时候就回村去了，地里只留下月荃和杏儿俩人。
太阳一落山月亮就升起来，晚风一吹凉爽极了，也舒服极了。麦香随风荡，田野上这里那里燃起了篝火，目及之处到处都可以看到抢收麦子的人们的身影。这大概要算是晋中地区农家人眼里最美丽的夜景了。有歌声顺风飘过来。古家的麦垛立起了三个了，月荃光着上身，一条油亮闪闪的大辫子缠绕在脖子上。他手拿钢叉将麦捆抛向空中，杏儿站在还未垒成的麦垛上，伸手接住月荃抛给她的麦捆，俩人配合得十分默契。
这是最后一个麦垛。垒好之后杏儿要下来了。一滴水珠掉在杏儿的脸上，杏儿抬头望望天，“雨下来了。”
“快下来吧。”
“我怎么下？”杏儿问月荃，语气中透出些许娇媚；“麦垛这样高。”
“前次咋下的这次还咋下。”
〃那我可跳了……〃
“跳吧，我接着。”
月荃双臂张开，大手伸着等待着，杏儿稳稳地扑到月荃的怀里了。
在那一刻月荃没有马上松开手，杏儿也没有立刻走开。俩人的身体紧紧地挨在一起。杏儿嗅到月荃身上的男人的气味，同时也感受到月荃那只有力的手臂使劲抱着自己的身子。晕眩的杏儿已经完全失去了自制的能力了，在短暂的瞬间她享受着一个男人的温暖，忘记了一切。但是她很快就清醒过来，拼命地把月荃推开了。
杏儿在心里默默地计划着一件事，她下决心要亲自到归化去走一趟。她要见着海子，亲自面对面把这件事情说清楚，其实最主要的是对自己做个交代，她下决心不再像张婶那样生活。
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6。 买卖人的妻子躺“大炕”
八月十五，一轮明月升起，橙黄色的月亮像一个圆圆的饼子挂在门前的橡树的梢上。可以清清楚楚地看见月亮上突起的山峦和浅蓝色的沟壑，就好像一伸手就可以探着似的那样近。月亮带给杏儿从来也没有过的亲切感，就像一个人，一个十分熟悉的朋友那样的感觉。她坐在屋门前的台阶上把月亮足足看了有半个时辰，与月亮无言地谈着话。于是一个决心逐渐在她的心里形成了。她回到屋里的时候脚步特别坚定。她打开红躺柜的盖，把柜盖顶在脑门上，一件一件地向外拿着衣物，把整理好的东西打好一个包。她把那个白底子蓝花粗布的包袱紧紧地抱在怀里，整整坐了一夜。
第二天天刚麻麻亮，杏儿抱着包袱走进了婆婆的房间。
古海娘还没起床，吃惊地望着媳妇怀里的包袱问道：“你这是做什么？大清早的拿个包袱做啥？”
“娘，我想好了，我想了整整两年了，我不能再走张婶的路了……”
“莫非你真的是要到归化去？”
“对，我一定要到归化去！我要亲自去找到海子。就像老话说的那样，活要见人，死要见尸。就是把全归化翻个个儿，我也要把海子的下落打听出来！”
婆婆在被窝里坐起来。
“杏儿，这话我听你说了多次了，说说可以，自个儿的男人没了下落说不着急那是假的。可要说到到归化去那可是任谁也做不到的，你可不敢胡来！”
“我今天就是要做出来！”
“这可是几百年都没有过的事！”
“从我杏儿开始女人闯归化的事就有啦！娘，您就别再劝了，我下了决心的事就一定要做。我走了不能早晚在您身边伺候，您自个儿保重。”
第二天杏儿给婆婆安顿了一切，义无反顾地踏上了通往归化的路。
杏儿对古海的想念与日俱增，一路上她想象着见到海子的情形。她的心中自有一个大道理：为什么买卖做塌人就不能回家？天下的道路多得很，哪条路不是人走的？！做不成买卖回家种田，一家人团团圆圆岂不美好？！就算是不能回家，我到归化去，两个人好好歹歹在一起，日子不是一样过？为什么非跟自己过不去？
