的女主人可不好相处。她的意思万万不能违背，而且，万一她和上方的人一起与江户来的人对抗，就更加麻烦。”
“大和柳生家的女儿怎样？”
“你是说柳生石舟斋之女、宗矩的妹妹？”
“是。听说他有好几个妹妹。”胜重缓缓摇了摇头：“不好。柳生的女儿，可能会让淀夫人不乐。
“哦。”
“不如回去问问令堂，看看有无合适的人选。若是茶屋家能荐一位负责千姬小姐衣物的侍女，事情就好办了。”
又四郎拍拍大腿，眼睛一亮：“有了！有了！我有合适的人选……纳屋蕉庵的孙女。”
“蕉庵……”
“很好，她幼时便陪嫁去了与丰臣氏交情笃厚的宇喜多家。”
“她现在多大？”
“确数不清楚。大概二十上下。”
“已是出嫁的年龄。纳屋家会答应吗？”
“我有主意。我亲自去说。因为……”话没说完，又四郎便停下了。他单纯地认为，阿蜜必会嫁给自己，会听话。“你去做两三年，待千姬小姐习惯了大坂的生活，自会有人接替。到时你就告假回来，我娶你为妻。”他以为只要这么一说，事情便能解决。
“还是由我出面去请为好，你只在一边说和即可。”为人慎重的板仓想亲自考验人选。
又四郎辞别了板仓胜重，回到府里，已是辰时四刻。
清忠接到下人的禀报，已作好了前往堺港的准备，正等着又四郎回来。想到如今将军更看重弟弟，清忠便觉憋屈。
“每次进城都会问到你。我体弱多病，将军更愿意把事情托付给精力旺盛之人。我去堺港，你替我好生办事即可。”
又四郎也是这个意思，便欣然应允。送走了兄长，他马上出发赶往伏见城，但他没去见家康。从江户跟过来的阿江与夫人把他带去见了千姬。出嫁的衣装悉由茶屋家负责，因此必须看看千姬，考虑适合她的款式。
“又四郎，好生看看小姐，给新娘做一身合适的嫁衣。”说完，阿江与夫人暗暗看了一眼千姬。
又四郎注意到千姬眼圈有些发红。这也难怪，虽说千姬与秀赖是姨表兄妹，可世人并不觉此次联姻表明丰臣和德川关系融洽，反而无不认为，千姬是以新娘的名义送到大坂城的人质。
“真是端庄可爱！”又四郎嘴里咕哝着，仔细打量千姬。
千姬正是长身子的年龄，肤色白皙，玲珑剔透，长着一双丹凤眼，鼻梁和嘴唇甚是精致，有着明显的织田家族的特征。若是个男孩，肯定颇任性。
“好了吗，又四郎？”
“是。小姐的衣裳该如何裁剪，小人心中有数了。”
“那就请用心做吧。要让将军大人满意。”
“遵命！我们连夜赶制，定能让夫人满意。”
“好。把小姐带下去吧。”
一个乳母模样的人把千姬领走之后，阿江与压低了声音问道：“又四郎，你最近可见过秀赖公子？”
“未见过。可听本阿弥光悦说，公子虽然年只十一，但最近身子猛长，看起倒有十二三的样子。”
“我担心的就是这个。我听说公子已经开始接近女色。这是真的吗，又四郎？”
又四郎明白阿江与在担心什么，不由得埋下头。
“真令人担心啊！若秀赖是个孩子也就罢了，他们每日玩乐，过家家，亦能和睦相处……”阿江与夫人停了下来，后面的话很难出口。
又四郎心中着急，他觉得自己该说些话安慰她，但秀赖接近女色似确有其事。光悦曾经跟他说过：“不是少君的错，是周遭人不好。正是长身子时，却把他放在女人堆里，侍女也会引诱他。这样下去，再好的孩子也学坏了。”光悦说，淀夫人的生活令侍女们妄想，自影响到秀赖，秀赖习武，体格强健，又加春情萌动，必近女色。“少君身子已基本长成，可想法和做事仍然是童稚之态。若这样放任下去，便给毁了。”
把这些话原原本本告诉阿江与，未免过于残酷。然而，这些谣传也并非空穴来风。又四郎谨慎回道：“才十一岁，如何会呢？”
