她背靠在他的怀中，如此柔软温暖，他心里一动，铁臂搂住了她的腰，低头嗅着她特有的清香，心跳又乱了序、第一次啊！能这样地将她抱在怀里。
她半垂眼睫，白玉似的肌肤染上一抹嫣红，飞扬的发丝掩去了她大半的娇容。
她没有拒绝他，他的心神一振，手臂又加了一分力道，将她拥得更紧了。
狂喜几乎要将他淹没，一个铁铮铮的男儿激动得不能自抑，他的桔梗啊……
不理会天地间再没有其它人的空寂，也不理会风扬起的凉意，在这怀抱里，他们已经自成一个天地。
「你看，这里的景致真好。」她指向眼前辽阔的天地。
风径自呼啸着，让人觉得畅快舒服，风撩起了她的长发，在半空中画出优美的弧线，她扬起嘴角轻轻地笑了。
「『德林誧』掌柜的闺女，你还记得吗？」她突然道。
纳闷于她的问题，他拢紧了一对浓眉。「不记得。」
「她是圆脸，有双大大的眼睛，你说她看来温柔可爱，有旺夫益子之相。」她淡淡地提醒他。
为何他绝佳的记忆竟对此没有半点印象？「有吗？我一点印象也没有。」
她轻哼一声。「你随口讲的一句话，德林铺的掌柜可牢牢地记在心里了，他还打算找人向你说亲呢！」
他大吃一惊。「别别别，我可不会要他闺女。」他想要的，一直都只有桔梗一个啊！
他相貌端正，为人正派又心存仁义，生意越做越大，又是单身未娶，在包头早有不少人相中他当女婿，一开始卡着他和桔梗之间不明朗的关系，但眼看都一年多过去了，他们仍没有更进一步的打算，就开始有人频频探问两人的意向。
「她必然是个贤妻良母，你觉得她配不上你？」她半真半假，微偏着脸看他。
「不是不是……她就算再好，也不关我的事。」他焦急地道，在桔梗面前，他总是言语笨拙，不再是盛祥号大掌柜，而是当年那个拉骆驼的工头。
她半偏过头睨着他，脸上似笑非笑的。「有那么多人向你提亲，你也不答应，你到底属意什么样的姑娘？」
「她们怎样与我可没关系，我都不喜欢。」他微恼地说。
他喜欢什么样的女子，难道她一点都不知道吗？
「那可有很多姑娘要失望了。」
听她似调侃似揶揄的语气，他忍不住说道：「张掌柜要我向妳说亲，问妳属不属意诚益信的少东家？」
她身子一僵，头回也不回地娇斥一声，「你下马。」
他有些茫然，但见她俏脸微怒，也乖乖地跳下马。
她一踢马腹，马儿拉开步伐往前迈，一下子就往前跑了一大段路。
「桔梗……」祥子追了上来。「妳是不是生气了？」
「没有。」她轻哼一声。
他挠了挠头，就算他没有九弯十八拐的肠子，但两年相处下来，对她的脾气也摸了个大概，她确是生气了。
「桔梗……我惹妳生气了？妳别气我，我嘴笨人也笨，妳别恼我，我向妳赔不是。」
这一番局促不安的话多少也平了她的怒气，她脸色才微缓。
「你和张掌柜是怎么说的？」
他的脸微微涨红。「我没答应他，我说……」
「你说什么？」
「我说……妳不愿意，」他吶吶地说，
「哦？你怎么知道我不愿意？」她故意这么问。
他面如死灰，只觉得心口淌血。
她高坐在马背上，似嗔似怨地睨着他，眸光复杂而难懂，他张口欲言，又怅然地闭了嘴。
「你说啊！」桔梗平时温柔，在这时却显得故意刁难。
祥子已是心神大乱。「妳愿意？」
她的秀眉挑了起来，轻哼一声。「笨蛋！」
平常她骂他「傻子」，语气又娇又甜，还漾着一脸的笑，让人听了好舒服，而她现在骂他「笨蛋」，竟是埋怨生气的语调，一时间，他只觉得彷徨凄苦。
她不理他，莲足轻踢马腹，马儿又往前走。
他一咬牙，男子汉大丈夫，何必扭扭捏捏？坦荡才是男儿本色，就算她不答应，也该说个干脆明白。