去归化的路对杏儿来说已经是不陌生了。这一次她没有走黄河渡口，而是直接插向雁北的杀虎口。是一个老驼夫告诉她的，这条路比走黄河近许多。路途短了，她又走得很快。就连睡梦中都向往的城市——归化城距离她真的是越来越近了！
但是杏儿最终还是没能走进那座令她魂萦梦绕的城市。杏儿太不走运了，她清清楚楚地计算着她离开家乡整整二十八天了，但在距离归化城仅只一百四十里地的杀虎口，她却病倒了。或者是吃饭没吃合适，或者是心急上火，杏儿觉得浑身酥软得厉害，腿上也没劲儿。即便如此，她还是在次日清晨就硬挺着起身上了路。
走出那家旅店几十步，她回头看看那店的门面，注意到开店的伙计正用一种奇怪和担忧的眼神望着她。
“伙计，我说你不用走了吧！我看你走路踉踉跄跄的……”杏儿听见那伙计这样说。
“没事。”
她知道店伙计的话是指什么，是说她生病身子弱。但是她却不知道，自己得的是可怕的伤寒病！
杏儿害怕店伙计看出她的身子虚弱，更害怕人家看出她的女儿身来，脚下更快了。但是只走出不到十里她就再也坚持不住了，一阵天旋地转之后她终于倒下了，她自己的感觉是什么也不知道了。
等她醒来的时候，已经是躺在杀虎口的大炕上了。这里的大炕和归化的大炕是属于一个性质的，都是为了收留那些得了重病、传染病无家可归的人而设的，用现代人的理念解释就是人性化的善举。
作为一个伤寒病人，杏儿被地保送到了大炕。真还有一盘大炕，炕上躺着七八个即将死去的病人，一个个都衣衫褴褛，面容枯槁，行将就木。
杀虎口没有一个人认得杏儿。眼看着八月十五日到了，从早晨开始不断地有人到大炕来认领病人。前面说过的，归化城有“梦楼当”和“大炕”，杀虎口受归化影响也有同样的社会善举设施。同样杀虎口的梦楼当也是存放死尸的地方，而大炕则是那些奄奄一息的无依无靠的病人，尤其是那些得了传染病的病人走向死亡的最后一个驿站。
杏儿躺在那里奄奄一息，却是无人答理。屋子里安静得瘳人。熏人的臭味一股一股地冲过来，呛得杏儿喘不上气，再加上干渴难耐！全身酥软得一点力气也没有，她尽了最大的力量抬起一只手喊：“有……人吗？”
结果是无人应答。
杏儿又喊了一声，其实她自己以为的呐喊声在外人听来就像是蚊子叫了几声。她根本不知道那屋子里除了半死的病人根本就没有别的人。
算是杏儿命大。整整两天以后大炕的门吱呀呀地被人打开了，走进两个人，只能凭着脚步声来判断是两个人。杏儿拼尽全身的力气喊：“救救我……”
没人理睬。
她又喊了一声，这次有了反应，只听到一个声音在说：“掌柜的，这儿有个活的。”
杏儿感到有人走近了她，从开着的门口照射进来的阳光在杏儿的脸上划过来划过去。
“掌柜的，您来认吧。”
一个模糊的身影出现在杏儿面前，那人微胖身材，用一块手帕捂着嘴。
“看不清楚，头发挡着脸。”
“我来……”
一只手触到杏儿的脸，把她的头发撩了撩。
杏儿听到下面的对话：
“好像是个年轻人。”
“您要找的是什么样的人？”
“也是个上年轻人，算算该有三十上下啦。”
“是个男的还是女的？”
“废话！走西口的人还能有女人吗？”
“那倒是……不过！您来看看吧。掌柜的，这儿真的躺着一个女的！”
“不看不看！”
“那您到这边来。”
