“是。比十五代还要久远。”
於大已经没了气力，微微点头，脸上浮出一丝微笑，“代替诸佛广施仁政。如此，他便智慧无穷，老太婆也就无甚可挂念的了……
“可是，老夫人……”
“嗯？”
“刚才您说，真达罗大将告诉了您三件事。那最后一件又是什么？”
“我这么说过吗？”
“是。刚才已经听您说了两件。”
“咦，那另外一件是什么来着？”於大开始有些昏昏欲睡。阿才忙摇了摇她的身子，用温水湿了她的嘴唇。阿才觉得自己有些过分，但又怕老夫人这一睡，再也醒不过来。她惶惶不安。
“我想起来了。”於大忽然睁开眼睛，“他说，我实现了对神佛的承诺，因此，他会把我送回江户的传通院。”
“江户……”
“他还说，我不必总想待在这里看着儿孙。他让我在传通院安顿了以后，要好生保佑领民，保佑每对夫妻和睦。他还让我莫要觉得孤寂，他和诸佛会常来和我说话。”话刚刚说完，於大便睡了过去。
阿才不知所措，扶着於大躺在褥子上，轻轻给她盖上被子后，慌慌张张站了起来，转念一想，又坐下。她想立即把情形禀报家康，可於大分明不愿意让她如此。她若告诉家康，於大是为了还愿而拒食自尽，家康会怎样反应？
於大的气息渐趋平稳，或许她正在梦里和诸佛谈话。若是凡俗之人，必会认为於大心中悲哀，但家康不会。然而其他的儿孙呢，他们能明白吗？他们甚至会责怪医士……阿才心中已是大乱。
庆长七年八月二十八，上午，於大呼吸开始紊乱。她勉强对阿才道：“叫大人……大人……”
家康来到跟前时，於大已昏迷不醒，失去了知觉。家康一直守在榻前，寸步不离。申时刚过，於大咽气了，享年七十五岁。
“老夫人仙逝了！”玄朔这么说，家康缓缓地用笔尖润了润於大的嘴唇，然后轻轻闭上了眼睛。他未双手合十，也未念佛，但看得出来，他全身都沉浸在悲痛之中。
“就像睡着了一般。”
“这才是真正的往生。”
“没有一点痛苦，也没透露半丝遗憾。”
侍女们在一旁窃窃私语，阿才突然想放声大哭。谁也不知老夫人的本意。不管老夫人容颜多么安详，都丝毫不能释解阿才内心的重荷。
於大在不断的自我斗争中逝去，即便闭上了眼睛，或许仍未放弃对太平盛世的孜孜企求。想到无人知道老夫人心中这些愿望，阿才心中陡增一层悲哀，她已不想再说出真相。
不管是否出于自己的本意，人终有一死。老夫人清楚这一点，才作出这种选择。也许她现在害怕见自己的骨肉，正急着赶往江户的传通院，要在那里一心一意保护领内的百姓，保佑家家和睦户户安乐。
“阿才，”家康突然道，“把枕头换个方向。”
“是。”阿才应着，将於大的头部转向北面，安放于枕上，摆上香和花，把怀剑放在於大怀中。可阿才的心不在这里。这里躺着的是老夫人的遗体，她的亡魂却漫步在空中，朝着江户去了。阿才心里只有这些。
家康依然默默坐在那里，一动不动。重臣们已经接到知会，接踵而至。
阿才在闪烁的灯光里，看见智光院的上人来到遗体跟前坐下，顿时吃了一惊。这就是人的一生？不知为何，在这迷惑之中，她的眼泪哗哗淌了下来。这莫名的感动，是因为她终于知道，传通院绝非不幸之人。
阿才暗中看看家康，发现他早已泪流满面……
第五章 国士驾鹤
庆长八年二月十二，德川家康正式敕封为征夷大将军。其时家康生母於大去世已半年。
是岁新年，诸大名按例先去大坂向丰臣秀赖道贺新春，然后转往伏见城给家康拜年。家康虽手握天下权柄，但众人依然认为，秀赖乃是不二的“少君”。