他冲向前，一把拉住了她，她惊呼一声，身子不稳地往旁倾倒，他稳稳地将她抱下马。
「你干什么……」被他紧紧地抱在怀里，她仍是有些气恼地问。
「我别的姑娘都不要，我就要妳一个。」
当他的声音宏亮地响起时，她顿时怔住了，他紧紧抱着她，好象害怕她会跑了。
「我要妳做我媳妇，我只想娶妳，只要妳一个。」
她仍是一脸怔忡，他则屏气凝神地注视着她的反应。
「好不好？」他好急迫、好焦急地问。
她眨了眨眼睛，显然已从震惊中恢复了神志。
「桔梗……好不好？好不好？好不好？」
因为迫切地想要得到答案，他情急地摇晃着怀中的可人儿。
「好。」
捕捉到一个模糊的音节，他瞠大了眼。
「妳……妳没骗……骗我？真……真的？」一个大男人的声音居然微微地颤抖着。
他屏息了，一对虎目一瞬也不瞬地看着她，她双颊染上嫣红，任凭她再理智冷静，此时也不免显出少女的娇态。
她轻点螓首。
「真的？」他难以置信地又问了一次。
垂着头，她点得更轻了。
「真的？」
一再的发问，让她发窘，眼波一横，她嗔道：「你再问，就不是真的了。」
「不……不行。」他大吼一声，忽地一把抱住了她。「不准，妳……妳怎能耍赖？」
他的两条铁臂勒得她眼冒金星，他一激动，都忘记控制力道了。
「为什么不行？」她轻哼。
「妳……妳已经答应了，妳答应了要当我妻子的。」他将脸埋在她的颈际，高大的身子激动地微微发抖。
她的脸颊红扑扑的。「我……我可没有说。」
「妳……妳骗我？」他屏息地看着她。
她抡起粉拳狠狠地给他一捶。「还问，笨蛋！」
她又骂他是「笨蛋」了，哎！他是笨，他愿意当她的笨蛋。
一阵大风吹来，吹在草原上如碧波万顷，在山野间起伏着，紧抱着她，他又是激动，又是畅快。
「我季祥愿娶樊桔梗为妻，她活我活，她死我死，这辈子我就她这么一个妻子，若有负心，天地不容，死无全尸。」
他大吼着，声音慷慨激昂，豪迈的北方男儿气概尽显无遗。
看着桔梗怔怔地看着他，他咧着嘴笑，满脸胡须下笑得憨厚爽直。
「这些都是我的心里话。」
泪光在她的眼底流转着，她的小手紧紧地勾着他的颈项，娇躯微颤着。
「桔……桔梗，我说错话了？」他迟疑地问。
她拚命地摇头，瀑布似的长发随风飘扬，自有一种媚人的娇态。
「你没说错话，我爱听。」涨红的小脸埋进他的胸口。
是吗？他抱紧了她，呵呵地傻笑着，心被一种幸福的滋味涨得满满的。
「我要跟你在一起，除非我死了，除非黄河水干了，除非阴山平了，否则至死不休。」她声音缠绵，语带哽咽。
一种感动撼得他心神俱震，他激动地抱紧她。「我不会讲好听的话，我只知道妳是我的女人，我会一辈子对妳好，要是只有一个窝窝头我会让妳吃，有一件衣服我会让妳穿，我不会委屈妳，妳生我生，妳死我死。」
他是不会讲好听的话，但他讲的话却让她眼眶发热，那是他掏心掏肺的心底话，就是这样真诚至性的感情，让她愿意随他奔波千里，远离故乡来到了这里。
「我樊桔梗愿嫁季祥为妻，生生世世至死不分，一生相信互爱，夫妻有福同享，有难同当，天地神明为鉴，绝不后悔。」
她的声音清脆暸亮，在风中清清楚楚地传来，听见她对天地诸神起誓，祥子抱住她的手臂倏地一紧。
他的眼睛里慢慢地酝酿着泪水，又一边咧着嘴大笑，她用手指为他拭去夺眶而出的眼泪，这个傻子啊！已是一脸的笑泪交织。
「桔梗……我好高兴。」他有些哽咽地说。
「傻瓜！」她的声音也略带哽咽。
「我要娶樊桔梗了，季祥要娶樊桔梗为妻了。」抱着她，他欢声大吼着。
豪迈的声音响遍了草原，在这山阔云高的大草原里，惊起了一群野鸟，鸦鸦叫唤两声，便展翅往天空飞去。他真心实意地大叫，把自己的欢欣快乐叫了出来。
