“是。”
“你到底是谁的女儿？”胜赖将头靠在扶几上，支颐问道，“你如不是贞昌之妻，杀了你也无益。我送你回到父亲身边。这个主意究竟是谁出的？贞能，还是贞昌？”
阿枫漠然望着胜赖，摇摇头。
“既非贞能，也非贞昌？”胜赖看到阿枫那么冷静，气得七窍生烟。眼前的阿枫与最初相比，仿佛变了个人。一想到居然被普通人家的女子欺骗，他不禁更是恼恨。
阿枫又道：“我家主人和少主开始时并不同意这个计划。”
“为何？”
“他们认为那样对我太不公平。”
“究竟是谁策划此事？”
“是我的父亲。”
“你父亲是谁？”
“不记得了。”
胜赖耸动着清秀的眉毛：“不记得？好，我不问了。你父亲怎么说？”
“他说，武田氏唯有信玄公，才为武田氏。”
胜赖觉得不能再在家臣面前问这些问题了。这里也有伏兵，必须战胜这个伏兵。“哈哈……你是个不撒谎的姑娘。父亲在城中养病，那又怎样？”
阿枫脸上终于现出血色：“你虽然武勇不逊信玄公，谋略却远远不及，所以父亲让我来充当人质。将我送到甲府，然后和滨松的家康公结盟，下定决心……”
“原来如此，有意思。你父亲是如何对你说的，让你到甲府来送死吗？”
“是”。
“你已抱定了必死的决心？”
“不仅如此，也许是火烧、车裂……他让我作好充分的准备。”阿枫若无其事地说着。
胜赖突觉胸口烦闷。“你就不害怕吗？”
“怕。”
“那你为何前来？”
“实乃无奈之举。”
“无奈？父母之命难以违抗吗？”
“不，父亲更可怜，更无奈……他要让自己的女儿来送死。”
“那么你呢……”
胜赖勉强控制住激动的情绪，“是傻子，还是天生的奇女子？”
“我命中注定会被杀死，这是神语。”
“神语？”
“是作手城中善于占卜的巫女所言。”
胜赖惊诧不已。他第一次遇到这么不像抵抗，却最为激烈的反抗。这女子不但决心赴死，还准备面临酷刑。而且，似乎是一个巫女让她大彻大悟。究竟怎样才能打动眼前这个女孩呢？
“还有什么话要留下？”
“没有了。”
“如果有，我会派人前去转达至你的双亲、贞能或者贞昌。”
阿枫认真地沉思了一会儿，方道：“蒙您好意，我只有一句话。”
“你说。”
“阿枫希望来生变作畜生，请不要祭奠我。”她的声音渐渐低沉，无比哀伤，但很快又变得面无表情。
“来世为何要做个畜生？”
“人比畜生更加浅陋。”
“这就是你想说的话？”
“鸟兽尚能安分生活，而人类必须互相欺骗。”
“阿枫！”胜赖终于明白了阿枫的心思，大声叫道：“我将你送回双亲身边。”
但阿枫脸上并无半点喜色，她似信非信地思索着。冷风呼啸，落在她发上的枫叶突然被吹到眼睑上。但阿枫没有拿掉它的意思。
“你不相信我？”胜赖问。
“不。”
“我放你一条生路，你也不高兴？”
“不……”
“你认为在这个世上活下去没有意义？”
“是。”
“除了死，再也没有能让你高兴之事？”
“不。”阿枫又摇了摇头，“请你把我烧死、钉死，或是用锅煮。”
这话太出乎意料，胜赖一时无语。开始时他怒火中烧，想杀了她。但接下来的谈话让他改变了心意，准备用酷刑杀死她，以杀鸡儆猴，让人知道这就是背叛的下场。但阿枫敏锐地察觉到了胜赖的心思，应对自如，表情冷漠。胜赖从她的冷漠中感受到某种压迫，几乎无法呼吸。
良久，胜赖严厉地对狱监道：“把她捆起来！”
他根本就没有放过阿枫的打算，只想让她空欢喜一场，再杀死她，没想到却被阿枫看透了。
“我明日一早出城，将你带去凤来寺，自会释放你。好了，退下吧！”
