“你真要嫁到奥平家去？”
阿龟胡乱点点头，“刚才弟弟去过我房间，严厉地说，这是父亲的决定，不要作无谓之想。”
“三郎到你那里去过？”
“是。他说，媒人是岐阜的信长公，如果我任性下去，将影响织田德川两家的关系，所以让我作好准备。”
夫人顿时脸色苍白。“织田”二字，无论在什么场合，对她来说都十分刺耳。坐在入口处的阿琴也屏住了呼吸。信长大人做媒人，这是多么残酷的讽刺和挖苦……阿琴心惊胆战地望着夫人表情的变化。如果这种话题继续下去，可以想象夫人的情绪会如何生变。
阿龟并非不知母亲的心思，继续道：“母亲和我不过是弟弟和父亲的坐骑或者武刀，是他们送给任何可以利用的家臣的礼物。”
阿琴已经不敢看夫人，夫人定已怒容满面。
“阿龟，”半晌，夫人终于颤声对女儿道，“别说了。”
“为什么？”
“那不是你父亲和三郎的错。如果不那样做，就生存不下去。这都是残酷的乱世之罪……”
阿琴惊讶地抬起头望着夫人。以前，只要提起这些话题，夫人决计不依不饶。现在这些出乎意料的话，让阿琴怀疑起自己的耳朵来。阿龟也吃惊地望着母亲。
看到阿龟一脸迷惑，筑山夫人将扶几向前挪了挪。“阿龟，你不服气？母亲以前想法错了。母亲原来一直认为，这个世界对女人比对你父亲更加残忍，是你父亲导致了我们的悲惨命运。”夫人的话如此突兀，阿龟一脸不解。“但我现在终于明白，这个世界对你父亲更加残酷。女人们可出嫁而得以活命，但你父亲却始终挣扎在生死边缘……”
阿龟高声笑了起来。
“有什么好笑的？母亲只不过在说心里话。”
“母亲已原谅父亲，是吗？”
“我现在才意识到，原谅与否，完全取决于我是否偏执。阿龟，母亲求你，不要反对三郎和父亲为你安排的一切。”
“母亲接下来恐会告诉我真正的对策，对吗？”
“你说什么？”
“好了。母亲的心思，女儿已大致明白，才来和母亲商量。”阿龟一边说一边侧首看着阿琴，“我已经答应弟弟。”
“好，那好。”‘
“既然媒人是信长大人，我就暂且答应他们，然后在结婚那天让他们大吃一惊！这是对他们最好的回复！是吗，母亲？”
“啊……这……”
看到夫人慌张地倾身，阿龟开心地摇晃着身子笑了。“父亲定会大吃一惊，信长公也将丢尽颜面。我是母亲的女儿。凡是母亲憎恨的，阿龟也憎恨。谁会照父亲的意思去做？”阿琴慌张地垂下头，心惊胆战地偷眼打量母女俩。突然变了一个人似的母亲，以及仿佛继承了以前那个母亲作风的女儿，这具讽刺意味的一对，并没有让阿琴感到好笑，缠绕在她心头的，是巨大的不安：她们将来究竟准备怎么办？
“女儿前来，是想知道母亲是否有更好的办法。”
“你难道就不能乖乖地听话一次吗？”
“呵呵，我不听您的话，但我看清了您的内心。”
“……”
“母亲，您肯定也有想法。请告诉我。您平日不这样！”
听到这话，夫人双眼含泪。阿琴依然惊恐地蜷缩在那里。如果阿龟的判断正确，夫人真的另有想法，那么肯定和阿琴姐妹俩有关系。夫人的眼泪究竟意味着什么？
“母亲，女儿曾经想过，究竟是在即将出嫁的时候，让他们丢尽颜面；还是平静地上了轿子，再让他们大吃一惊？”阿龟开心地笑着，“如果换成母亲，您会作何选择？我也会考虑母亲的对策……”
“阿龟！”夫人的语气变得严厉起来，“不要说了。人生不该如此荒唐。”
“正是，所以我不会成为父亲任意处置的玩偶。”
“你难道还不明白吗，母亲我在后悔？”
“我明白。假装后悔，其实是为了麻痹敌人，可我觉得这样有点麻烦……”