「傻瓜！」她埋在他胸膛里娇嗔着。
他仍咧着嘴呵呵地笑着。
「我要在全包头人的面前，在天地之间，在关老爷的面前，堂堂正正、正大光明的娶妳，我要让所有人都知道，妳樊桔梗是我的人，是我名媒正娶的妻子了！我不要委屈妳，我要风风光光地大办一场婚宴，让全天下的人都看看。」
她抿着唇笑了，顽皮地看着他脸上的不自在。「我可是杭州樊家的大小姐，你要拿什么当聘礼？」
他突生豪情万丈，指着山下商旅繁盛的包头。「我要当上包头的霸主，拿包头当聘礼。」
在金色阳光的照耀下，包头河闪耀着粼粼光辉，在这片壮丽山河中，包头正蓄势待发。
她心头一颤，看着她的男人站在山巅上，他一对眼睛炯炯发亮，脸上闪着异样的光彩。
风仍继续地吹着，包头河亘古存在，从远古到现在也到未来，它静静地看着一切，澎湃的河水不断在低声歌唱。
第六章
桔梗低头绣着一张枕套，枕面上绣的是一对恩爱的交颈鸳鸯，一针一线里全寄托着她满怀的情思。
「汉家姑娘的手真巧，姊姊绣得真漂亮，要是我出嫁时也能有这样的嫁妆就好了。」一个娇憨可爱的小姑娘两眼发光地看着桔梗手上的刺绣。
可娜是个直率可爱的姑娘，红扑扑的脸颊既娇憨又纯朴，她是「悦来楼」掌柜的闺女，没事就爱腻着桔梗。
「要是可娜出嫁了，姊姊也帮妳绣一对枕套。」她微笑着承诺。
「真的？」
「真的。」桔梗微微一笑，这小姑娘的娇憨天真总让她想起家中的二妹，对妹妹的思念之情就全转移到可娜身上。
可娜兴高采烈地看着枕套，随手翻弄着一旁已经绣好的被套、床罩等嫁妆。「唉！真教人羡慕，祥哥对姊姊可是一片痴情，要是以后有人能这样对我就好了。」
桔梗俏脸微红，在这些坦率直接的包头人里，她仍是含蓄的。「妳讲什么呢！我们都快要当夫妻了。」
「就算是夫妻也没有几对像你们那样的，外面人都说啊！祥哥天不怕、地不怕就怕二掌柜，千宠、万宠就怕娇妻受累、受罪。」
她忍不住笑了。
「我看可娜也有心上人了吧？不久后，也会有人把妳疼到了心坎儿里。」她故意取笑道。
可娜苹果似的小脸一红，高高噘起了嘴。「姊姊就爱取笑人，哪……哪有这样的人。」
「没有吗？」她微偏着头，故意逗着可娜。「如果真的没有的话，那某个小伙子可要伤心了。」
「谁，是谁……」可娜急得跺脚。
「反正妳心上也没有人，妳管谁会伤心呢？」桔梗偏还不肯放过她。
「哎，哎，姊姊，妳……妳欺负人。」
桔梗噗哧一笑。「好，我不欺负妳，是我们盛祥号里的一个伙计，知道妳来了，他现在不知道在外面转了几趟了。」
闻言，可娜的小脸又是一红，期期艾艾地说不出话。
门吱地一声被打开了，一道高大的身影映入眼帘。
「祥哥，你回来啦！」可娜忙起身问好。
「可娜也来啦！」祥子点了个头，打过招呼。
瞥见祥子的神色凝重，桔梗转向可娜。「可娜，石子他在外面，妳告诉他，我要妳帮我买几块布，让他跟妳去搬。」
石子虽然办事聪明伶俐，但对感情的事却又憨又笨，她乐于去撮合这一对。
可娜小脸一红。「好，那祥哥和姊姊慢慢说话，我先走了。」
他显得有些漫不经心，坐下后，只是专注地看着她，眸中藏着痛苦。
「桔……桔梗……我有事要和妳说。」
她放下手中的绣品，静静地看着他。「什么事？」
他很不安，那是他曾对她说过的唯一一个谎言，既然要和她共度一生，自然不能再瞒她。
他一咬牙。「我瞒了妳一件事。」
她敛起娥眉，安慰地握紧了他的手。「你说。」
「在济南城的那天，妳在小茅屋里，我去了城里打听消息。」他深吸一口气，自责不断烧灼着他。「妳大舅的铺子没有撤，他也没有举家南迁，他甚至还在城里贴了告示找妳。」
