米掌柜终于相信眼前发生了什么奇迹，刹时面容大动，眼泪一下涌了出来，抢上两步“咚”的一声伏倒在大掌柜脚下，脑袋撞击着灰砖的地面响响地磕了三个头，然后将一张泪水纵横的脸仰起来，说：“大掌柜！郦先生！你们大恩大德我米某人没齿难忘！只当我有东山再起之时，一定加倍奉还！”
这一幕除了大掌柜、郦先生和古海外，史靖仁和他的跟随以及大掌柜自己那个伙计都看到了。在米掌柜被大掌柜召唤回来的同时，史靖仁推门闯进了客厅。史靖仁迟迟不见古海出来，闯进了客厅，站在一旁冷眼看着这一幕。
3经官下狱（5）
大掌柜见米掌柜行此大礼，慌忙伸出秃手将米掌柜扶起，“不必如此！我见米掌柜是个义气之人，才这么做。俗话说，好马也有失蹄时，米掌柜的买卖亏了但敢做敢当，甘于以牢狱之苦抵偿债务，其心已明！可是话说回来，我把你米掌柜送进大牢于我大盛魁又有何益呢？十二万欠债依然是收不回来的！”
米掌柜已然是泣不成声，吭吭哧哧还要表示他的感激之情，大掌柜把他止住了。郦先生上前一步扯扯米掌柜，说：“走吧，回客房打点一下行装，早些起身，免得家里人挂记！”
米掌柜被郦先生扯着出去了。
大掌柜看看史靖仁，一边重新坐下去一边问：“史掌柜强闯客厅，想来有紧要的事情了——说吧！”
史靖仁嘿嘿冷笑两声并不急于发言，只把那冰冷的目光在大掌柜身上扫了一遍，又投向走到院子里的米掌柜。他的情绪也不像刚才那样冲动和激烈了。在古海的引领下史靖仁踱步走到大掌柜旁边的椅子旁，慢慢坐下。古海沏了茶在史靖仁跟前的桌子上放好，“史掌柜，请用茶！”
史靖仁端起茶杯慢慢地喝了一口，然后轻轻将茶杯放下，冲大掌柜冷笑着点点头，说：“好！大掌柜做得好！我没事了——告辞！”
言罢起身离去。
。。
4金账和太平清册（1）
阴历十月二十五，三年一届的大盛魁财东会议在归化城如期举行。当日中午，在坐落在大南街面上的归化城最有名的宴美园饭庄设盛宴，既为各路财东接风洗尘也算是财东会议的第一个内容。会期三天，这是头一天。早饭就在城柜用。早饭后举行了拜祖仪式。然后就是午宴。这顿午宴从上午准备中午入席一直进行到黄昏才结束——头一天就算是过去了。
依大盛魁财东的特殊地位，历来的财东会议都是这么办的；大盛魁的经营极其庞大而复杂，短时间内难以述说得清楚，同时有许多属于商业机密也不能说，绝大多数财东对字号的经营也不感兴趣，他们唯一关心的是分红问题。所以历来的财东会议都是以安排财东们吃好、住好、玩好、少惹麻烦为宗旨。三天一到尽快地把这些宝贝送出归化城便万事大吉。财东会议之前，郦先生那里早就把各户财东的红利办成银票，会议结束时每人领一张数额不等的银票打道回府。今年的形势不同了，大掌柜决心结束掉这种参加人数众多的既耗时又费力的结账形式。早在两年前就做通了王甫仁先生的工作，又通过王甫仁基本上统一了王姓财东们的思想；而且也争取到了张姓财东的代表人物张武的支持；史姓财东中也有不少人通过暗中游说，对改变沿延百年的繁复结账形式表示支持。
当然这是要付出相当代价的。大掌柜要把每三年一结账的“财东会议”变成“财东代表会议”，将二百多户财东统统参加的会议一下子缩减为只三个财东代表出席的小会，这就损害了许多财东的利益。首先是损害了绝大多数财东的荣誉感，大盛魁财东由三户碎裂为二百零六户，每户财东所拥有的财股实际上很小，这就和大盛魁巨大的声名形成极大的反差；他们中间除了少数人依靠祖上留下的大量田产能过得起豪奢的地主生活，其余大部分只能算得上殷实人家，其生活的奢华远不能和当地那些豪门大户相比。只有每次的结账会议时，财东们不论财股大小都能风风光光地到归化出席结账会议。
