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於大轻轻坐了下来，全神贯注地听着母亲说话。一只吃饱了奶的小猫摇摇晃晃离开了母亲的怀抱，在红叶下独自玩耍。
“城主……”华阳院又道，“广忠……觉得夫人可怜，自己近来也不涉足内庭。须贺嬷嬷前来给我送内庭的新柿时告诉我，城主近来从未去过阿久处。”
“女人的幸福……正在这些微末小事。我离开你的父亲和兄长们时，也这么想过。”
於大静听着。
“广忠不久会暗中前来看你。那时你万不可哭泣。你的一举一动不仅会影响我们家族，还会影响竹千代的安危。你如果是忠政的女儿，就应该明白事理，不能给你父亲丢脸。你与冈崎的城主断了夫妻的缘分，母子的缘分却不会断！”
於大突然伏在地上。她这时才知道母亲今天为什么会来…
广忠把於大送到这里时，曾对她说：“你应该知道我为何会选择雅乐助家。”他脸上带着愤怒和悲哀，使劲儿摇晃她的肩膀。
於大明白广忠的心意。广忠听说信元投靠了织田之后，努力保持冷静，希望能置身事外。
“你是竹千代的母亲、松平广忠的妻子。然而现在，我要把你赶出内庭。你要明白……”
今川还没提出要求，广忠便把於大安排到了雅乐助家。只有主动疏远於大，才不会让今川氏有机可乘。丈夫的行为让於大深深体会到了他对自己的情意。广忠似乎是要暗中前来探望，不必担心这个忠实的老臣会将此泄露出去。事实上，自从於大来到这里，广忠便频频前来。
内庭有诸多服侍的人，而这里只有一个小侍女。他们第一次毫无顾忌地缠绵。人世往往悲喜并存。於大来到这里，才第一次全身心地体会到了作为女人的幸福。广忠在枕上说，被迫分开后偷偷相会，才能真正体会夫妻的情分。“我们不会分开的。你是竹千代的母亲，是我松平广忠的妻子。”
正因如此，即便被幽禁在这个用竹篱围起来的偏僻院落，於大也并不忧心。她甚至觉得广忠非常可怜，因为他不得不对骏府的使者唯唯诺诺。然而，母亲的话让她深感意外。其实也不奇怪，这件事她早已想过，忧过……
广忠还会偷偷来这里。母亲告诫她，到时万不可哭泣。在母亲看来，水野忠政的女儿绝对不能因为离散而哭哭啼啼，让人笑话。
太阳就要落山了。落日的余晖却依然强烈地照射着院子里的树。在厚皮香的对面，母亲的身影逐渐融入了金色的夕阳。给她带来这个消息，母亲肯定比女儿更加难过。可到底是什么非要残酷地将这对恩爱夫妻拆开呢？难道今川义元真是那种无情无义之人吗？
“上房夫人，我要走了。”良久，华阳院拿头巾的一角拭了拭眼泪。本城传来的小鼓声愈发急促。“即便你不在了，我还会留在这里。我会好好照顾竹千代的，你……”
话未说完，华阳院竟失声哭了起来。小鼓的声音让於大愈加伤感。见母亲就要离去，她不由得立起身。“母亲。”她情不自禁叫道，心中生起强烈的依恋。
“母亲……”她穿上了木屐。华阳院在残照中停了一下，并没有回头看一眼女儿，她知道，女儿正经历着她年轻时也经历过的苦痛。
“女儿此生，再也见不到您了吗……”她的声音和话语，都已经不再是平日的上房夫人，而是一个十七岁的女子在和自己的母亲说话。
华阳院没有回答，但她也并未就此离开。她背对着於大，似乎要将女儿的呼吸声烙在心底。她还有很多话要说，却又说不出口。既然刈谷的下野守已经明确投靠了织田氏，那么松平家便不可能保持中立。於大离开这里，是此地将会再起干戈的前兆。一方是自己的丈夫和孩子，另一方是自己的兄弟，这个女子能否承受得住如此的悲哀呢？