他大气不敢喘一声，准备承受她的怒气。
「是吗？」桔梗问。
他不敢抬头。「我骗了妳，我不敢告诉妳实情。」
「我知道。」嗓音隐隐透着笑意。
啊？
她微微一笑。「那天你回来时，我就觉得你神色不对，隔天一早，我就自己去了城里一趟，你记不记得？」
他怎会忘记，那天，他在门口从早晨等到黄昏，尝到了心如死水、痛不欲生的滋味。
「那天，我去见了我大舅一面，他人就在济南城里，我知道你骗了我，但是，我也骗了你。」她悠悠地道。
「妳……妳见到妳大舅了？」他呆愣住了。
她轻点着头。
「那妳……为什么不说？」他仍是懵懂。
她娇嗔地瞪了他一眼。「你先说你为什么要骗我？」
「我舍不得妳走，我想带妳一起来到包头，如果等我闯出一番事业再去找妳，我怕那时妳已经嫁人了，我不想等……」他低声地说。
她微低着头，声音细小得难以辨识。「我的理由和你一样。」
他愣了一下，将全部的前因后果串连了起来，想起那天她的离开，一阵狂喜流窜周身。
他仍是有些不可置信。「妳……妳那时真的就……就愿意……跟我了？」
她微低着头，唇角逸着甜笑。「你重情重义、忠厚老实又有骨气，是个顶天立地的大丈夫，我跟着你心里就觉得稳定踏实，什么大风大浪的我都不怕。」
「桔梗……」他紧紧地握着她的小手。
「你打心眼里对我好，这一路上，你很努力地保护我，我知道你是一个可以托付终身的人。那天，我去见大舅，就对他说了，我不想留在济南，也不想回杭州，我想和你一起走。」她温柔地回握住他。
心中一块大石落了地，他长吁了一口气，高大的身子微颤。
「妳……妳待我真好……真好。」
她的嘴角轻柔地扬起一朵笑花，纤指轻点了一下他的脸。「你这爷儿们，又哭又笑的，也不怕羞人。」
「我不怕，有什么好羞的？」他笑着，包住她柔软的小手，贴在自己的脸上。
「桔梗、桔梗、桔梗……」他欢欣地一连串喊着，忍不住紧紧拥着她。
「我听到了。」她的声音带笑，静静地贴着他的胸膛，听着他的心跳。
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清晨的日光照在包头河上，波光潋滟美丽，碧波万顷，今天，包头最为人注目的一场婚礼热热闹闹地展开了。
席开三百桌，远近的牧民都接到了邀请，包头的各个商家为了这场婚礼，也花费了不少的心力，各家的伙计都被借来张罗婚礼。
「说起大掌柜季祥，他在包头可是无人不知、无人不晓，从一个拉骆驼的小工做起，到今天成就一番霸业，他盖的驿馆是这里生意最好的，他卖的马匹，毛皮也是这里最抢手的，他在包头可以说是这个。」说的人竖起了大拇指。
「说起二掌柜樊小姐，她可是咱们包头的第一美人，美得连戈壁那头都有人远道而来向她提亲，人又温柔、又能干，嫁给季大掌柜可以说是英雄配美人啊！」
季祥一向好交朋友，人缘又好，在包头的地位也越见重要，因此他有心将这场婚礼办得格外盛大隆重，婚礼的豪奢夸张足够让人议论个一年半载。
各部落都派了代表前来参加婚礼，关帝庙前连续热闹地演了一个月的戏台，盛大得像个集会。各地送来的贺礼早已堆积如山，招呼的仆役、小厮更是累断了腿、讲干了嘴。
「这位大爷，您送来的羊十只、牛十只，已经收到了，敝店已经都客满了，小的带您到隔壁『盛益楼』去住。」
「徐掌柜，我家大爷说还得跟你再借十个人，客人多到咱们快应付不了。」
「你把人都领走吧！横竖我今天也做不了生意了。」徐掌柜笑呵呵地回答。
「别别别，咱们的客