大掌柜提出一次性地由公积金内拨出二十万两银子为财东们“剃头”的优厚条件，换取了大部分财东户的让步。“剃头”即是为财东偿还债务。大盛魁的巨大名声与财东户们的经济实力不能相称，在日常生活中财东们不惜举债摆排场，为的是维护“大盛魁财东”的面子。大盛魁财东借债过日子的怪事已是一种普遍的现象，每次结账时字号都要拿出相当一批银两为财东们“剃头”，好像成了一种不成文的惯例。这次会议之前，报上来的财东债务就更多，达到了三十九万两银数，当然这中间也未必全是真的，财东们的心理都是尽量多报债务，好在分红额外多争取一些银子。三十九万两银子不是个小数字！它使财东们动心了，同意每姓只派一个代表出席三年一届的结账会，各姓内部的红利分配由各姓代表回去处理。这就能大大减少财东户带给字号的麻烦。与此同时大掌柜还提出，不到结账期，号内概不接待财东户食宿。这是很厉害的两条，属于号规的改革。在会议之前很早的时候，大掌柜、郦先生和总号内的其他掌柜们反复议论，慎重考虑，做了许多工作。
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4金账和太平清册（2）
现在道路基本铺平，只等会议结束时向财东们宣布，多数通过即可实行。接近中午时，从大盛魁院子里开出一辆接一辆的马拉轿车，紧随其后的还有人抬的大小轿子，就像流水似的驶出巷子。前头的轿子已到了大南街中段宴美园的门口，后面的还没有出大盛魁的院子呢，其实归化城是个方圆不到五里的小城，从城柜院子到宴美园总共也超不过二里，但是财东们为了“深刻”的面子是非要坐轿去的。只好前边的轿车在宴美园的门前停住，放下坐轿的财东，把轿车继续向前驶，前面的轿车一停，整个轿车队伍就都停住，就像一条惰怠的巨蟒缓缓地蠕动着。前面的轿车顶到归化城的南门又向回绕回来，沿着石子马路的另一侧返回来。财东们老老少少胖胖瘦瘦，一律是气宇轩昂；多数的装束是长袍马褂，也有不少是身着官服的。穿戴整齐头脸都刮剃得干干净净的大盛魁伙计们在宴美园的堂主王禄的指挥下满脸笑容地把下轿的财东引领至饭庄内。大掌柜、郦先生、贾晋阳和大盛魁几十名大大小小的掌柜迎候在饭庄的门口，不停地向从他们面前走过的财东行礼作揖，单单是由大盛魁出发，到宴美园饭庄内依次坐定等着开席，就费去了足足的一个半时辰。
由于事情重大，年近六旬的二掌柜盛祯和三掌柜王锦棠都在三天前分别由恰克图和乌里雅苏台赶回了归化城；再早些时候，汉口马庄的坐庄掌柜祁家驹、科布多分庄掌柜于有发、北京庄口的坐庄掌柜王福林，也都依总号的指示提前回到了归化城柜。他们都按照贾晋阳预先拟好的名单依次就座。宴美园的格局是一底半楼，半楼里马蹄形口向东开着，是一个戏院饭庄两用的饭庄，东边正对贵宾席位置的地方是一座面宽四丈的戏台。事先由王甫仁老先生代表财东点了戏——《群英会》。戏种自然是山西梆子不用说。寒暄声、交谈声混成一体，使整个饭店仿佛变成了一个巨大的蜂箱“嗡——嗡”地轰响着。《群英会》是一出多本大戏。戏台的后面连着一个不太大的房间，已经换好了装打好了脸的演员在戏台旁边的小房间里挤挤搡搡地等待着。