阿枫再一次被绑住。“站起来！”下人吆喝着，猛地一拉绳子，阿枫摇摇晃晃跌倒在地上。但她苍白的脸颊上并无痛苦和失望之色。
“真是不可思议的女人……”胜赖看着阿枫的背影，自言自语道。的确，阿枫就像是人眼所看不到的寒风之精灵。
出得内庭，狱监庄司助左卫门便道：“你不是贞昌的夫人？”
“不是。”
“那么，为何主公要放你一马时，你不接受呢？”
阿枫看了看助左卫门，默然走着，她觉得已无必要回答。正如她刚才对胜赖所说，她的心愿，就是想被甲斐特制的锅煮死。为何会这样想？她也不太清楚。大概是出于对少主的恋慕。
开始时，阿枫不过将奥平贞昌当作主人，尽心服侍。然而去春的一天，白天太过疲劳的她熟睡之时，感觉胸口沉重，遂睁开双眼。并非做梦，原来是偷偷溜到她房中的贞昌压在身上，她顿时狼狈不堪。十四岁的阿枫尚未想过这种事，当然更不可能设防。
“不要出声。”贞昌在她耳边轻轻道。阿枫默从了。她不知是因为贞昌乃少主，还是因为她喜欢他。她只知那便是男女之事。
那时阿枫的身体如同火烧一般灼热，她甚至还能记起自己如何紧紧偎依在贞昌怀中。是疼痛，还是因为喜欢，她至今也不明。但仅有的一次肌肤之亲，却决定了阿枫现在的想法。她一心想让贞昌因为她的死而记住她，为了能够长久地留在他的记忆中，死得愈惨烈愈好。阿枫现在唯一的心愿，就是贞昌在听到她的死讯时，能为她掉一滴伤心之泪。
第二日，阿枫坐在马上，跟着甲斐大军向凤来寺进发。她并未被绑起来，反而装扮得整整齐齐，艳丽非常。
阿枫似乎仍然是奥平贞昌的夫人，但她内心非常忧伤。若果真被放回去，她又会成为贞昌身边一个默默无闻的小侍女。也许会有人安慰她说“辛苦了”，然后让她离开贞昌。
秋天的七叶草点缀着信浓通往三河的山路，阿枫不时闭上眼睛，默默祈祷。她不打算在途中咬舌自尽，不是怕死，而是害怕贞昌听说她就此死去，会认为毫无意义。
第三日，队伍抵达凤来寺。
阿枫立刻被拉离本阵，和先行囚禁在此的贞能幼子千丸拴在一处。千丸被囚禁在金刚堂中，除他以外，还有奥平周防胜次之子虎之助。
千丸一见阿枫，便招手亲切地说：“你也是被带过来处死的吗？”他的圆脸上浮现出笑容。
“千丸公子。”
“阿枫，我这样做是为了父亲和兄长。”
“大人和少主都平安无事吗？”
“甚九郎告诉我说，因为家康公的支援，他们很快就回长筱城。”
“那太好了。”
“阿枫，连累你了，请原谅。”
“奴婢明白。”阿枫想到自己可能会被释放，便开始考虑新的死亡方式。如果被胜赖释放，就为千丸殉死。对，就这样做！
为了让阿枫高兴，千丸忽然又说出一件意外之事。“你和我不但让父亲、兄长成功逃脱了敌人的魔掌，还受到家康公的称扬，他答应为我家增加三千贯新领，还将阿龟小姐许配给兄长。”
“阿龟小姐？”
“家康公的女儿，给我兄长做夫人……”不知就里的千丸语调轻快，高兴地笑了。
这天夜里，阿枫无一丝睡意。躺在金刚堂中，她眼前不时浮现出贞昌的脸，还有从未谋面的龟姬的面孔，一会儿清晰，一会儿又模糊。
苟活的虫子不时发出悲伤的呜声，仿佛在哀叹它所剩不多的生命旅程。阿枫抬起头，微弱的灯光下，千丸和虎之助已经熟睡了。他们无所畏惧。阿枫觉得自己太过胆怯了，她试着闭上眼睛，最后终于入睡了。
天亮后，她简单地叠好被褥，放在屋角，望着窗外。
庭院笼罩着轻柔的晨雾，古老陈旧的走廊尽头，蜷缩着一只黑白相间的野猫，轻轻闭着眼睛。“转世做个畜生就好了……”阿枫喃喃道。
