“南面的这条山间小道一直通到逢坂山吗？”主人模样的人问道。
“是。不久之后，秀吉就该过来了。”
那人抬起苍白的脸，手搭凉棚朝着山路那边张望。这张面孔跟年轻时的信长极为相像。原来，此人正是被秀吉赏赐了伊贺、伊势、尾张三国，现任桑名郡长岛城主的织田信雄，后面的三个随从则是重臣津川义冬、冈田重孝和浅井田官丸。
“秀吉的大坂城大概已落成了吧？”
“是。气势宏伟，超过了以前的安土城。有传言说，大坂城天守阁看来只有五层，可是内部却有八层。”说话的人正是年过四旬的津川义冬。义冬是信雄的重臣，手里控制着伊势的松岛城。
“父亲花了二十余年才建立的功业，竟被秀吉在一年之内就轻松地夺走了。”
“主公所言极是。没想到秀吉竟是一个大奸贼。”
“非也。世间之事全凭实力，在这一方面，我的确是差他一大截啊。”
“话虽如此，可是，民间盛传，煽动光秀叛乱的幕后人就是秀吉，一切都是那奸人的谋划。”信雄听了，轻轻地咂了一下嘴，把脸扭到一边。他这次是为了会见从大坂出发、经由京城辗转而来的秀吉，才千里迢迢赶到眼前的三井寺的。现在趁着秀吉还没有来，四处走走。
以前，信长曾在富田的正德寺降伏了有“美浓蝮蛇”之称的斋藤道三 。而今天，信长之子信雄要在三井寺会见的，却是父亲的部下秀吉，也不知这次交涉能否成功。当然，为了这次会见，信雄也是煞费苦心，甚至比三河的使者还要伤脑筋。今天带着三家老在这里散步，也是再碰一下头，为会见作最后的准备。
“有几件事，在下想确认一下主公的意思。”信雄抬头望着蓝天，旁边的冈田重孝插上一句，“第一，主公到底和德川大人订立了什么盟约？”
“这件事情，大家尽可放心。家康与秀吉之间既没有恩情，也不用讲义理，因此，家康会在背后大力支援我，我们已约好。”
“如果德川大人站在我们一边，与他关系密切的北条氏自然也会如此了？”
信雄回头看丁一眼重孝，语气仿佛在斥责：“那还用说！重要的是，你们派到大坂去的眼线不知有没有看错秀吉，这才是最让人担心的。”
这次说话的是浅井田宫丸，“眼线打探到的结果一致，请主公放心。”
“如秀吉没有异心，那他为什么自己进出安土城，而让我到大坂去？明摆着，他已把我看成家臣了。”
信雄的声音太高了，津川义冬警惕地望了望四周。“恐怕主公有些过虑吧。秀吉的所作所为都是遵照清洲会议，他不是曾信誓旦旦地说过吗，他所做的一切都是为了让三法师继承织田氏的家业。”
“他平时就爱胡言乱语，怎能轻易相信？”
“的确，秀吉说话是很随便。因此，这次他让主公到大坂去，是否不合常理啊。他一说，主公就轻易相信了，风尘仆仆地赶到三井来和他相见。”
“我确是不服。同样是见面，为何不到安土去？在安土当着三法师的面，把话都说清楚，那才是正理。”信雄慷慨激昂，义正词严，听得冈田重孝和津川义冬面面相觑。“秀吉为何会突然提出和我见面？我颇为怀疑他的用心。他定是有什么企图。大坂城筑起之后，便是号令天下。他称霸的障碍便是我信雄了，信孝已殁，三法师还只是个不懂世事的幼童。”
重孝和义冬坚定地点了点头。看来，自从三位老臣到秀吉新建的大坂城出使回来之后，信雄就对他们产生了些许怀疑。这让三人十分意外。秀吉甚至还让三位老臣给信雄带了一封书信，催促他到大坂去一趟。“信雄公子一定既想看一眼信孝公子的遗容，又想参观一下我新建的大坂城，所以，请三位回去劝一下信雄公子，让他来一趟。”