“母亲，让女儿再……”於大的声音有些哽咽，但华阳院依然没有回头，单是数着手里的念珠，默默走开。於大扶住青竹，探出身去。太阳已经落山。淡紫的暮霭从箭楼的檐上逐渐向四周弥漫。只有书院的隔扇上还残留着悲凉的白色。於大咬着嘴唇，忍住泪水，拼命地将母亲的身影留在心底。
今川氏的使者第二日辰时离开了冈崎。广忠率领家臣把他们送到了生田村外。在道别之前，广忠一直强装笑颜。但在回来的路上，他却满脸通红，青筋暴露。
“直接去你府上吧。”他不打算回本城，而是直接去见等候在石川安艺宅中的刈谷使者杉山元六。
“城主！”
“何事？”
“您一定要忍耐。”安艺用一种责备的语气说道。
“难道我生来就是为了忍耐吗？”广忠坐在马上，死死地盯着天空，反问道。
“正坠。”
“那我要忍到何时？一直到死吗？”
“正是。”
广忠沉默。老臣们也一言不发地跟在后面。过了传马口，广忠翻身下马。“是我失言，将刈谷的使者迎到本城吧 。”他眼圈通红，对安艺说。
风还未止，一片云飞快地从西北方的箭楼上空掠过。
广忠会见刈谷的使者时，只是听着对方说话。不管对方说什么，他只是点头，既没有像样的回话，也没有一句慰劳，他完全心不在焉。
“我家城主最近身体有些不适。”石川安艺在一旁周旋道。
广忠似乎才想起来，说道：“请代我向下野守大人问好。我也会派使者前去。你就在安艺府上好好歇息吧。”
杉山元六跟着安艺退下了。使者退下之后，广忠额上再次暴出青筋。“你们为什么还不退下！难道我的忍耐还不够吗？”
“不不，老天能体会城主的心痛。”年事已高的阿部大藏刚说完，大久保新八郎马上接口道：“老臣们就这么让城主生气吗？”
“你说什么？”
“强自忍耐毫无用处。忍耐必须出自心田。”
“要是能够如此，还用得着忍耐吗？”
“不想忍耐就发怒吧。城主！如果您发怒……您一怒之下向敌人开战，我们一众人自是甘愿赴汤蹈火，随您出生人死。您就随心所欲吧。”
“新八！”新十郎试图打断弟弟的话，新八郎却使劲摇头。“唉，我明白，我懂。我只是想告诉城主，不必因为今川或者刈谷的使者懊恼。区区三五个使者，只要坦然面对，以平常心待之就好了。”
广忠看着新八郎，说道：“新八，你说得很对。我太多虑了。”
新八郎无可奈何地背过脸去。他本来是想劝广忠不要那么软弱，任人宰割，但是广忠似乎并没有领会。
“城主！”
“何事？”
“您要是不快，尽管闹个天翻地覆，让老臣们震惊一下也没关系。”
“新八，够了！”
一旁的酒井雅乐助制止了他，“城主也累了。我们退下吧，让城主好好休息。”
是晚戌时，广忠来到於大幽禁之处的竹篱前。
“给我刀。”
从随从手中接过佩刀，广忠大声喊道：“我要进去了！”然后挥刀猛地向篱笆砍去。广忠的脸变得苍白，忍着四肢的颤抖，又往竹篱上砍了一刀。随着啪的一声响，篱笆被砍开了一个口子。
院里的隔扇打开，於大吃惊地跪在昏暗的灯光下，唯有一双眸子闪闪发光。
“新八竟然说，我可以随心所欲。真是耍小聪明！”
“大人！”
“我何尝不想随心所欲。可是，我要是那样做，松平一家怎么办呢？”
“大人，您的声音……”身后的随从提醒他，广忠第三次抡刀砍到篱笆上。竹篱被劈开，脚边的露珠在灯光下熠熠生辉。
“受不了这道篱笆！既然可以随心所欲，当然要砍掉！”
