。走了。”
信长来去都如一阵疾风。被他扔掉的竿子仍在地上，他却突然跳到院子里，头也不回地走向自己的坐骑。那是一匹罕见的连钱苇毛驹。信长解下缰绳，飞身上马。他好像已经忘记了竹千代的存在，睁着鹰一般的眼睛，自言自语道：“对，组建一支长枪队……”说完，扬鞭而去。
竹千代站在廊下，目送着信长。他脸上依然没有表情，但纯洁的眼睛里却燃烧着一团烈火，注视着信长骑马的身姿，轻声念叨着：“我有马了……有马了……”
那古野城内，于前日到达城里的美浓斋藤道三之女浓姬，如今正在媒人，即她的亲戚平手中务政秀夫妇的引领下，缓缓走向大厅。
“少主回来了吗？”平手中务向出来迎按的四家老之一内藤胜助问道。
“已经回来了。正在耍弄长竹竿呢。”政秀点点头。“好好，那就好。我还以为此次会成为只有新娘的婚礼……这下放心了。”他回头看着浓姬道：“少主行为举止有些怪异。请您莫要见怪。”
浓姬抬起脸，眼神坚定地点点头。她芳龄十八。斋藤道三非常喜爱这个才华横溢的女儿，但他对这次联姻却显得异常冷淡，像是别人的事情。虽然这个季节不适宜他亲自前来，但居然没派一个重臣跟从，只对誓为两家修好的平手中务说道：“一切都拜托给你了，事关我和织田家的和睦。”
多年以来，美浓和织田氏一直争斗不断，如今要将自己的女儿嫁给敌人，斋藤道三竟显得漫不经心。出了美浓城，浓姬身边便只剩下三个侍女，其他的都是织田家的人。浓姬明白，自己将会嫁给那古野城的“大傻瓜”。
“这边请。”
信长的卧房已经被改造，颇具京风，本城的大厅则是一座古朴的岩乘一方式木质建筑。
浓姬挽起白绢衣袖，在大厅正面坐下，终于抑制住了自己汹涌澎湃的心潮，眼泪却情不自禁落了下来。信长是臭名远扬的大草包。种种传言，让她无论如何也勾画不出未来生活的美好图景。
“听说他是个无可救药的浑蛋。你嫁过去之后，一定要摸清他的根底。”斋藤道三告诉浓姬这件婚事时，咬牙切齿道：“想来那浑蛋也有可取之处。否则，织田信秀怎么可能让他继承大统。你和他或许正般配呢。”
斋藤道三当然没有见过信长。其实他的意思是：“你嫁到那古野做卧底。”浓姬对此非常清楚。
“哦。”
她忽然听到一个声音，不禁吃惊地抬头望着那人。
“你就是美浓的浓姬吗？”
真是无礼。但这人究竟是谁？身高六尺，裤脚上卷，露出脏兮兮的小腿，大大咧咧地坐在浓姬面前。“怎么不回话。你是哑巴吗？”
这便是信长与浓姬初次见面所说的话。浓姬惊讶地注视着信长。
“是少主。”政秀从旁提醒道。
液姬有些狼狈。她轻轻正了身子，震惊和戒心霎时席卷了她的全身。
“哈哈哈！”信长笑了，“看不出你有羞耻之心。你那眼神好像是要来取我首级似的，想在我熟睡时下手吗？”
“少主！您说话太……”政秀试图制止，但信长决不会因此而注意自己的言行举止。他突然向前挪了挪，“你能一生陪伴在我身边吗？”
浓姬看着信长，讽刺道：“我不是来看孩子的。”
“那是做什么来？是因为父亲之命吗？”
“我嫁过来做您的正室。”
“小聪明。身为正室，你应怎样做？”
“管理内庭，协助夫君。”
“嗯。你很大度。”信长微笑着，“你大我几岁，因此所说的话值得怀疑。”
“少主！”政秀又道，但信长置若罔闻。“你似乎是被你父亲所派。但是，即使内庭完全落入你掌握之中，我也决不会受人辖制。”
浓姬眼中泪光闪烁。但她不愧是斋藤道三的女儿，也不甘示弱。“此事常听父亲提起。”
“怎么说的？”
