他还想再多看着她，即使是再多几天也好，但是，几天之后仍得面对离别。想到这里，他一咬牙。「不了，入冬前，我就得赶到包头去。」
「我们……是不是再也见不着面了？」桔梗幽幽地问。
「应该……再也见不着了。」祥子怅然地回答。
此去一别，他在汉、蒙边境，她却在富饶的济南，他要在包头做买卖，她则会为人妇、为人母，从此之后，两人都得各行其路，再无相见之日了。他们原该是没有交集的，偶然同行了一段路后，缘分也就该尽了。
「妳去睡吧！妳的病才刚好，身子还很弱，不能再受风寒。」他赶她进屋。
「你呢？」
「我再待会儿，把这壶酒喝完。」
她进屋后，静静地躺在床上，屏息地听着屋外的动静，整整听了一夜，她知道他终究没有回房。
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走近济南城里的大街，街道上有各种商铺林立，人来人往的好不热闹。祥子一路走着，记得桔梗说过，她大舅就住城东区，说是天富总号赵家，无人不识。
他不想走得太快，甚至下意识地越走越慢，在熙来攘往的人群中，他停下了脚步，一股怅然若失的空虚感益发扼紧了他。
再过去，就是济南城里富户聚集的城东区了，放眼望去，高墙宅门显得十分气派，门前的镇宅石狮高大威猛，楼阁高耸入云。
随着步伐向前迈进，他的心头也越来越沉重，桔梗……和她同行的路就到这里了。
对，只要再多走一段路，她就不用再奔波劳累，不用再随他餐风露宿。她越见消瘦的身子，可以在这楼阁高榭里，用锦衣玉食滋养呵护着，用一干奴仆小心伺候着，不久她就又会出落得像朵盛放的桃花了。
对，只要再多走一步，再一步……
「这位爷，你的气色看来不怎么好，进来小店喝个茶歇会儿，包你神清气爽、精神百倍。本店有上好的乌龙茶、毛尖、花茶，还有白干，女儿红、绍兴酒，包你满意。」
脚步不由自主地踏进了茶楼，喝着伙计倒的茶水，是今年刚采的新茶，芳醇润喉，但祥子食不知味，只是一口接一口地喝着。
茶馆里什么人都有，其中一群人的谈论吸引了他的注意。
「你听说了没有？」
「听说了，天富总号的赵老爷在找他的侄女，只要能够提供消息，就有五百两银子可拿。」
「五百两？真的吗？但谁知道他侄女长什么样子？」
「那可是个大美人，现在城里贴着不少告示，上头就有她的画像。」
他全身剧颤，茶水都溢了出来，一口气奔了出去，直往城里张贴告示的地方跑，那里正围满了人。
墙上贴着桔梗的画像，她娉娉婷婷，正对他盈盈浅笑。画像里的她穿著一袭雪白裘衣，发际的翠玉钗、金步摇装饰得她美丽非凡，这才是她原来的面貌，一个长在江南水乡的深宅大院里的樊家小姐。
他蹲在墙角，痴痴地看着眼前的画像，一个时辰，两个时辰……
☆
祥子走回城东赵家门前，看着眼前的宅院，高大的院墙内有无数的仆役，有精致典雅的庭园，有川流不息的达官显要，有厨子精心烹调的佳肴美味……那是他可望而不可及的豪富之家。
他猛地大吼一声，雄浑的声音震动了四方，路人纷纷侧目尖叫。
他转身开始狂奔，穿过市集、穿过丽水桥、穿过城隍庙、冲出城门，一路跑着，跑得胸腔都快爆开了，他还是拔腿狂奔着，希望能就此一路跑到天涯海角。
直到接近了城外的那间小农舍，他才放慢速度，慢慢地走进小院里，院子里响起了几声狗叫，却不像他的心跳那般疯狂，只显得宁静安详。
桔梗正坐在井边，努力地搓洗着他的衣服，一张小脸专心一致地搓揉着那件沾满尘土的粗布衣裳，背后的树枝上晾着几件她已洗好的衣服，他的布衫、单衣、褂子正迎风招展……
