，咱们谋划已久，处处都圆得过去。这位就不一样了，身为八宝崔的长女，紫衣秦的曾孙，凤凰沈将要过门的三儿媳，却莫名地在你家糕团铺失去踪迹，这麻烦有多大，你自己衡量。”
晏夺锦吓得收了泪，却忍不住打起嗝来：“呃，那你也犯不着，呃，犯不着害她啊。”
红衣女郎狠戳一下晏夺锦的脑门儿，气得也口吃起来：“你，你，你个猪头！事成以后，小爷不是让你看过崔夜来的画像么，他怎么吩咐咱们的？”
晏夺锦委屈地道：“我一向记不住人的相貌，只记得人的气味。呃，原来她就是崔夜来。”他猛地想起那散发辛辣薄荷味道的少年，在自己面前抖开一幅画，慢条斯理地吩咐：“倘若卫家有人找到这儿来，敷衍过去就行，惟独这个叫崔夜来的上门，不妨请她去摘夜叉骨。既然她这么闲，咱们就给她找点事儿做。”
晏夺锦全身发抖，咽喉灼热，端起桌上的凉茶咕嘟嘟灌下去，抹一抹嘴，道：“不对，这姑娘既然是秦老太爷的曾孙，呃，小爷不就是她的舅公么？这算不算骨肉相残？咱们为了报小爷的恩，呃，造了多大的孽啊。”
红衣女郎看他这般牛饮，想要阻止却已来不及，微喟道：“正是从血缘里生出来的恨，才分外地不能忍。崔姑娘若不插手，自然相安无事；若她查到糕团铺，小爷算准了她性子急，阅历浅，不知道夜叉骨的来历，也不会仔细求证后行事，如今看来果然入彀。这且不说，当务之急是你和五仁、六丑不能待在东京了。你们仨赶紧关了糕团铺，收拾好东西就翻墙过来，今夜子时从留春院离开，回桃池村去避避风头。”
晏夺锦沮丧地道：“这姑娘是有去无回了，咱们还躲什么？倘若真有冤魂上门索债，也该我来偿，岂能让你一个人顶着。”
他还惦记着观音奴身上的玄妙香气，禁不住想入非非：“不知她的魂魄是否还有那香气？前朝诗人写过‘一自香魂招不得，只应江上独婵娟’的妙句，大约就是见识过魂灵香泽的。”
红衣女郎见晏夺锦呆呆出神，已经无力骂他，心想老天爷真是公平，给了小晏一个无与伦比的灵敏鼻子，就给了他一颗死不开窍的榆木脑袋。她拍拍他的肩，道：“小爷想借刀杀人，我却估不透这刀的快慢。毕竟崔姑娘是南海神刀门的弟子，只要她闯出喜蛛巷，英华君和沈三公子必定上门问罪，到时候你们仨有九条命都不够赔。小晏啊小晏，此时不跑，更待何时？”
晏夺锦环顾庭院，喃喃道：“我这些香草怎么办？玄霜苓就要挂果了，我舍不得，舍不得……”
红衣女郎不耐烦地道：“什么时候了，还顾得上这个？”
然而晏夺锦的表情实在惨痛，她拗不过这一根筋的家伙，只得柔声安抚：“倘若事成，你可以马上回来；倘若事败，我帮你收拾这些花草，一株不少地给你送去。小晏，你一定得走，仨人仨包袱，多的东西就别带了，啊？”
这最后一声“啊”讲得千回百转，晏夺锦哪里说得出“不”字来，俯首答应。
红衣女郎抬手撕下面皮，露出另外一张脸，正是留春院的当家林挽香。她将人皮面具塞进袖中，抱起石桌上的点心匣子：“我先过去了。喂，发什么呆呢？帮我扶梯子去。”
两人转到墙隅，繁茂的桂树后藏着一架窄窄的木梯。林挽香爬到一半，低下头，望着晏夺锦嫣然一笑：“差点忘了，我怕崔姑娘真的吃下蔷薇糕，所以在茶里放了三日醉的解药。你一口气喝下这么多，要不要留两块糕给你中和一下？”
晏夺锦忽然想起十三岁那年，与林挽香到村头吴伯家偷枇杷，她也是这么爬到一半时低头一笑，笑得自己的心像只活泼泼的兔子，在胸腔里使劲蹦达，料不到廿年过去，伊人笑容依旧，自己亦情怀如初。
晏夺锦掌着木梯，喃喃道：“挽香姐。”痴了片刻，他的面色突然发青：“你说茶里有三日醉的解药？倘若单服这药，须得用别的药来解，我还要现配。”
林挽香果断地道：“时间紧迫，别为这个耽搁了，把药带到我那儿去配。”
未完待续