“听说您是个不同寻常的浑蛋，父亲认为你我乃是天生一对。”
“什么？”信长狠狠地盯着她，“这么说，你也是浑蛋一个了？而且还不逊于我？”
“是。美浓和尾张的两个浑蛋。”
“哈哈哈……”信长突然纵声大笑起来。
不知什么时候，大厅里已经挤满家臣，各项准备也已妥当了。信长的生母土田夫人附在他耳边低声道：“去换衣服……”
但信长使劲摇摇头，“婚礼不需要换衣裳……我自有主张。”
“但是……”
“休要啰嗦。如此甚好。若是准备好了，就把酒杯拿过来。”
土田夫人无奈地摇着头，回到自己的座位上。在平手政秀的示意下，两个侍女手捧酒壶，袅袅来到眼中依然泛着泪光的新娘面前。“请……”
家臣们立刻肃静地低下头。
“等等！”信长突然挥手大叫道，“谁规定必须由新娘斟酒？”
平手政秀面带微笑，“这是习俗。”说完，他将视线转向浓姬，那眼神仿佛在说，信长是一个麻烦的孩子。浓姬将那只伸出去的手缩了回来，眼神变得愤怒。真是怪人——她原本想着，但现在内心充满屈辱。信长却好像根本不想理会对方的感受。
“习俗……既然是习俗，我更是不从！”他大声喝道。“这不是一般的婚礼。是吗，浓姬？”他对新娘道。“这是尾张的大浑蛋和美浓的大浑蛋的婚礼。新娘的父亲想方设法让女儿割掉女婿的首级，而新郎的父亲则苦苦思考如何能够阻止亲家的进攻。这样的婚礼，还要遵循习俗和规矩吗？把酒壶给我！”
“这……”土田夫人忍不住插言，但信长并不在意。
信秀并不在场。他正在古渡城苦苦思索如何阻挡今川氏的又一次进攻。这门婚事不过是他的策略之一。
“来，满满地斟上！满满的。”信长拿着酒杯，向两个侍女道。
反叛一切习俗，始终不按常规思考事情的信长，其叛逆性格是赤裸裸的。平手政秀很清楚这一点。其他三位家老对于信长的这种性格，时而苦不堪言，时而又觉欣慰。现在，信长竟然穿着便服举行大礼，而且一反常规，先由自己倒酒。他们觉得实在太粗暴无礼了。这无疑会刺激到浓姬。他们害怕这些事情传到浓姬的父亲斋藤道三耳中。但还叫作吉法师时，信长便不会听人劝说。
“小姐，请原谅。”政秀小声说道，微笑着摇着白扇。
信长斟了满满一杯酒。“好好，这样就好。我一口气干了它，再添满给新娘。如果新娘能漂亮地喝干，我们就真是一对天生的浑蛋。”
言罢，信长环视座中诸人，一扬脖子，喝干了酒。
看着信长豪饮的样子，浓姬感到一阵温暖。他并非恶意辱骂，不过是个任性的孩童罢了。
信长一口气喝下那一大杯酒，便将杯子还给侍女，咂着舌，站到浓姬面前。“好了，给小姐斟上。小姐，我来给你夹点菜。”
浓姬毫不示弱，因为她是斋藤道三之女，有着与生俱来的好胜品格。但是今日，她在信长的举止中感受到一种孩童般的任性和顽皮——这样的丈夫能够依赖吗？
这样一个孩子……浓姬内心涌起强烈的不满。她面不改色地端起大酒杯。但没有斟满，酒壶已经干了，她收回酒杯。
信长微笑着甩开白扇。“好了吗？我已经夹上菜了。”
他慢慢地将右手放平，左手置于膝上，然后朗朗地唱着幸若歌，跳起舞来。
常思此世间，飘零无定处。
直叹水中月，浮生若朝露。
“你！”土田夫人急得直搓手。在婚礼上居然高唱此不吉之歌。座中众人也面面相觑，但信长的声音却越来越高。
人生五十年，如梦亦如幻。
有生斯有死，壮士何所憾？
古老的城池，清澈的声音。歌声以一种不可思议的力量，震动了在场的所有人，攫住了他们的心灵。不知不觉，浓姬内心与信长一争高下的想法更加强烈了。“他大概不同寻常。”父亲道三的话在她耳边响起，她全身紧绷。
