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武田胜赖来到现场，千丸的尸体已被抬走，黑屋甚九郎还躺在那里，脸上爬满秋天的苍蝇。胜赖紧紧凝视着尸体，面无表情。天下杀戮何时了？想到这里，哀伤袭上心头，人生是多么残酷呀！十五岁的阿枫年轻得像一朵花，与胜赖的夫人小田原面孔相似。热血已经凝固的甚九郎，仿佛在暗示胜赖未来的归宿。
我太柔弱了。胜赖狠狠自责着，傲然看着阿枫、虎之助和甚九郎的尸体被依次抬走。人们带着无声的愤怒，三三两两离去了。
这个场景好像震撼了山谷里德川的部队，整个阵营鸦雀无声。
“少主，回去吧。”迹部大炊助小声催促着胜赖。胜赖听到，默默向本阵走去。“有血腥味，点上香。”
夕阳西下，胜赖吩咐大炊助道：“你跟我来。去埋葬尸体的山谷。”
大炊不解，“那会很危险。”
“我知道。不要对人说起，我想看看人心向背。”
“您是说……”
大炊好像明白了胜赖的心思。胜赖想知道是否有人前去偷尸体。他忽然觉得胜赖很可怜，本想劝阻他，但转念一想，还是作罢。他知道胜赖天性固执，话一旦出口绝不会收回。
杉树梢上星光闪烁。从山谷刮过来的大风，仿佛大地的鸣声，响遍四野。
“有石块，请当心。”
“我知道。无妨。”
二人向和本阵隔着一道山谷的梧桐林走去，那里并排着四个朝北的小土堆。胜赖停下脚步，打算躲到树后。已是深夜，此处荒僻，若是有人来偷尸体，现在是最好的时机。
“大炊，蒙上脸。如被人发觉是我，好没意思。”胜赖嘱道。
就在他们蒙面时，忽然有个黑影在土坟后闪了一下。
“果然来了，不要惊动他。”胜赖小声道。他虽然也曾预感到会有人来，但果真有人，他仍觉心中堵闷。“不是武士吧？”
“好像是百姓。”
“手里拿的是铁锹，还是锄头？”
“是铁锹和花，野菊花。”
“哦。在给中间的坟献花。那是千丸的吧？”
“正是。右边是阿枫的。”
那黑影根本不知一举一动已被别人看在眼里，他恭恭敬敬将菊花放在坟上，然后跪下去，双手合十。半晌，他捡起一块石头，警惕地看了看四周，用力将锹柄砸到土里。
“你说他大概多大年纪？”
“四十上下。”
“他先挖阿枫的坟。难道想凭一人之力搬走尸体？”
“不管他吗？”
“胡说！那样一来，处死还有何意义？”
那人又机警地打量了一眼四周，突然挥动起铁锹。不久，柔软的黑土中，露出一块白色。
那人单手施了一礼，又开始挖。他不再怀有戒心，扒开黑土，从里面慢慢拖出尸体。“唉。”
“浑蛋！”胜赖忽然大吼道，“你在做什么？”
“啊！”那人赶紧惊恐地站起。
“你和死者有何关系？”
那人没有回答，单是紧紧盯着眼前的两个入。因为恐惧和戒备，他半晌没有开口，拿着铁锹的手剧烈颤抖着。
“我问你是什么人？”大炊助代替胜赖喝问道。
“你们是什么人？”黑影突然尖利地反问道，“你们要想取我性命，尽管拿去，少废话！”
他也许认为大炊助和胜赖不会放过他，恐怖和戒心忽然变成激扬的斗志。
“我们乃甲府夜巡的武士，你可是德川氏的人？”
“不，我只是普通百姓！”那人双眼充血，猛掷下铁锹，“我和这里几位好人没有任何关系。但如果置之不理，佛祖会惩罚我的，故才夜里过来。胜赖是个违背佛理的浑蛋。”
胜赖眼神阴沉，呆呆立在夜色中。
