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“于义丸！”终于，还是年长些的达姬打破了沉默，“你无论如何也不离开这个房间？”
“废话！父亲已经允许了。”
“真是固执！”
“你才固执！”
“你不想想，我们两个人怎么住，我已不是小孩子了。”
“我……我也不是小孩子了！”
“正因为都是成人，问题才大！男女同处一室……”
“闭嘴！”
“哼！世间的事，是不能意气用事的。非要那么做，就是野猪一样的武士。”
“我不是固执，也不是意气用事。我于义丸岂是野猪武士！”
“有趣！那你是什么？为何非要抢我的房间呢？”于义丸被问住了，结巴起来，“那是因……因为我喜欢你。”
“啊？”达姬很迷茫，“我不喜欢，不喜欢你！”
于义丸的脸由于生气和羞怯，变得绯红。他意识到自己说了一句很糟糕的话。“不喜欢也罢！”他这么说道，却找不出适当的话说下去。
“你看，这还不是固执，不是意气用事吗？我该怎么说呢……”
“那又怎样！”
谈话至此结束，达姬觉得说什么也无济于事了。于义丸也很清楚是自己不讲道理。天黑下来，达姬的侍女送了纸罩的蜡灯来，石川胜千代也毫不示弱地拿烛台来了。晚餐也一样，侍女梅野坐在达姬面前，而本多仙千代则在于义丸面前服侍。没有一个人开口，也没有互相交换眼色。晚上，达姬曾到姐姐茶茶的房间转了一圈，然后就回到仅有十二叠大的房间，铺上卧具歇息了。
起风了，河上刮来的朔风怒号着，似挟着严霜，令人感到寒冷而孤独。
这个女子究竟在想什么？于义丸这么想时，子夜巡逻的更鼓刚好隔着中庭传来。于义丸继续想着：说到固执，我或许有一些。他回想起作左经常说的话：不固执到底的人没有用。他不时侧耳倾听达姬的鼻息，一旦听到，自己也慌忙呼气，想让对方听见。
“喂，于义丸。”这时，旁边的棉被动了起来。
“唔……晤……”于义丸用鼻音回应着。
“啊，睡得真好！什么时辰了？”
“唔……不知道！”
“你不认为很遗憾？”
“你还没有睡着吗？”于义丸问道。
“不，我睡得很好！可这不是很遗憾吗？这么一来，咱们由于固执，就完完全全输给了秀吉。”
“输了？”
“对，这样一来，他认为我们两个就毫无办法了，总会有一方先投降。你没想到？”于义丸无言。
“于义丸，你说喜欢我阿达？”
“我是说过，怎样？”
“那么，我也喜欢你好了。这样，羽柴大人就头疼了。”
“哦。”于义丸小声应着，“对，这样或许很好呢！”
“或许很好……还是靠不住。咱们要假装很好，让他担心。他才会想出别的点子。不这样，咱俩就都输了。”达姬是经过深思熟虑才说出来的，她怕别人听见，说得又快又低，然后就起身，坐在棉被上面。
于义丸没有起身。他看一眼达姬只穿里衣的样子，有些眩晕：达姬已经不是孩子了，我也不是！
“为什么不说话？你说喜欢我……是真的？”
“是真的！”
“既然如此，我们就这样做吧！否则，姐姐们也会取笑我们。茶茶姐会居心叵测地说：自己惹出来的事，自己收拾。”
“呵呵！”
“你同意了，于义丸？”
“照……照你说的办。”
“哼，这么不干脆！”
在残存的一盏蜡灯的昏黄光影下，于义丸不知为何粗声喘息起来。他双眼紧闭，却仿佛看到眼前蓦地开满大朵的红花，而且，芳香之气弥漫开来，久久不散。
“于义丸，这是我们之间的秘密，说出来了，就没有人会吃惊了。哎，快些回答！”
“既……既然如此，我刚才不是说了，照你所说的做吗？”
