之后，柳生宗矩突然想及此事。
此次佛法问答乃是元和二年首次。家康听了两个时辰的佛法之后，从座位上站起身时，摇摇晃晃，险些摔倒，旁边的茶阿局急扶住了他。
家康自己却并不在意。到了初九，他便令土井利胜赶回江户：“你要是不在将军身边，将军定然有诸多不便。回去吧。”家康又对竹千代的元服仪式作出了详细的指示。竹千代年已十三，将在京都举行元服仪式，因此，家康决定在梅花开放时节，再次前往江户商议此事，让江户重臣作好准备。
此时受命担任竹千代师父之人，又增酒井忠世、土井利胜和青山忠俊等。竹千代元服仪式之事，家康亦已知会了京都。土井利胜领命，决定退回江户。
出发前，利胜到家康房里辞行，发现家康正戴着老花镜，在书案前写着什么。土井利胜心里寻思，怕是写给将军的书函，便等在一边。信到手里，他才知是安慰失意的千姬的。信如次：
常收来书，欣慰之至。谨祝新春，身体安泰。祖父甚好，不必挂念。
另，向阿小致意。
家康一脸认真道：“帮我把这信交给阿千。人人身上都背着一个担子，一个重担。你要告诉她，不能气馁。”
“是。”利胜忍不住声音颤抖，眼圈通红。
利胜去后，柳生宗矩依旧留于骏府。宗矩在此处并非仅仅陪家康闲聊，他要仔细观察日常生活中的家康，将他的体会传达给日后会成为三代将军的竹千代。宗矩眼见着家康的身子一日日衰老，愈发感到焦急。
家康却依旧怡然自得。正月十一，他再次见了明人华宇、明人三官和舟本弥四郎三人。
“今日乃是新岁开库的好日子，把仓库打开吧。”家康说着，把前往安南的渡海朱印状交给了他们，旋又吩咐金地院崇传和本多正纯，就竹千代进京一事给板仓胜重修书一封。
家康觉得必须改变一下“阳春之际和竹千代同进京城”这种说法——如果行事草率而受人轻视，此次进京便无法达到目的。函中说，此为第三代征夷大将军的元服仪式。因此，家康公先进京，在二条城进行各种准备，其中包括进献给皇宫的礼物，还要给各亲王和公卿加封，并预先通过武家传奏广桥兼胜和三条西实条二卿向圣上问安。
这实为一封公文，故本多上野介正纯和金地院崇传署名之后，家康也画了花押。
家康欲于四五月进京。竹千代在各种准备齐备之后，再正式从江户出发。
“竹千代的事就交给你了。”家康对宗矩道，“如果我这个做祖父的带着他同去，很可能公私混淆，竹千代可是要成为幕府大将军啊。”
从此时开始，进京之旅和竹千代元服仪式的准备便占了家康大半心思。他原本说要在伊豆的泉头为自己建一座别苑，但正月十二，他下令中止了别苑的筑建。十九，他请来崇传和他器重的林道春，下令刊行《群书治要》。在这之后，他突然提出要去志太郡的田中狩猎。
“今年为心中无大忧之年。我的志向并非只传与竹千代一人。想给有志之士留下希望，唯有通过书典。忘记读书研习，何以治国？你们尽快往京城派出使者，准备刊行《群书治要》。要多寻些有才之士。切木三人、刻字三人、嵌入三人、涂墨三人、校对三人，这些人都必须从京中请来。”
家康这性急的吩咐，多少让人感到有些异常。
“西苑还存放有刊行《大藏一览集》时所用的铜活字，共一万三千八百六十八字，以前的，总共该有八万九千八百十四字。”家康将铜活字的数目随口道来，令崇传和林道春目瞪口呆。家康公原本博闻强记，但他竟连这等数字都记得，着实出人意料。
“加起来合有十万三千六百八十二字，还不够的话，寻三个刻字的人足矣。对，让板仓胜重召集二三十个能人，即刻从京城出发。”
