“不是客气。新春前三天，您夫妇二人一起用膳，这是历年来的规矩。”
“哈哈哈。”信康昂然走在冰冷的寒风中，狂笑起来。无论刀术、马术、枪术，还是弓箭，他现在都比父亲家康更加高明。但在那种豪气背后，总让人感到似乎缺少点什么。“老人们的想法就是太顽固。我只要判断出好坏善恶，就会雷厉风行地改革。你难道没有发现新气象的脚步吗？流水不腐，户枢不蠢啊。”
回到城内，大厅内已经陆陆续续聚集了众多全副武装的家臣。他们正等着信康和德姬用饭完毕，出来接受众人的祝贺。
信康在亲吉的陪同下，从旁门进入内庭。今年正月虽然忙乱，但认真的久松佐渡守还是命令下人将各处装饰得喜气洋洋。
“老头子真够细心，装饰得这么漂亮。”信康苦笑着，抬脚就要走过德姬的卧房。
“少主！”亲吉叫道。
“什么事？”
“用饭的房间在这里。”
“哦，我先去换内衣，出汗太多。”信康说完，头也不回地向菖蒲的新房走去。
“少主！”亲吉又叫道，但年轻的大将根本不理会他。
“菖蒲，拿内衣来。”信康声音粗犷。“我特意到此，是想让你替我擦汗，你高兴吗？”
“是。啊呀，这么多汗。”
“来，帮我擦去。还有，你今天和我们一起用饭吧。什么……只能让德姬一人出席？哈哈哈……她不是那种气度狭小的女人。我允许你去。不必多言！”
亲吉在隔壁房间里默默地坐着，他不知该如何劝谏这位年轻的大将——信康居然要同妻妾一起用饭！
刚刚领略男人味道的菖蒲，正热情地替信康擦汗，穿衣服。
“怎么样，我的手劲儿还可以吧……”
“是……”
“你握握看。再看看你的手腕，那么柔软。”
“啊，您快松手。妾身的手腕都快折断了。”
“哈哈哈……你紧皱眉头叫苦的样子最可爱。我要再用力些。”
“请放开。啊……”菖蒲好像忍耐不住了，终于叫出声来。
“少主！”隔壁房间的亲吉不禁斥责起来。
“先生竟躲在这里，我马上过来。菖蒲，你也去。”
“少主！不可。”亲吉道，“菖蒲不能与你们同席。”
“你真不可理喻……我已经许可，你却不许……又是没有先例吗？真乃冥顽不灵的老朽。”
“不，不是有无先例的问题，任何事都要有节制和规矩。今天不能让他人同席。”菖蒲赶紧慌张地抽回手，小声说：“妾身还是回避吧。”
信康咂了咂舌：“亲吉！”
“在。”
“我听说，从前有人因为妻妾争宠而乱内庭。但我这里不会出现那档子事，我会同时宠爱她们两个人。难道有错吗？”
“少主此言差矣。所谓夫妻，并不是您理解的那样。”
“那么，究竟是怎样的？我想听听你的说法。”信康目光灼灼地逼视着亲吉。亲吉顿感无所适从。他知道导致内庭混乱的往往正是这种荒唐行为，却苦于无法让信康明白。
“你怎么不说话了？两个人相亲相爱，究竟有什么错？为什么不能让两个我心爱的人共同出席？凡是不能理解的，我就决不会听！”
“见谅。”亲吉努力控制住自己，“世上还有身份、秩序之分。夫人是岐阜城主之女，而菖蒲不过是一个默默无闻的郎中之女……”
“住口！”信康怒喝一声，猛烈地踢打着榻榻米，“你认为我就那么愚笨，还需要听你唠叨这些？我什么时候将菖蒲放在德姬之上了？我只是为了让她们和睦相处，才让菖蒲同席。你难道还不明白我的心思？”
“明白了。天晴了，三郎。”背后忽然传来筑山夫人的声音，亲吉不禁紧闭上嘴唇。“平岩，你竟然借内庭的规矩教训三郎，未免不守本分。你是何居心，竟拿一个小女子开刀？而三郎却时刻在谋取内庭和睦……做得好，三郎，母亲准许菖蒲出席。”