当时，信雄一看书函，不禁勃然大怒：父亲苦心经营了二十余年的天下，不到一年就被秀吉完全篡夺。这还不算，现在又要逼迫自己向他臣服。信雄气得两眼发昏，他立刻派遣三位老臣到秀吉那里，谴责秀吉的无礼。秀吉最终承认了错误，并给足三位老臣面子，答应到三井寺来和信雄会面。
可以说信雄已经达到了目的，赢了一个回合。可是，从三名老臣滞留在大坂起，风言风语就传开了：“信雄的三名重臣到大坂之后，看到秀吉雄厚的实为，不禁动摇，最后终于变了心。”
三位老臣回到长岛，才听到这些传言。不仅众人看他们的眼神充满寒意，甚至到信雄面前报告时，信雄都对他们冷言冷语：
“听说秀吉热情地款待了你们。”
当三人把双方到三井寺商谈今后事宜的决定报告给信雄时，信雄又道：“我凭什么到近江去找死？”
刚开始时，信雄无论如何也听不进去，三人只好苦口婆心地劝说：“现在同秀吉抗衡，无异于飞蛾扑火，主动往对方早就设好的圈套里钻。不管怎样，先按照秀吉所言，到三井寺去见一面，表示您没有异心，再施行我方的谋略，才是上策。”
这里所说的谋略，指的是竭力鼓动秀吉防范已与北条氏结盟的德川家康，而己方却公然去接近家康。
在三人的再三劝说下，信雄终于答应到三井寺和秀吉会面。可是，待到了山中，他又动摇起来，很明显，原因就在于那些关于三人叛心的捕风捉影的传言。
义冬对重孝使了个眼色，然后转向怒气冲冲的信雄，语气庄重地说道：“我就狠狠心和主公说了吧。”
“什么事情？”
“我看主公对我们三人的怀疑似还未打消，索性向主公披露一下我们的打算。”信雄的身子一震，站了起来。“好吧，你说，我洗耳恭听。你们不至于要我在这里把人头交给秀吉吧？”
义冬无视信雄的激动，依然镇定地说道：“我们三人已经商量好了，既然连主公都怀疑我们变节，今天我们就把三井寺作为葬身之地，以此来证明清白。
“你们……究竟是为什么？”
“当然是为了主公的安全。”
“我不明白，你越说我越糊涂了。”
“主公，我们已暗地里下了决心，等秀吉到达三井寺，便施杀手……”
“啊？”
“我们原本不打算告诉主公，直接动手，亲手杀死秀吉。却担心万一遇到不测，会累及主公，才跟您挑明。”
信雄听了，十分惊讶，脖子向前伸得老长。冈田重孝往后退了退。“我们三人都对秀吉恨之入骨。那个大奸人，表面上给我们三人面子，完全接受了条件，背地里却残酷地把我们推进陷阱。放出谣言来诬陷我们投降的不是别人，定是秀吉本人。不雪此辱，我们的道义就会受到玷污。”
听着听着，信雄也怒目圆睁，双拳紧握。
“等秀吉到达三井寺，和主公会面之后，我们就提出要拜谒，说有事要悄悄地向他报告。那个大奸人深知我们处境艰难，定会笑着答应。当然，秀吉的身边定有人保护，若说有重大事情要密报，他身边的人恐就不多了……我们三人同时向他发动突袭，哪怕有两个被当场杀死，也必有一人砍掉奸人的脑袋。详细情形，我们都已仔细议过了。”
不知何时，信雄眸中的忧郁和愤怒消失得无影无踪，代之以一种莫名的兴奋。恐连他也认为那并非不可能。信雄吐了一口气，透过树的缝隙仰望着天空，又凝视着三井寺层层叠叠的庙宇。
其实，信雄也不愿相信三位老臣与秀吉私通。三位老臣也都认为是秀吉一手散布的谣言，正是对秀吉的这种怨恨和憎恶，才使他们萌生了杀死秀吉的决心，这也没什么奇怪的。
思考了片刻，信雄舒了一口气，点点头。“你们真的决定了？”
“主公！”田官丸瞪着眼喊道，“既然这样，我再求主公一件事，希望主公在和秀吉会面之时，尽量不要让秀吉那厮起了疑心。”
信雄坚定地点点头。“这我当然知道。”