“你觉得不会，又四郎？”
“是。”
“无论怎样，男人对女人来说都是一个谜。你也有过十一岁。”
“小人惭愧。那个年纪，小人想也没想过此事。”
“此事即便是亲姐妹，也很难开口去问。我是想，少君若已是成人，阿千却还是个孩子，那人不会咬咬牙就忍过去。”
“夫人指的是……”
“没有她，少君也不会变成大人。女人的心，我明白。她肯定会憎恨一无所知的阿千，不，她肯定会为了让秀赖继续宠爱她而挖空心思，说不定会变成厉鬼。”
又四郎抬起头，吃惊地看着阿江与。这也许也是家康和板仓胜重担心的问题。或许正是因为这样，才想到要从上方另找侍女。又四郎自然不明白女人的嫉妒心，但他却明白阿江与话中之意，如此，就更得让阿蜜助一臂之力了。又四郎渐渐产生了一种错觉，他认为自己和阿蜜已不是外人，且丝毫不觉这种想法有何不妥。
最终，又四郎还是委婉地否决秀赖接近女色的传言，安慰了阿江与一番，方告辞而去。然而，他知道事实正好相反。
千姬那张天真无邪的脸儿依然浮现在又四郎眼前，他觉得甚是可怜。千姬的心就像五月的天空一般无一丝云，无一丝邪念，一想到将有一个厉鬼一般的女人在背后看着她，又四郎心头便蹿起一股无名之火。女人到底长到多大，才能做一个真正的妻子？千姬才七岁，再过三年，或许就不用像现在这样担心她。这个天真无邪的小女孩若是整天被那些像恶鬼一样的女人们折磨，她会变成什么样子？阿江与虽然说她知道女人的心，可小姐终有一天也会长大，成为真正的女人。这位小姐，若是也变成了恶鬼或夜叉，那又是谁的罪过？强行把她嫁给秀赖的家康，认为是为了天下安定；秀赖之母淀夫人和千姬的父母也是考虑到两家能够和平相处，同时也是遵秀吉遗嘱……唯千姬本人对此一无所知。随随便便让一个天真的孩子担负重任，此事从一开始就隐藏着巨大的悲哀。
又四郎是个固执的人，从那以后，他脑子里几乎每日都有千姬的身影。
在整理衣装时，他亦想起这衣裳主人的一生。
这日，又四郎为了衣裳的事前去伏见城商议，在那里碰到了负责此事的大久保长安，不曾想一谈便谈到很晚，出城时已近戌时。大久保长安说，衣裳的颜色和刺绣都太土气：“我以前是艺人，在衣裳的问题上，不全是外行。你也听听我的意思。”长安自信满满。可又四郎担心，要改做，十五日之前怕来不及。
长安冷冷一笑：“这个无妨。”他好像认为婚礼会延期。但其中缘由，无论又四郎怎么盘问，长安都是含糊其辞。难道出了什么事？
天已黑了，没有一丝风，城里的闷热让轿中的又四郎有些喘不过气来。
轿子刚刚出伏见，就听见一阵喧闹：“起火了！起火了！”
“停轿！”又四郎喝道。
轿夫停下脚步，喧闹的人群挡住了前方的路。
“是大佛殿方向。天空都通红了。”
“大佛殿？”又四郎忙从轿中走出来，望过去，好像就是大佛殿。他猛然想起蕉庵和宗拾的临终之言。
“是大佛殿着火了？”他拨开人群，自言自语道。
“是啊。是大佛殿。可能要有不祥之事发生了。”一个手艺人模样的人抬头望着天空，搭话道。
“哦？莫非有什么谣传？”
“嗯，太阁大人归天前，大佛的脑袋就曾经被地震震落。大佛发生什么，便是丰臣氏有事的前兆。”
“这都是你胡猜乱想。”
“胡猜乱想？”手艺人看了一眼又四郎，见他不是武士，便大着胆子喋喋不休起来，“看来你是什么也不知。大家早就说，大佛殿总有一日要被烧掉。”
“怎会出现这样的谣言？”