他的眼里有些模糊了，热腾腾的酸意直窜鼻尖，她看来像是平凡的村妇，细心地洗着她男人的衣服，一切看来这么自然、这么平凡、这么幸福。在这农舍小院里，她是他的媳妇，是他的女人……
这是梦吗？那他但愿永远不要醒……
桔梗抬头要晾刚洗好的衣服时，却见到祥子就站在她前面，让她吓了一大跳。他的样子看来有些可怕，满头满脸的汗水，一袭蓝布衫湿得可以拧出水来，而他正一瞬也不瞬地盯着她，目光里交织着痛苦和绝望，复杂得令人心悸。
「你怎么了？闷不吭声的吓了我一跳，怎么跑得这么急？是不是出了什么事？」她有些着慌地问。
「没……没什么，外面天热，跑了一段路。」他强自压抑着心里的激动。「妳怎么……在洗衣服？」
她的娇颜染上几抹红霞，羞赧地笑了笑。「一路上衣服都穿脏了，刚好……也没事，就……洗了洗，我……不太会洗，你……你别嫌弃……」
衣服湿答答地滴着水，歪七扭八的横披着，末洗的衣服零乱地躺在木盆里，生平第一次洗衣服，她洗得很狼狈，青葱玉指已是红通通的。
「不……不会、不会。」他的声音已有些哽咽。
这一辈子闯荡过大江南北，餐风露宿，什么苦他都吃过了。堂堂男儿志在四方，早些年这样的飘荡，他并不觉得有什么，但这几年，一种孤独如影随形地伴着他，尤其在孤身一人时，那滋味更加浓郁。他不曾和哪个姑娘儿女情长过，多年的准备就为了在包头大展手脚。
但是，现下一个女子为他洗衣，只为了他一人这么做，让他在此时尝到了幸福的滋味，甜甜的、浓浓的，那莫名的空虚感被充满了、被填饱了。原来，他想要一个家，想要眼前这个盈盈浅笑的姑娘。
看到他眼里的茫然和震惊，她仍有些羞涩。「我不会洗衣服，是王嬷嬷教我的。」
「妳洗得很好。」
他心里涌上感动，堂堂一个七尺男儿，却激动得想嚎啕大哭。
她仍是羞涩，不好意思承认，当她看到他穿著这么破旧的衣服时，她只觉得心疼不舍。
「你去城里有没有打探到我大舅的消息？城里是不是有间天富总号？」
祥子高大的身躯僵硬了一下，眼睛回避着她的目光。「没有，没找到这家铺子。」
一连串的谎言从他的嘴里不假思索地流泄了出来。「听说……在两年前有，但是已经撤掉很久了，至于妳大舅，听说已经举家南迁，现在不知去向了。」
在这一刻，他违背了自己一向坚守的道德良心，自私地诓骗了她，只怕她走进那深宅大院里，从此他将连她的背影都见不着了。为了这点儿私心，他知道，他会坠入十八层地狱里，永世不得超生。
「走了？」桔梗显得有些惊讶。「怎么会走了……」
他咬着牙，良心像是被虫啃囓着，愧疚感排山倒海而来，但讲出去的话却怎么也收不回来。
「是，听说……听说他们往江南去了。」
她更诧异了。「怎么从来没听大舅说过这事。」
「可能……可能他们为了某种原因去了某个地方，才会断了音讯……也或者是妳恰好错过了他捎来的消息。」他有些忐忑地继续编织理由。
「是吗？」
谎言像滚雪球一样越滚越大，他知道，从这一刻起，他有罪，罪在欺骗她的信任。
她没再多说什么，没有他想象中的震惊不信，也没多问些什么，她甚至显得很平静。
这晚，两人草草地吃了几口饭后，就上床睡了。照例，她睡在内屋，而他守在外厅，他枕着双臂，失神地看着茅草房顶，不知过了多久，才昏昏沉沉地睡着了。
第四章
第二天一早，祥子被屋外的鸡啼声给吵醒了，他起身到屋外洗了把脸，这才注意到窄小的房屋里没有其它的声响。
「桔梗？」他试探地轻唤着。
响应他的是一室的静默，他的心陡地狂跳了起来。
冲进屋内里里外外翻找了一趟，都没有瞧见她的身影，被褥已折叠整齐，床上也已经没有余温。