“我们还有一个请求。万一我们三人都被敌人所杀……当然，这样的事情希望不会发生。但是，也极有可能在刺伤秀吉时，我们三人也遇难。总之，希望主公作好准备。”
“哦……那是当然。”这一次，信雄瞪大了眼睛，他也考虑到了这一点。若三人全部遇难，秀吉的人头也被砍了下来，天下局势又会走向何方？恐怕和光秀被诛时一样大乱，甚至有过之而无不及。
“对不住三位了。”信雄诚恳地对三人低下头，片刻之后，又慌忙摇了摇头，“我绝不怀疑你们三人的忠心。只是，听了方才的话，我才察觉到让你们受委屈了。我先向你们表示歉意。
“您真能理解我们的心情吗？”
“怎会不理解？我的想法其实也和你们差不多。既然千里迢迢地赶到近江，无论如何也想手刃秀吉这个大奸人……但别忘了，秀吉可是出名的诡计多端啊。”
“既然主公能理解我们的苦衷，我们就安心了。”三人终于松了口气，“那么，请主公斟酌一下。万一出现浅井刚才所说的意外……请主公有些准备。”
“哦，我已经准备好了。”信雄昂然挺胸，“万一你们三人都被秀吉的侍卫所害，我立刻退出近江，火速赶回长岛，和德川大人商量，立刻举兵除奸。如你们三人同时遇难，但斩下了秀吉的人头，那我就直接进入安土城，拥立三法师，把诛杀窃国奸人秀吉的消息昭告天下。众人以前都是父亲的臣下，只是一时为秀吉所迷，大家自会从噩梦中觉醒，纷纷去安土拥戴三法师。我们有德川和北条做后盾，上杉、毛利也无机可乘。”
听了信雄的一番话，三人面面相觑，有气无力地低下头。恐他们想问的问题，和信雄的回答有些风马牛不相及。信雄似也明了，便加重了语气：“你们今后都将成为复兴织田家业的中流砥柱，我会给你们的儿子每人一个属国，让他们成为声名显赫的大名。即使你们没能成功诛杀秀吉，而是落荒而逃，只要我信雄有一条命在，也必会给你们每人一座城，决不会怠慢你们。明白吗？”
“明白了。”只有津川义冬嘟囔着应了一声，其余二人则沉默不语。
听到义冬的回答，信雄似乎放了心。三人却不知为何消沉下去。
“你们商量好的只有这些吗？”
“是。”
“趁着天还未黑，咱们赶紧回寺里吧。回到寺院，一定要小心，免得对方起疑心。”
“是。”义冬第一个站起身来，恭恭敬敬地向信雄施了一礼。信雄往前走去，三人又相互看了看，无力地耷拉下肩膀，脸上都挂着极其失望的表情。随从们稀稀拉拉地从前后聚拢过来，一行人开始下山，直奔三井寺方向而去。
浅井田官丸和冈田重孝故意放慢了脚步，并肩走在后面。
“麻烦了。”重孝小声说道，“看来确是不一样的器量啊。”田宫丸没有回答，单是悄悄地点点头，把视线转向了远处的山脉。
他们所说的“器量不一样”，既是拿信雄和秀吉比，也是拿信雄和信长比。信长是高举“平定天下”的大旗，以“勤皇”为口号，和所有阻碍天下统一的诸藩势力不懈斗争。因此，因个人恩怨而起兵造反的光秀从一开始就不得人心，还未放射出一抹光辉就陨落了。
秀吉深知其中的缘由，因此举起“为主公报仇”和“实现右府遗愿”两杆大旗，一时应者如云。现在，其势力如日中天，正在有条不紊地推进他的计划。
和他们二人相较，信雄到底有多大的志向和气魄呢。三人刺杀秀吉后，信雄究竟与谁为谋，会有什么样的宏图大志？三人想从信雄的口中听到这些，信雄的答复却只是表现出卑微的个人感情：“我会让你们的子孙都成为名高位显的大名……”