“住口！”夫人严厉的声音震住了阿龟，也吓坏了阿琴。她跪伏下去，耳中传来伯劳鸟的聒噪，眼前的这对母女相对默然。良久，阿龟终于气呼呼站了起来。“母亲果真那样想？女儿不依靠任何人，只管按自己的主意去做。”
“阿龟！”
“母亲多保重。阿琴，我要回去。”
阿琴赶紧站起身，将阿龟送到门口。“小姐，夫人……”迈下台阶后，阿琴嘴里终于挤出这句话。阿龟回头，扑哧笑了，但很快又面带怒容离开了。
夫人来到廊下，扶柱而立。阿琴回来，她也没有转过头，而是紧紧盯着天空。阿琴悄悄地收拾着茶碗和点心碟子。外庭的酒宴，好像连足轻武士都有份，不时传来热闹的歌声和拍手声。
“阿琴。”
“是……是。”阿琴收拾完后，轻轻走到夫人身后。夫人额上冒汗，自言自语道：“啊，这湛蓝的深秋的天空，仿佛要把我吸进去……扶着我，扶稳，扶着我。”
第二十四章 双胞胎降生
从长筱城返回滨松的家康，全身散发着干草和马革的气味，一刻都没有休息。
长期征战后，他归来时原应变得瘦弱，却更加强壮。从抵达滨松城那天，他便开始四处查问领内的收成。
“今年将是个丰收年。”人皆喜笑颜开。
当然，武田军也曾经瞄准家康出征的大好时机，将部队推进到森乡一带，但终于没有贸然行动。或许是因为家康留下了大须贺五郎左卫门、本多作左卫门、本多平八、神原小平太等一批刚勇武士驻守城池，或许是因为家康那令人晕头转向的神奇战法，故意骚扰远州敌人的后方，装作要立刻撤回滨松城，却出其不意地向长筱城发起了总攻，以致敌人没有可乘之机，总之，长筱城陷落时，武田军方缓慢转移。
此时，年轻大将胜赖无比愤怒。留守武将本多作左卫门重次以为家康回城后，会立刻举行酒宴以庆祝胜利，于是事先备好美酒佳肴，但家康根本没有要赐酒的意思。
“主公，再不赐宴，酒就会变酸。”作左一边陪着家康视察通向东北方的城郭，一边道。
“那不是很好吗？”家康轻轻回答道，“与其让城中长草，还不如酿醋为好。”
作左脾气依旧，不肯就此罢休。“醋不能激发士气。每样东西都有它的用途。”说完，他半闭着眼，望着家康，猜想他会怎样训斥。
“是吗？那你就认真准备准各。”家康留下一句让作左摸不着头脑的话，又迅速离开了。
主公变得愈来愈……这天夜里，作左以家康的名义给全体将士赏赐了浊酒。城内顿时陷入喧哗的海洋。小平太和平八郎在家康面前毫无顾虑地欢舞起来。
家康带笑看着这一切，但自己面前的酒杯，却碰都没碰。平岩七之助亲吉已经帮助从作手龟山城撤回泷山的奥平贞能父子，击溃了追击的武田军，回到滨松城，此时正坐在家康面前。“七之助，你明天去冈崎城，告诉三郎，真正的战斗还在后头。”家康的声音很温和。
次日一早，作左卫门在城内巡逻时，发现内庭的阿爱夫人正在用热水洗着什么。看到作左走近，阿爱顿时羞得满面通红。
“大人的内衣，虱子……”
作左装作没听见，直走了过去。他忽然觉得十分好笑。家康没喝酒，却是到阿爱处去了。哎呀，他想起还未告诉家康阿万分娩一事。
上午还是晴空万里，过了午，天空突然乌云笼罩。从滨名湖至大海方向，铅色的海潮翻涌，松风送来阵阵秋天的凉意。“作左，就以你的名字命名这一带的角楼吧。”白天的家康仍然身着战服，使人感到随时都可能开战。
如此谨慎……作左心想。这或许不是为提醒众将士不要放松警惕，而是为了鞭策自己。最近，家康训斥家臣的语调也明显柔和起来。
“作左的战备难道就如此让主公满意吗？”
“不错，我不能忘记你们的辛劳。”