“在这种世道，虽然战争和杀戮不可避免，但须有仁义之心。无论对敌人多么憎恨，也不能用那么残忍的方法对待毫无罪孽的女人和孩子……不，岂止行刑方式残忍，他还要派人杀想掩埋这些可怜人尸体的百姓！好了，随你们。反正是一死，索性告诉你们。我乃日近村的助右卫门。在这次战役中，我为甲斐军变卖了田地，但实不忍看到如此悲惨之事，就过来了……好了，你们把我杀了吧。”人一旦下定必死的决心，就能将心中所思抖得千干净净。
“住口！”迹部大炊赶紧制止了右卫门，抬头望着胜赖。
胜赖紧握的双拳剧烈颤抖着。“谁要杀你？”
他等那人住了口，才上前一步，大声吼道，“你说胜赖是个大浑蛋？”
“不错。”那人肩膀抖动了一下，“他要是明白人，就会称扬我，或者将死者送到德川军中。”
“哦。”胜赖沉默了，他突然向那人逼近一步。他怒火中烧，想劈了对方；心中却有一个声音在提醒他，决不可杀了此人。他用酷刑处死千丸等人，就是为了威慑领民，但这种残忍的行为反而激起了领民的反感和抵抗。
“如果明白事理，就该褒奖你？”
“那是自然。这几个人太悲惨了，便想将这个女子的尸体驮回村去埋葬。这不但有助于减轻甲斐的罪孽，人们也会认为，对此事故作不知的胜赖良心未泯。那样一来，村民便能安居乐业。你不这样认为吗？”
“的确如此……”胜赖在心内说道。他的怒火平息了。此人所言的确有理。他想起了父亲所说的话：如果连那些变卖土地追随甲斐的领民都对武田家的行为产生反感，远征必将以失败而告终。“你叫助右卫门？”
“是。日近村的助右卫门。”
“你确有慈悲心肠。”
“你说什么？”
“你可以将那个女子的尸体带走，好好安葬。”
“你们不杀我了？”
“如果我们杀了你，胜赖大人会生气，他也许会让我们称赞你，然后放了你。”
“这……这……这是真的？”
“好了，你赶紧走吧，路上小心。念在你一片赤诚，把这个给你。如果途中有人阻拦，就把这个给他看。”说着，胜赖从腰间掏出小小的药笼，扔到那人脚边。
这天夜里，胜赖梦见阿枫在大声嘲笑他。阿枫说，她胜利了，但她的怨恨并未消失。她嘲笑胜赖：既然你自诩比你父亲还要勇猛，那为何不能更强大？为何不能让领民和敌人更畏惧你？更糟糕的是，阿枫最后说，胜赖很快就会将心爱的小田原夫人逼到与她阿枫同样的悲惨境地。然后，她从梦中消失了。
这场梦让胜赖无比疲倦。
近拂晓时，胜赖醒来，坐在床上，半闭着眼，被种种思绪搅得心烦意乱。等到擦干一身汗水时，天已大亮。
有病的父亲也经常说夜里做梦出汗，想到这里，胜赖愈发觉得生死近在咫尺，这让他产生了无限的恐怖。不是战死沙场，就是病亡。真有人能活过百岁吗？
天亮了，胜赖的恐怖愈甚，直到起床后，方才恢复正常。倘若因为家康的阻挠而没能实现父亲进京的遗志，他必将贻笑后人。
胜赖正用饭时，大炊过来对他耳语了几句。他说招募的人夫与昨日的态度截然不同。“您的行动果然有效。”
“是吗？”
“另外，关于昨晚的事，”他压低了声音，“那男子带了人过来。”
胜赖重重点了点头，“来人，收拾下去。我们过去。”
太阳已经升高，但晨雾还未散尽。重重的栅栏里没有一株草木，赤红的土地大煞风景。不大工夫，一名男子在大炊的引领下过来了。一眼就可看出那人是外来者。他身上的衣服和甲斐军士的酱紫着装略有不同。
“是昨天那人将他送来的吗？”
“是。那人被您心胸所感，特意利用您给他的信物将这人带到此处。”
胜赖一边点头，一边打量来者。“你们都退下。”他对众人道。
人们纷纷退下，只剩大炊一个。
“怎么证明你从冈崎城来？”
