军需的行动搞得兵不兵、民不民，我练兵之余还得带他们下田农耕，他们是军人，不是农民！”
元湘被他突如其来的怒气吓了一跳，但她也强烈感觉到，他的怒气并非因为自己也得下田耕作，而是为那些弟兄们不平。
所以，即使武青昊的怒气骇人，她却一点也不害怕。
元湘其实也曾听闻过，由于近几年四海升平，外族不敢进犯，兵部似乎有意削减边关的驻军人数。或许，削减军需正是他们的第一步。
她也挺认同减少驻军的想法，可元湘虽然想这么告诉武青昊，却又担心自己与武青昊才刚起步的友情，会因为这件事灰飞烟灭。
所以元湘只得紧紧闭上嘴，不敢泄露自己的心声。
但武青昊还是注意到元湘噤若寒蝉的表情，他苦笑，其实也多少了解一般文官对于边关驻军的想法，因为近年来的安和生活，让多数人都忘了这样的平静生活，其实是靠大批驻关武力所换来的。
“将近二十年的安乐生活，已经让外族蠢蠢欲动，两年之内，他们必将有所行动。”武青昊叹了口气。正是因为如此，所以这回返京他才特别不乐意。
即使对方不可能趁他返京时攻打过来，但武青昊还是宁可留在边关练兵，早一分准备，到时打起来时才不会慌乱。
“有、有证据吗？”元湘吓了一大跳，没想到会有这种事。
如果真是如此的话，兵部削减军需的计划岂不正中敌人下怀？
“我已经跟皇上谈过了，刚刚在船上皇上可能就是想找我说这件事。”武青昊微微皱眉，他至今还不晓得皇上会如何回覆。
毕竟他手头上的证据不多，或许皇上不会相信外族有意进犯。
不管如何，近来他已经向一些人透露外族准备举兵的意图，希望能藉此拉拢朝中盟友，好为自己增添几分胜算。
元湘突然感到头晕眼花，是因为一口气得知太多讯息所致吗？
这时，武青昊也注意到她的不适。
“你还好吧？”明明手边就有小炉可以烤火，为什么脸色还如此苍白？
“我……呃……有点头晕。”她摇摇头，却觉得自己更晕了。
她扶额，本应温暖的火光在此刻却显得有些刺眼，什么时候变得这么热了？到方才为止不是都还有些冷吗？
这副表情可不像只是头晕而已！武青昊皱眉，开始担心起元英的不对劲。
“元大人，你要不要先躺下来休息？我去帮你请个大夫。”说着，武青昊起身欲离。
元湘旋即抓住他的手腕，不让他离去。
“不要请大夫！”她再次皱眉，因为太大声说话，结果让自己头痛极了。
“元大人，你病了，必须让大夫瞧瞧。”这下子武青昊可确定元英病了，脸色苍白，但抓住他的手掌心却烫得吓人，不是病了是什么？
“我不要看大夫。”元湘坚持。深怕大夫看了就会被戳破身分。“送我回府即可，我府上有人可以为我治病。”
她开始感到意识昏沉。时间不多了，绝不能在此倒下！元湘紧紧攀着仅存的意志力，勉力支持住。如果现在倒下，武青昊一定会请大夫过来，到时也不知守不守得住她的秘密，所以无谓如何，绝不能倒下。
“那太慢了。我知道隔壁巷子就有间不错的医馆，那绝对比送你回府快。”
“我不信任其他人……武大人，请你送我回府即可。”即使头已经越来越晕，但元湘还是不肯松口。
小霞略通医理，来京的这一路上都是她在照顾众人，也是元湘唯一能信任的医者。
“元大人，你这是何苦？”武青昊担忧地看着眼前元湘益发惨白的脸色。
“请送我回府。”
坚持到最后，还是元湘胜了。
武青昊心不甘、情不愿地驾车送她回府，完全不懂她为何明知自身不适，却不肯及早就医，只想回家休养？
这人虽然看似柔弱不堪，却意外地非常顽强，就连武青昊也不得不甘拜下风，以免元英最后真的病死在他家，徒添鬼屋恶名。
他们才踏进元府，元英就被一名尖叫不休的凶丫鬟带走，而武青昊呢，则毫不客气地被其他人扫地出门。
武青昊以为自己的待客之道已经够糟了，没想到元府比他还糟上三分。
但看在他们是护主心切的份上，武青昊也不跟他们计较了。
在返家的路上，元湘只觉得头痛欲裂，昏沉的脑袋和几欲作呕的不适感让她难过极了。她觉得头在痛、脚在痛、背也隐隐发疼，似乎全身上下没一处不难受的，就连指甲也疼得吓人。