王甫仁老先生和王家、史家、张家第四代财东中的五位长者以及身着武德骑尉武官官服的一位财东，身着四品道员官服的一位财东坐了首席。由大掌柜和郦先生陪着。其余的财东们以辈分、官职（均为捐官）和年龄大小而别，分由二掌柜盛祯、三掌柜王锦棠和祁家驹、王福林、于有发，以及总号内分管交际的掌柜贾晋阳、分管经营的掌柜张孝先、分管人事的掌柜李坤，还有原来就在归化城内的大盛魁钱庄、票号和哈拉庄的坐庄掌柜、总号内的其他顶生意的在万金账上标有“己”字的掌柜们陪同。分开三十二张桌子，把整个宴美园楼上楼下坐了个满满当当。
手捧“宝匣”的古海在距离首席很近的戏台旁边的一根柱子跟前站着。棕色的雕刻着由无数福字组成的金色花边儿的木匣子里装着万金账和太平清册。太平清册是上届账期到现在三年之内字号的经营报告，是准备在第二天由大掌柜向全体与会财东汇报的；万金账上记载着大盛魁所有财东和顶生意的掌柜的名单和各人名下的股份，以及经营总额、总利润和字号拥有的固定资产、公积金额等。这本万金账是专供财东过目和有事时官府来查阅的，万金账是前任传下来的，新的内容由郦先生逐年撰写；太平清册也是一样，是大掌柜和郦先生整整研究了三天之后由郦先生执行做出来的，字迹工整，几百页的账目随便翻开任何一页都看不出一点涂改的痕迹。这种账目不要说是大盛魁的那些不谙商务的财东们和官府里的昏庸的官员，就是最精明的商人和最精明的会计师来了，在那严丝合缝的进出账目表上也找不出丁点的破绽！无论是万金账还是太平清册，第一天的会期内均是不用的。精致的账匣子上挂着一个小巧的铜质的小锁，静静地吊着。
4金账和太平清册（3）
此刻那“宝匣”被古海捧着只是做一个象征——大盛魁资逾万万的资金产业、大盛魁近万人的名册和巨额的利润以及它撒在全国各地的几十家分庄、分场、工厂、钱庄、票号……都在这匣子里锁着呢！它就像一个魔匣把整个庞大的大盛魁的一切都装入了它那狭小的空间中。财东们看到它，就像看到了大盛魁的包囊中一个个分庄的庞大产业一样，自有一种实实在在的感觉。它简直就是一个真正的宝匣子！好多财东，尤其是财东中间上了些年纪的人，他们走进饭庄落座之前都要多走几步来到古海的跟前，把那宝匣子欣赏一会儿，拿手在匣子上面轻轻地抚摸一番；有的财东或许是一时忘记了，或许是因为是头一次参加财东会议不知道这“宝匣子”的事情，见了别人那般样子，他们在座位上坐下后又特意跑来看看“宝匣子”；每个人的脸上都流露出毫不掩饰的满足和自豪。
史耀是在饭桌子旁边坐下后又特意过来的一个，但是史耀既不是头一次参加结账会议，对“宝匣子”不甚了了，也不是一时疏忽把此事忘在一边，他是有意等古海身边没了人时走过去的。史耀的装束颇为儒雅，身着一件杭绸面的深蓝色皮袍、皮袍的边镶着浅棕色的花边，两只袖口上有毛绒绒的洁白羊羔皮向外翻着；脚下是一双高腰的黑色灯芯绒骆驼鞋，瓜壳帽顶上缀着一粒红色的珠子，古海辨不清质地，帽子的正面额上镶着一块铜钱大的绿宝石；两片髭须在鼻子下面俏皮地向两边分开，白净皮面，圆盘脸，笑容可拘地来到古海面前。史耀把一只手放在“宝匣子”上，目光望着古海说：“捧宝匣呐？”
“是哩！财东先生辛苦！”
贾晋仁掌柜对古海有交代，捧“宝匣”看似简单，其实并不单纯，难免有财东问东问西地试图通过小伙计的口里知道一些事情，小伙计要一律不作回答。财东会议人多认不过来，也不必认那么多人，见人只管称“财东先生”，问话只说不知道。史耀家古海还是小时候由父亲带着去过两次，时隔多年他对史耀已经没有什么印象。所以史耀问他话时古海只以为是一个普通财东，简单地回答后，只管端端正正地捧着“宝匣子”，等待史耀欣赏完“宝匣子”离去。