烦恼的人生，需要考虑太多事情。但那不过是白费心机，善良的心愿从未实现过，也根本不可能实现。阿枫突然憎恨起龟姬来。不仅是龟姬，她还恨将女儿送给别人的家康。但不可思议的是，她却不恨那曾经玷污过她的贞昌。这时，忽然从走廊尽头传来麻雀的叫声。装睡的野猫叼住一只靠近的麻雀，站了起来。
“阴险的猫。”但与人类相比，那只野猫的罪恶小得多，一只麻雀已经令它满足。与之相比，具有思考能力的人类更贪婪。
“阿枫，你在想什么？”背后传来千丸的声音，阿枫赶紧转过身。“您早。”
“是。你一夜没睡吗？”
“是。不。”
“女子就是……”千丸轻轻吹灭了将尽的灯火，对到廊下取洗脸水的虎之助道：“虎之助你呢？”
“虎之助是个男人。”
“阿枫，你要平静坦然地去死，不要让他们笑话我们家的人胆小。明白吗？”
阿枫点了点头，她昨天还担心会被释放，但现在不安已经烟消云散了。真想见见龟姬。若真见到了，自己定会心生嫉恨。这样想着，阿枫的心情渐渐发生了变化。
“阿枫，你要明白，如果我们被人笑话，奥平家将因此蒙羞。还是堂堂正正，坦然赴死吧。”
阿枫忽然嘤嘤哭泣起来。这时，负责送饭的足轻武士陪着胜赖过来了。
胜赖身穿战服，威风凛凛，提着鞭子站在竹林对面。“那就是贞能幼子吗？”他问随从。
“我就是千丸。”千丸腾腾来到廊下，干脆地回答。
“好，你今日要被处死。知道是何原因吗？”身披山雾的胜赖，身影如图画般鲜明。
“我乃奥平贞能之子，死则死矣，何需多言！”
“好，简而言之，尔父谋反，罪大恶极，对你的处罚会很重。”
“火烧、腰斩，悉听尊便！”
“有骨气，小浑蛋！”胜赖说完，径直向左手的山坡走去。
阿枫站在千丸身后，呆呆的。胜赖只问千丸，却未提及虎之助和她。他既然清清楚楚说要放过她，也许真的会释放。千丸的面孔在她眼前模糊起来。
很快，早饭被端了上来，照例是酱汤和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起来。
“这大概是最后的早饭。”千丸道，“阿枫，你作好准备了吗？”
和阿枫同龄的虎之助脸上露出苍白的笑容，扭过头去。他们认为，阿枫也要一起被处死。阿枫没有回答，单是静静地垂下了头。
十七八个武士前来时，太阳已经升起来，晨雾也散尽了。
阿枫大吃一惊，那些武士令人抬来三个十字木，在外面大声喝道：“奥平千丸，出来！”
千丸脸色苍白地对阿枫和虎之助笑了笑，“我去了。”然后径直走到外边灿烂的阳光之中。他虽然在笑，却比哭泣更加哀愁、悲伤。
武士们走过来，用粗绳捆住千丸的手脚、脖子和身子，将他绑到十字木上。此间，千丸一直微微睁眼塑着湛蓝的天空。
“奥平虎之助！”
“不劳你们动手。”虎之助紧紧盯着对方，挺起胸膛，主动走到十字木边，顺从地躺到上面。
“奥平贞昌夫人，阿枫！”
阿枫不禁双膝一软，跪倒在走廊上。“我不是贞昌的妻子！谁说我是他的妻子？少主的夫人是德川龟姬……”哀叹此生没能做畜生的、不幸的阿枫哭喊道。武士们猛跳到她身边。阿枫眼神痴呆，紧闭双唇，任由对方摆布。显然，她十分不满，不敢相信眼前的一切。胸口被粗绳紧紧勒住，她不禁呼吸急促。
“这女人想说什么。塞住她的嘴！”一个头目模样的二十七八岁的武士说道。
阿枫慌忙摇了摇头，“我什么也不说。我还有什么好说的！说了也没用，我已经全明白了。”
“怎么办？”正将阿枫的头绑在十字木上的足轻武士停手问道。
“不用管她！”头目模样的人大喝道，“一群背叛者，可恨！”