於大不由得垂下头。广忠情绪激动，几近疯狂。於大知道其中的原由。他总是痛恨自己的软弱，和家臣们顶撞。但又过于拘谨，无法持久。想过便会后悔，而后又会发怒，怒过又再反省……他的心总是被各种各样的思绪困顿折磨，无力自拔。或许，当时广忠就是因为害怕今川使者的责难，才派人在这里围起篱笆。而现在，他愤怒于自己的软弱。於大知道，在这之后，他会因方才的行为而懊悔。想到这里，她突然一阵心痛：在这样一个时代，广忠生在冈崎，成为松平之主，原本就是一次劫难。
广忠将刀递给随从，手足还在发抖。他僵直地往於大跪着的檐下走去。看见随从毕恭毕敬跟了过来，他大声吼道：“退下！谁让你跟来的！”
他的声音肯定传到了雅乐助府中，但没有人出声。周围一片死寂，似乎是在哀悼这个年轻城主心中的苦闷。随从小心翼翼退了下去。
“於大……”广忠小声叫着伏在地上的於大。对命运不满的怒火逐渐退去，一股无名的孤独淡淡地袭上心头。“我今天就是想堂堂正正见你，不用顾忌谁，大胆地和你相见。”
“大人这么说，於大很高兴。”
“好了，瞧，继承了祖业的冈崎城城主来看自己的妻子了！”说完，他又低声道：“她是竹千代的母亲，在这个世上独一无二……我最疼的人，我来看她了。”
“大人。”於大情不自禁扑了过去，抓住他的手。虽然他的额头上渗出了汗珠，但她感觉到他瘦弱的手却彻骨冰凉。
广忠拉着於大的手走到屋里。侍女退了下去。灯光闪烁，二人的影子在榻榻米上摇晃……
广忠的呼吸渐渐平静了下来，院子里传来啾啾虫鸣。於大不敢放开广忠。她清楚狂乱之后沉寂下来的广忠的心情。
“夫人……”广忠道，“你明白我的心思吗？”
“明白。”
“我配不上你。”
“不，不，您这是什么话。”
“我知道自己的软弱，你却是女中豪杰，我一定让你失望了吧？”
“不！不！”於大使劲儿摇着头。广忠越发显得可怜。
“竹千代身体里流着你的血，继承了你的性格。他一定比我坚韧。他不会哭。听说前几天……”
“嗯？”
“他看见从松树底下爬出的幼蝉，掉在了走廊上。阿贞慌忙过去，但他并不理会，而是一直往前爬去，抓住了自己想要的东西，然后才回头看了看贞。”
“噢……没有哭？”
“还在笑呢。”於大抬头盯着广忠，见不到竹千代让她很痛苦，但听丈夫讲起儿子的事，幸福之感涌上心头，她的眼眶不由得湿润了。广忠肯定也是同样的心情。他搭在於大肩上的手，渐渐暖和起来。“刈谷的下野守投靠了织田信秀，你知道吗？”
“嗯……是。”
“今天下野守派来了使者，你知道吗？”於大摇了摇头。
“杉山元六前来劝我投靠织田。”
於大屏住了呼吸，她害怕广忠的情绪再度亢奋起来，她把头埋进广忠怀里。但他没有激动，倒变得越发平静了。“这不足为奇。”
广忠点头道，“这是一个没有强大的后盾便无法立足的时代。不是织田，便是今川。但我不知道谁会胜，谁会败，你能理解我心里的苦衷吗？”
“嗯……能。”
“为了竹千代，我想偷偷将你留在城里。偷偷将你留下……我所能做的，也只有这些了。这是我的心思。人要是能够从容自在地活着……”广忠小声道，“我想和你一起，带着竹千代，到一个不为人知的大山里去生活。”
“妾身……妾身也这么想。”
“但这是不可能的，你明白吗？”
“是。”
“只是……有时我会想，我能否忍受和你别后的孤苦。”
於大的眉毛动了一下。广忠终于要提到这事了。虽早在预料之中，但她心头还是一阵疼痛。或许，广忠方才的激切，不过是虚张声势。
“我无须多言了。以你的聪明，肯定猜得到……”
於大不语。她已经决意不再哭泣，而且母亲特意来看她，就是让她不可哭泣。可是，女人有别于男人。只要一想到自己再也无法与广忠在一起，她便心痛如割。