可是史耀始终把笑眯眯的亲热目光放在古海的脸上，“怎么，你是真的认不出我来了吗？”史耀问道，语调是十分地温和。
“您是……”古海觉得这位财东与众不同，仔细看时觉得对方哪里熟悉。
“你认不出我，可我认得你。”史耀依旧是笑着说，“你不是祁县小南顺古靖轩的儿子吗？我还知道你的名字叫古海！”
“哦！——我知道了，我想起来了，您就是上史家村的史财东！”
“正是！”史耀点头。
“对不住——史财东！晚生有罪，没有认出您来……”古海慌慌地想作揖行礼，又有手上的“宝匣子”碍着不知如何是好。
史耀看出他为难，说：“不必拘礼！乡里乡亲的，你又有‘宝匣子’捧着。”
“那就请史财东恕罪了，改时我再行补礼！”
“不必！不必！”史耀说，“早就知道你如今出息了，十年前你爹带着你去我家的时候，我一眼就看出你不是一般的孩子！”
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4金账和太平清册（4）
“谢谢史财东的夸奖！”
“好好干！大盛魁的世代昌盛还靠你们年轻人！后生可畏嘛……”
“是的，史财东！”古海说，“我一定好好干！”
“你不是已做七年了吗，再熬三年，一出徒就顶上生意了，就是掌柜了！”
“嘿嘿，是哩，史财东说的是。”
“好好做，回头得空我与大掌柜言语一声。古家父子我是深知的，家道正经，孩子也聪明能干。做大掌柜的贴身伙计不比一般，须靠得住，还要勤快。”
“是，史财东。”
“我想起来了，你好像是有个什么亲戚在归化？”
“是姑夫，叫姚祯义。”
“是开鞋店的？”
“对，是开鞋店的。”
“听祁掌柜多次说过。回头见了你姑夫替我问个好。”
“是，史财东。”
“如今姚掌柜生意做大了，听说纳了个小？”
“是，史财东……”古海脸红了。
“说起来姚祯义也是祁县的老乡，好歹也算是乡亲呢。我在归化只待三天，结账会议事情繁多，不然很想与姚祯义叙谈叙谈。”
“谢谢史财东！”
这时候贾晋阳登上戏台宣布开席，贾掌柜是今日场面上的主持人。史耀与古海的谈话被打断了。
史耀回到座位上去了，古海看见与史耀同桌的有号内的祁掌柜祁家驹。他们那张桌子挨着支撑楼顶的一根巨大的红柱子。史耀在祁家驹的旁边坐下后目光仍向他这边望了望，这使古海感到分外地亲切和激动。虽说满庄子都是清一色山西人，那构成嗡嗡轰响的都是各种各样的山西口音的交谈，可他只是一个伙计，感到的只是一种似乎变得遥远和隔膜的乡情。现在史耀竟然同他交谈问候了，以一个大盛魁财东的身份降尊纡贵怎么能不让他感动呢！
为避免节外生枝和破坏喜庆气氛，宴会以为财东们接风洗尘为主，对字号的经营汇报和今后的经营方略上的事只字不提。这些都是事先定好的方针，也是延续了许多代的惯例。待楼上楼下都安静下来，所有财东和陪同掌柜各就各位后，贾掌柜请大掌柜说几句话。说是“几句话”就真是几句话。上午拜祖仪式上大掌柜已经回顾了大盛魁先人创业的历史，现在只讲接风洗尘。大掌柜那喉音很重的嗓音在大厅里回荡了一小会儿就消失了：“……各位财东！各位长辈！各位官人！各位先生！大家一路风尘远道而来，殊为辛苦！大盛魁财伙相聚三年才有一回，让我们欢聚一堂，为大盛魁的永世兴隆，喝酒！”
大掌柜讲完是王甫仁。王甫仁先生代表所有财东向掌柜们表示感谢，也是只讲了几句话，王老先生童颜鹤发面色苍古，他年轻时曾在乡试中考中过秀才，腹中颇有一些文墨，即席高兴说了一通过年话之后居然诗兴大发，要为大家诵诗一首