“淀夫人不思供奉亡灵。不仅太阁，那些在高丽丢了性命的成千上万的兵士的亡灵，也都得不到安息呢。淀夫人不供养，大佛殿总有一日会被烧掉。早就有这种传言了。”
手艺人的话听起来没什么道理，仅是愤激之语，可不知为何，又四郎心头一惊，道：“竟这般怨恨？”
“是啊。前几日，有两个志摩的渔家女人在那寺里上吊死了。她们的家人都是水军，去了高丽之后就再也没有了音信。于是，这婆媳二人到京城寻找，最后无望自尽了。很多这般的亡灵，都聚集在那里呢。”
“哦。”
“因此，里边经常传出喊声：烧吧！烧吧！去年也曾起过一回小火灾。”
又四郎不再说话。蕉庵和宗拾为何会出现那样的幻觉？两位老人莫非也和这个手艺人一样，相信因果？但细细想来，这类传闻确实早就有了。
那晚又四郎绕道回到了家中。所幸是夜无风，火仅仅烧掉了大佛殿，而没有殃及其他。
不日，大久保长安因公来到茶屋府，又四郎从长安口中得知了其中详情。
“你听到传闻了吗？”大久保长安交待公事完毕，喝了一口凉葛汤，毫不拘束地跟又四郎闲谈起来，“据说，是有人故意纵火。”
“这么说，果然是亡灵在作祟？”
“哈哈！公子这个年纪，还不是跟亡灵打交道的时候啊。”
“是啊，上了岁数，说不定还能跟亡灵成为知己呢。”
“说的是。到了我这把年纪，就能遇见各种各样的亡灵。有个亡灵说，让人放火的是本多正信大人或所司代板仓大人。”
“大人何出此言？”
“听说淀夫人把大量黄金施舍给了浪人，点燃了那些还没得到超度的亡灵的怒火。”
“哦，那么，那些亡灵应马上会劝淀夫人再建大佛殿啊。”
“哈哈。不仅如此，还有亡灵说，这是堺港人有预谋地纵火。”
“哦？”
“然而，也有完全相反的传言，说大坂城内的一个大忠臣才是这次纵火的主谋。”
“这么说，是淀夫人的亲信？”
“对。千姬小姐马上就要过门了。将军和丰臣氏不能失和。因此，那位大忠臣为了转移淀夫人注意力，才把大佛殿烧掉。因为大佛殿是太阁大人生前所造，想必淀夫人不会无动于衷。这种苦心，真是感人泪下啊。”
又四郎目不转睛看着长安。这些传言，哪一个更接近真实呢？大久保长安乃是个不同寻常的人物，在德川府中还从未有过这种人。他不仅容貌举止无可挑剔，而且言谈得体，嗓音清脆，还有奇思妙想和超群的计算能力。他对世情的洞察也不逊于任何人。他虽非博学多识，但于现世生活拥有无限智慧。
长安说，千姬小姐行婚礼之后，应该在东海道和中山道之间，每隔八里建造一座土台，此间各处谩置驿站和驿马。若不如此，便不能彰显太平盛世的威仪。
又四郎不喜这种人。其为人太过圆滑，皮肤光洁，眼睛、鼻子和身材都无一点瑕疵，这样一来反而让人难以亲近。
“还有一种传闻。”长安道，“说是因为千姬小姐的嫁衣嫁妆置办不及，为了延迟婚礼日期，是我大久保长安指使人去放了火，这样一来，那些亡灵该平静了。”
又四郎若无其事笑了笑，然而他却感觉自己的脸越来越僵硬：“嫁衣嫁妆置办不及，大火便很有可能是你所为？”
“哈哈。说不定这样的传闻不久就会出现。可是公子，纵火之人是你也好，是我也罢，反正婚礼的日期已经推迟了。”
“这……”又四郎变了脸色。在大佛殿被烧之前，长安就说过婚礼将会推迟。“那么，推迟到什么时候了？”
“七月二十八。这一日乃是吉日，大坂的夫人想定于这个日子，将军大人也同意了。”长安飞快说完，又紧盯着又四郎。
又四郎差点窒息：“推迟的理由呢？”
“因为大佛殿着火。淀夫人说，想在盂兰盆会后再迎千姬小姐过门。这样一来，亡灵也该安息了。”