那人慢慢抬起了头，是冈崎大贺弥四郎的同谋小谷甚左卫门那张黝黑苍老的脸。甚左卫门惊恐地翻着白眼，扯出贴身内衣撕开，从中取出一个纸团，恭敬地垂下头。“小人小谷甚左卫门。这是大贺弥四郎大人的密函。”
胜赖一直目不转睛地盯着他，待大炊接过密函递过来，他也不打开，而是厉声问道：“既是大贺弥四郎的密使，该知道减敬到底怎样了吧？”
“我们也正想询问大人。”
“你们来问我？”胜赖终于摊开纸团，“这么说，减敬已经离开冈崎向甲斐来了？”
“正是。”胜赖思索了一会儿，“你老实回我，如有半点虚假，我决不轻饶！”
甚左的身体剧烈颤动了一下，他意识到胜赖还在怀疑他的身份。
“家康现在何处？”
“在滨松。”
“信康呢？”
“在冈崎。”
“信康正室姓甚名谁？”
“德姬。”
“侧室呢？”胜赖的眼睛一眨不眨，接连发问。
“菖蒲。”
“多大年纪？”
“十五。”
“菖蒲在减敬离开期间做了些什么？”
“她逐渐得到信康的宠幸，听说已经有孕在身。”
胜赖终于重重地点了点头，他已经确定，此人是弥四郎的使者。
“密函说家康向信长求援，企图一举消灭武田家，但并未写出对策。他可有什么口信？”
“这……”甚左一边回答，一边用手擦了擦额头的汗珠，“他吩咐小人说：若问到这个问题，就照他说的回答。”
“那么援军来了，该如何应对？”
“织田军因种种羁绊，无法立刻出兵增援三河。所以请在此期间，想方设法离间他们。”
“离间？”
“正是。首先是破坏信康和德姬的关系。”
“哦？离间他们夫妻……”胜赖皱起眉头，眼前忽然浮现出妻子小田原夫人美貌的容颜。片刻，他大声道：“大贺的对策，就是离间他们夫妇？”
看到胜赖表情如此严峻，甚左慌忙支吾道：“大贺大人的原话是：一切对策之中，离间夫妻和骨肉最为有用。”
“虽说如此，行事太过卑鄙了。”
“不，一点都不卑鄙。这是制胜的绝好武器。”
甚左急切地说道，一双小眼睛一眨不眨，“筑山夫人已经完全控制在大贺大人手上。接下来要在德姬身上想办法。到时德姬的怨恼自会发泄在菖蒲身上。当信康知道爱妾受到伤害，即使德姬是织田家的小姐……”
看到甚左口吐飞沫扬扬得意的样子，胜赖不禁发起火来。“注意分寸。”他大喝道，“这种事毋需你来教我。”
“是……是。”
“筑山夫人可好？”
“她最近有些反常……当然，这都是家臣们的看法，其实这也是大贺大人的策略之一，故意不让她了解大事的进展，让外人对她产生那么一种看法。”
胜赖冷笑道：“大贺弥四郎真是能干。好了。你回去告诉他，我都已知道了。”说完，他回头看着旁边的大炊，“送密使去他想去的地方。”
二人离开后，胜赖环抱双臂，摇了摇头。大贺弥四郎在信中埋怨胜赖为何上次不出兵武节，那时如在长筱决战，信康必会出战，胜赖便可如约前去攻打冈崎。无论如何，冈崎家康的粮仓是大本营。若攻占了那里，就能防止织田援军来袭。
大贺的看法有理，决不能让织田援军进入三河。为此，可以让中部和四国军队进京，也可煽动本愿寺僧侣发动叛乱。他却又说离间之计最为有效。想到这里，存留在胜赖心中的柔弱渐渐消失，代之而起的是激扬的斗志。
“好。”他猛地立起身。既然家臣们都说他武勇绝不在父亲之下，那就要尽情发挥他的勇武，想到此，他怎能不激动。
送小谷甚左的迹部大炊，此时领着山县三郎兵卫回来了。
“少主一向可好？”五短身材的山县三郎兵卫大咧咧进来。
胜赖豪爽地迎进三郎兵卫。眼前这位武将，便是因父亲之死而最丧气之人。他觉得自己应该激励这位矮壮的猛将，于是正襟危坐道：“三郎兵卫，长筱小城现今如何了？”