信长舞完，浓姬将酒一饮而尽。当她将酒杯举到唇边，大口饮酒时，突然觉得人生不可思议。我就此成为织田信长的妻子了吗？能够一生守护在信长身边吗？信长刚才的问话，像酒一样，燃烧着她的胸膛。
“好！”信长突然道，“好，不要喝多了。婚礼到此为止。从冈崎城到安祥城……都笼罩着战争的乌云。你们还是认真准备，等待我父亲的指示罢。”平手政秀和内藤胜助对视一眼，笑了。
信长若无其事地站了起来。“浓姬，走！”
“是！”
他的话令人无法拒绝，浓姬随即起身。
第三十五章 神佛悲肠
附近寺院的僧侣，以及东条、西条和两吉良家的家臣们慌慌张张地出入冈崎城。
冈崎城已经不属于松平氏。今川氏把这里当成了自己的领地。雪斋禅师住在本城，有人前来请教禅佛，有的汇报军情，也有的要求灭了松平氏。雪斋禅师铠甲外披一件袈裟，一一接见了他们。他看似一个虔诚的高僧，对每个前来拜访的人道：“好了，就这样办吧。”就像一个能容纳一切的化外之人，但他治军极为严厉。
以田原夫人为首的松平人都被赶到以前华阳院夫人住过的三道城。本城和二道城现已被今川军占领。从城内府邸被驱逐出来的冈崎家臣却不能离开冈崎，他们被迫重新修建临时住处，竟成为城内今川军的护卫。重臣们的家眷大都被转移到骏府。冈崎城成为一个要塞，只有鸟居伊贺守忠吉可以住在三道城内，负责征收赋税。
从天文十八年三月开始，已经发生了大大小小数十次战役。每到战时，作为先头部队冲锋陷阵的总是松平人，每次战斗结束以后，也便会有一些身影永远从这个世上消失。但人们对这座城无比留恋，不忍离去。“一定要等到少主返回冈崎城那一日……”为此，他们宁愿战死沙场。
眼看冈崎逐渐衰亡，为了慰藉松平人也防止他们反叛，雪斋禅师令松平次郎左卫门重吉、石川右近将监和阿部大藏三人茌自己身边当差。
“逃跑之人，格杀勿论。”他命令。本来不必如此，冈崎人都是为生活所迫而出走。从领民处征收的赋税都归今川军，他们几乎没有分到任何东西。
“这样下去如何是好？饿着肚子怎能作战？”
“不要太认真了。无论如何，表面上今川军仍是我们的援军。侍奉援军是我们的任务。”
这么一说，众人都不再公开吐露不满，结果，他们只能一边勉强支撑生计，一边拼命战斗。雪斋禅师对此当然心如明镜。因此，他也很担心冈崎的家臣和领民会因不满而联合起来。
“下一位是谁？”禅师抬起平静的脸，一个手持念珠、落了发的女人来到了他的面前。
“你是何人？”雪斋问道。
“贫尼源应。”她声音清澈，直视着雪斋。
“源应？”
“您允许我住在三道城……”
“哦！”雪斋大悟，“是竹千代的祖母华阳院夫人吧。失礼。”
他语气平静，但眼神毫不温和。显然，他在控制自己，不能表现得太柔和。“你有事吗？”
华阳院用念珠抵住额头，遮住眼睛，“贫尼也想搬到骏府，不知大师能否应允？”
“噢，实在意外。因为此处有松平氏祖先的祠堂，而且田原夫人也在此，贫僧才特意安排你住在三道城……”
“多谢大师的好意。”华阳院微笑道，“对于贫尼这样一个抛却了红尘的方外之人，已经不需要那种安排。我留在这里，反而会成为大家的绊脚石。”
雪斋静静地凝视着华阳院，半晌才终于点了点头，“你大概以为，这一战和尚定会失败？”
华阳院不置可否。
“自从三月驻扎此地，晃眼已过半年。居然连小小安祥城都没拿下。骏府连番催促，我若再不出兵，义元大人就要亲自上阵了。他们催促自有其道理，但我雪斋已经心中有数。如果你是因为担心这座城池陷落，就大可不必。”