《群书治要》共五十卷，家康立志刊行此书，老早之前便曾命令镰仓五山寺院、骏河清见寺和临济寺等寺院僧侣抄写此书。
“在下会尽快派出使者前往京都。”林道春道。
“这样就好。让他们快些动手，尽量在我进京之前完成此事。”
家康这般吩咐之后，次二日，他精神大振，从骏府出发去田中狩猎了，是为元和二年正月二十一。
以松平胜隆为首的近侍都对此大感不解。天气虽然已稍微转暖，但梅花花蕾还甚小。他们担心家康会伤风，却无人敢拦。家康的老躯流露出一种堂堂气魄，堵住了众人之嘴。当然，家康为何又要去狩猎，他们也都颇为清楚。
“身体要时常磨炼。”家康经常把此言挂在嘴边，不消说，这次乃是为进京举行竹千代元服仪式作准备。他是怕这样蜷在骏府，季节慢慢变暖时，身体必已倦怠，进京之旅便会变得困难，才决定去狩猎。
藤枝驿东的田中一带有一座小城，乃是当年武田信玄让人筑建，信玄公与马场美浓守在此有过短暂的驻留。武田氏败亡之后，家康曾将家臣高力清长分封至此，但未久之后德川转封关东，后来骏府亦成了中村一氏的领她。在关原合战后，中村氏也被转封，此处便成为骏府番城。
进了城门，家康令人将轿子停在大门口的石板上，故意穿上草鞋，站在院中，迎着从烧津海滨吹来的风，使劲跺地。
“又右卫门啊，人要是不时常跺跺地面，腰板就会变软。明日我要在这附近徒步狩猎，休要让竹千代笑话他爷爷老了。”家康兴奋地眯起了眼，却未说当日便去狩猎。
他还是累了。柳生宗矩心中想着，离开家康，走到驯鹰人的小屋前。
此时，城中负责守卫的武士一一前来问安，领民们也陆陆续续送来一些鲜鱼。尤为重要的是，一个稀客从骏府跟着赶了过来，请求谒见。这稀客便是暂留于长崎的茶屋四郎次郎。
如今的茶屋四郎次郎，乃是奉家康之命继承了茶屋家的茶屋清延次子又四郎清次。他现在身兼京都商事奉行、上方五所商家礼仪管事、总町总领等职。而且，他现在长崎奉行长谷川左兵卫的手下做事，负责丝绸交易，交易所得多归家康。大坂之役时，轰击大坂城的天守阁、让大坂心惊胆战的大炮等武器，便是茶屋清次从尼德兰购来。
茶屋四郎次郎此行从长崎至京都，又从京都至骏府，一听说家康来此狩猎了，遂马不停蹄跟了过来。
家康听说茶屋四郎次郎远路来此，如个孩子一般兴高采烈道：“嘿？又四郎。不，不能叫又四郎了，乃是茶屋之主，四郎次郎清次。快快请进。”
田中城的房舍，最大者也不过和富裕百姓之家差不多。朝南的廊上，摆放着领民不断送来的礼品。最惹眼的是那些活蹦乱跳的鲜鱼，其中尤引入注目的，乃是一条装于竹篓里的一尺五寸加吉鱼。
四郎次郎用温水洗过脚，进屋。家康坐在檐下的坐垫上，入迷地望着那加吉鱼。
“茶屋四郎次郎清次见过大人。”
“啊，茶屋。好好，近些来坐。”
“是。大人别来无恙？”
“四郎次郎啊，这里非二条城，也非骏府，不必拘礼。看见你身体好，我也很高兴，你的妻小都还好吧？”
“多谢大人关心，他们都很好。”
“令堂怎样？你母亲出身花山院的分支，我直想见她一面，在二条城的时候曾要见她，但当时她正因风寒卧床不起。”
“是。托大人的福，母亲之后很快便痊愈，现在又唠唠叨叨了。”
“嘿，老人乃是家中的至宝。你要好生待她。你去京城时见到板仓了？”
“听说大人将在阳春之际进京，为少主举行元服仪式，目下所司代大人正在紧张筹备。”
“你家家庙乃是堺港的妙法寺吧？”
“是。大人还记得？”
