全英国境内富有及有权势的贵族的儿子留做人质，压迫他们不敢反抗。这原本是封建制度的惯例，但约翰的另一件恶行传了出来，却使贵族们人人自危。
一开始是赫特良心不安，向他的爱人爱薇透露了约翰派他弄瞎了王侄亚瑟，使他永远不可能和约翰争夺王位。爱薇向来就深恨约翰，得到了这个把柄，便大肆宣传出去。谣言渲染，不一会儿就有人说是约翰害死了自己的侄子，这样一来，约翰的统治地位更加不稳固了。
约翰一行人终于到了诺丁罕——英国的中枢重镇。
国王在诺丁罕驻驿的消息传出，各地的伯爵、伯爵夫人跟着蜂拥而至。一时间诺丁罕城内伯爵成了最不稀罕的头衔。随着这些大量涌入的贵族一齐涌进来的还有无数的妓女、杂耍团、扒手、小偷等。妓女竞相冒充为贵族夫人，贵族夫人则忙着证明她们是真正高贵的人士，不是婊子。
驻扎诺丁罕堡的头几天，约翰王因为忙着应付各种大小的事，及接见贵族，稍稍忘了对茉莉的心。茉莉还记得在路上时，国王一度命令她骑在他身边，口出暗示性的言语。幸赖黑鹰急智，他叫唆蓓拉王后赶到前头，要求和约翰并骑。蓓拉施展出她的妖媚手腕，教约翰心猿意马，放过了茉莉。但茉莉仍未完全放下心来。茉莉知道她必须更加提防国王，绝不能有落单和他独处的机会。
然后在她住进城堡内三天后，发生了另一件奇事。
这一夜茉莉一个人在她的寝室里赶画她的吉普赛算命牌。蓓拉已经不耐烦地要茉莉为她算命了。茉莉刚画完小丑牌，突然间一个男人挂在一条绳索上，晃进了她房间，身形敏捷如豹地着地。茉莉愣住了，一时忘了尖叫。她连眨了好几次眼，不明白怎么有人有办法爬进四楼的窗户的。
“原谅我，夫人，我原以为这是玛丽安的房间。”他说道，跟着拉下头上的面罩。
茉莉的惊讶更甚了。这个男人绝对是她所见过最迷人的男子。他有一头浓密、鬈曲的棕发，含笑的蓝眸，一嘴的白牙，及一个足以迷倒每个少女的笑容。他的体魄结实，身躯颀长，肌肤晒成了健康的棕褐色。他穿着全套鹿皮做的上衣，紧身长裤及马靴，肩上背着长弓及数枝箭。
“你是洛宾——汉亭顿男爵！”茉莉惊呼，立刻就猜出他是玛丽安的爱人。
“夫人，现在我是个被通缉的要犯了，警方高价悬赏我的头颅。”
“哦，爵爷，你的处境非常危险。约翰王来到诺丁罕后，这地方充满了警官和士兵。”
“我知道。”他咧嘴笑道。“我远远就可以闻出这一类人的味道。”
茉莉咯咯一笑。
“我没有权利要你冒险，但如果你肯为我找来玛丽安，我终有一天会回报你的恩情。”
“我会去找她，但请务必隐藏好你自己，爵爷。”
茉莉发现玛丽安正和她的家人在一起，玛丽安的伯父费瓦特刚带着他的妻子与女儿到达诺丁罕。玛丽安为茉莉介绍他们，其中最引人注目的是费家十二岁的小女儿玛妲。她是如此地美丽、精致，就象洋娃娃一般！她红金色的卷发垂到腰际，大大的黑眼珠，及白瓷般的肌肤。玛妲正要过她的十二岁生日，而她想以见到国王和王后庆祝她的生日。
茉莉在一旁对玛丽安使眼色，并做出“洛宾”的唇语。玛丽安会意，她向她的伯父行个礼便告退。“我去看看能不能替你们找到卧室，诺丁罕堡大是够大，但恐怕再不久堡里就会变得人挤人了。”
玛丽安奔上四楼茉莉的房间，奔进她爱人的怀中。茉莉站在门口为他们把风，隐隐听见室内他们的爱语。
她听见洛宾说：“诺丁罕的警长鲁道夫已经悬赏缉拿我，我告诉你这消息是希望你不要担心。他们还不知道我真实的身分，没有人把我和汉亭顿男爵斐洛宾联想在一起，他们都叫我罗宾汉。”
