“爷爷——”
“来了，来了。”阿部老人首先坐下。
这个八叠大的房子装饰朴素，有些像乡下农舍味道。正面壁龛上摆着红白相间的年糕，还有固齿台和蓬莱台之类的东西，都十分简朴。先一步离开本城的鸟居忠吉微笑着抱着竹千代，坐在壁龛前面。大久保兄弟、石川安艺和阿部四郎兵卫也在，他们从乳母的手中接过杯碟，依次传递下来。
雅乐助和阿部并排而坐。“恭贺新年。”他们跪在地上，异口同声说道。
竹千代挥舞着小手大喊着“爷爷”。他不管看见哪个家臣，都会叫爷爷。这一声称呼让众人感到难过。“他是否明白全族人对他的期待呢？”
“长得和他祖父一模一样。”阿部拿着梅花走近鸟居忠吉。“来，让我也抱抱。我要送给他一样礼物。”他从满头银发的忠吉手中接过竹千代，抱在怀里，眼圈突然红了。“你祖父当年攻到尾张，对织田不屈不挠。你也要像他一样啊。”
雅乐助从怀中拿出玩具马，把头扭向了一边。竹千代这么小便不得不与母亲分开；而父亲又郁郁寡欢，无法承担家族的重任。家族也逐渐分化出织田派和今川派，明争暗斗。夹在两个强国中间的弱小之国实在悲哀。为了生存，不得不将孩子的母亲驱逐。父亲悲哀，孩子也难过。不约而回来到这里的家臣们，心中更是凄凉。这些松平家的柱石，将祖辈都没能实现的雄心寄托在了这个天真的幼童身上。
可是竹千代却什么也不知。人越多，他越高兴。他用胖嘟嘟的小手接过阿部老人手中的梅花，突然喊了一声爷爷，用梅枝朝忠吉的一头白发打去。
“呵，真勇敢。”
花瓣四下飘落。大久保新八郎突然大哭起来。一片花瓣刚好落到了他的杯中。
“新八，你这是为何，今天可是大年初一。”兄长新十郎责备道。
“我没有哭，我是高兴。看，一片梅花的花瓣落到了我杯里。今年我新八的愿望肯定能够实现。我是感到高兴。”
“真是能言善辩。你的愿望，莫非是要给孩子买件小棉袄？”
“哈哈哈，这也是愿望之一。”新八郎哭中带笑，埋头喝了一口酒。酒井雅乐助将那个麦秸马递给了竹千代。竹千代眼睛一亮。大概也没能一眼看出这是一匹马，他紧闭着小嘴，端详了一会儿，叫道：“汪汪！”然后拿着梅花朝雅乐助头上打去。
大家哄堂大笑。人人都想借这个孩子的天真可爱来冲淡广忠带来的惨淡心情。
“这可不是‘汪汪’，这是马，马——”
“马——”竹千代跟着说了一句，扔掉了手中的梅花，朝玩具扑了过去。
鸟居忠吉在一旁眯着眼，微笑着对阿部老人道：“一定要活到少主会骑马。”
老人点了点头，接过传来的杯碟，将竹千代递给了乳母阿贞。“我一定长寿。这杯酒我喝了。”他喝完，把杯子递给了酒井雅乐助。
石川安艺等雅乐助喝完之后，道：“你最近可听说过内庭的一些传闻。”
安艺轻轻地摇了摇头，“说城主有了新的女人。”
“什么？这怎么可能！上房夫人自从回了刈谷之后，城主连阿久夫人那里都没去过。内庭的嬷嬷们都看不下去，叹城主用情太专。”
“原因正在于此啊。”
“你的意思是……”
“大概是酒后乱性。半夜沐浴时，把侍女当成了……”
“侍女？”大久保新八郎从旁插嘴道。
“不可胡言！”新十郎慌忙阻止了他。
“他把侍女当成了上房夫人？”
“听说她们倒是有几分像。当时侍女低头跪在地上，城主有几分醉意，叫她伺候沐浴。”
“此事万万不可泄露出去。都住口，不要再说了！”石川安艺正说着，一直在旁边默不作声的鸟居忠吉严肃地叫道。
不知什么时候，竹千代自己爬到了壁龛旁边，把玩具马立了起来。