“我怎会忘记？令尊去世那年乃是庆长元年，五十二岁，即是我封内大臣那一年。二十年过去了。但，四郎次郎啊，当年我和你父亲谋划的朱印船，加上前日派出的前往安南的那艘，现已达一百九十八艘，很快就要到两百艘了。这都是你家的努力。”家康说着，指着眼前的加吉鱼道，“真是可喜可贺，大‘吉’大利啊。”
“见大人这么高兴，父亲九泉有知，也自欣慰无比。”
茶屋不再说话。如今交易如此繁盛，多因如他等商家的努力拼搏，为此赌上了青春年华。当他知心爱之人被秀赖玩弄，上方风云突变，京城、大坂可能会成为一片灰烬时，他远在长崎，手拿算盘，无语望着这个世间。他把京城、大坂和堺港的偌多事务交给了弟弟新四郎长吉。新四郎在得知大野治长试图烧毁京城，袭击二条城时，先发制人，向板仓胜重告发。所司代逮捕了那些企图纵火的歹徒，挽救了京城。兄弟俩都从心底里佩服家康，拥戴家康，以为家康办事为荣。
新四郎常对人说：“我和兄长，以及本阿弥光悦和小堀远州等人，都是大御所的信徒。”
当被人问及所司代板仓等人算何人时，新四郎坦率道：“家臣。所谓家臣，乃是倾心于主君、甘心为其献出性命之人。大名和大商家多少都有些这等家臣。但是，只有家臣还不够。当政者，除了拥有家臣，还必须拥有信徒。家臣忠贞于主君，身为主君活，身为主君死。信徒则完全不同，不管世事如何变幻，即便从者离散，出于信仰，信徒会永远信任所拥戴之人。兄长和我都是这种人。”
但茶屋却不这般想。世道朝着某个方向前进，非某人之力所能左右。家康公把这种潮流叫民心。民心者，乃是指大势所趋，世道长河使会朝着大势流动。信徒也好，家臣也罢，都是大势的子民。
“这样看来，多数人还是希望天下太平。”家康道，“但，我们也须思及日后大河之势。又四郎，太平已然到来，人们不再动辄有性命之忧。世人生存的愿望已得满足，下一个愿望会是什么呢？”茶屋二十岁时，家康经常如此谆谆相问，又自问自答，“当然是如何活，是财富，是富足。太平时世，人人都追求富足。因此，我命你去开拓财富。”
这些话至今还在茶屋心中回响。茶屋望着家康目力所指的加吉鱼，一脸快意地拍了拍手，道：“在下有一件礼物送给大人。”
茶屋让两个下人搬上礼来，道：“这是麝香，这个叫作‘肥皂’，这是上等的红酒。另，这是……”
他一边说着，一边把东西一件件取出。其中有一个径约七寸有余的陶壶，里边盛着水样的东西。他眯着眼晃了晃陶壶，放在家康面前。
“这是何物？”
“是油。有如我们用菜籽榨油一样，这是从一种叫橄榄的东西里榨取的油。大人您闻闻，很香，”
“哦，有加吉鱼和竹叶的香味啊。”
“还有橘子的芳香。”
“不错不错。果然不同于寻常的菜籽油，香气虽淡，却是味道久长。”
茶屋见家康高兴，遂接着道：“长崎人现今喜用这种油炸食物。鸟鱼、蔬菜、豆腐和肉丸之类，用这油炸上一炸，很是美味。”
“哦，有这等好处？”
“若是炸鱼，先要将鱼切成片。”
“哦。”
“然后上芡，放人滚热的油锅当中，炸至焦黄。趁热滴上两三滴橙子醋，吹着吃。也可蘸酱油，蘸盐。有些讲究的人，还会撒些胡椒面。”
“听你这么说，的确美味。”家康听茶屋一说，竟舔起了嘴，似尝到了橄榄油的香味、橙子醋的味道，以及胡椒的辣味r“你食过？”
“是。”茶屋四郎次郎顿了顿，脸上洋溢着微笑，“岂止食过：在下还亲自炸过几次呢。”
“哦。”
“在下想，大人若想尝尝，在下现就给您炸一些。”
“哦？现在就能炸？”
“是。这里既有这么多鱼，就做鱼吧。”