玛丽安恳求她的爱人。“洛宾，求你离开这个地方，传说约翰王非常地残酷，而且以折磨人为乐。”
洛宾笑说：“我不会离开，也不会不见你，亲爱的，人这么多对我反而安全。”
“不要，吾爱，不要再来找我了，我去找你，或许我可以安排和茉莉每天早上出去骑马，在森林中见面我们会比较安全……那儿是你的地盘，你统治那里。”
“是的，而且最近那儿的收获特别地丰富，来到诺丁罕的贵族都必须经过森林。”他拥住她的娇躯，带着她走到窗口，指着外面说：“越过翠河，向北进入雷伍德森林，你就可以投入我的怀抱。”
“上帝保祐你，洛宾。”玛丽安幸福地说道。
这对恋人离开后，，茉莉继续她的算命牌，突然玛丽安又跑了进来，原本幸福的表情为一脸的泪水所取代。
“哦，茉莉，我真想去死！”她哭道。
“怎么了？”她急切的问道。
“稍早我和洛宾在这儿时，诺丁罕的警长带走了我的父亲，询问罗宾汉这名盗首的真实身份，因为他在我们家的产业上出现过无数次。父亲当然知道他就是追求过我的汉亭顿男爵，但他没说出来，他告诉警长他不知道罗宾汉的身份，警长最后只好放回我父亲。但恐怕我明天不能如约去见洛宾了，警长可能会派人盯着我们父女。他一直想逮到洛宾，向约翰邀功。”
“明天早上我代你去见他。”茉莉当即坚决地说道。“由我去警告他。”
“哦，，茉莉，万一你被逮到呢？他们会对你用刑的！不，我不能要你为我做这种事！”
“哪里的话！现在，打起精神，而且好好处理你那一对红眼睛，别人看见了一定会觉得奇怪的！在今晚的盛宴上装出快活的样子，不要恐惧，专心想你是在庆祝你的小堂妹玛坦的生日！我可以给你煮一碗药汁，让你轻松下来。”
茉莉口头上这么劝玛丽安，但事实上她心里也正对今晚的宴会惴惴不安。蓓拉已经指明要她在今晚的宴会后用扑克牌为她算命，而她知道只要出了一小步差错，她的未来就完了！
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第十四章
·精彩内容载入中·大厅里点燃了亮晃晃的蜡烛，侍从忙碌地穿梭送上食物。茉莉穿上她父亲特地为她这次的宫廷之行购置的新装。那是件轻柔羊毛料的黄衣草色长袍，柔软的衣料秾纤合度地裹住她的娇躯，烘托出她双峰、腰及臀部的曲线。茉莉在腰间别了条银色的带子，带子成V字型，V字的尖尾就交叉在茉莉双腿间。而纯真的茉莉毫不知道这样的设计吸引了大厅中多少男人的视线，并令他们血脉贲张！
今晚约翰王最信任的占星家欧里奥也会出现！果然，茉莉看见一个高大灰袍的人影衣袂飘飘地朝她及艾琳走来。他的颧骨高挺，蓄着长长的山羊胡子，再加上满头的白发，看起来真有仙风道骨之态。
艾琳已经留意这个人有一会儿了，并知道他是她在宫中的第一号劲敌。无数谄臣围在欧里奥身边谄媚，贵族夫人则视他为救世主一般。诺丁罕伯爵夫人为艾琳介绍。“哦，温夫人，你一定得认识你的同行，这位是欧里奥，国王的占星家及著名的巫师。”
欧里奥不屑地看了艾琳一眼。“听说你在搞一些魔术？”
艾琳不甘示弱地反驳。“欧里奥？哦，听起来就像爱尔兰混混的名字！”
宫廷里的人闻声爆笑，咸认为艾琳赢了第一回合。
茉莉和艾琳上前向国王及王后致敬。蓓拉羡慕地看着茉莉身上的薰衣草色礼服，但她知道自己不适合这类衣服。她穿了一件紫色的礼服强调她性感的美，颈际挂着一条钻石镶紫水晶项炼。约翰看着茉莉的样子则似乎想要一口把她吞了下去，但艾琳一直寸步不离茉莉，而她的目光清楚地暗示她知道国王在想什么。
