灭罗马。」
「谁？造这种谣？」克劳狄到底直率，一听见这荒唐事不由愤慨地磨起牙，全忘了之前还在与对方闹别扭。
「一个元老。早已病死。」
「皇帝呢？就那么信了？」
文森特冷笑：「皇帝愚昧。当时他并不全信，便请罗马城中较有盛名的一位圣职人员进行占卜。占卜结果，路维尔莱呈现凶象，确实会惹来灾祸。就这样，一个原本与世无争的民族，一夜之间全灭。」
克劳狄蹙眉细想了一番，迟疑地问：「那个圣职人员，难道是……」
「不错。」文森特颔首，目光骤现阴鸷，「就是布兰德大主教。」
克劳狄不禁叹息：「唉，他怎么这么胡涂？」
文森特冷哼：「一时胡涂，就毁了一个民族。我没想过杀他，他偏来招惹我。」
「你没想过？阿利斯一家不就是你杀死的吗？」克劳狄的目光又狐疑起来。
双眸无端一闪，文森特敛起隐涩的眉：「……他们逼我。」
「怎么逼？」
「……不要问了。」
深埋的回忆挖掘到这里，已经够了。再翻下去，不过是徒增烦扰。
他倾身，在对方眉心印下一吻，诚挚低语：「总之，我绝没有骗你。杀死他们不是我的本意。在那之前，我也从没主动杀过人。」
「主动？」
对于这样温和的吻，克劳狄全没想起推拒。他眼睛一眨，听出一些后话：「就是说，被动杀过人？」
「不错。我得自保。」
「自保？」
克劳狄盯着他半晌，目光仍旧狐疑。蓦地脑中灵光一闪，才想到，那时文森特不过是个不满十六的少年，加之如此外貌……记起提摩西曾遭的待遇，于是把升到嘴边的话又咽了回去。
话题涉及敏感，不提为妙。
他沉思一会，又问：「这么大的事，为什么皇宫档案没有记载？」
「怕为后人不齿。」文森特揣测，「大概只有历代皇帝知道。即使元老也没亲眼见过路维尔莱人的模样。而卡德一见到我，就猜出了我的身份。」
「他居然能不杀你？」
「他沉迷格斗，哪能舍得杀我。」
「可阿利斯不是见过你们……」
「来到罗马，我自然要改装。如果一开始就被认出来，怎能活到现在？」文森特淡淡道。
克劳狄把方才听到的讯息在脑子里好好整理一番，蓦然，他省觉过来，惊异地说：「这么说罗马是你的仇敌？你……你怎么……」
这才是重点中的重点。
文森特叹息：「我从未打算为了仇恨而活。」瞳孔中雾气开始弥漫，俨然已经陷入遥远的追忆。
「被围剿那天，母亲抱着我一直逃，最终逃到了一个悬崖边，崖底是凶险急流，而后方就是穷追不舍的军队。她把我推下山崖，对我说，不要复仇。」
心口莫名酸痛，克劳狄凝视他始终平静的面容，轻声呢喃：「你母亲，真的很伟大。」
「父母之心。」
「那，后来呢？」
「我掉进河里，也不知漂流了多久，后来被一个居住在山谷里的先知救了上来。」
「喔？世外高人？」克劳狄戏谑，希望借此稍稍冲淡彼此之间凝结的沉重气氛。
文森特无声笑了笑：「是啊，他和妻子隐居山谷已经多年。在隐居之前他曾是一位极有声望的先知。他收养我，教导了我九年。我先前告诉你的那些也是从他口中得知。到我十二岁时他对我说，如果我愿意一世平淡无喜无忧，就和他一齐留在谷中。如果我想历练自己获得更大成就，就离开山谷，往北走。」
「北……所以你到了罗马？」
「也不全是。我一直很好奇，剿灭我全族的究竟是个怎样的国家。这个国家的人，是否也像我们一样正常生活，还是天性就嗜血成狂。」
「那结果？」
文森特再次叹息，捧住克劳狄的面颊。手心的冰凉，传达到他火热的皮肤，带去格外的舒适。
「但凡人类，生活方式都是一样。只是我没想到会意外进入阿利斯家族，更没想到后来会杀死他们。所有这一切，像是个意外，又像是早已注定。」