“现在别人都已经睡了，只有我们两人没睡。”
“嗯。”
“既如此，一定要听明白。若咱俩感情好了起来……”
“趁秀吉……不，趁父亲不备，不好吧？”
“哼！于义丸还是孩子啊！”
“不是孩子。我是孩子吗？”
“既然如此，就认真想一想。他若看到我们好起来，定会大吃一惊的，便会把我们分开了！”
“嗯。”
“可是，如果他使坏心眼，说既好起来了，就一直住着吧，那你打算怎么办？”
“那时……就在一起住下去呗。”
于义丸这么回答，达姬没有搭腔。刚才在他耳边、令他发痒的呼吸远去了，只有她的目光如剑一样瞪着他。于义丸心道：能输给她吗？
第三章 霜心千重
茶茶一起床，就马上奔向小妹达姬的屋子。庭院里霜痕莹明，朝辉满地。
她溜过冰冷的走廊，思绪漫漫地站在格子门外，里面传来两个人爽朗的说话声。茶茶一时目瞪口呆。两个人谈话时表现出来的亲密，令她意外、不安、气愤难平：究竟是怎么回事？
她本以为，以达姬的性子，今日早上必会继续执拗地与少年僵持，态度强硬……这样一来，想了一夜的用来对付秀吉的办法，完全是白费工夫，反而种下了更令人担忧的种子。茶茶大失所望，愤愤不平。
茶茶原本也是要来劝他们假装和睦，让秀吉目瞪口呆的。最近，茶茶对秀吉那种趾高气扬、凡事独断专行的嘴脸甚是厌恶。或许那不只是对秀吉个人的憎恨，而是处在逆境中的不幸姐妹存有逆反之心。
昨日，当秀吉自然而干脆地说要他们两人同住时，茶茶比达姬和于义丸更为反感。她气得连过去找她商量的达姬也不理睬，只是专心地想用何种办法使秀吉难堪。
茶茶回到自己的房里，慢慢思索着对策。若于义丸真和达姬亲近起来，好让秀吉出丑，只恐事与愿违。
最近津田宗及派石田三成来找茶茶，秀吉还让她注意，不可与三成太亲密。听他的口气，好像三成和茶茶谈话之后，他大发雷霆，斥责了三成一顿。
茶茶若有所思地把手放在火炉边上，凝视着白色的灰，最后拍手叫来侍女。“去把日向守叫来。”
她吩咐道。佐治日向守秀正乃是秀吉的妹妹朝日姬的夫婿，负责管理内庭，是个老实而温和的中年男子。
佐治日向守进屋以后，茶茶的态度才有所变化，本来阴郁而严厉，此时突然变得如春天的鸟儿般活泼起来，不只是轻松自如，还努力装得妩媚多姿，总之，她整个人摇身一变，眉开眼笑了。“日向守大人，茶茶有事必须向您说明，要借用您的智谋。”
“哦，那太好了。我一定替您出主意。”日向相信茶茶永远是身在深闺的任性女子，他满意地笑了，“究竟是何事让小姐双眉紧蹙？”
“日向守大人，我直接来征询您的意见，请不要告诉羽柴大人啊！”
“是，是。好说，好说。”
“羽柴大人究竟想把我怎样？”
“怎样？”
“前些日子，石田佐吉和我谈完话，回去后似被狠狠地骂了一顿。”
“哦。”
“大人究竟要把我嫁给谁，您可有数？”
“哈哈哈。”日向露出好好先生的表情，大笑，“这便是小姐的不是了。”
“是我的不是？”
“小姐美丽高雅，天资聪慧，故尔，婚事才拖延至今。”
“哦，您是说茶茶讨人嫌……”
“不，是主公在担心。主公曾经开玩笑说：‘茶茶已经到了谈婚论嫁的年纪了，可她既然这么讨厌我，定也会违逆夫君。’你在主公面前实在太过任性了！”
“呵呵。”茶茶笑逐颜开。她一面笑，一面惊觉自己嘴角在抽搐，有些话几乎脱口而出，可她还是欲言又止，“啊，奇怪！既然如此，今后我就装出一副言听计从的样子给他看好了！”
“哈哈哈，这样很好。这么一来，主公会很开心，就会着手给您找一位如意郎君。”