酒井雅乐助抱着胳膊陷入了沉思。虽说乱世无常，但事情发展到如此地步，也未免太悲哀了。当年，正是雅乐助劝说广忠为了家族着想，迎娶十四岁的於大。这门婚事对于松平家而言非常必要，能保家族平安。但十六岁的广忠对婚事却非常反感。於大肯定也一样。但是初为人妇的於大，不管是对时势的判断，还是对人生的领悟，都比她的丈夫要明智得多。她怀着一颗忍耐之心，逐渐感动了广忠，得到全族老少的信任。最后，竹千代出生了。当时家中所有人的喜悦，雅乐助仍觉恍如昨日。但在这个惨无人道的乱世，任何事都无法完全如愿。这对夫妻，为了家族利益结合到一起，却又不得不为了家族利益分开。於大的兄长水野信元投靠了织田信秀，冈崎迫于今川家的淫威，只得送走了於大。
送走於大当日，雅乐助心中的悲痛不轻于广忠，直到今日，那悲伤还缠绕在他心头。他知道广忠无法忘记於大，才不断劝说他续弦，娶户田弹正之女为妻。但广忠的失格还是让雅乐助无比愤慨。他真想大骂广忠一顿，这可不是一个可以整日沉溺于情爱的时代。但在生气的同时，悲哀如潮水一般涌上心头。广忠生于弱小家族，无法避免策略婚姻。他对此心怀愤怒，这种不满折磨着他病弱的身体。
酗酒，实乃不得已而为之。女人，唉！如果说是因为年轻气盛，雅乐助倒可以松一口气。但他竟然酒后乱性，把别的女人……此事未免太过荒唐。他非将才，和乃父清康根本不可相提并论。可是，从小看着他长大的自己实在难辞其咎。“必须去劝说他……”雅乐助正想到这里，鸟居老人异常平静地对石川安艺道：“你从何处得知这种传闻？”
“城主的一个马夫从侍女处听来的。”
“时你未制止他把这事传开吗？”
“当然制止了。”
“可是，内庭的现状，仍然令人担心啊，正家……”
雅乐助望住忠吉柔和的面孔。
雪似乎停了，隔扇亮了起来。
鸟居忠吉住在渡里，不在广忠身边。在广忠身边管理事务的这些家老，此时并无职名，只是被称为老臣。冈崎的一切事务都由本多平八郎、酒井雅乐助、石川安艺、植村新六郎和阿部大藏五人负责。
但是，家中最为年长的忠吉，对于广忠自是非同寻常之人。忠吉出声，众人的视线便不约而同投到了他身上。
“这种事司空见惯。”鸟居老人意识到气氛的紧张，轻松地转移了话题，“我马上启程回渡里，因此想请你和大家好好商议此事。和田原的弹正大人联姻一事至关重要，但更重要的是那位小姐的品性。是吧，老头子？”
“是。”阿部老人点了点头。
“并非所有的松平家人都会聚集到这里。
“我也是此意，正家。”
雅乐助点了点头。还是老人们想得周全。担心虽有些过分，但也并非没有可能，说不定什么时候，内庭便会生出异端。
强大时没有的争端，在势弱时肯定会发生。族人分为织田派和今川派，原本已令人无奈，但就怕有人看到近邻弱小，生起野心。松平一族便会四分五裂，最终亡族灭家。这种事古往今来都不乏先例。先前有广忠的叔祖松平信定私通织田，而现在他的叔父藏人信孝也开始频频流露微词。
“城主如今心乱如麻。若有人趁机散布谣言，那就大事不妙了。”
“我明白。”
“还有，竹千代也令人担心。”
忠吉回头看了看在壁龛旁边无忧无虑玩耍的竹千代，道：“不如和上房夫人在时一样，让竹千代公子移住本城大殿，交给绯纱夫人，众位意下如何？绯纱夫人定会应允的。你们好好商议此事。”绯纱夫人乃先主清康的姐姐、竹千代的姑祖母。
“把竹千代公子转移到二道城，看似尊重，其实是轻视。这种地方……不管怎么说，竹千代也是家中团结统一的希望啊。”
