“父亲！”阿久忍无可忍，扭头对父亲道，“女儿产后身子虚弱，想一个人待一会儿。”
“噢，我大意了。”
“女儿为城主生下孩子，七天了还没得到城主赐名，女儿心中难过。”
“哦，该死，我竟忘了此事。”乘正似乎刚刚想起，“阿久，你该高兴才是，我今日来，就是要告诉你孩子的名字。”
“哦？那孩子的名字是……”
“好名字，好名字，取了个好名字。”
“叫……叫什么？”
“惠新。”
“惠新……惠新……这与松平家祖上有何渊源？”
“哈哈……”乘正笑了起来，但眼角却噙着泪水。“惠即智慧，新乃是新事物之新，惠新便是以智慧开创一个新世界。多好的名字。松平家从未有过这样的名字。小小的松平家担不起这样的名字，只有掌管三千世界的佛祖的孩子才能拥有。”
“佛祖的孩子？”
“对，也就是佛家弟子，这孩子是天生的高僧。”乘正突然扭过脸，眉毛剧烈地颤抖。“不能哭，不能哭。和竹千代公子生于同年同月同日同时，并非坏事，而是一种幸运。两虎相争，必有一伤。与其这样，不如让孩子从小入了佛门，一心为竹千代公子和松平氏的祖先祈福……”
阿久抬起头，面如白纸。“这……这……这是谁的主意？”她紧紧地盯着父亲，声音颤抖。
乘正又慌忙别过脸去。“莫哭，莫要哭……”他似乎在自言自语。
阿久瞪大眼睛，瞧了瞧孩子，又看看父亲。同样是广忠的孩子，为什么全城上下都为於大的孩子欢呼雀跃，对我的孩子不屑一顾？对于一个母亲，仅此一点，已令人委屈、难过万分，可父亲竟然还要这个孩子一出生便出家为僧。
“不必哭泣。不可因为眼前的一点不平，便认为是不幸。”乘正似乎也觉得这个孩子十分可怜，双手支地，看着婴儿，抽泣起来。“他们只不过是俗世地位有别。佛祖生于皇室，却舍弃王位，创立佛道。若是佛祖当年满足于小国国王之位，又如何君临三千大干世界呢？”
“可这不是普通的出家。”
“不，不，这样出家才更有意义。”
“不，女儿不这么认为！”
“你这孩子真不懂事！那么你怎样想？”
“孩子一出生便被人当成眼中钉。女儿心里难过。”
“唉，真拿你没办法，不是说不哭吗？”
乘正为难地扭开脸，阿久又道：“出家，是因为看破红尘而遁人空门，从未听说过生来便要远离尘世，出家为僧的。您告诉女儿，究竟是谁作出的这种残酷决定？”
乘正哽咽难言。房间的一角，炉上水壶里的水开了，咕咕作响。
“你真的想知道？”
“对，为了孩子，女儿必须知道。”
“那么我告诉你，这事是我提出，大家商议后决定的。”
“是您？”
“阿久，你一定要忍耐，这个时代需要的就是忍耐。人们必须克制心中的欲望，懂得忍让。人生在世无不如此，这是命中注定的。”
“父亲……”
“我到城中贺年，顺便祝贺孩子的出生，发现一片欢乐之中，隐藏着一个难题，城主同时得到两个儿子，而这两个儿子乃异母所生。这到底是吉是凶，连阿部兄弟、酒井雅乐助和石川安艺也难以判断。于是我便对大家说，此乃吉兆。你能明白父亲的用心吗？阿久，你难道忘了父亲当初为什么把你送到城主身边？这一切，都是为了松平氏啊。松平氏只有齐心才能兴旺，我不能让那些惹是生非之人接近城主……所以当初才将你送到城主身边！阿久，这事是我的意思，你要忍让，忍让啊。”说完，一贯奉行平庸之道的乘正两手支地，哭了起来。
“松平氏内部尚不能团结，怎能在如此乱世生存下去？西面的织田如狼似虎，东边的今川虎视眈眈。如果我们自相残杀，便会马上成为别人的饵食。家臣们正因心中明白，看到二虎同时出生，才深感忧虑。城主又何尝不是？只是他顾及你的感受，才没有说出来。如果此时你流露出不满之意，结局会怎样呢？”