亲吉紧紧咬着嘴唇，沉默不语。他本来有权阻止筑山夫人，但性格温厚老实，无意开口。他一旦开口批评，那夫人定会发疯似的胡言乱语，他也必会毫不让步。亲吉叹了口气。家康和筑山夫人的不和给这座城池笼罩着阴影。他不想继续扩大郡种阴影。
“平岩，”筑山夫人脸上浮现出嘲弄的微笑，“究竟是让妻妾同时出席正确，还是丝毫不顾正室感受，只知亲近侧室正确？这个问题，你可以去滨松城问大人。来，菖蒲，既然三郎已经许可，你可以一同去了。”
座中诸人顿时陷入沉默。菖蒲浑身颤抖，恨不能从众人面前消失。一直盯着眼前这一幕的信康终于开口道：“此事是我不好。先生，请原谅。”
他的话让众人大吃一惊，“让菖蒲同席，是我不负责任，信口雌黄。”
“少主？”亲吉不禁怀疑起自己的耳朵来，“您说什么？”
“我不会让菖蒲同席的。原谅我，亲吉……父亲在滨松城也是一个人用饭。”
亲吉的眼睛忽然红了：“那么，您打算听从我的意见了？”
“哦，我忘记了母亲不在父亲身边一事，只图我一人享受热闹，太过随心J了。”
“三郎！”筑山夫人声音尖锐起来，打断了信康，“你认为你父亲是独自在滨松吗？”
“我只是说，母亲不在他身边。”
“你父亲巴不得我不在他身边！他不但宠幸阿万，听说最近还娶了一个叫阿爱的女子。你为何为那样的父亲着想呢？还是带菖蒲去吧。”
“母亲！”信康眉头紧锁，精悍的脸上流露出年轻人的怒气，“母亲难道要干涉我？信康可以处理好自己的事情。亲吉，走！”斩钉截铁地说完后，他径直向德姬卧房走去。这种激烈的个性也是家康没有的。
筑山夫人呆呆地站在走廊下望着天空，许久未动。天空响晴，风却很大。屋外响动的松涛声不断传人她那近乎绝望的心底。
“哼！”她的怒气顿时发泄到可怜的少女身上，“你还算是个女人吗？自己的男人……那样被别人带走，你难道不感到耻辱吗？”
菖蒲更加惊恐，伏在榻榻米上瑟瑟发抖。
“你难道忘了，是谁让你成了三郎的侧室？”
“是……是。请夫人原谅。”看着筑山夫人血红的双眼，菖蒲感到呼吸急促。
“这里说话不方便。进来！”筑山夫人进到菖蒲的房间，踉踉跄跄坐下了，“真是不争气的人！”
“是……是。”
“我不是说过要通过你，洗雪我的耻辱吗？”
“请原谅。”
“织田的女儿是我今川家的仇敌，我曾经哭泣着要求你，想方设法不让她接近我的儿子，你难道忘了？”
菖蒲听到这里，突然哇的一芦，伏地痛哭起来。
对于菖蒲来说，现在唯一可依赖的只有信康。这个女子哪里明白甲斐和三河之间的复杂斗争，以及筑山对织田家的刻骨仇恨。她只是为了逃避继母，才决定跟着减敬离开甲斐，然后被迫隐瞒了出身，来侍奉信康。当听说要用自己的身体侍候信康，这个不幸的少女也没有反对。
她怀着这一个小小的心愿，来到信康身边，并得到宠幸，才终于体会了人生的喜悦。同龄的信康用他那如春阳般炽热的感情温暖了她的心。就在她小心翼翼试图维护这种幸福时，筑山夫人那骇人的面孔意外地出现。毫无疑问，在筑山的周旋下，她才得以成为信康的侧室。夫人曾经说过的对德姬的痛恨，沉浸在幸福中的菖蒲几乎已忘记了。
“不要哭，被人听见，像什么话！”
“是。”
“我不止一次地叮嘱你，要独占三郎，然后为他生个男孩，你将来就可以成为这个城池的女主人。刚才为什么不跟三郎去？无论器量还是气质，你都比她强。只要你抓住三郎君，三郎就会是你的。如果那个女人在你之前生下织田的外孙，你将追悔莫及。”
“是……我一定……努力生男孩。”
“真是不争气……”