“大久保大人！”又四郎终于颤抖着喊道，之后才回过神来：上了他的当！可年轻气盛的他无法控制住自己的情绪：“之前您说过，婚礼会延迟。”
“对，我的确这般说过。”
“那时您便预感到大佛殿会着火？”
“可真意外。这么说的话，放火之人不管是不是我长安，我也脱不了干系。哈哈！公子这么一说，长安可就麻烦了。”
“不，在下绝非怀疑您。又四郎年轻无知，想知道您是怎么知道婚礼会延期的？”
“公子，将婚期定在五月十五的，是将军大人，对吧？”
“听说是这样。”
“大人乃是征夷大将军、天下武士的栋梁，他晋升以后才把孙女嫁过去，因为疼爱孙女，要她风风光光出嫁。
“不错。”
“但在淀夫人看来，这是将军大人赐给她一个儿媳。她嘴上答应下来，过后便要提出自己的意见。总之，婚期的确定关系到两家的面子。因此，推迟婚期势所必然。”长安似乎想试探年轻的又四郎，接着道：“公子，征夷大将军的孙女嫁给了内大臣做夫人。你以为这是高攀呢，还是下嫁？”
又四郎非常吃惊，生起强烈的反感。这门婚事实在勉强，高攀或下嫁，只有旁观者才会这般想。比较秀赖与家康的官衔谁高谁低，让他感到耻辱。又四郎真想狠狠教训大久保。但他太年轻，竟找不到合适的言辞：“大久保大人，在下不明白，用这种尺度来衡量婚礼，有何意义？”
“没有意义。”长安的回答甚是干脆，“但这没有任何意义的事，往往会成为大乱的根源。”
“大乱？”
“在众德川家臣看来，千姬小姐是征夷大将军、右大臣之孙女。然而在丰臣家臣看来，秀赖是太阁之子，又是内大臣，这是一门再合适不过的姻缘。然而因为情感好恶，双方便难免比试，在婚期一事上便出现了这样的问题。对于这些事，不管是你是我，都该心中有数。”
“是。”
“哈哈。大久保长安虽然出仕未久，可从不敢忘记将军大人知遇之恩。我只是想让你在准备衣物时注意到这些细节。”又四郎又轻易被长安的话哄住了，只听长安又道：“比如，我认为小姐嫁衣上的纹样最好不用五七桐。淀夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生说，世间最容易散布流言，像大佛殿着火一事，便有多种传闻。我希望你莫要让天真的千姬小姐背负压力。”
“在下明白。七月二十八的话，时日倒也宽裕。”
“对，不过切不要将这些泄露给外人。”长安道，“小姐要带的那个小鼓……因为是我的老本行，便由我找人制作。我想那也不能比淀夫人的好，于是特意派人去了一趟大坂，暗中查访了淀夫人那边使用的小鼓之后才制作的。”
“哦，连小鼓也如此费心。”
“正是。人一生，往往会因一点点疏忽而导致意想不到的大祸。若偶尔用到小鼓时，婆婆发现媳妇的小鼓比她的好，到那时，千姬小姐肯定会遭非难。淀夫人召见名古屋山三时，我便让一个要好的乐师随行，调查了她的小鼓，然后做了一个比淀夫人那个稍差的。”
“哦。”
“世间的事，可没有战场上的较量那么直接。另，关于婚期推迟一事，阿江与夫人还会与你详谈，我与你谈的这些，还请不要对外人说起。”
又四郎已经没有了对长安的反感，而是一脸茫然。
大久保长安离去之后，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母亲阿江与夫人交待他一定要尽心，免得千姬在衣饰上被人耻笑。由这里便可以看出女人的争强好胜之心。但长安的想法和这完全相反。事事争强好胜的淀夫人，会把千姬小姐所有的东西都和自己的比较，这或许不可避免。这样一来，长安那种连小鼓好坏都费心琢磨的细致，诚然