对于此事，家康未表现出丝毫不悦。他自己亦在二月初四特意前往大坂，拜见秀赖，致以新春的祝贺。当然，通过劝修寺参议和乌丸父子，他已知敕封将军仪式近日便会举行。家康恐正是怀着某种感慨，规规矩矩依礼前去拜谒。这次拜谒，乃是对秀赖最后的礼数，只是不知秀赖的近臣是否察觉到了这些？
将军谢恩仪式于三月二十五举行。
家康正式的官名为“征夷大将军、氏长老、奖学院淳和院两院别当、牛车兵仗、从一品右大臣”甚是冗长。家康尚未进京谢恩，宫里的女官们就欢呼雀跃，奔走相告，翘首等着新将军到来。
家康一行三月二十一从伏见出发前往二条城；二十五日，到达皇宫，时为巳时二刻。
一大早，一行便朝服束带，整顿威仪，童仆善阿弥站在前头，次为骑马的诸大夫和二十位徒步武士，之后便是家康所乘牛车。车两边有骑马侍从八名，之后，隔着十位骑马的大夫，乃是乘轿的五名扈从。这五人自然也身着朝服，依次为结城秀康、细川忠兴、池田辉政、京板高次、福岛正则。秀康虽为家康亲子，但亦为秀吉养子，故五人可说都是受丰臣厚恩。从此处亦可看出家康深意。他并非要和大坂对立，而是要以包容之心将大坂纳于掌握之中，颇为自然。
到皇宫，家康首先在长桥上歇息片刻，然后在奏事官的带领下到了御前。此时情形，后人《御汤殿上日记》中有记载曰：“……新田大人（家康）赴御宴，宫中女官、出迎诸臣，均为大人斟酒……”
家康向天子献上白银千锭以为谢仪，还奉上锦缎百匹、白银百锭和名刀一把，以为新年贺礼。不仅如此，就连亲王和诸诰命，家康也一一呈送了礼品。
从宫中告退，时已午时四刻。至此，於大心愿达成，新田将军取代了同为源氏的足利将军。
茶屋又四郎清次见面圣的队伍出了皇宫，便朝堺港而去，他要去探望纳屋蕉庵。
纳屋蕉庵年迈体衰，此次卧床，恐难有康复之日，故他请又四郎进京亲眼一观家康的受封仪式。
不仅对于茶屋家，对于堺港百姓，以及博多、平户和长崎等地的大商家来说，蕉庵都是令他们终身难忘的大恩人，是他们的智囊和军师。千利休、曾吕利新左卫门、宗及和宗薰等人，都曾得到过他的悉心指点。让宗薰劝说家康鼓励商事的是他，最早提出派朱印船出海的也是他。如今，交易的重心已经渐渐从堺港转移到了长崎，那里的贸易飞速发展了起来。
文禄元年制定朱印船法令之时，全国仅有九艘朱印船。
京都茶屋、角仓、伏见屋各一艘，堺港伊予屋、长崎末次平藏、荒木宗右卫门、丝屋随右卫门各一艘，船本弥平次两艘……
十一年后的今日，朱印船数量已远非当年可比。这首先缘于家康的保护，另一方面，也是因为纳屋蕉庵老挂在嘴边的一句话：朱印船若达到三百艘，海内的暴动和骚乱便会减少一半。
为了敕封将军的诏书早日颁布，连又四郎的母亲也在暗中使力，然而不知何故，蕉庵却一脸愁容。他并非不赞成又四郎之母的举动，而是认为，时机尚未完全成熟。又四郎便也开始担心：家康一向谨慎，若是欣然接受册封，便意味着天下已经太平；可若是推谢，莫非还有何棘手之事？二月十二颁布册封诏书，三月二十五家康才进京谢恩，左右思之，这拖得太久了。
其间，纳屋蕉庵已然发病，医士判定已无康复之望。虽然他谎称忘了年龄，可粗粗计算，当过了八十。正因如此，茶屋又四郎坐上备好的船只赶往堺港时，心中焦急万分。
茶屋特意去探望老人家，可万一到时，蕉庵已失去了知觉，则未免令人失望。父亲这位老朋友若还清醒，在仙逝前定会给他指点迷津。
“快些划呀！老人家心怀万里江山，若是在他仙逝前见不着，我将遗恨终生！”又四郎一边催促，一边回忆家康面圣队伍的古雅华贵。船顺淀川飞流而下。