筑山好像终于发泄完自己的怨恨和孤独，眼神怪异地盯着空中，“我已经被家臣和大人彻底抛弃。如果心爱的三郎再让家臣反感，我活着还有什么意义？如果你可怜我的话……啊，菖蒲，那么你就施展本领，将三郎紧紧抓住。”
说到这里，她嘤嘤哭了起来。
望着发疯般哭泣的夫人，菖蒲不知如何是好。虽然是个涉世不深的女子，菖蒲也并非没有独占信康的想法，但正室德姬是和甲府信玄公齐名的织田信长之女……只这种出身就让她感到恐惧，还谈什么独占呢？若是招信康讨厌或者反感，还有挽回的可能；但如果惹恼了德姬，菖蒲将无立足之地。
恐惧使得菖蒲始终小心谨慎，而筑山夫人对此则恼恨不已。哭了许久，她猛地站了起来。
“菖蒲。”
“是……是。”
“听好了，我命令你。三郎若说要去德姬那里，你就告诉他要离开一段时问。不仅是说说而已，你可以回到我那里。如果没有那种力量，继续留你在三郎身边也无益处。”筑山夫人说完，匆匆离去。
菖蒲心如刀绞，一声不响。她伏在地板上，久久未动。让她感到万分伤心的，并不是让她设法阻止信康去德姬那里，而是要求她回到筑山之处。她依然没有可以安住的家。心中的爱意逐渐变成忧伤，这只可怜的小鸟，呆呆地坐在走廊下，含着眼泪，终于悟到自己的苦难，为自己哭泣……人生最痛苦、孤独的事莫过于此。
过了半刻，信康回来了。他和德姬一起用完饭，在大厅里接受了众将的贺辞。“菖蒲，你呆愣着干什么？今日大厅里真有趣。”
“少主，菖蒲有个请求。”
“什么事？这么严肃。我回来是想和你开开心心度过剩下的时间。”
“少主！请您让菖蒲离开一段时间。”
“为什么？说来听听。”
“菖蒲没有服侍好少主，不能让您开心。请您休了我吧。”
“不能让我开心……那你离去后做什么？”
“奴婢想削发为尼。”
绝望的表情让菖蒲显得愈是可怜。信康顿感血液倒流，他抬起眼睛道：“是德姬对你怎样了。是吗？”
信康和菖蒲之间小小的争执很快就化解了。手中只有一个果子的少年，得到第二个果子后，大都会忘了第一个。
“你比德姬……”听到信康如此说，菖蒲的不安逐渐变成小小的欢喜。至于其后会有怎样的波澜，她并不去想。
大贺弥四郎于四日从滨松城返回冈崎，信康在菖蒲的房里接见了弥四郎。弥四郎恭恭敬敬地进了房间，抬起头望着信康和菖蒲。
“少主……”话还没说完，他就伏倒在地板上。
“弥四郎，到底怎么了？父亲难道出了什么事？”看到弥四郎倒在那里哭泣，信康不禁探出身子问道。
“不，没有发生任何事。没有。”
“我很担心，你为何不说下去？我已看见你眼中的泪水了。”
“不不。”弥四郎赶紧摇手，“没有事。只是主公的话过于残忍。”
“父亲残忍？对谁残忍？是你？”
“不，想必有人造谣中伤。请您不必介意。”
“弥四郎！”
“在。”
“你真啰嗦！既已开口，又为何吞吞吐吐？父亲究竟说了什么？什么人在造谣中伤？”
“那小人就不知了……不，小人不能说。若是说出，会招致家臣的怨恨。”
“我更不明了。父亲难道对信康不满？”
“小人很为难……那么，就大胆说出来吧。但请少主千万不要泄漏。”
“好，你快说。”’
“主公很不高兴，说三郎居然在他出生入死之际，迷恋女色。”
“我迷恋女色……”信康悄悄地看了看身边的菖蒲，“是指菖蒲吗？”
“是。要是没有其他事，那小人就……”
“菖蒲的事，你不是告诉我，已经通知过父亲，并得到了他的允许吗？”
“是。我让您不要泄漏，正是此意。虽然已得到主公的许可……但因为少主身边有人造谣中伤，我不得不……感到难过。”