阿久将头埋进枕中，哭了起来。
“为父知道你心里委屈。可是人活在世上，有可说的话，也有不可说的话。我也知道你对城主全心全意……是吗？”
“正因如此……正因如此，阿久心里才悲伤。”
“所以，阿久……”乘正看了一眼跪在角落里的阿万，她也泣不成声。
“你爱城主，对吗？”
“嗯。”
“你也爱自己的孩子，对吗？”
“嗯。”
“既如此，你就应该学会忍让，这很重要。你要是对这个决定流露出任何不满，便会被……驱逐。”
“这……”
“你不认为，有人可能会为了家族团结，杀掉这个刚刚出生的孩子吗？在松平家中，有一些忠臣良将为了家族利益，会不择手段。难道你还不明白？”
阿久无言。
“于是我才想出了这一条万全之策，既能保证你和孩子平安无事，又不伤了家族的和气。阿久，不要抱怨城主，也不要恨松平家的老臣，你要怪就怪我吧……阿久。”
阿久依然伏在枕上，呜咽不止。与此同时，於大的娩室却是另一番景象。城主广忠已经来看过了儿子。这个名为竹千代的婴儿躺在娩室旁边自己的房间里，瞪着一双天真的眼睛。他的小手红扑扑、胖嘟嘟，手背上挤出一道凹痕。婴儿的房间由侍女的房间改建而成，不算豪华，却十分洁净。选出的两个乳母在婴儿身边伺候着。一位是家臣天野清左卫门之妻阿贞，另一位是渡村的清水孙左卫门之妻龟女。她们亦刚刚产下婴儿，身子还有些虚弱，而且神情紧张，似乎还不习惯内庭的生活。
没人去娩室，但婴儿间却有几个老臣拜访过了。他们一来便把两个乳母训斥了一通，难怪她们如此紧张。
“有客人！”又有一个声音喊道，“大久保新八郎忠俊前来向少主竹千代道贺新年，请通报。”
龟女发现他似乎喝了酒，慌忙跑到门口，双手伏地道：“请进。”
谁知新八郎却大声吼道：“住嘴！你竟敢欺幼主年少，不通报一声便擅作主张，真是无礼至极！你叫什么名字？”
“奴婢叫龟女。”
“龟女，看在你有个好名字的分上，今日且饶了你，赶快去给我通报！”
“啊……是！”
龟女慌忙起身回到屋里，求救似的望着还未睁开眼睛的婴儿和一旁的阿贞。
三河重臣向来以刚勇、豪迈著称，他们心思单纯，并以此为荣；他们从不会繁缛之节，只一味对主家忠心耿耿；他们认为文武不可兼备，于是精研武艺。这已成为各家的家风。当然，这种做法不是在任何时代都行得通。但在这连年征战的乱世，鱼与熊掌焉可兼得？文武双全并非易事。何况活过今日，还不知明日是生是死，哪里顾得上习文？能练就一身武艺，懂得用兵之道，在残酷的战场上生存下来已大为不易。在三河重臣中，大久保一族更是以勇猛著称。他们知道，单纯的家臣才最安全，才能大显身手，张扬个性。
新八郎在家族中最为粗暴，他今日满嘴酒气便前来问安，难怪两个乳母面面相觑，惊恐不安。
“喂，还不快点！”新八郎再次吼道，“问一问少主意下如何？”
龟女越发为难，轻轻对阿贞耳语。阿贞点了点头，跪在婴儿前面，道：“禀少主，上和田的大久保家最为勇猛的大久保新八郎忠俊大人前来给您拜年，请求见您一面。”
新八郎在外边听到，不由嘿嘿一笑，“清左卫门的这个婆娘可真会说话。不过最为勇猛之类的话太过分了。我得教训教训她。”
未几，阿贞便一脸严肃地出现在新八郎面前，“少主说，早就知道大人您会来，一直候着您呢，请您赶快进来。”
“什么，少主在候着我，少主真的这么说？”
“是，少主是这么说的。”
“让少主久等了。出生不到十天，便如此会说话，真令我辈汗颜。”