头顶上的阳光晃了几下，杏儿知道商人从自己的头顶边儿上走过去了。
又隔了一会儿，只听得那认人的商人说：“没有我要找的人。”
“那就是没有了。”看守大炕的人解释说，“要不您再到梦楼当那边看看？”
“去过了，没有。”
“死人堆儿里没有，快死的病人堆里也没有，那我得祝贺您掌柜的。”
“为什么？”
“您想想看啊？您要找的人肯定是您的朋友或是亲人，死人堆里没有，快死的病人堆里也没有，那还不是好事啊？说明他还活着！这还不是好消息？”
“你小子挺会说话的。”
“谢谢掌柜夸奖！”
脚步声移向屋子门口。
“掌柜的……。”
“做什么？”
“您夸我还不如赏我几个小钱……”
“好……”
屋门吱吱扭扭地就要关上了，杏儿喊：“救救我！掌柜的。”
关门的声音停住了。
返回来的脚步声响起来。
那位掌柜是位长者，他走近杏儿，问：“你是做什么的？”
“民妇是个农民，山西人……”
“你为何男扮女装？”
“我是到归化来寻夫的，为了走路方便所以男扮女装。”
“你丈夫是什么人？”
“是学买卖的。”
“哦！”
“你丈夫是哪里人？”
“祁县……”
“哦——你是祁县人？”
老先生语调升高许多，表现出极度的惊讶，又问：“你丈夫在归化住什么字号？”
“……大盛魁！”
“啊！这么说你的丈夫是大盛魁的人？”
“是……”
“那你怎么会没有人管？”
“可惜，我丈夫后来被字号开销了。”
“开销了……”老先生又问，“你的丈夫叫什么名字？”
“古海……”
“啊！你要找的人就是……是古海！”
“是，是古海。我的不争气的丈夫……”
“……莫非你是杏儿？”
“掌柜的是谁？怎么会认识我？”
“杏儿！你快起来看看，我是你姑父呀！”
“姑父？怎么会呢？我是在西口路上啊。”
“是我，我就是姚桢义！”
“姑父啊……”杏儿放声号哭起来，“我的命咋这样惨啊！”
“孩子，先别忙着哭。这儿不是说话的地方，你看看净是病人！”姚桢义说喊道，“地保！快来帮我……”
他们把杏儿移到一处干净地方，喂了水和饭。看看杏儿的精神好一些了，姚桢义告诉杏儿：“杏儿你还去什么归化！我就常年住在归化城，四处派人打听消息，四年了到底也没把海子找到。你一个外乡人，又是个女人，你怎么找？”
“我就不，就不回去！”
“快别说傻话了！”姚桢义说，“归化城不是那么好玩的地方，算你走大运遇上我了，不然谁知道会出什么事！”
“呜哇！”杏儿放声痛哭出来。
哭归哭，哭完了杏儿还是跟着姚桢义返回了小南顺。问题很现实，塞外荒野男人们上路都还是成帮结伙。她一个女人家，又是孤身一人，谈什么走西口闯归化，太不现实！
再者说了，此时杏儿身染重病，走路还得人抬呢。唉！她本人都是命悬一线呢，还能谈什么别的事情。伤寒是很厉害的病，是传染病，姚桢义费了很大劲儿才在当地请到一个肯为杏儿治病的先生。花费银子不说，姚桢义还陪上了许多好话。
为了给杏儿治病，姚桢义在杀虎口耽搁了整整八天的时间。
那么杏儿就只有痛哭一场来把胸中的郁闷宣泄宣泄了。
姚桢义不是什么大买卖人，这些年鞋店生意又不怎么好，所以他是“起旱”，就是说是靠两条腿走着回乡的。为了杏儿他特意在杀虎口雇了一辆二饼子牛车。
再说姚桢义怎么就会和杏儿相遇呢？是这样，姚桢义回乡探亲，从归化出来走在回家的路上，经过杀虎口这地方的时候他特意到当地的“大炕”和“梦楼当”来看看。他知道，杀虎口受归化影响，也有专门收留死人和病人的公益机构。到梦楼当和大炕来看为的是寻找古海。自打古海离开他以后，姚桢义是每到一地都要打问古海的消息，这已经成了他的习惯。这些年他为了找古海，不论到哪里都是逢人就打听。