“甚好。就用这加吉鱼怎样？我刚才还在发愁，应怎么吃这鱼呢：”
“加吉鱼啊，”茶屋一本正经地点了点头，道，“乃是不可多得之物。在下肯定能炸出大人喜欢的至味。”
“好！”家康高兴地拍了拍膝，“那就拜托你了。对？让茶阿、胜隆、又右卫门都来用些。多做些。”
茶屋一脸满足，对家康施了一礼。
上天给与每个人的“天寿”终是谜团，非凡间之人智力所能解开。
当晚，茶屋炸了一大盘加吉鱼，和陪着用饭的人一起，把大盘里的炸鱼分到小盘里。家康心绪颇好，同席者有茶阿局、松平胜隆和柳生宗矩。下厨的茶屋四郎次郎比家康先动筷子，此为试食，有尝毒之意。众人都咂巴着嘴，交口称赞：“好吃！”“真是近来少有的美味。”家康看到这一情景，带着一丝奇怪的表情，拿起了筷子。
鱼香四溢。家康吃了一口，眯着眼放下筷子，道：“多点几盏灯吧。目下新年虽已过了，但茶屋既然来贺年，就特别允许多点儿盏灯，奢侈一回。在暗里品尝如此美味，太可惜了。”
一个年轻武士领命加了四盏灯。
家康道：“六盏太浪费了。五盏就可。”说着，让年轻武士熄了其中一盏，令大家继续用饭：“趁热好吃。我再来一块。”
中间的大盘里，还有偌多炸鱼片散发着香味，但众人都有些拘束，并不动箸。
“大家莫要拘束。看我！”家康再次拿起筷子，大笑，“都这般年轻，却这般没出息。我年轻时，吃好睡好乃是武士习惯，有时一顿能食一升米，之后两日都不再进食，坚持打仗。当时把这习性称为武士之道呢。”
之后，家康不断举箸，他比宗矩和胜隆多食了些，还喝了三碗清鱼汤，食下两大碗饭，又喝了一点点酒。他兴高采烈地述着明日如何打猎，或是向茶屋询问近日长崎流行的歌谣。将近亥时，他方在茶阿局的搀扶下回了卧房。
此时无人能知，家康的性命已至尽头。
家康回了卧房，众人也都各自散去。日后想来，此时家康天寿的火苗已将燃尽，只要门缝里有一丝风，便可以将其熄灭。怕是上天也已察到一生食惯粗茶淡饭的德川家康生命将尽，才赐与他最后的美味。
“不好！大御所在如厕时摔倒！病危！”
此时为丑时。
“饮食不当！呕吐！高烧不止！”
一瞬间，城中大乱。
第三十章 发病
待柳生宗矩赶到，德川家康已经被人抬入卧房，无力睁眼，无力发话。
“大人！大人……”茶阿局拿湿巾敷在家康额头，不停唤着。
“柳生，速速前往江户，禀报将军大人。”松平胜隆急道。宗矩看一眼家康那苍自的脸，急急离去。
有人猜是食物有毒，但与家康一起用饭的人皆无事，故家康此次昏厥当是疲劳所致。
柳生宗矩带着一个识路的武士，骑马连夜赶往骏府。他心中暗悔，为何未带医士随行！为了今春进京，他过于兴奋，竟忘此责。若是远行，定要良医随行。为何单单于这种时候发病？难道是天命？
如此一念，令已跟随家康左右多时的柳生宗矩内中大哀：家康公已无半丝私心，心中所念只是后事。他成功压制住了伊达政宗叛，闭口不提忠辉一言，一心为竹下代进京元服准备。为了这最后的愿望，他倾尽全力，为了顺利进京，才到此处磨炼筋骨，谁曾想……
宗矩在马上不断擦拭着泪水。他不时想起家康公那双清澈的眼睛，只觉心痛如割。大御所那孩童般清澈的双目，是否已看不到现世的肮脏了？
宗矩赶到骏府，叫起本多正纯，大声道：“大御所病重。”
正纯脸色骤变，急令侍童铁三郎道：“速去叫宗哲，医士片山宗哲。”然后急急开始换衣服。
“什么症候？”他换完衣服出来，已异常平静。
“晚上吃了炸加吉鱼，故有人说是中毒，实可能是过度劳累所致。”
“炸加吉鱼？”
“是。茶