一行人到了三井寺后不久，秀吉也翻越逢坂山，进入近江。在侍卫们的簇拥下，他乘着轿子，趾高气扬地来到三井寺。其实，这次带的人总共只有三百多。万一发生大的冲突，说不定信雄一方反占有较大优势。因为信雄带来了六百多名侍卫，不过很多都混在了普通百姓当中。看到秀吉进了寺院，信雄信心百倍地回头看了看侍卫。
秀吉把大殿两侧的客房都留给了信雄，自己进了后面的厢房。
“没想到秀吉对主公倒是极尽礼数。”不知谁说了一句，冈田重孝装作没听见，把脸扭到一边。
第二日巳时，信雄和秀吉二人在正殿举行了正式的会面。
大殿的正面立起一道金屏风，双方各派八名重臣出席。秀吉先出来，到走廊边上恭迎信雄。“哎呀，中将大人，好久不见，一向可好？”秀吉先是深施一礼，然后眯起眼睛，哈哈地笑了起来。
会面没费多大工夫就结束了。秀吉几乎没让信雄开口说话，只是独自滔滔不绝。信雄为了不让秀吉察觉出杀机，从一开始就保持沉默。
秀吉先是咧开大嘴冲着信雄笑，然后像是斥责般，喋喋不休。“听说中将大人怀疑秀吉有异心，秀吉非常意外。从中将年少时起，秀吉就一直跟随已故右府大人左右，虽然和中将在年龄上有些差距，但是同样受到了右府大人的教诲，与中将可说是异体同心。我怎会怀有异心？秀吉此生的愿望，就是成全右府大人的遗愿，实现统一大业。可是，有人却十分嫉妒，在背后散布谣言。世上没有事能瞒得过我的眼睛。可以说，只有秀吉才是织田氏的忠良啊，我想中将对此也当心里有数。因此，若中将起了疑心，秀吉实在感到委屈。这些事情，咱们今天一笑了之……”
一番话说得信雄的脸一会儿白，一会儿青。信雄最担心的，就是秀吉的一句话：“世上没有事能瞒得过我的眼睛。”或许，秀吉是故意说给他听的？
昨日在山中的密谈，他都知道了？
“既然筑前大人这么说，我想今后不会再有谣言了。当然，我信雄决没有对筑前大人起什么疑心，我可以发誓。”
“好，痛快！”秀吉听了，高兴得直拍大腿，“其实在中将派三位老臣到大坂之时，我就跟他们三人说好了，切切莫要引起中将的误解。今日拜见了中将，我还是要重复一遍。实际上，秀吉心里有很多话想与中将说。中将老是住在长岛城，恐多有不便，因此，我想把古城末森修葺一下，献给大人。或者，也可以把您接到大坂来，参观一下秀吉新筑的城池……对了，其实秀吉不应特意讲给中将听——中将的手下有三名器量超群的家臣，秀吉应该先跟他们好好谈谈，再让他们禀告您才是。”
听到秀吉这些话，信雄既觉安心，又觉像是有一把利刃插进了心口。三家老已经痛下决心，即使一死也要刺杀秀吉，而秀吉似乎全然不知，还一个劲地和三家老套近乎。这到底是吉还是凶？或许是秀吉命运不济，或许是有人已向秀吉密报了……信雄的脖根不禁阵阵发凉。
“请中将大人相信秀吉，秀吉决无半点异心。”秀吉竭力向信雄表忠心。
信雄起身离去之时，秀吉亲自送到走廊之外，并在他身后鞠了好几次躬，大声道：“多么相像啊，秀吉仿佛又见到了年轻时的右府大人。一举手，一投足，真像当年的右府大人啊。”三家老听了，不禁侧目。
信雄从正殿退下去不久，秀吉的家臣石田佐吉就来叫三家老。
“我家主公现因大坂城的事宜，公务繁忙，因此想在明晨早早返回。还有，主公想请三位家老一谈，希望赏脸。”
使者回去之后，信雄紧绷着苍白的脸，依次看看义冬、重孝和田宫丸。
“奇怪啊，他居然特意前来邀请，这究竟是怎么回事……”
浅井田宫丸紧张道：“这真是天意，实在妙极了！一旦让他起了疑心可就不妙了，故，在下以为，咱们最好现在就去。重孝、义�
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