又四郎清次到达乳守宫蕉庵隐居之处，已是深夜。路口的栅门已关闭，但下人看清来者乃是茶屋家的人，便又打开了。到达蕉庵府前，又四郎心中一直忐忑不安。若老人家已仙去了，大门口定会高悬灯笼。虽未收到讣闻，可这一路上会不会生了变化？
“还没挂起灯笼，甚好！”到了门前，又四郎对随行的跟班道。跟班忙在门口道：“我们是茶屋家的人，从京城赶来，欲见纳屋先生！”
从里边传来一位年轻女子的声音，似乎在门房等了许久，声音有些迫不及待：“二公子，请稍等！”
又四郎一惊，问道：“您怎生知道是我？”
“爷爷说，二公子急匆匆上了船。”
“纳屋先生怎会……”
“爷爷笑说，人濒临死亡，便会拥有神通；又说，人一旦有了神通，便该死了。爷爷已等候多时了。”
虽然没看到对方长相，可声音清脆入耳，又四郎顿觉有些心慌，门一开，他便道：“烦请小姐带在下去见先生。”
“爷爷今日起来，正看这些天收到的礼呢。”女子笑着在前引路。踏着大粒卵石铺成的通往内室的路，她边走边道：“小女子阿蜜，幼时曾见过公子。”
“阿蜜？”
“是。木实乃是我堂姐。宇喜多秀家迎娶夫人时，我跟着去了备前。”
这么一说，又四郎想起来了，“那个，那个小……”
“呵呵，那时六岁。如今也不小了。”
“哎呀呀。”又四郎轻声附和着，但没说下去。秀吉养女、前田利家之女嫁给宇喜多秀家时，阿蜜作为陪嫁跟了过去。若真的是她，算起来应比又四郎大了一两岁。
据说秀家后来逃到了萨摩，夫人则被接回了娘家，阿蜜才回了纳屋处。又四郎想，若是贸然开口，反而可能刺到对方痛处，遂选择了沉默。
“听说金吾中纳言也故去了。关原之战引人怨恨……”阿蜜好像见到了多年不见的好友，一路喋喋不休，把又四郎带到廊下。
“是啊，世人都说，是因为小早川大人的倒戈，才导致西军惨败。”又四郎接过话头，“听说金吾大人才二十六岁。因为宇喜多没有子嗣，便由他继承了冈山城，还未来得及熟悉城中事务，便已身亡……真是人生如梦啊！”
说着，已到了蕉庵房门口。阿蜜正要拉开门，从里边竟传来一个爽朗的声音：“喂，阿蜜，又四郎是我的客人，可不许你抢了去。”
“爷爷真是贪心，上路时反正都是您一人。”
“谁说的？不是还有人殉死吗？怎样，又四郎，陪老头子一起走？”
“晚生怕要让先生失望了。”又四郎的心情也变得出奇地轻松愉快，接道，“说到殉死，听说先生拥戴的征夷大将军不日就会发出禁令。”
“内府大人接受了册封？”
“不是内府大人，是从一位右府大人。”这时，又四郎才注意到室内有些异样，不禁四处打量。
蕉庵盘着双腿坐在褥子上。屋内点着许多蜡烛，大约刚才还在分拣礼品。木樽内有织田有乐送来的鲫鱼寿司，也有藤堂高虎送来的鲷鱼干。纳屋家人送的礼亦各式各样。对面一个小台子上放着的白砂糖，乃是所司代板仓胜重托茶屋家所送。
蕉庵坐在成堆的礼品当中读一张纸。又四郎不由心道：这老头比我还贪心。
又四郎刚坐下，蕉庵便将纸扔给他。又四郎接过一看，是同样因为年迈体衰而命不长久的坂田宗拾（曾吕利新左卫门）的信函，上边写着：“收礼甚多，本想分些于先生，可若如此，又恐先亡于先生。吾恐入不敷出，因此作罢。”坂田宗拾显然语带戏谑。
“说不定宗拾真要走在我前边。写得一手好字的他，笔下也没了力气。”蕉庵这么叹着，又突然想起什么，睁大眼睛继续道，“人真是脆弱啊！谁也逃不过一死。老夫经历了信长公父亲怪死、信长公烈死，再往后便是光秀、太阁和石田三成。就是淀屋、茶屋和利休各家，也已易主换代。这都是梦啊，都是梦……”向来坚强洒脱的蕉庵今日让人出乎意料。
