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说到公义地，在归化城的西郊和南郊大约有十几处，其服务对象主要是山西籍的人士，诸如那些走西口的商人、打工的农民、做工的匠人、唱戏的和游走艺人等。他们中间因为疾病或自然灾害不幸死在了归化，公义地就是埋葬他们的地方。它是地方官府和商社组织举办的一种善举行为。一般来说公义地都有人管理，死人的坟头按行排列，坟头上编有号码，还有详细的登记簿，记载着死者的姓名、性别、年龄、籍贯，死亡时间、原因、地点等信息。
在那个缺少社会保障的时代，人的生命显得非常脆弱，天灾人祸、疾病、灾害时刻都可能夺去人的生命。那么随之而来的就是为那些死魂灵安置而开辟园地，于是就有了大量公义地的出现。在归化城除了这些公义地之外，还有另外两处体现人性关怀的善举，就是“梦楼当”和“大炕”。关于“梦楼当”和“大炕”很有些说道。“梦楼当”不是买卖字号，更不是当铺，它是坐落在归化城东郊孤魂庙西北的一片荒地，荒地的旁边矗立着几间破破烂烂的房子，是存放死尸的地方。遇有饿死或冻死街头的乞丐或无业游民，商会、同乡会或是乡耆、地保就雇佣“灰堆”把尸体舁到“梦楼当”。
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1。 埋葬山西商人的公义地（2）
在归化凡是做这些舁死人、烧死人、埋死人营生的人统统被称作是“灰堆”。“灰堆”是低贱行业中的低贱者，他们靠舁死人挣几文少得可怜的钱，或者冒着感染疾病和遭遇道德谴责的风险剥取死人身上的衣服卖几个腌臜钱来养命混日子。
只因为这种寄存尸体的方式与当铺存放物品的方式似有某种相通之处，因而被称作“当”。“梦楼”颇有些诗性幻想的味道，它的得名肯定与某一文人学士有关。当铺存当的是财物，这里存当的是死人，区别仅此而已。梦楼当也有管理，平常日子存放死人的房子都用土坯封死。只有到了每年阴历的二月和八月才撤开土坯打开洞集中处理两次，届时撤开封口的土坯把尸体全都搬出屋外，有人认领的尸首就由主家缴纳若干银两作为保存费用而后将尸体抬走，没人认领的就抬到小黑河烧了。浑水翻滚的小黑河岸边就成了那些死者的终点站。随着滚滚的浓烟，他们的身体和死灵魂就都脱离了这个苦难的世界。
“大炕”的地址在乃莫齐召前，它的功能与“梦楼当”略有不同。“大炕”是专门隔离病号的地方，就是专门处理那些即将死去还没有死，身染重病的穷苦人的地方。那时候归化道台和土默特衙署合作在隆寿寺街设有简陋旅舍数十家，置之于隆寿寺前的空地上，专门用以收容乞丐和流浪汉中那些染有疾病者，也给此地起了一个含义朦胧的名字，曰“大炕”。归化人都知道谁要是一旦被抬上了“大炕”，那就是在阎王爷那里给你报上名了。
言归正传，几个衣衫褴褛的抹鬼人在看坟老人云二爷的带领下来到了海仲臣的厝房前。墓地没有云二爷的同意是不准随便进入的。这些专门为墓地服务的受苦人是一个特殊的职业群体，民间把他们称作是抹鬼人。为死者在墓里打墓坑、做埋葬，放置裸棺以及修建垒子、厝房等营生，云二爷都是请这些抹鬼人来做的。所谓“鬼”指的就是那些暂厝的棺材和死魂灵。为了防止风雨剥食和野兽的侵害，稍有钱财的人会拿砖或土坯在棺材的外面建一个小的房子，外面用泥抹住名曰“垒子”或“厝房”，形状依棺木的样子，大头小眼。而穷苦人的垒子和厝房多用土坯垒砌。风剥雨蚀下小房子很容易被损坏，就由那些抹鬼的人前来修理加固。