“日向守大人！您对新来的于义丸印象如何啊？”
“啊！”
“于义丸还不能举行元服仪式吗？我要嫁给他！”茶茶不知作何想，不假思索地说了出来，竟大大地松了一口气。
佐治日向守目不转睛地看茶茶。他目光如剑，想弄清楚她是不是认真的。但是茶茶不是那种轻易让人看出本来面目的浅陋女子。
从小谷城陷落之时，悲剧就开始了。死死纠缠的不幸、对人的不信任，不断磨炼着这个年轻女子的心智。这对世事充满怀疑的女子，相当清楚自己的武器——除了伪装出来的妩媚，她别无他物。
“小姐喜欢于义丸吗？”
“嗯。在您的眼里，他怎样呢？”
“我劝你还是打消这个念头，事实上……”日向守突然屏住呼吸，谨慎道，“不可对别人说，我是同情你，才把真相告诉你的，一定不能泄露出去啊！”
“当然。”
“他就要举行元服仪式了。送于义丸来的石川数正和主公商定，要在新春给他举行，连名字和领地都定下来了。”
“领地？”
“是，来春他便是羽柴三河守秀康，领河内一万石俸禄，事情就这样简单。”
“秀康，是秀吉的秀，家康的康！”
“是的，主公的养子、德川大人的亲生儿子。无论何时何地，他都摆脱不了这种不吉的身份。实际上，主公并不是真想让他来，小姐没有察觉吗？”
“那，他是结合两家的一个榫头了？”
日向守同情地摇摇头。“主公想把他当诱饵，诱家康来大坂，因此他比一般的人质更可悲。你说想要嫁给他，主公就会怀疑你别有用心了。此事玩笑不得。”
“哦，经您这么一说，我便更想嫁给他了。”
“莫要任性！这个玩笑可开不得！”
“如果德川大人识破这个阴谋，不来大坂，于义丸就要被杀了？”
“这个我倒不清楚。可是，于义丸只是暂时在这里，这是肯定，他马上就要托给筒井顺庆照顾了。就是因为这个，主公才开玩笑地让他和达姬同处一室。”
“哦，他很快就要离开这里？”
“是，他的情形和小姐们不一样，表面是养子，其实是人质。”茶茶脸色阴沉，声音也低了下来。“唉！于义丸怎会不知呢？对了，我去求羽柴大人把于义丸给我。”
日向守大吃一惊，道：“小姐又任性了。”他严肃地向前凑近一一步，“若说这种话来，就更不能让你出嫁了。这些话只限在此说笑，绝不可说出去啊！”
“呵呵。”茶茶觉得对方愈着急，就愈有趣，“不，我要去求求看，纵是被斥责，我也不在乎。否则，于义丸就太可怜了。”
“小姐！”
“哦，日向守大人面色如土。”
“你不了解主公的心意吗？”
“我不喜猜测别人的好恶，请大人直言。”
“这，这，我也不喜猜测，这事……”
“怎的了？”
“或许主公认为，你比加贺夫人还貌美，因此不让你离开他，我只是这么猜测。”
“什么？”茶茶听了对方的话，吓了一跳，“不让我离开……是什么意思？”
“主公很赏识小姐的才情，所以，若把你嫁了出去，就会成为敌人手中的一把利剑，因此，要把你留在他身边一辈子。”
茶茶又惊又怒，闭了嘴。自己嫁出去就会成为敌人，才须一辈子留在他身边，那岂不要做侧室？
“日向守大人，羽柴大人是要我……”
“尽管主公是在说笑时提到，可若小姐不收敛一些，恐就……”
“他……”
“主公曾笑说，他不担心二小姐，也不担心达姬小姐，唯有茶茶不可小视，还是把你放在身边一辈子才安心。”
“他……”茶茶全身僵硬地喃喃道，万万没想到此事。诚然，她若怀着对秀吉的恨嫁出去，即使不唆使夫君谋反，也会令秀吉难以安心。秀吉的对策便是收茶茶做侧室。
“明白了吗，小姐？”