“是，奴婢认为，是因为少主是普贤菩萨的化身。
“哈哈，那么我进去了。”大久保掩饰不住内心的喜悦，撇嘴一笑。他伏在门外，深深弯下腰去，道：“少主……大久保新八郎忠俊前来给少主请安，拜见少主……”
他突然想起自己是第一次见竹千代，环顾了一眼四周，继续道：“少主是让在下靠近些吗？遵命！”
坐在房间角落里的小笹忍不住扑哧笑了出来。新八郎却并不理会。他膝行到竹千代身旁的姿势，让人直想到雨后的癞蛤蟆。他看着婴儿，说了一句什么，便将长着粗毛的耳朵贴在婴儿鼻子前，婴儿细弱的呼吸似乎弄痒了他的耳朵，他咯咯笑了起来，然后又马上板起面孔。
一旁的阿贞问道：“少主对您说什么？”
“少主说有秘密要告诉我，我才将耳朵贴上去。这有何可笑之处？”
“我们不敢笑。”
“不，我知道，你们表面上没有笑，心里却在笑。”
“大人多心了，我们只是因为高兴而发笑，大人非要这么认为，我们真不知如何是好。”
“嗯？你们是因为高兴……”
他往后退了一步，跪在地上，一本正经道，“在下知道少主感到心痛，在下一定会对她们严加训诫。清左卫门夫人。”
“在。”
“刚才少主说他身边有轻薄无礼之人，让我严加训斥，你可知那人是谁？”
阿贞不知所措，和龟女对视了一眼。小笹跪在角落里，将头扭向一边，强忍着不敢笑出声来。
“给少主喂奶，要非常用心。”
“这一点我们也——”
“瞧瞧，我话还未完，你们马上就做出无辜之态……少主说，这样可不行。”
“是。”
“乳母的品行会影响少主的性格。你在家中也可谓贤淑。为何今日出口便赞人勇猛？”
阿贞幡然醒悟：原来是为这件事。她严肃地施了一礼。“我们今后会小心伺候，请少主恕罪。”
“少主说，他最讨厌别人阿谀奉承。你们听着，少主说，你们不能将他培养成一个只喜欢奉承的昏庸之人。”
“是。”
“他还说，你们不能让他养成轻薄之态。狂欢之后尽是悲。简单的喜怒哀乐不过是愚蠢的表现。”
“奴婢都铭记在心。”
“好了，这些都是少主的意思，余下的便是我的私事。真是可喜可贺，可喜可贺啊！哈哈……”
见新八郎终于不再斥责，阿贞和龟女都松了一口气。在松平家，大久保一族最为特立独行，气概不凡。他们族中共三十多人，宗家为新十郎、新八郎和甚四郎兄弟三人。弟弟甚四郎忠员一听说竹千代出生，便要将自己的孩子送到竹千代身边做侍童，这让广忠有些不知所措，因为甚四郎的孩子还未出生呢。广忠告诉他，既不知孩子是男是女，不如等出生之后再议。可甚四郎却大不乐意，“城主，您是不相信我甚四郎吗？您以为我是那种不忠之人吗？这种时候，我怎会生一个女孩子？”
听到这种话，广忠愈发为难，“我知道了，可如果内庭突然之间多出这么些孩儿，会很麻烦，等你的孩子能走路了，再让他来侍奉竹千代吧。”
大家无不将此事作为笑谈，但并无取笑他鲁莽、愚蠢之意。但在大久保家古怪的言行举止背后，却隐藏着挖苦和讽刺。广忠的叔父最近与广忠不和，他们便讽刺、威吓他。“我们将尚未出生的孩子都交给主公，恪尽职守。可您作为城主的亲叔叔，却……”嘲讽之意溢于言表。
新八郎与两位乳母高谈阔论毕，待要退下时，又毕恭毕敬朝竹千代施一礼道：“少主出生前便具勇武之德，在母腹中就开始保护我们。去秋小豆坂一战，也多亏了少主。”说这话时，他故意亮开嗓门。当然，这是说给隔壁房间的於大夫人听的。