华阳院仍用念珠抵住额头，没有搭话。雪斋感到有点慌乱。眼前的这个尼姑是个很有能耐的才女，她左右过广忠的父亲清康，清康死后，她居然能让广忠娶她的女儿为正室。如果这样一个女人批评他谋划不周，那将甚是尴尬。
“战争要讲战机。你且再等等。和尚定能赢得胜利。”
“大师。”
“你改变主意了？”
“贫尼是抛却了红尘的佛家弟子。不妨全盘告诉大师。”
“请讲，不要客气。”
“想必大师已经注意到，如今冈崎人每日为了养家糊口，已经疲惫不堪……”
“那么师太有何指教？”
“贫尼离开冈崎，可以为松平氏减轻一些负担……这是佛祖的话。”华阳院一双明眸忽然精芒四射。
“哦。”雪斋转脸看着院中的槲树。他似乎没有听华阳院说话，而是在侧耳倾听虫鸣，“佛祖也许会那样说。那不过是我佛慈悲的体现。”
“您能应允吗，大师？”
“这……”雪斋语音模糊，好像在揣摩华阳院话中的真正含义。如果不是因为害怕城池陷落而选择离开冈崎城，那么这个尼姑究竟在想些什么？她难道想倾诉冈崎人生活的困苦？还是害怕战胜后今川家不归还竹千代，才决定提前去等待？“织田信长已经迎娶美浓家小姐为妻，他们的后方很稳定，开战的日子近在眼前。这一带马上就要变成战场，这中途嘛……”
华阳院忍着泪水，低下头去，这并非她的真实意图。酒井、石川、阿部和植村四家老的家人已经移至骏府。今川氏将松平氏的全部赋税据为己有，同时却也保障了骏府人质的生活。因此，多一个人去骏府，便可以减轻一点冈崎的负担，但华阳院的目的不在于此。
今春以来战争不断，寡妇急剧增多。松平氏如今连参战的人都吃不饱，孤儿寡母就更无人照料了。还不仅仅是无人照料，这些孤儿寡母的悲惨生活，将给那些在战场上厮杀的将士带来巨大的心理阴影！华阳院想向雪斋说明一切。她想以带人作陪为借口，将那些苦命的人带到骏府以糊口度日！
“我再说一遍……”华阳院道，“这样下去，冈崎人的斗志必将日益消退。”
“你是说我对冈崎众人太苛？”
“是。请见谅，大师确实有没看到或没想到之处。”
“噢。”雪斋两眼放光。在三河，只有这个女人敢直接向他——人称为骏府“法王”的今川氏元老提出批评。雪斋禅师嘴边不禁流露出笑意。“现在大战在即，确实可能有所疏漏。我想听听师太的看法。”
华阳院施了一礼，回头看了看。只有一个侍女陪她过来，如今正坐在隔壁房间。华阳院向那女子招了招手。雪斋微笑着望过去。一个十八九岁的盘发女子面无惧色地来到华阳院身边，伏下身子。“太夫人。”她脸色青紫，颧骨凸出，眼含怨恨，但举止却十分文雅娴静。
“这是谁？”雪斋恢复了禅师的威严与敏锐。
“是佛家至宝，却连胎儿也保不住。”
“至宝？是您的下人？”
“下人？”华阳院讽刺地撇了撇嘴，“她乃家老植村新六郎氏义之女，家老本多平八郎忠高之妻。”
雪斋僵住，“连家老的夫人看上去都像个下人，众人生活当是何等窘迫啊！”
“不，大师错了。”
“噢，还请赐教。”
“冈崎的女人绝不是让前线的丈夫满怀后顾之忧的愚人。她们有忍受贫穷的力量。她的公公忠丰在前年攻打安祥城时，顶替广忠而死。丈夫忠高又在今春一战中壮烈身亡。”
“我知道。忠高的风骨的确令人钦佩。忠高好像只有二十二岁吧？”
“是。”
“那么夫人贵庚？”
“十八。”那女人回答。她眼中没有泪，单是流露出深刻的愤怒，声音凛然而清澈。
“你