“……”
“莫非小姐看出主公的用心，想做侧室，却故意拿我说笑？”
茶茶呆呆地凝视着虚空，若果真如此，她便一败涂地了。她叫佐治日向守来，是打算用于义丸和达姬的事刺激秀吉，让他恼怒、烦躁。可是在套问日向守时，却发现秀吉居然藏着如此险恶的用心。
“我本来想嫁给于义丸，但是因为大人开了个玩笑，于义丸就被达姬抢走了。”
这么说的话，至少秀吉就不能责骂达姬了。她本想以这种方式开玩笑，反而掉进了秀吉的圈套。
茶茶决定撇开达姬的事，从日向守这里打探出秀吉更多的想法。“日向守大人。”过一会儿，她再次转向日向守，这时她又喜形于色、神采飞扬了。
“明白了？”
“不，丝毫不明白。”茶茶天真地歪一歪头，“我想和大人打赌。”
“小姐要赌什么？”
“现在我不再提于义丸的事了。我想赌羽柴大人会不会像待加贺夫人那样待我。”
“小姐是要和我赌不会那样？”
“呵呵！对！他怎会打那种主意？”
“小姐！”日向守不安地压低声音，“每个人都有不同的喜好，据说于义丸之父家康公，最初的正室乃是从今川家迎娶过去的，后来因不满那恶妻，倍加宠爱那些身份卑微的女人。不过，主公却似与他相反。”
“呵呵，所以才把京极夫人和加贺夫人作为侧室！”
“不只如此，最近还有人说，他想收你——已故右府大人的外甥女。”
茶茶笑了。“因此，您才要我小心些？”
“我没有说要小心，只希望你稍微收敛一些。否则，婚嫁必是遥遥无期。二小姐、三小姐一定也希望姐姐先嫁。”日向守认真地说。
茶茶马上接口道：“好了，说够了？我本来想和您打赌，再去求主公让我赌赢，现在算了！”她微微笑了，任性毕现。
佐治日向守离去后，茶茶打开了匣子，拿出小小的守护袋。这是很久以前，她离开小谷城时，佩在腰间的守护袋。从北庄来这里时，她又找到了它。
紫色的锦袋已经褪了色，边角也磨破了。她把它抛到榻榻米上，忧心忡忡地思索起来，却不知要想什么，心中如霜一般冰冷。她觉得在这个世上什么都不牵挂，唯独不能丢下两个妹妹。她不必特意娇宠她们，也不能让她们轻易掉眼泪。只有她们才是与她血肉相连的亲人。有事发生，她自会保护她们，宁可付出代价，受伤害。这便是女子本能的母性。
“哼，必会有这种可怕的事。”过了片刻，她喃喃自语，拿起守护袋，悄悄离去。
所谓可怕之事，即指秀吉必在她们三姐妹中选一个做侧室。阴险狡诈的秀吉杀了她们的生父，又在北庄杀了她们的母亲，绝不会随意把她们三姐妹嫁出去。即如佐治日向守所言，嫁出去会成为敌人，嫁出三个，便是树立三家敌人——他会做这种傻事吗？
留一个在身边，事情就全然不同了。当然，他说要收信长的外甥女为侧室，又收了前田家的女儿，并不单是为了满足欲望，这里面定有不可告人的深意：可能出身卑微而爬到高位的人都特别顾及声誉，也许是他过去一直戎马倥偬，以致无暇贪恋女色，如今精力过剩了？可秀吉并非能完全抛开野心之人。是我疏忽了？
茶茶拿着锦袋，穿过走廊，来到二妹房间。高姬也正在担心达姬会和于义丸争执起来，派侍女梅野去打探，正在听梅野报告。她一看到茶茶，便叫道：“姐姐……”茶茶摆手打断她，“梅野退下，我有话要说。”
梅野退去。茶茶把锦袋拿到高姬面前，“希望你把这个交给达姬。”
“这护袋……”
“对！这是在小谷、北庄救了我们性命的守护神。现在达姬正大难临头，把这个交给她，告诉她……若她还是不懂，我也没办法了。”
高姬却不懂姐姐的用意，拿着守护袋，默默地盯着茶茶