於大放声大哭，广忠变得焦躁不安，道：“唉！我比你还要难过。你要忍耐啊。人生在世，不如意事十之八九。我们今生或许再无见面之期。但是还有来生，还有另外一个世界。你不在了，我也不会久活于世。死后，还有一个极乐世界等着我们呢。”他突然语气大变，继续说道：“这次，我不会再听家臣的任何安排。我要照自己的心意去行事。你切切要明白。”
於大感觉到广忠的悲哀，不得不停止了哭泣，抬头看着广忠。“城主啊……於大想把您的面容刻在心底。”
“我也想把你的样子刻在心底。你一定要理解我的苦衷。”
於大点了点头，定定地看着广忠。“您切切要爱惜自己的身子……”
“嗯……”
“还有……还有……我想再看一眼竹千代，就一次……”
“竹千代……”
“请您让我见他一面！您让我见他一面，我绝不会哭泣。广忠！您为什么不回答……大人……”
广忠猛地伏在於大肩上，低声啜泣起来……
第十七章 坐失良谋
竹之内波太郎一回到熊邸，来访者便络绎不绝。
最初来访的，是陪同织田吉法师前来的平手中务。他与波太郎密谈了两个时辰。谁也不知道他们在谈些什么，但可以想象，波太郎肯定将前往京城和大坂途中的所见所闻告诉了他。波太郎和织田家如此亲近，他到底想从中得到什么，有什么目的，无人知晓。
密谈之后，波太郎来到疏远了许久的神坛，连夜祭祀。
平手中务告诉吉法师，波太郎想依靠织田父子，拯救乱世。“这家主人受南朝所托，乃修行之人，希望通过祈祷，天朝的威福能够降临在您身上。您一定要用心倾听。”
波太郎在陪着吉法师来到神坛时，却提起了一件与祈祷风马牛不相及的事：“吉法师公子，您觉得您能够顺利继承织田氏的大业吗？”
几年过去，吉法师不但个头长高了，也愈发调皮，性子愈发暴烈。“你以为我没有那样的能耐？”他瞪着一双鹰眼，尖锐地反问道。语气和神情丝毫不似一个十一岁的少年。
波太郎仍旧一脸平静，似笑非笑地微微摇头。
“为何问这样的问题？”
“因为公子过于伶俐。”
“你是想告诫我，过犹不及？”
波太郎点了点头：“公子兄弟众多。织田大人虽然想让公子继承家业，有人却不希望。”
“你的意思，是让我变得愚钝一些？”
“瞧，瞧，就像您现在，别人尚未说宪，您抢过话头。这样只能给自己树更多的敌人，别说继承大业，只怕连性命都难保。一定要装得愚钝些。很多事情即便你想到了，也要装作没想到。”
吉法师没有说话，只是瞪了一眼波太郎。他虽然没说自己明白了波太郎的意思，但在波太郎为他祈祷完毕之后，他真比以前老实多了。退出神坛时，他对波太郎道：“你让我假装愚钝，但这种愚钝和以往的愚钝又不同，是吗？”他似乎已经读懂了波太郎的心思，“我明白。我会牢牢记在心。”
吉法师去后，怪僧随风飘然而至。随风这次几乎没有和波太郎谈到时势。他马上就要踏上自己的旅程，去劝说各地的豪强成为佛家弟子。他似乎已经忘记了在大坂遇到的水野藤九郎，也就是小川伊织和阿俊私奔一事。在熊邸住了三日，随风淡然离去。
住在熊村附近的一些人，不知是否波太郎的属下，也陆续来访。已经很久不曾往来的刈谷城主水野下野守信元竟也派来了使者，是一个三十多岁的人，之前波太郎从未见过，或许是信元在水野忠政逝后招到身边的宠臣。
走进遍地都是胡枝子花的熊邸，使者大概担心礼数有差，特意整了整衣领。来到书院，他和波太郎相对而坐：“芥川东马前来拜访！”傲慢地报上姓名之后，他便絮絮叨