再说神秘的扫墓长者来到董家花园内的墓地后，他把车夫和轿车留在园子外边，自己一个人走进墓地，顺着林间小道来到一个形制很是特别的厝房前。长者打开随身携带的包袱，取出一些供品和烧纸，还有一些纸钱。把供品摆好了，然后老人跪下，把带来的烧纸点燃，就着火把纸钱也都烧了。
老人一边磕头一边说道：“海掌柜，收下这些纸钱吧，你暂时先用着……我知道，人死是不能复生的。今天不管我怎样做再也无法挽回你的生命，更无法洗刷我的罪过。既然是我造下的孽我就应该承担所有的责任，今生今世我愿做牛做马服侍你！做你的孝子！赡养你的老人，养育你的儿孙。你是为了大盛魁的利益而牺牲的，你的死是我决定的，你的命是我拿去的。我实在是不得已啊！为了大盛魁的利益，为了大盛魁的生死存亡，我不得不出此下策……”
厝房和厝房里的死人、海掌柜都沉默着。
人们不会想到，这个长者就是威震整个北中国、蒙古高原和西伯利亚的大盛魁商号的大掌柜王廷相！
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1。 埋葬山西商人的公义地（3）
大掌柜继续说道：“可是今天我要告诉你一个好消息，你的魂灵重见天日的时候终于盼到了——用不了几天，等大盛魁账期一过你就可以荣归乡里了！就能清清白白地与家人团聚了！我要为你的冤魂昭雪！我要让天下人都知道，大盛魁的掌柜海仲臣是一个清白的人！你死有所值。大盛魁的人不论是掌柜还是伙计、财东，世世代代都将铭记你的英名！”
说着，大掌柜竟流下了眼泪。
咳嗽声震动了纸火的火苗，火苗跳动摇曳起来。眼泪从大掌柜的眼角溢出来。接下来的咳嗽声似乎震动了静静的树林，鸟儿扑喇喇地飞起。
大掌柜把手帕从嘴上拿下的时候发现上面有了些许鲜红的血丝。看着那血丝，他长长地哀叹一声，觉得眼前的光线突然转暗，于是闭上了眼睛。
大掌柜知道自己的病是沉重了。三年前那场大厮杀虽说是大盛魁取胜了，但是所付出的代价也是非常巨大的。不仅仅是海仲臣的性命，还有数以十万计的银两以及大掌柜的健康。那场厮杀之后，大掌柜身体可以说是每况愈下，只有他自己知道他在焦心的思虑之中度过了多少个难眠的长夜。
天光大亮之后，几个衣衫褴褛的抹鬼人在云二爷的带领下来到海掌柜的厝房前。
那些抹鬼人一个个满脸的疑惑，其中一个年轻一点的指着棺柩前的供品和烧纸的灰烬，说：“怪了，大清早起的，已经有人来祭奠过了。”
另一个蹲下去拿手触触纸灰，说：“还烫手哩！”
“刚刚有人来过。”
其中一位年长者说：“这你还不明白？这死主是个有钱人！”
另一个说：“你们都不清楚，这里还不止是个钱的问题，你知道这位死主是什么人吗？”众人都摇头。
那领头的向周围看了看，压低声音说道：“他不是一般人，是大盛魁的掌柜子！”
“啊……”
领头的接着说：“他是被自己人害死的，为的是掩盖大盛魁走暗房子的秘密……”
“原来是这么一回事。”
“过去光听说买卖人奸诈，想不到买卖人还心狠呢。”
“海掌柜死的事满归化的没有人不知道，他犯的是死罪！是董家财主给他收殓的尸首……”
“这事咱说不清。”
“行了，你们知道就是了，再不要往外传。动手干活儿吧。”
“唉！再咋地也是谁死了谁最可怜，你们看这不是棺内的人流出来的汤，都干结这么厚了。”
“三年了，换作别人不是被野狗吃掉了就是被舁到小黑河烧了。”