“哦。果真如此，我会查清楚的，你不必担心。”
“您要重视此事。主公非常不高兴，说如果沉溺于女色，忘记武备，早晚会败给胜赖。”
“哼，我会败给胜赖……”信康顿时满面通红。血气方刚的他对胜赖恨之入骨。说他不如胜赖，是难以忍受的莫大侮辱。“父亲真这么说？”
“对不起，这大概并非主公的本意。”弥四郎故作深沉地眨了眨眼，“小人觉得……大概是有人在背后中伤少主，便匆匆赶了回来。”
信康猛地站了起来。为了平息胸中的怒气，他粗暴地扯开朝着走廊的隔扇。冰冷的寒风扑了进来。菖蒲战战兢兢地看着弥四郎，似乎在求助；但弥四郎沉默不语，仍然装出悲伤的样子。
凝视了一会儿房外的松树，信康开始在室内焦躁不安地来回踱步。“弥四郎，叫亲吉来。”
“这……您叫平岩来做什么？”
“亲吉这个混蛋，事无巨细都要干涉我。肯定是他向父亲造谣。”
“少主，您要慎重呀。”
“你是说非亲吉所为？”
“不，即使是平岩所为，如果您在弥四郎面前训斥他，在下很尴尬。”
“但是，那种话太残酷无情……”信康突然擦起眼泪来，“我希望自己不比父亲差，希望不辱没父亲的名声，并为此奋斗不已，片刻也不敢忘记，没想到……”
“在下明白了！但是，少主，您要忍耐。事情总会水落石出的。”
“弥四郎！”信康无法控制自己的情绪，在弥四郎面前坐下，握住他的手哭泣起来，“我信康真可怜……”
“请您忍耐。”
“我一直以为父亲……以为只有父亲……看重我。”
“这都是因为小人中伤。那些小人为少主的亲生母亲和主公不和而窃喜，甚至还想疏远、排斥您。少主，您千万不要上他们的当。”
“知道了。我可以信任的人，如今只有你……弥四郎，你忠心耿耿。这个给你。”信康从怀中取出防身用的短刀，交给弥四郎。
弥四郎立刻伏倒在地接过。“少主！”
“什么事？”
“千万不要鲁莽。无论什么事，都一定要和在下商量以后再行动。”
“我不会忘记你的忠义。”
“那么，在下这就去见筑山夫人。”
筑山夫人正坐在床几上喝着减敬递过来的茶。她头脑发热，身体也感十分倦怠。
“人在自然与命运面前是如此苍白无力。”减敬背对着筑山，坐在暖炉前，仿佛在自言自语，“针灸自不消说，就是按摩和汤药，都不过是在加速病发。所以，倘若日常起居不合自然之理，无论怎样治疗，都只能起暂缓的作用，而不能斩断病根。”筑山半躺在被褥中，慢慢喝着热茶。“那么，我如何才能除掉病根？”
“夫人的身体其实很好，至少比同龄人要长寿四五年。”
“但我不是这里疼痛，就是那里不适。”
“那都是日常起居不符自然之理之故。病根正在于此。话说，女人三十三才开始见老，但主要是说那些生养过许多孩子，并为抚养孩子而日夜辛劳的下等女人，并不适用于夫人。”
“我有这么年轻吗？”
“如果夫人在大人身边，按照自然之理行男女之事，可能会更年轻，更健康。”
“减敬，不要说无用之话。你不是不知，滨松的大人已把我忘记了。”
“所以小人才这么说。如果您说……小人的针灸不灵验，那小人将无颜立足。”
“我说错了。”
“小人正是受夫人如此着重，才决定终生侍奉夫人。也正因如此，我连独生女菖蒲都献给少主做了偏房。”
“我知道。你又开始啰嗦……女人的命运真是悲惨。”
“也许……也许吧。”
“你想想看。据我所知，大人已经染指了五个女人，他那样无拘无束地�
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