「怎么说？」克劳狄瞥瞥他，发觉他说的话总那么难懂。
「我没想过复仇，然而最终他们死在我手里，这是个意外。但我进入了角斗场，四年后，遇见了你，这又像是命运注定的事。」
他的眼神变得深邃起来，写着明显意图的脸也在朝眼底的人凑近。
克劳狄动了动眼珠，及时撑开他的身体以防他得逞，不满地说：「你别扯开话题。就算你没想过复仇，但毕竟是罗马毁了你的民族，你却担任罗马恺撒为罗马征战，这不是很奇怪吗？」
文森特静默半晌，蓦地勾起手指对准他额头一弹，他本就半晕半醒的大脑顿时金星闪烁。
「你！你找死吗？」他揉着额头低咒。
「你怎么还是不懂？」文森特阴郁的道，「毁了我的不是罗马，是你。」咬唇许久，慢慢地，因痛苦而开始泛白的脸掩进对方胸怀。
「若不是想成就你，我根本不会站在这里。因为太在意你，不容你被伤害，我……亲手杀了我的族人。」
克劳狄幡然惊呆：「你杀了那个人？！」
「是。」
「为什么？凭你的能力，应该可以救他离开……」
「我做不到。他的表情，一直在指责我。我是个叛徒……因为我在意的只有你，罗马最高的统治者。」文森特的脸孔始终深埋，微弱的声音仿佛从地底深处传来，空洞、回响，揪人心肺。
「如果他还活着，就一定会不择手段来杀你，所以，必须杀了他。」
「为……为了我？」
「不是。这是对我的惩罚。因为我做了背叛族人的事，而他的出现，就是要我铭记自己的罪恶。」
……没有语言。
浑身阵阵作冷，怀里的人也是冰凉的，可是克劳狄仍然下意识将他抱紧，至少此刻他的呼吸是温暖的，挥发着浓重的自责。
已经无法回头了。从他亲手杀死族人的那一刻起，他再也不是自己。
那么，他是谁？是什么？一具躯壳？徒有完美外表却失去了灵魂的躯壳？
「文森特。」克劳狄挑起一缕他的头发，那么长，他一直扯着向上牵引，整个手臂都伸展到了半空。
在这美丽的长发后面，藏着多少秘密？为什么从来不肯告诉他，总是自己一人独尝？难道他不够资格分担吗？
「我，很抱歉……我不知现在该说些什么，但是，真的很抱歉。」
「别说抱歉。这条路是我自己选的。」文森特终于仰起脸向他看去，白皙的面容藏在他胸前阴影之下，直直相望的闪亮眼神，平添了一股倔强的孩子气。
「我全部告诉你，是因为我不想再绕下去了。该说的我都说了，信，还是不信，或者要不要担心将来我会做出危害罗马的事，以及往后怎么做，都是你的自由。」
「……」
仿佛想缓解一下紧张般的，克劳狄把眼睛眨了一下，然而再度睁开眼，却又觉得愈加紧张。
对方注视的眼神，既犀利，又强硬，在这样一双眼睛面前，即使蓄积再盛的气势也会顿时给压制下去。
（该怎么回答？）
之前是他自己坚持要知道全部实情。现在，他如愿知道了。然而对方又将他放在了一个路口。向左，还是向右，全在一念之间。
不论哪一边，他能看到的只有一片漆黑。不亲自上路，永远不会知道这条路通向哪里。但他已经站在这里，就必须选择一个方向。
如果一步走错，必定后悔一生。
如今他要担负的，是整个罗马。若有一点可能危害到罗马的因素，理应毫不犹豫将其剔除。
然而，另一边所存放的，是他的私心。心里有个声音在不断告诉他，他……真的真的不想失去这个人。
「文森特。」
终于，他深吸一口气，捧住对方的脸庞，正声说道，「如果是真的，你可以命令我。是我把你逼成这样，我欠了你，而你有资格要求我还你。什么都可以。」
文森特怔了怔，攸地冷冷一笑：「你无法自己下决定，所以宁愿由我来强制执行？这样做，你觉得有意义吗？」