最后约翰讥诮地问：“你们两个是臀部的地方连在一起吗？”
艾琳反唇相稽：“不，我们只是血脉相连，正如国王你。”她点出约翰不该垂涎自己的侄女。
“扑克牌画好了吗？”蓓拉热切地问道。
“完全好了，皇后。”茉莉点点头。
“好极了，晚餐后你可以提供这项娱乐，里奥也要表演一些魔术，不过他不肯为我们读星象。”蓓拉转向艾琳。“艾琳夫人，或许你可以代替提供我们一点娱乐？”
艾琳正色道：“我的魔法不是用来娱乐的，不像一些只会耍戏法的江湖郎中。”艾琳乘机又将了欧里奥一军。
黑鹰站在大厅的角落处，观察室内的一切，却不愿被瞧见。他的侍从维斯刚告诉他昨晚看见一名男子爬窗进入茉莉的房间，而他意欲找到那位男子。尤其维斯又强调那名男子身手非常地矫健、动作敏捷如黑豹，更加激起了黑鹰的嫉妒心。
黑鹰不认为茉莉已经有爱人，但他毫不怀疑大厅中每个男人都想担任她的爱人这个角色——始自国王。黑鹰的眸子眯起，看见站在国王身边的契斯特伯爵。这两个人真是沆瀣一气，同样地没有气质、同样地嗜好权势及财富，黑鹰承认后者是诺曼第骑士的特质，但不同处在于能不能把握荣誉的原则，而约翰及契斯特根本没有荣誉心可言。黑鹰打量了契斯特一晌，但随即知道他不可能是爬上茉莉窗子的男人。绝对没有人会把契斯特形容为矫捷如豹。然后黑鹰的视线落到了茉莉身上，并跟着倒抽了一口凉气。上帝！她那是什么衣服？瞧那料子包裹住她身躯的样子，她简直可以说是全裸的，还有她的腰带……这是一件只适合穿给爱人看的衣服，而不是公众露面的。噢，如果茉莉穿这件衣服是为了在今晚给那名如豹一样的男人看的，他就死定了——死在黑鹰的剑下。
黑鹰离开所站的位置，笔直走向茉莉。他站在她面前，宽大的肩膀遮住了其他人的视线。他问：“你这件衣服是什么意思？”
他的语气让茉莉听了就不喜欢，她拒绝回答。
黑鹰冰冷地说：“立刻回去换掉这件衣服！你这是在公开挑逗男人！”
她愤怒地回答：“我没有，而且我没有必要遵守你的每一个命令。现在我没有换衣服的心情。”
“我不管你的心情，现在就去换。”
“我不换！”她强调地说道，转身离开，却听到衣帛撕裂的声音，心中一沉。她转回身子，发现黑鹰只是一脚踩在她的裙缘上，而她转身快走时，便使布帛撕了开来。茉莉羞赧地拢住撕裂的下摆。
“我警告过你的，你偏不听。现在回去换一件比较像个淑女而不是娼妓的衣服！”
茉莉愤怒地瞪着他。哦，他以为他赢了，她非换衣服不可，是不是？但她另外有办法报复他的。
茉莉抓着下摆，回到自己的房间，很快地找出另一件更加大胆的衣服。那是一件丝料的白色长袍，本来外面还要加一件红色丝绒外衣的，但茉莉决定只穿白丝长袍。轻盈如水的白丝料几近透明，更加勾勒出她的娇躯。她再度环上腰带——仍然和先前同样的系法。她回到大厅，但又有些害怕黑鹰的反应，天知道那个野蛮人可能会当着众人的面扛着又叫又闹的她回去换衣服。为了避免这种情形出现，她故意挑了国王及王后对面的位子坐下，黑鹰总不能在国王面前闹事吧！就算他生气，也只能等到晚餐后再发作了。
契斯特就坐在约翰王的右手边，而且他立刻就注意到了茉莉。整整有十分钟之久，他的视线无法离开茉莉，然后他转向约翰。
“你异母兄弟的女儿非常地令人渴望，我花多少钱可以得到她？”