屋里屋外转了好几趟，确定真的没看见她的身影，祥子立刻飞快地跑去找王老爹。
「老爹，你们……你们有没有看到桔梗？」他快急疯了。
老夫妻被他的急迫给吓了一跳。「好象……好象一早看到那姑娘出去了。」
她出去了？
马匹也不见了，他颓然地靠着墙滑坐了下来。
昨儿个在城里见到的告示更像块沉重的巨石般压迫着他，她是不是去投靠她的大舅了？不再餐风露宿、不再浪迹天涯，她走了，就要远远地离开他的生命。
他双手掩面，饶是铁铮铮的汉子也下免痛不欲生。
她的身体才刚好，需要好好的休养。她是小姐，是天，而他是奴才，是地，他在妄想些什么，癞虾蟆还妄想吃天鹅肉吗？
凄凄惶惶的不知如何是好，直到看到桌上她为他备好的一碗清粥和几碟小菜，又发现她的衣物、行李都还在，他才强捺住仓皇不安的心。或许，她只是出去一下子，只是一下子而已，等会儿就会回来了。
从早晨一直到晌午，他就呆坐在门前，翘首望着前方婉蜒的黄土小路。她就是从这里离开的，会不会也从这里回来？
晌午过后，日影又渐渐地西移了，天空渐渐染上了夕阳绚丽的色彩。
他不吃、不喝、不动，只是呆呆地看着，感受着心里宛如被刨了一个大洞，空空荡荡地不着边际，汩汩地淌着血，他就像个踏进棺材一半的人，只剩下一口气悬着。
季祥啊季祥，你在妄想什么？想她还会回来？想她不去过大小姐的生活，反而跟你这个粗人闯荡天涯？你以为那玉人儿似的千金小姐会……会纡尊降贵地跟了你？你别痴人说梦了！
天边倦鸟归巢了，火红的夕阳渐渐沉入西山，天边只剩几抹余晖照着这空旷的大地，像卸了妆的妇人，只剩下黯淡的倦意。
一阵达达的马蹄声从远方渐渐传来，这声音振奋了他，像一股清泉注入了干涸的枯塘，让他找到了一线希望。蹄声越来越近，马背上窈窕的身影也越来越清晰，从落日的方向朝他走来，发梢、背上、肩上仍有灿烂的金光妆点着。
咚！咚！咚！他的心重新开始跳动了。
当马儿走到他的眼前，那熟悉的人儿也映入眼帘，细长如柳的黛眉、一双晶光灿烂的水眸，玫瑰色泽的柔软唇瓣微微扬起，正对着他盈盈一笑。桔梗翻身下马后，从马鞍上的袋子里拿出东西来。
「这几天下来，我们也没吃到什么好东西，所以，我去城镇里买了些牛肉和烧鸭，还给你打了两斤酒，你等会儿可别喝多了。」柔柔软软的嗓音在他跟前响起。
他想动，他想笑，他想站起来，他想开口说话，但身体却僵硬得像石头，自己都奇怪为什么他连动也动不了。
「今早，我看你睡得沉，就没有吵你，自己去城里走了一天，买了不少的东西。你说的对，这里南方来的东西贵得吓人，要是咱们没丢了那车货，可以赚上一大笔呢！」
「咱们」，她说的是「咱们」！
她奇怪地看着祥子仍僵坐在屋前石阶上，渴望、焦灼、难以置信、激动等各种情绪交织在脸上，霎时间，他脸上的凄惶让她软了心。
「怎么了？」她柔声问道。
「妳……妳没走？」他终于艰难地吐出今天的第三句话，声音粗嗄沙哑。
「我不是说了吗？我到城里去了一趟。」
「妳……妳又回来了。」他兀自喃喃地道。
桔梗眨了眨眼。「当然，我不该回来吗？」
「不是……不是……哎，我不是……不是这个意思。」他越急，舌头就越像打了结，又高兴又激动地难以成句。
「傻瓜！」她的声音又柔了几分。「快帮我把东西搬进屋里吧！」
他能笑了，能动了，看到她，他像重新活了过来，力气也回复了。祥子咧开笑脸，帮她卸下马背上的货物，桔梗采购了不少路上所需的食物和衣物，他们身上的东西在遇到那群土匪后，几乎全被洗劫一空，身上除了典当了她玉镯换来的五百两银子外，再没有其它东西了。
「你什么都没吃？」她诧异地问。只见一桌的清粥小菜，仍保持着她出门时的样子。