克劳狄皱眉，确实理亏。
「你既想保护罗马，又不愿怀疑我的忠诚，是吗？」虽似问句，却不是问句。
克劳狄咬咬牙，有些自暴自弃地说：「我知道这很贪心。你不生气吗？气我的话就按你的意图做不就好了？你何必在乎我的想法，反正，我也从来没为你考虑过……」
文森特轻眯双眼，凉凉地问：「你在同情我？」
「我……」
（当然不是。你以为我是那种三言两语就能被打动的人吗？）
想这样反驳，然而在对方凌厉的目光下，要说的话却梗在了喉咙里。
在这种情况下妥协，确实像极了惹人恼火的同情。
文森特扣住他的下颚，冷硬地说：「我不稀罕任何人的同情，尤其是你，克劳狄。我宁愿你怀疑我的动机。你就不担心我是为了博取你的信任而对你坦白吗？」
「担心。」克劳狄老实承认，「但我知道担心也没用，除了让我活的更辛苦，没有任何益处。」
他万般无奈的话语却令文森特又是一怔，忽然低笑。
他说，活的辛苦？
果然如此。
「其实你在乎我，而且不止一点，我没说错吧？」问话的语气分明带着自满，好不得意。
原本还能硬着头皮面对的克劳狄登时心生退意，目光又开始四处打起转来。
（糟糕！差点忘了他是个狡猾透顶的家伙。再给他这样逼问下去，只怕什么丢脸的话都要出口了……）
意外的是文森特却没再逼问，飞快在他唇上蜻蜓点水地啄下一口，神态蓦地严肃：「那你就什么都不要想。爱上我。」
克劳狄饱受惊吓地瞪住他：「什么？！」
「我说，你只要让自己爱上我，就再也不必烦了。」
克劳狄面露挫败，悻悻咕哝着：「说的轻巧。如果嘴上讲讲就行，那我烦了那么久不是当了白痴？」
文森特奇异的目光望了他半晌，蓦然仰头大笑起来。随着他一笑，脸部的线条也柔和许多，就连眼罩上那只凶利的猎鹰，看来居然也温顺不少。
克劳狄不禁小失了一会神，很快他又发觉自己竟因一个男人的笑脸而发呆到痴，不由更感挫败，本能地朝对方小腿踹去一脚。
若在平常，他这毫不控制力度的一脚确实不是谁都能承受。然而如今他正发烧浑身虚软，这一脚送去，反倒成了一种变相按摩。
文森特顿下笑瞟了他一眼，随即，放肆的笑声越放越亮。
「笑够没有？！」他忍无可忍低吼。
文森特这才勉强停住笑，玩味地瞧着他：「以前我就发现了，不过现在，我发现你比我想象中还要……有趣的多……」
「你敢嘲笑我？」
「不敢。」
又忍俊不禁一阵，文森特终于完全收起笑容，刹那换上了一张庄严的面孔。
（这人……翻脸比翻书还快。）
克劳狄不爽地想，突遭对方再次偷袭，霸道的嘴准确覆上他不快抿紧的薄唇。
偷袭成功。
今回的攻势来得快去得也快。
文森特微微将他松开，阖上眼陷入沉思，仿佛想到了什么严重的问题，英挺修长的双眉愈蹙愈紧，良久不得松弛。克劳狄困惑地望着他，腹中猜想他是不是又想到什么计策来戏弄自己，暗里竖起了全身防备。
终于，文森特睁开双眼，目光却已变得异常犀利。
「既然你无法下决定，要不要和我赌一次？」他毫无预警地说。
「赌？」
「不错。赌上所有。包括你的性命。」
克劳狄的脸色立时正下，沉声问：「怎么赌？」
对他的反应，文森特嘉许一笑，这才开始慢慢解析：「记得不久前会议时提起过的，在尤克逊海北岸附近徘徊的哥特人吗？」
克劳狄在脑海里搜索了一阵关于此的记忆，点点头，表情愈加困惑。
「在你出事这段期间，他们的船队沿着塞卡西亚的海岸前进，小批先锋部队已出现在皮提乌斯城外。那里只有少数卫戍部队，虽然暂时抵住了敌人的攻击，但若等到哥特大军聚齐，必定失守。」精锐的双眼轻轻眯起，「哥特人虽是野蛮民族，但十分狡猾。进攻前，他们通常会在周围多驻扎几天观察情况，若确定城内把守足以攻破，就会全军出动。否则，便会退回海上。」