约翰内心不快。如果他不能得到茉莉，他也不愿契斯特玩她。他敷衍地说：“你打算只搞她一次，或是有比较长久的计划？”
“我心里所想的是婚姻。我本来可以直接找蓝威廉谈，但他已把她许配给柏黑鹰了。”
约翰的脑海里浮现出了一个计划。契斯特明显地非常迷恋这个女孩，愿意不计一切代价得到她。约翰渴望契斯特可能付出的白花花银子，也渴望茉莉，而他有办法两者都得到。他会答应契斯特，然后和他订立个秘密契约。如果茉莉成为了契斯特的妻子，她就不再属于她父亲的监护，届时约翰就可以恣意地享用她了！
酒足饭饱后，蓓拉王后拍拍手，表示这是里奥表演的时间了。他先表演了几项简单的魔术，最后则是他的看家本领——把东西变成石头。他要求宾客拿出一些东西，立刻有无数只手伸出去。里奥由其中挑了一个戒指、一把刀子、一个高脚杯，其至还有一只鞋子。只见他口中喃喃有辞地念着咒语，一会儿后便递还给观众一个石戒指、石刀、石杯及石鞋。
观众大哗，连茉莉都为之震撼。但艾琳不屑地大声道：“哦，这玩意儿简单得很！我知道离这儿数哩的地方有个石灰岩洞，人们把东西留在洞内，日久后石灰岩就在上面结成一层石头。这个爱兰尔巫师不过是把你们递给他的汤匙换成了他由洞里拿出来的石汤匙而已！”
有人笑问：“真的？”
“当然，你没看他只挑一些日常的东西？如果你叫他把一些比较特别的东西变成石头，他就没辙了，譬如说，国王的王冠！”
其他人听见了，跟着大声起哄，有人要他变成他老婆，或变成他老婆的女仆的。欧里奥脸色铁青，但是不理会，并提议把石汤匙等变回原物。
一会儿等闹够了后，王后蓓拉站了起来。“今晚沙理伯利的女儿要为我用扑克牌算命，我相信男士们对此没有兴趣，我允许你们离开去玩牌或玩骰子。”
大部分的男人都起身离座，但国王却突然抓住茉莉的手，把她举到高台上契斯特等待的怀中，大笑道：“最无价的公主！”他对契斯特眨眨眼说道。
契斯特涎笑。“对英格兰最富有的男人而言则不然。”
黑鹰气愤得咬牙切齿。都全怪茉莉，她不该擅自换了这一件更加挑逗的白丝衣服，他决定晚餐后一定要好好和她算帐！
幸好国王闹完了这一下，就带着契斯特离开去加入其他男人了，不然黑鹰真不知道自己会做出什么事。一会儿后大厅里剩下的几乎清一色是女士，而且个个满脸期待地看着王后许愿洗牌。黑鹰在一旁看得皱眉不已。女人真的相信这玩意儿？但事实证明是的。现在大厅里已经肃然一片，王后抽出她的十张牌。茉莉看着摊出来的牌，心中叫苦。牌面显示的非常准确，但如果她照实讲出来，她大概就等着被砍头了。
茉莉深吸了一口气，镇定自己。她扮演的只是一个角色，而且她一早预备好对付这种情况的说词了。她的视线扫过大厅，看见黑鹰漠然地在一旁看着，身边围着几个女人。她心里不禁有气，该死的他！黑鹰的心里可不像外表那么漠然。他看着她沉静、纯洁地在高台上发牌，而他心里所想的只是她看起来是如此地纯洁，如此地令人渴望，却又总是拒人于千里之外，该死的她！
茉莉开始读牌了：“王后是你的第一张牌，自然地代表了你，王后。”茉莉对蓓拉说道。牌上显现这是一个自私、贪婪、纵欲享乐的女人，正是王后的写照，后座下的邱比特、公羊头、成熟的水果及兔子都代表了肉欲。“牌上显示这个女人将可以拥有世上一切的奢侈。”茉莉委婉地说道。
“兔子是什么意思？”蓓拉问。
“意味着多了，你将会有许多美丽的王子与公主。”
蓓拉大悦，然后她指向