於大坐在褥子上，体味着这话的意思。新八郎或许是想说，正是因为於大怀了竹千代，水野家才没有投靠织田氏，松平家得以在小豆坂一战中取胜。新八郎离开后，於大不禁轻轻地双手合十。家中所有人都在为竹千代的出生欢欣。
最让於大感激不尽的，是已经隐居二道城的八十六岁的曾祖父道阅人道，他本已不问世事，每日只是作些连歌，几乎不见家臣，现在却让人背他来看竹千代。他看着儿子松平信定投靠了织田信秀，便完全远离了世事，就连於大嫁过来，他也只是说：“我已是世外之人，一个糟老头子，就不凑热闹了。”
但现在看到竹千代，他却哭道：“真是大喜事，大喜事啊。”
於大幸福得双手合十。突然，躺在隔壁的竹千代大哭了起来。阳光照在隔扇上，有些耀眼。於大双手合十，坐在那里一动不动。
第十三章 千里逃亡
时已入天文十三年，大坂。
此地四面河川环绕。北边的加茂川、白川、桂川、淀川和宇治川在此处汇集，形成一条大河，而东南的道明寺川和大和川也源源不断地注入其中。大大小小、形形色色的船只在河中来往，甚至有大明国、西洋和高丽的船只出没。
此地古时被称为难波津。大约五十年前，本愿寺八世圣僧莲如上人在这个船只来往频繁之处，开辟了一处专修的道场石山御堂（本愿寺）谁也不会认为这是武人的城池。起初这里被称为难波，但后来聚集于此的人开始称之为大坂御坊，慢慢地，“大坂”成了此地的地名。
御堂正中，有个四方的院子，乃寺院的领地，约八町大小。这个院子相当于城郭和箭楼，而周围的天然河川则成了护城河，实乃要冲之地。
“这不是一座气派的城池吗？”
“是啊，在这里，佛祖才会保佑我们。要是躲在里边，别说是领主，就是大军也拿我们没办法。”
“南无阿弥陀佛……只要这样一心念佛，极恶之人也能得到佛祖的救赎和保佑。为何要怀疑有无往生净土？不如专心事佛。这是祖师爷的教诲啊。”
“多亏了祖师爷，南无阿弥陀佛。”
“南无阿弥陀佛……”
前来参拜的香客络绎不绝，个个口颂佛号。现在的御堂主人是莲如的孙子证如。他住在这个坚固的御堂之中。如果在此发号施令，几为国中之国。
在回廊背阴处，站着一个武士模样的人。他头戴斗笠，以遮挡炎炎烈日，一双眼睛不断从斗笠下打量参拜的人群。他的衣服落满尘埃，早变了色，刀鞘上的漆也已剥落。大概是长途跋涉来到此处，他的草鞋早已破烂不堪。
他肩膀很宽，腰却非常细。他一手捏住斗笠的边沿，从御堂的一个墙角走到另一个墙角，巡视了一番之后，便站在那里，眼睛一眨不眨地看着前来参拜的人群。
这时，一个负责坊内巡逻的家司快步走到他身边。这些家司和坊官是宗门武士，他们在紧急情况下负责门徒的指挥。
“喂，兄弟，你在看什么呢？”
听到这话，那名武士缓缓放下手。
“把斗笠摘掉，这可是在御堂本尊大佛前面。”
“不摘就会失礼吗？”
“不，不仅如此。”家司慌忙摆了摆手，“这里与世无争，尘世的恩怨不会波及于此。我的意思是，你可以摘下斗笠，放心凉快凉快。”
“哦。”
武士轻轻点了点头，解开斗笠的带子。那家司淡淡地看着他。
斗笠被揭开，露出一张已经剪掉额发的武士面目，家司惊叫道：“这……您……莫非是水野藤九郎，信近公子？”
武士有气无力地摇了摇头，“经常有人将在下误认成藤九郎，藤九郎到底是何许人也？”
家司盘着花白的头发。从他结实的肩膀、锐利的眼神，以及皮肤和手腕都可以看出，他乃一位久经沙场的武士。他紧紧盯住信近，问道：“三河刈谷的水野大人，您可识得？”
“不知。�
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