抹鬼人说的不错。三年前海仲臣的尸体被官府悬挂在北门城楼上示众九日，是董家花园的主人董国玺，冒死将他的尸体收殓起来的。董国玺将海掌柜的尸体暂厝在自家花园的义地内。当然这一切全都是大盛魁王大掌柜暗中委托的，那时候大盛魁正躲避风头呢。说好了，待风头过去再做处理。董国玺与大盛魁也算得上是老相与，王廷相把这样机密的事情交给董国玺也是大盛魁对董家的信任。
大掌柜对董国玺做的工作很是欣赏。董国玺是一个讲究信义的人，除了果园他还拥有水地几百亩，门下有好几十个长工做活，每年光是种庄稼得到的收益就颇为丰厚，他当然不缺钱也不爱财，所以大掌柜送他的银两他全都用来为海仲臣修了临时的墓葬。董国玺请了一位姓云的老人，老人是土默特蒙古人，长得身高马大红脸长髯，人称云二爷。年轻时云二爷做过羊马工人，也拉过骆驼走过外路。上了年纪以后喜爱栽花种树，每到春季在他家的院子里奇花异草竞相开放，吸引着方圆几十里的人。正因了云二爷这个名声，董国玺才下重金聘请他为自己培育果园内的果树和花草。后来当墓地逐渐扩大的时候，云二爷也兼了看守墓地的工作。
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1。 埋葬山西商人的公义地（4）
因为看守墓地对于云二爷来说属于分外的事情，厚道的董国玺就和云二爷商量，墓地收入云二爷和董家平分。早年间在董园里厝埋死人是不收任何费用的，纯粹是为朋友和同乡做一些善事。后来在这里厝放的死人越来越多，其中有些死人的朋友手头阔绰，就像大盛魁将海仲臣的尸体厝放在这里，他们出钱要求云二爷能给尸体以特别的放置和保护，并让云二爷为这些尸体盖建厝房。那些厝房互相攀比越盖越高大、越盖越精致，于是墓地的收入也就越来越多。墓地逐步由最初的十几亩扩展到四十亩，云二爷把余下的钱用来美化墓地环境，打围墙啊，栽树啊……云二爷用一种特别的办法给墓地打围墙，头一年他先在围墙的基础上夯土播种麦子，等到麦子成熟后，把麦穗割去然后夹上夹板在上面敷土，用麦秸、麦茬包上，行夯。连续三年地在墙头上种麦、垫土，连夯三年的土打起五尺高的土墙。这种墙远比坯墙和土板墙结实得多。在人们的眼里，看守墓地是一个辛苦守善的事业，云二爷为人勤勉，身体好，年近六旬仍旧是腰板挺直、精神健旺，墓地交在他的手里很快便得到了改观。墓园内树木繁多，空气新鲜。因为有丰厚的收入，生活十分惬意，云二爷后来一直活到一百多岁。
那时候山西籍的商人工匠在归化地方占了半数以上，数以十万计，每年客死在这里的山西人数量都非常大。正是由于入葬的尸体越来越多，尤其是暂厝在这两处墓地的山西商人，他们的棺木或是浅埋或是露天置放，引来许多麻烦。尸体的臭味招引着野狗和狼群频频光顾。也有盗墓者趁着夜幕降临潜入墓地偷盗棺木中的陪葬物，盗墓者卷了死者的陪葬之后并不把棺盖复原，于是那些暴露出来的尸体就成了饥饿的野狗和狼群的美餐。这样公义地混乱的管理和恐怖的情形在社会上造成了很坏的影响。以后但凡是有些身份的人死后，他们的朋友都不愿意把尸体在这些公义地厝放了，于是坐落在归化城西郊的董园义地就成了他们最佳的选择。