为了不使气氛沉重，又四郎故作轻松道：“在这些人当中，最硬朗又最自在的，大概就是先生您了。”
蕉庵却不睬他：“又四郎，听说令兄身子不怎么好。”
“也并非卧床不起，只是易疲乏。”
“人终有一死，这是亘古不变的法则。即便是征夷大将军，也不会长生不死。”
又四郎本以为蕉庵会高兴起来，可竟说到家康也不长久。他吃了一惊。
“以先生的神通，已经预知到那个时候了？”
“休把我的话当说笑，又四郎。我得快些上路，我听到有人在召唤我了。”
“召唤？”
“是啊。也许是阎王，也许是风，或者星辰。
“请先生指教。”
“德川大人成了征夷大将军，可喜……可贺。大人活用赖朝公故事，作为武家栋梁统领天下，大人在世时，海内能安定一时。”
“安定一时？”
“是啊，我要说的，便是他逝后的事情。我不在了，大人与他的重臣都故去之后，何样的人物才能保住长久太平呢？”
“是啊。”
“别随随便便附和，又四郎，你必须……担起这个重任。所以，老夫才想在闭眼之前，见你一面。我拒绝了阎罗，骗他说想要看看德川大人能不能封了将军。”说到这里，蕉庵端起阿蜜呈上来的葛汤，喝了一口，又放到一边。宽敞空旷的屋子里，除了他们俩，只有阿蜜和一个老嬷嬷，过多的烛台使得整个屋子显得阴森可惧。
“哈哈，德川大人若是未接受将军封号，我跟你说的话……自是另一番内容。若是辞谢，我便会首先说，如何促使他接受敕封。可若是受了，便要说接受之后，如何奠定太平世界的根基……”
又四郎严肃起来，这个老人的执著，让人有些喘不过气来。
“你不是大名，可正因如此，在太平盛世反而不能安逸。德川大人……归天之后，国家面临的最大困难是什么，你想过没有？只管直言。”
“第一件，想必便是德川氏和丰臣氏的关系……”
又四郎一边说，一边看着蕉庵的脸色。
蕉庵不知从哪里来的力气，大声喝道：“笨蛋！才不是此事！”
听到断喝，又四郎反而放下了堵在心头的那块石头。这才是蕉庵！这曾对着信长公狂吼之人，其烈性依然活在渐已枯萎的躯体里。当初因和秀吉身边人不睦而将宅子献给寺院，移居暹罗的吕宋助左卫门，据说也曾被蕉庵一声大喝吓破了胆。
“和丰臣的纠葛早就不是问题。以这点见识，你……你日后何以立足？”
“此话怎讲？”
“丰臣氏的地位已然明确。德川大人接受将军之位那一刻起，丰臣秀赖便成了将军位下一个……区区六十五万七千四百石俸禄的大名，和以三十万石苟延残喘的上杉景胜与毛利辉元，毫无两样。若是不明白这个道理而轻举妄动，势必自取灭亡。但海外……则大不一样，又四郎。”
“海外？”
“是。茶屋家将朱印船发往世间各地，而你却……却连这个也看不清，你还能干什么？”
又四郎不由往前探了探身子，屏住呼吸。蕉庵并未老朽，他言之有理。如今所谓丰臣和德川的对立，不过是道义和情感上的问题。两家实力悬殊有如天壤，关原一战，丰臣之势大多已经败亡。
“又四郎，你还记得助左卫门和木实吗？”
“当然记得。”
“他们现在……暹罗国，掌管往来船只。他们有消息说，葡国班国来航的船只近年来锐减，取而代之的乃是被称为红毛鬼子的尼德兰人和英吉利人，其势力大增。”
“这些事，不才在长崎也有耳闻。”
“光听到而不能作出判断，亦无用。你应知道，海外诸国也有势力消长。”
“是。”
“尼德兰人已经开�
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