阿枫全身瘫软。桧木的香气从脑后传来。可恨！胜赖是敌人，人自要憎恨他。但是他到底为何成了敌人，为何非得这样残忍？她想不明白，但无可奈何。她轻轻闭上眼睛，很快又睁开了。连畜生都不如的人类，在最后关头似乎还要挣扎，还有企盼阳光依然那么炽烈。阿枫的视线忽然停留在那颗高耸的杉树上。杉树在红绿相间的落叶林中显得那么亭亭玉立。它招来了一只伯劳鸟，在上头唧唧喳喳。
千丸和虎之助的十字木已经被推向前方的山谷。山谷里，飘扬着三叶葵旗、大久保家的旗帜，还可以看见井伊和本多家的大旗。
显然，他们正平心静气观望即将进行的酷刑。他们大概想让部下目睹这一残忍景象，增加对敌人的仇恨，以激发士气。阿枫头部不能转动，只能随十字架的移动观察周围的一切，努力将它们刻在自己心底。
不久，十字架不再晃动。虽然看不见，但感觉周围的人多了起来。大概是周边的百姓，胜赖就是要让他们心生恐惧，从而不敢谋反。
“杀了他们！背叛！”人群中有叫好的，也有念阿弥陀佛的。
最后的时刻终于到来了，但阿枫仍未闭上眼睛。她想亲眼看看铁钉如何钉人她的胸膛。
“等一等。”这时，突然从人群后面传来一个男子粗重的声音。
“站住，站住！不要靠近。”
“我乃千丸公子的随从——黑屋甚九郎重吉。”
“你想干什么？”
“胜赖公允许我过来，我有一句话要对千丸公子说。”
阿枫泪流满面。黑屋甚九郎是千丸的随从。他看着千丸长大，无疑对千丸充满别样的情感。他为什么现在到这种地方来呢？阿枫愤怒不已。甚九郎的出现，不但会让阿枫想起双亲，也会勾起千丸和虎之助的思念之情。
“前辈，”千丸的声音传人阿枫耳内，“千丸长期蒙您照看。我会遵您教诲，笑着赴死，不必担心。”
“千丸公子！”千丸脚边的甚九郎声音颤抖了，“我不能让你一人去死，我要陪你一道去。”
“前辈请不要。”
“公子为何这样说？”
“那样做毫无意义。您明白吗？您要活下去，继续为奥平家效劳，死是没有意义的。”
“千丸公子！”甚九郎的声音抖得更加厉害，“你既非生病，也没有罪。”
“所以，我才让您活下去。”
“无罪之人要被杀！是我错了，不该劝你凛然赴死。你发怒吧，尽情地发怒，那样死后就可以变成凄厉的恶鬼。公子，我也要去了，我要和公子的魂魄在一起。我要向神灵控告这罪恶的世道！”
“住口！”不知道是谁慌张地呵斥了一声。似乎有两三个人向甚九郎逼过去。
“滚开！”是甚九郎的声音。
“难道少主令你前来捣乱？”
“闭嘴！胜赖允许我依古法为主人殉死。”
“住口，那也得我们要了他性命之后。”
绑在十字架上的阿枫突然大笑起来，她终于觉得自己死得其所。“变成鬼，变成凄厉的恶鬼……”在别人眼里，阿枫大概已经疯了。她不住地大笑。
“千丸公子，我先行一步了。”甚九郎猛地拔出刀。人群一阵骚动。
“杀！”只听监斩官一声令下。阿枫感觉铁钉的钉尖忽然从两肋插进她的身体，仿佛两块烙铁，身子剧痛起来。她睁开眼，心里连连呐喊：变成鬼！变成恶鬼！她的视线模糊起来。甚九郎、千丸和虎之助的面孔已经消失。明亮的秋阳变幻成彩晕，灰色的暗影波纹般渐渐扩散……
人群更加喧闹，但阿枫已经听不到了。
第三十章 远交近攻
行刑结束后，人们屏住呼吸，注视着眼前的一切，依然惊魂未定。
最先断气的是虎之助，接着是千丸和阿枫。千丸的十字木下，黑屋甚九郎重吉眼珠上翻，早已气绝身亡。足轻武士们将十字木放倒后，寺�
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