“主公。”看到家康聚精会神地望着第七口军用水井，作左在背后说道：“还没告诉您阿万夫人的事呢。”
“哦。我听说你把阿万藏在中村源左家中，快要分娩了吧？”
“主公，她已经生产了。”因为家康的语气十分轻柔，作友也努力保持着平静。
“已经分娩了？”家康吃惊地回头看着作左，“是男婴还是女婴？”
“主公，您且先坐下。您回来后一直十分繁忙，故在下迟迟未能向您禀报。”作左擦了擦箭仓后的石凳。
家康看看四周，坐下了：“是男婴还是女婴？”
“是个男婴……”
“男婴？……作左，如果是个男婴，须加倍小心。”
“小心？要小心谁？”
“你又在装糊涂。你啊……我已经隐隐约约听阿爱说起过。你要小心。”
“哦，主公已经去过阿爱那里了。真是神速。”
“莫要说笑，作左——我觉得，筑山恐是个危险的女人。”
“您的话真让在下意外！”
“世间有一种想爱而不能爱的女人，她就是此中之一。”
“也许吧。”
“见了面必定让人下不来台；没有一句亲密的话，却总是怨气满怀，这种女人不能容许丈夫比自己强。但若夫妻双方吵将起来，世人就会说，是男人少了器量，男人因为俗世之事和战事繁忙而变得没有耐性。”
“主公！您是说，让我将这些话捎给筑山夫人吗？”
“不。我是说，对她这种女人，要小心防备。或许我们将那婴儿当作女婴来抚养更好。确是男婴吗？”
左表情古怪地点了点头，“是。两个，一对男儿。”
家康意外地皱起眉头，顿时变得严肃：“是双胞胎？作左……”
“是。两个男婴几乎同时落地。”
“哦，两个……”
“主公，请您将他们兄弟二人立刻迎进城里，举行宴会，依长幼命名。”
“哦。”家康歪着头，叹息了一声，“真是麻烦。他们从出生后的那一刻起……就注定今生要承受太多的痛苦。”
“主公，您不会真的把他们兄弟二人当作女婴抚养吧。作左对此心有疑虑。”
“疑虑？是指我对筑山过于忍让之事吗？”
“正是。”作左斩钉截铁地回答，然后向前挪了挪，“您说筑山夫人是个危险的女人，但将夫人变成那样一个女人的，不在别人，而正是主公您。这就是在下的想法。这种时候不应再忍耐。俗语说：施之以德，获之以怨。唉！如果因为她争强好胜，甚至因为对她厌恶，便纵容或无限地忍让她，只能让她更加嚣张，更加疯狂。”
家康苦笑了，抬头望着布满阴霾的天空。“你是让我对她粗暴些？”
“对！”作左的语气变得更加急促，“冷漠和忍让只能让人更加困惑，反而加深双方的罪孽。不如索性喝令她，或者干脆弄明她究竟有何烦恼，才真正是慈悲。”
“好了，好了。”家康止住作左，仿佛又陷入沉思。他并非不懂作左之意，但当局者往往无法轻易行事。家康在骏府期间，因为过分纵容筑山，终于导致了这种可怕结局。开始时，他是讨厌争吵，但最后，他不得不终生对筑山夫人加以忍让。
家康想起在今川氏的全盛时期，他便时时自控，不要训斥夫人。现在看来，他错了，忍让使筑山一次比一次嚣张。正如作左所说，不如从一开始就训斥她，以雷霆手段佑以菩萨心肠。但事到如今，双方的隔阂实在太深。家康已经从阿爱口中听到作左将阿万藏在中村源家中一事。他甚至想过，如果生下男婴，就暂且当作女婴抚养……事情的发展在嘲笑家康的谨小慎微。
“双胞胎——男儿……”家康自言自语，抬头望着天空的流云。
“主公，少主多了两个兄弟，想必您很高兴。如您对夫人再姑息忍让，后患无穷，一定要痛下决心。”作左卫门又催促道。但家康没有回答。西边好像下起了雨。山峦消失在雨雾中，城郭尽头不时传来乌鸦的叫声。
“作左。”