“少主是在责问在下为何没将它拿下？”三郎兵卫早知胜赖会问及此事，且已想好答案，他笑了，“是敌人太强大。”
“哈哈哈……”胜赖放声大笑，“听说甲斐的山县三郎兵卫乃是遇强更强。”
“少主，在下今日前来有事相求。”
“不必客气，尽管道来。但你若想让我就此撤回甲府，恐是白费口舌。”
三郎兵卫好像完全猜测到了胜赖的心思：“不，我不会那样说。”
“那是何事？说来听听。”胜赖吩咐下人奉上樱花茶。
茶水端上来之前，三郎兵卫满口不着边际的话，什么大帐前风景不佳，下雨会影响布阵等。“无他，先主病重期间，曾说，请您不要太过张扬，在下此番前来，只为此事。”
“哦，你不让我布阵，还让我不要过分勇猛？”
“是。自从作手的奥平父子投靠德川以后，不但山家三方众，就连野武士和领民……”
“好了！我不想听。”胜赖打断三郎兵卫，“我正是因为察觉到这些，方令人处死了人质。你是否要我养精蓄锐，以作长远打算？”
“正是。”三郎兵卫睁大眼睛，目光如鹰，望着比自己年轻的主公，“万一织田家援军到来，而我们又失去了盟军，武田将陷入危险之境。”
“我知道，故要在援军到来之前……”
“少主！”三郎兵卫打断胜赖，“织田已雄霸近畿。”
“那又如何？”
“越后、北陆地区有上杉，三河、远江有德川，近畿有织田，面对这三方强敌，少主究竟要把主力放在何处？”
“你是说要放弃长筱，四处出击？”
“少主！如果我们遭受三个强敌的攻击，那么连盟军小田原也会变成敌人。你难道还未意识到吗？就战略而论，不宜打破敌我双方的平衡。这不但是在下，也是先主念念不忘之事。”
又听到父亲的事，胜赖不快地扭过脸。
“少主！”三郎兵卫加重了语气，“我们决不能与三个强敌同时交战。必须有攻有交。”
“什么？”
“一旦达到某种平衡，我方胜算就大大增加了。胜算越大，且不论普通士兵的士气，就连盟友的看法也会改变。在下正为此事而来。”
“你想让我向德川家康低头？”
“在下没说要向家康低头。即使低头，考虑到织田的反应，他也绝对不会与武田联手。”
“那么，你是让我向家康的靠山信长低头吗？那个黑心的佛敌！”
三郎兵卫缓缓摇了摇头：“信长考虑到德川家的反应，也不会……”
“三郎兵卫，你在戏弄我？”
“少主何出此言？我乃源氏名家之后，怎么可能做出那种事来！”
“那么，你是让我向父亲的仇敌——越后的上杉谦信屈膝投降？”
“正是！”三郎兵卫道，“放眼天下，三郎兵卫确信除了谦信公，无人存有忠义之心。”
“哦。”年轻的胜赖困兽般低吟一声，紧紧盯住三郎兵卫，“好。我洗耳恭听，该如何拉拢谦信？”
三郎兵卫没有直接回答胜赖的问题。“先主在世时，不厌其烦地为内陆甲斐和信浓的领民运送海盐的，便是谦信公。”
“我知道。你不觉得那是他的怀柔之计吗？”
“在下听说，他知道先主去世的传言后，便主动撤兵，还流下眼泪。因此，当您怒诉信长烧毁比睿山，谴责信长迫害一向宗信徒，号召天下人为消灭佛敌而团结起来时，能够响应您号召的，恐怕只有他一人。”
胜赖的双拳依然在剧烈颤抖。尽管乱世时敌友频繁转换，但一想到要与父亲毕半生精力去对付的敌人主动媾和，他实无法接受。
“只要和谦信公达成协议，就可动员起越后至越中、加贺至越前一带的一向宗信徒，让他们牵制住织田军，我们则可集中精力攻打家康。那时不是先攻长筱，而是汇合小田原，从远州