毕竟古海是他带出来的，而且古海的最后离家出走是从他的义和鞋店出走的。而且是在他的辱骂之后离开的。他觉得自己有不可推卸的责任，对古海爹妈无法交代。
找不到古海，就帮助那些遭遇不幸的朋友或同乡。出于这样的心理，就算是遇上根本不认识的蒙难的人，姚桢义也会出手相助。同时他也相信，一个人多做善事，能为自己积德。
没有希望的日子又像小河的水哗哗啦啦地流淌起来，回到家伤寒病刚刚好了不久，杏儿就又一次病倒了。张婶、杰娃媳妇、靖娃媳妇都来看望她，安慰她。
杏儿在炕上整整躺了个把月，起来以后整个人瘦得都脱了形，她走到街上，见到她的人都要吓一跳。
靖娃媳妇来看杏儿，说：“杏儿呀，你怎么瘦成这个样子了？眼窝陷得那么深，都成什么了！”
“成什么了？就像鬼似的了对不对？”
“我是说连我都快认不出你了！”
“你是不好意思说，我的样子怪吓人的吧？”
“瞧你说到哪里去了。”
靖娃媳妇打着哈哈把话岔开了。
靖娃四岁的儿子眼睛直勾勾地盯着杏儿，杏儿把手伸给孩子想摸摸他，那孩子却把身子直往他妈的身后躲。
杏儿叹口气放下了手，“就连村子里孩子们都怕我了。”
这次打击对于杏儿来说真的是太深刻了，一连过了将近半年她的身体才慢慢恢复。
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7。 命运纠结着的诱惑（1）
一个月色清朗的晚上，不可避免的故事终于在杏儿与月荃子之间发生了。对于杏儿来说那是她一生都会牢牢记着的时刻。她和小叔爷去麦田里干活。休息的时候两人坐在田埂上吃饭。满脑子是那个归化城的杏儿呆呆地咀嚼着馒头，眼睛望着天空上的一朵长条形的流云，好半晌没说话。
月荃也沉默着。一种沉重的东西在看不见的地方压抑着他俩。俩人同时都直喘粗气，觉得气脉不够用。
后来月荃问：“杏儿，你想甚呢？”
“我在想我的命。”杏儿说，“我在算呢，算起来我嫁到古家这已经是第十五个年头了……哇……”
月荃不知道如何应答，他一点也摸不准杏儿此时的想法。
“……好像是昨天的事情，海子骑着高头大马，用花轿把我娶回小南顺。”
“是有些年头了。”
“可是，到如今我咋就连见我男人一面都做不到呢，海子是死是活我总得听个话儿呀！那个归化城啊，我咋就到不了呢？！”
“……”
“呜呜……”
突然杏儿把手里的碗使劲抛了出去，连碗带汤全都抛出去，像狼似的嚎哭起来！
“杏儿，你怎么了？”
月荃走过去，拿手触她的肩膀。杏儿一甩手把月荃的手打开了，“滚开去！你是一只狼！你混蛋！你不是人……”
“你……作甚骂我？”
“都是你！”
“我怎么了？”
月荃在说这话的时候注意地观察着杏儿的表情，他预感到有什么事要发生了。
事情的转变就发生在杏儿甩开月荃手臂的那一瞬间，似乎是被什么东西给点醒了，月荃略略愣怔了一小会儿，突然跳起来扑向杏儿。他像抱一只小猫似的把杏儿抱在怀里，也不知道怎么的，月荃一伸手就把刚刚垒好的麦垛给推倒了。随着麦垛轰轰轰轰地倒下去，月荃和杏儿也倒了下去……
杏儿不知道眼前发生了什么，只是本能地接受着。强烈的男人的汗味和体味刺激着她……从未有过的痛苦和舒畅同时袭击着杏儿。天旋地转，她的