“主公已下定决心了吗？”
“不，我想起当年，再想到这些孩子们，他们实在太可怜了。”
“所以，我才让主公早作决断。”
“据说我出生时，母亲、父亲，还有家臣们，都在默默地向神佛祈祷我平安降生……但这两个孩子却受到诅咒……还是双胞胎。”
“您难道也像世人那样糊涂，认为双胞胎是孽种？”
“不，我不在意。但筑山等人却会借此咒骂他们。”
“不如将其中一个寄养，另一个……”
“等等，作左，不要着急。”家康止住作左卫门，轻轻闭上限睛。他记忆中的婴儿，只有阿龟和信康，此时，他眼前突然浮现出两个像信康那样红红的脸蛋。“是啊，作左，我那样对待夫人的确不公。但若让她知道阿万生下了两个男婴，她只会咆哮如雷，我不愿看到那种情形。”
“您还是要忍让她？”
“作左，你知道，失去理智的女人会说些什么吗？你能猜中吗？”
“无论她说什么，您不理会便罢。”
“等等，先前，筑山便说阿万与那些挑粪的乡民通奸，是个淫荡无比的女人。现在，她定会说，阿万正是因此才生下了双胞胎。”
家康不再看作左，“如此一来，刚出生的两个孩子岂不悲惨？他们还会受到那个疯狂女人的报复与暗害。”
作左卫门目瞪口呆，咂了咂舌。家康已经说得够详细了，他不能接受作左的建议。“那么随您处置。”
家康闭上眼，轻轻点点头。作左卫门默默等待着他的示下。
“你刚才说以怨报德是吧？”
“是。”
“那么，索性做得更绝。你就说，在我出征期间，她未经我允许，便擅自到中村源家中生下孩子，荒唐之极。”
“主公……您是在说阿万夫人？”
“当然。你就说，她生下的孩子，我家康不承认。”
作左惊讶地望着家康，面部抽搐，猛地咽了口唾沫。无须再问，作左已然明白了主公的心思。他似乎因为双胞胎的出生而预感到某种不测。这一年半以来，家康几乎没空待在滨松城。而且，阿万与阿爱不同，她害怕孤独，喜欢和人拉家常，经常和来内庭除草扫地的下人打招呼，给那些巡逻的家臣们倒茶递水。这在家康看来有些随便。
虑及她的行为可能不合家康心意，作左曾经提醒过阿万。因为阿万的行为，再加上对筑山夫人的忌惮，使得家康对刚出生的两个孩子感到忧虑。
“主公想抛弃这两个孩子？”
“那对孩子有好处。”
“主公嫉妒心强，任性，坚定，有主张。”
“噢，你究竟要说什么，作左？”
“就说筑山夫人吧，从她不能随心所欲的那一刻起，就被厌恶，被疏远。还得不到表达歉意的机会，也更不可能期望重新得到您的关爱。您不认为此乃种种不幸之源吗？”
“唉，这是我与生俱来的根性。”木知何时，雨水开始滴落，刚才还明澈可见的海上晴空现出一片迷茫。
“主公！两个孩子长大成人后，若听到主公今日所言，会作何想呢？”
作左紧紧盯着家康，“什么尚在母腹就受到诅咒，什么可怜的孩子们……这些都是赤裸裸的谎话。主公！作左说话如此恶毒，您都不在意？您是否认为我的话切中肯綮，以至于您无话可说？”
家康用一只手接着雨水，慢慢站了起来。“作左，跟我一起去巡视。”
“您能到城外的中村源左家中一趟吗？”
“作左！”
“主公。”作左从石凳上拿起手巾，一副誓死劝谏的样子。一想到家康可能在怀疑阿万，他便觉得，即使为了那两个刚出生的孩子，也该舍命一谏。
“究竟该派谁入驻长筱？”
“主公莫要转移话题！”
“我在考虑孩子们的事。我准备让阿龟嫁过去，让奥平美作父子驻守长筱�
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