“我们会仔细商议。”雅乐助其实也有同感。为了树立嫡子的威严，他把竹千代转移到这里，但事后就后悔了。如果家族强大，此事实不必多虑。但现在，就连城中的气氛也无法让人放心，雅乐助愈想愈为广忠感到焦急。虽说尚无凭据，但被广忠宠幸过的那个女子万一……
大家从竹千代的住处退出时，已将近午时。
竹千代知道将要剩下自己一个人，在阿贞怀中挣扎了起来。他还不会留人，只是伸着手叫着“爷爷”、“爷爷”。大久保兄弟眼圈通红，随随便便辞过众人，便走出城门，回到了山中。
“竹千代公子必须回本城……”住在城内的雅乐助把鸟居忠吉送至六勺口，呆站了一会儿，抬头望着甲山想到。大家都很珍视幼小的竹千代，希望团结在竹千代周围，根本原因就是广忠太软弱。
分手之时，忠吉对雅乐助笑道：“竹千代公子可是我们一族的马印。”这句话的意思只有雅乐助能明白，而且确实如此。由于於大夫人的离开和广忠的消沉，松平族人眼看就要失去自己的马印。为了再次团结起来，必须把竹千代这面旗帜竖立到广忠身边，再迎娶一位比於大更贤惠的夫人。
雅乐助遥遥望着甲山和登岩山上覆盖着薄雪的树木，忽然改变了主意：不能就这么回去！必须回去单独面见城主！不是简单的贺年，而是前往内庭，和广忠喝酒聊天，拉近双方距离，交心谈一谈，那才是自己的职责。想毕，他转身往回走。
途中他遇到很多武士，个个祝他长寿。雅乐助只是一味低着头，心事重重，不予理会。雪霁之后，马上开始融化。风斗叶逐渐吐出了新芽，黑色的土地映入眼帘。“要让他把握住春天……”侍在广忠身边，却不知道他有了新的女人，真是糊涂透顶！他想在二人促膝畅谈之时，摸清这个女子的品性。
雅东助走进了内大门。武士们惊讶地迎住他。
“城主在吗？”他看了看大书院，广忠不在，火炉里只剩下白灰。雅乐助走上通往内庭的走廊。他故意大声咳嗽，站在内庭女仆总管须贺嬷嬷门前，喊道：“有人吗？正家喝多了，想洗洗身子。烦请通报城主一声。”
第二十章 浴房交锋
松平广忠坐在自己房里，叫来了传闻中的那个女子，让她为自己捶腰。回到内庭之后，猛蹿上来的酒劲让他停止了咳嗽，从胸部到腰部都温暖起来。他微闭着双眼，有些恍惚，在他身上游离的手指让他再次想起了於大。
短短几年，於大似已成了广忠的一部分。这种感觉在散去之后才有了痛切的体会。不只是感觉短了一只胳膊，他的五脏六腑似都被人抽了去。
他轻唤了一声“於大”心头一热，流出泪来。家臣们都责怪他像个女人。但指责愈多，他对於大的思念愈强烈。人一生不管接触多少女人，但痛人肺腑的真爱却只有一个。他便遇上了这么一个让他难舍难弃的女人……
当然还有一个侧室阿久。在阿久房里，有竹千代同父异母的哥哥勘六，以及与竹千代同年同月同日生，为了不妨碍竹千代之运，尚在襁褓之中便被迫出家的惠新。但自从於大离开之后，他从未去过阿久的房间。
不知为何，他就是觉得自己对不起於大。不只是他一人在忍受孤独，於大也在另一个地方……想及此，他便愈发孤独，并想借此减轻心中的悲哀。只有这样，他才能稍稍心安。
人的情绪会发生混乱，而且猝不及防。但是，家臣们不懂这一点。“我广忠已经不再是你们的玩偶。”他怀着这样的情绪，饮酒过量，然后和侍女阿春……那一天是去年年末腊月二十六。
为了庆祝竹千代的生日，他和须贺推杯换盏，还谈到了於大。天气越来越冷，休息之前，他决定先去沐浴。外面冒着白色的寒气，而沐浴池里的雾气却比外面寒气还要浓。
今晚，於大在做什么？他裸身进入池中时，突然想起了於大，一阵恍惚，於大的影子从水汽里冒了出来：“让奴婢来给您搓背吧。”