单说云二爷是一个心灵非常奇巧的人，他受大掌柜之托专门为海仲臣设计了一座厝房。这厝房比普通人家住宅瓦房要矮许多，从外形上看也有一些差别，整个房子是正方形的，长宽皆为一丈，四个挑檐向上翘起有腾空飞翔之势，屋顶的中央没有屋脊只是一个高高隆起的尖顶，整个房子看起来就像是一座塔。这特别的“塔”高有丈余，共分八层，每一层都开有四扇小窗户，小窗户宽二尺高一尺。其实那窗户全都是出气孔，由于“塔”身又细又高，能起到很好的抽气作用。房子的四堵墙上都开有窗户，但不糊窗纸也不安玻璃。不但如此，整个房子的房基要高出地面三尺，下面临空东南西北皆有风道。这种厝房可以想见它的通风效能登峰造极。海仲臣的尸体在厝房置放三年依旧保存十分完好。厝房内每到春季便派人铺洒石灰，逼赶蚊虫，加之整个公义地地处花园的东南，塞北的西北风常年不断，梨花桃花盛开的时节各种花香被西北风席卷，掠过义地，走进厝房里竟然是一片花香扑鼻。
几年间大掌柜每逢清明、七月十五几个祭鬼的节日，都要亲自前往董家花园的义地去烧纸悼唁。
一般的叫做垒子，像海仲臣那种规模又大又上讲究的就叫厝房。几个抹鬼人干了大半天，终于将海仲臣的厝房修整了一遍。干完活儿坐在地上吸烟休息，正要离去时，忽见大道上有一骑一乘向这边跑来。抹鬼的人都站在那里看，猜测着来人的身份。
那马跑进了园子，为首的抹鬼人认出了来人，喊道：“贾掌柜！你来得正好，厝房我们做好了，正要交工回城呢。”
贾掌柜下了马连那厝房看也没看就说：“老张，你们先别忙着走。”
抹鬼人以为贾掌柜对他们的活儿不满意，就说：“哪不合适我们再修修，贾掌柜你只管吩咐就是了。”
贾掌柜说：“你误会了，老张，我晚来了一步就让你们白做了活儿，这厝房白修了，还得拆。”
“为什么？”老张不高兴了，抢白道，“我们抹鬼人虽说是做人下贱，可贾掌柜你也不应该这样耍笑人。刚刚做好的活儿，连泥还没干呢就又要拆。早知道要拆何必要我们来垒呢？”
“不是我姓贾的耍笑人，”贾掌柜笑着解释，“总号的大掌柜刚刚吩咐下话，要起棂柩。”
“要起棺？”
“对，是要起棺。”
“做什么？”
“好事情，这棺柩的主人总算是熬到头了——他要荣归故里了！”
“噢……原来是这样。”
抹鬼的人们都说这当然是好事情。
贾掌柜说：“一会儿还得麻烦几位哥们，帮着扛房的师父将棺木起出来，放在太阳地上好好晾晒晾晒。”
贾掌柜打马跑出了公义地，在义地的栅门口勒住了马，喊道：“老张，这活儿千万不敢耽误！半月之后棺木就要起程。”
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2。 做生意的道台（1）
归化城的生活被一种特别的慵懒笼罩着，表面看还是呈现出安定和平稳。北门城楼上的晨钟暮鼓引导着百姓的作息，它们把灾难与不幸掩盖在钟鼓声中。一些古老的规则控制着城市也控制着大盛魁商号，控制着归化城人的生活。依照这个看不见的铁的规则，大盛魁商号如期召开了它的三年一届的财东会议——也叫做结账会议。
出乎人们意料的是，历来十分棘手的大盛魁的财东会议，竟然在悄然之间顺利完成了。
大盛魁乃归化城的龙头大商号，市场影响力巨大，社会关系极为复杂，相与联络非常广泛，业务来往十分繁杂，往往一个经营谋略的改变，一个重要的人事变动，都会牵扯到社会上的敏感反应。因而不仅本号人士关注，本地行业人士关注，官府关注，甚至连数千里之外的地方都会关注。比如归化这边开大盛魁的财东会议，远在杭州的当地茶庄会专门发来贺信。会议期间来自各地的贺信、贺礼、宴请不断。往往会议还没开始，宴请就已经开始了。有能力的官府和商业实体都会通过各种渠道设法影响大盛魁的人事安排和经营方略的制定。
相与们当然更是密切关注！这毕竟是息息相关、利益攸关的事。尤其是依赖大盛魁生存的大小作坊和工厂，在归化、在周边各城