「而这，就是我们要打赌的地方。」最后他说。
克劳狄还是疑惑重重，皱眉道：「什么意思？」
「想守住皮提乌斯吗？」
「这还用问？」
「好。」文森特颔首，神色严峻，「但你也清楚，在长期内战后，目前罗马的兵力仍处恢复阶段，并不适合大举出征。加上瑞恩与他的几万军团都不在城内，更不可能耗费太多兵力去阻击哥特人。唯一可行的方法，就是创造机会，以少胜多。」
虽然他列举出了当前最大的劣势，言谈间却一副稳操胜券的自信，克劳狄望着他的眼神渐渐变得难以揣摩。
「我想……」文森特将仿佛早已打好腹稿的计划徐徐道来，随着他的说话，克劳狄扭紧的眉头松开又扭紧，终于听出其中暗藏的文章。
「也就是说，你要给对方制造一个圈套？」
「不错。」
克劳狄脸上浮现不快：「这种事只要有点能力的将军来做就可以吧？况且即使如你安排，也不见得就有十足胜算。」
「所以说，这是一场赌局。」文森特抚抚他微皱起的鼻翼，深意地笑了笑，「如果你愿意赌上这一次，很多事就再也不必多想。」
「是吗？」克劳狄郁闷地扫他一眼。
「如果你赢了，从此你再不必怀疑我的忠心。反之，结果只有两种。第一，你会战死。第二，你胜利后领军回罗马向我索命。」
他说得云淡风轻，克劳狄越听脸色越黑，冷哼道：「好象怎么看都是我比较吃亏吧？」
「不错。」文森特居然毫无愧色，爽快点头。
「若你真想心无旁骛与我一道，赌完之后就有答案。」他的手心掐上对方喉骨，眉宇间流淌着奇特的诡异，「你不妨想想，假如我真有意摧毁罗马，这就是一个大好的时机。皇帝战死沙场，大权顺理成章归落我手，旁人也毫无立场提出异议。」
他阴冷的话语令克劳狄不由心头一阵发毛，古怪地睨着他：「你这么坦白告诉我后果，不怕我因此放弃赌局？」
文森特轻叹：「就是要你明白这是一场凶险的赌局。若你信错了我，你的未来，多半只有死。」
克劳狄沉吟一阵，喃喃接话：「但是，如果我信对了，就再也不必为你伤神，因为你绝对足以信任，对吗？」
「是。所以你要清楚，这不仅是信或不信的问题，更关乎生死。」文森特将他揽进怀中，柔声道，「你不必急于答复。你的身体尚未痊愈，我会给你时间，让你好好考虑清楚。」
嗅着对方身上无比熟悉的气息，克劳狄脑中反反复复都是方才的对话。
关乎生死。
若他赢，便等同于赢得了一切想要的东西。
若他输，则输得彻彻底底，包括他的性命。
面对文森特此刻的宽容，他却倍加感到箭在弦上，情势紧迫。
而文森特，对于他最终的决定，其实也没有十分把握。但是今时今日，若想令两人真真正正走到一起，只有这条或许过于偏激的路途可行。
若他接受自然最好，若他不信，那只能说明，他们大概也就到此为止了。
房中陷入沉寂许久。
蓦地，克劳狄用力将紧贴身前的人推开，一字一字坚决道：「好。赌就赌。」
没想到他会这么快答应，文森特颇感意外：「你说真的？」
「废话。我几时说过谎？」
「不后悔？」
「哼，反正就是死，如果你真的有意害我，我做鬼也不会放过你。」
见他又陡露耿直的执拗模样，文森特心中又喜又怜，情难自禁地搂住他便热吻起来。像要把这好几个月的份一次补足，非要吻到双方都不能呼吸，才极度不舍地将他放开。
虽然已尽量控制分寸，正处烧中的克劳狄还是禁不住一阵天昏地暗。半晌，他终于稍稍回过神，吊起不爽的眼角咕哝道：「你说起来好象万无一失，但假如……」
恍然间他的嘴已被对方按住，郑重地说