“啊！”
广忠突然一凛，抓住了那个女子的手。女子全身颤抖，和刚从刈谷嫁过来时的於大一模一样。
“你是於大，是吗？”
“不，奴婢叫阿春。”
“不，你是於大。”
“不，大人，奴婢是……是阿春。”
“你还狡辩，明明是於大！”
……
广忠让阿春为自己揉着腰，恍恍惚惚想起了当日的事情。
“城主在哪里？正家要借浴房一用……”雅乐助的声音打破了走廊的宁静，传了过来。
广忠轻轻按住阿春的手，侧耳倾听。正家似乎在寻找须贺嬷嬷。而须贺从某处慌忙迎了出去。二人在说什么，但听不清楚。
“若是在居室，无须你带路，主臣如鱼水，这是冈崎代代相传的规矩。”正家的声音渐渐近了。
“禀报城主，酒井雅乐助大人求见。”须贺在门外跪禀道。
广忠皱了皱眉，大声道：“不用阻拦，让他进来。不是说主臣如鱼水是冈崎的规矩吗？”阿春正要慌忙退下，广忠道：“无妨。继续给我揉腰。”
雅乐助面带笑容跟在须贺身后进来，然后慢慢坐下，施了一礼。
“你想沐浴？”
“是，喝多了。这种时候，只有洗洗才……”
“谁说的？”
“石川安艺。据说是从马夫口中听来的。”
广忠扭头苦笑，“我现在正用着浴池呢。”
“是啊，这里很不错。”雅乐助毫不示弱，他紧紧盯着阿春，从她的侧面、肩、腰一直看到膝部。不管是身高还是体型，这个女子和於大都很像。此时她战战兢兢低着头，因而看不见她的眼睛，但皮肤的细腻以及衣领处的柔嫩，都令人想入非非。
雅乐助看了一眼神情慌张的须贺嬷嬷，毫无顾忌地问：“她叫什么名字？”
“叫阿春。”
“出生怎样？”
“生于贺茂郡的广濑，和岩松八弥是亲戚。”
“和八弥是亲戚？”岩松八弥今日还在门房当值，人往那里一站，如石头一般结实。他在小豆坂一战中被射瞎了一只眼睛，从此便被称为独眼八弥。
“和独眼是亲戚……”雅乐助再次细细地端详了一番阿春，回头对须贺道：“你可记得自己的职责？”
“负责管理内庭的侍女。”
“哦，既然你负责，难道你眼瞎了吗？”
“啊……可是……”
“既然看见了，为何不处置她？任由侍女胡来！你对得起城主吗？”他厉声责问。
“别拐弯抹角了，正家。我还没来得及收她为侧室呢。”广忠忍不住坐直了身子。
看广忠坐了起来，雅乐助紧紧盯着他。“城主此言差矣。您把她唤到身边侍奉，在下若不过问此事，实在无颜面对家中众老臣。”
“何不视而不见？”
“既看见了，便不能视若无睹。城主说话太轻率了。”
“你是抱怨还是指责？”
“哈哈哈。”雅乐助爽朗地笑道，“大过节的，在下不想惹城主生气。是吧，须贺？”
“啊……是。”
“你的失职，就由我来弥补吧。城主您太寂寞了，我们不如饮上几杯。”
广忠瞪了他一眼，有气无力道：“哦，我也正想喝几杯呢。”
阿春神情慌张地看了看广忠，又瞅了瞅雅乐助。雅乐助冷冷地看着阿春，她出生于贺茂郡广濑之事令他不快。广濑城现被佐久间一族的九郎右卫门全孝占据。织田信秀说不定已把手伸到了那里。但她既然是独眼八弥的亲戚，或许不必担心……
“等等！”雅乐助阻止了正欲下去的须贺，“她和独眼八弥是什么关系？”
“是八弥的表妹。”须贺答道。
“表妹？让她去给你帮忙。”
广忠默默地听着雅乐助发号施令。他能理解老臣们的苦心，可对他们的态度却十分不快。无论什么时候，他们都会搬出先父种种规矩，让他头疼不已。
两个女人退下去之后，雅乐助唤�
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