他这才想起，一整天他就坐在门口，连动都没有动过。「我……忘了。」
她有些生气地瞪了他一眼，纤丽的身影忙着将食物重新热过、摆好。
他的视线紧紧跟随着她。「妳怎么去了那么久？」
「昨晚睡不着，今早天还没亮就出门了，本以为晌午就能回来，谁知我迷路了，该走南城门回来的，却走去了北城门，多绕了不少路。」她有些不好意思地说。
「妳……妳在城里有没有……听到……或看到……什么？」他忐忑不安，一颗心提到了喉头。
她仍是一脸的灿烂笑意。「没有啊！倒是发现这里的毛皮比杭州便宜太多了。」
她的眸子清澈明亮，不像有假。他松了一口气，心里的罪恶感稍稍淡了些，或许冥冥中注定她和他的缘分未断啊！
「快吃吧！你一定饿坏了。」她忙着为他夹菜，又替他倒满了一大碗酒。
他咧着嘴笑，心里一痛快，便仰头灌下了一碗酒，说不出的欢畅快乐，终于有了食欲，张嘴便囫囵吞下不少的菜。
她只是微笑，体贴地为他斟满一碗又一碗的酒。
他又灌了一口酒，颇有藉酒壮胆之意。「妳……妳现在有什么打算？」
「我想，我大舅既然不在这儿了，我留在济南也没有用了。」她有些失落地说。
一时间，他又开始感到矛盾，懊悔着不该骗她，让她千辛万苦地来到这里，却又扑了个空。
她低叹一声，眉宇间染上愁色。「天地之大，竟没有我容身之处。」
「妳……」和我一起走吧！
「我想，我还是回杭州吧！」她幽幽地道：「或许是命吧！我注定该嫁进沉家的，我认命了。」
他浑身血液瞬间凝结，只觉得胸中一阵气血翻腾。
「妳和我去包头。」这话不假思索地冲口而出。「妳和我走，我不会让妳受苦，我……我们一起做生意，妳出了本金，妳是东家，妳不要嫁到沉家！不要回杭州！」
他急得满头大汗，一连串语无伦次的话乱七八糟地说出来。「我……妳别回去吧！我不会欺负妳……啊……瞧我这笨嘴。」
他恨不得一拳打昏自己。「妳是千金小姐，我是个大粗人，妳……妳没地方去的话，就和我一起走吧！」
「……」桔梗没吭声。
「我不会讲话，我没念过书，我的嘴巴笨，我是个粗人，讲话不会拐弯抹角的，妳……」
妳跟了我吧！我会好好对妳，这话如鱼刺梗在喉头，咽不下去，却也吐不出来。
她眼睫轻颤，半掩的目光里看不出她的情绪，他急得满头大汗，汗湿了背脊。
久久之后，她才侵吞吞地道：「我也没有去过蒙古，不知道你口中的包头是怎么样的，反正我也没有地方去了……」
「好好好，那和我一起走。」他点头如捣蒜。
「但是，我怕麻烦了你……」好生迟疑的语气。
「不会不会，妳吃得比一只小鸟还少，我养得起妳。
话毕，见她俏脸微红，他才惊觉自己讲了什么，一张黝黑的脸也涨得通红。「我……哎，我……我……」
他我我我了老半天，也讲不出一句完整的话来。
瞧着他那副呆样，她噗哧一笑，娇媚的神态又让他看痴了。
「好不好？」他忐忑地问。
「你不嫌我碍手碍脚的话，那我就和你一起走吧！」她笑着响应。
「不嫌不嫌……」他讲得又急又快，一颗心高兴得快飞起来了。
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第二天一早，告别王老爹夫妇后，他们两人又踏上了旅程，马蹄踏着轻快的脚步，一路往包头走去。
「秋天以前，我们就可以赶到包头了。」
祥子指了指前方。「那里就是杀虎口了。」
注意到他语气里的不寻常，桔梗极目四望，只见黄土飞扬，眼前地势崎岖，气势不凡。
「这里是长城的一道关隘，也是去包头的必经之路，有一首民谣唱的就是这里。」
「你唱给我听。」她柔声要求