而在这么多的不适当中，就只有一件事让她不痛苦——有一双好温柔又好温暖的臂膀始终陪在她身边。
偶尔，有一只大掌贴心地为她拭汗、或拨开她额前被汗水打湿的散发。
她努力睁开眼，想看清楚那人的模样，却意外看见武青昊满脸焦虑地睇着自己。
她躺在他粗壮的臂弯里，不知为何，竟觉得被他拥着仿佛是天经地义……
那双臂膀非常强壮，她依稀可以感觉到他藏在衣袖下的肌肉，显示他镇远将军的名号并非浪得虚名。
元湘相信，只要武青昊愿意，他肯定能徒手捏断一根木头，但拥有如此强大力量的他，却选择温柔对待她。
即使先前两人有过节之时，他也不曾与她武力相对，相较之下，她似乎就太小家子气了。
元湘苦笑，这就是所谓的人不可貌相吗？
大概是烧得发晕了，她忍不住像个没见过世面的小村姑对他呵呵傻笑，不敢相信他粗莽的外表下，却隐藏了一颗体贴的心。
元湘安心地在他怀中睡着，然后做了个梦……
梦里，有她心爱的故乡江城县，还有她喜爱的学堂，以及一群开口闭口总唤着“夫子、夫子”的可爱学生。
在那时，她的生活单纯又安然。
虽然她也是顶替弟弟的名字，女扮男装在学堂里教书，却从不需要担心如果哪天身分被揭穿时，该怎么办？
或许乡亲们无法接受一个女夫子，但至少还不至于变成祸延九族的欺君大罪。她也不必每天心惊胆跳，日夜担心自己的女儿身分会被揭穿。
那么……到底是哪里出了错呢？
元湘沉入深深的睡眠中，慢慢回想过去的一切，想找出命运的分歧点——
两年多前
结束一天的教学，元英一脸疲惫，却很是满足地返家。
下人们一见到元英便露出神秘的微笑，他们虽然对元英点头致意、欢迎主子归来，可一张张嘴却全扭成奇妙的微笑。
一般下人见到主子是该大声招呼，但像这样冲着主子暧昧笑着，实属无礼。元英却见怪不怪似的，只是草草点了点头，便一路往内走去。
走到深院时，另一名与元英有着相同样貌的男子迎面走来，那名男子看到元英，挑了挑眉，故意大惊小怪地喊道：“看看是谁来了，是学堂里伟大的夫子来了！”
明明是相同的样貌，此刻却做出这种眼歪嘴邪的不雅动作，简直就像是另一个人似的。
元英瞪了对方一眼，没好气地说道：“你再多说一句，小心我撕烂你的嘴。”
男子完全不为所动，反正类似的威胁他早已听惯，从小到大也没见自己少过一根寒毛，因此他有恃无恐，反倒更加轻佻。
“放心啦，如果我真要说的话，乡里的人早就晓得学堂里的夫子根本不是元家的儿子‘元英’，而是元英的双胞姐姐元湘所假扮的。不过啊……就不知当他们晓得夫子竟是女儿身时，会怎么想喔……”
女子教书，简直是前所未闻。虽然县里读书风气颇盛，但也还没因此可以接受一个女夫子。
此言一出，“元英”立刻面露狼狈之色，一抹女儿娇气展露无遗。
“如果你敢乱说话，我……”
“就要撕烂我的嘴。”
正牌的元英嘻皮笑脸地接下姐姐未完的话，气得她美目圆睁，恨不得真能立刻撕烂那张臭嘴。
元英压根儿没理会过姐姐没用的威胁，仍是凉凉取笑她。
“小湘，你怎么从小到大就只会靠这句话威胁人啊？算了，你爱怎么假扮我都没关系，反正只是让我平白增添好名声，这种好事我怎么会去破坏呢？”
完全不费一丝力气，就可以变成人人称赞的太好人，怎么说他都只有好处，元英又怎么会戳破谎言呢？
“我可不是特地去帮你做好人，你少往脸上贴金。别忘了，你肚子里根本没几滴墨水，就算你想要去学堂教人读书，恐怕也没那资格吧！”元湘挑眉娇嗔。
从小两人就是一起念书，但弟弟根本无心向学，别说要他去教书了，就算要他规规矩矩写点诗词歌赋，恐怕他还会询问诗词歌赋的差异何在？
此话一出，满脸狼狈的人立刻变成了元英，不过他也没打算乖乖挨骂，旋即又牙尖嘴利地反驳她的话。
“你有资格又如何？满腹学识又如何？别忘了，就算你再怎么优秀，终归只是女儿身，俗话说：‘女子无才便是德’。别说是学堂里的夫子了，由古至今也没有让女子应试为官的道理，你这辈子最多只能在学堂教教书，过过当夫子的干瘾。
如果仔细计较起来，你还得好好感谢我。正因为我没有揭穿你女儿身的身分，你现在才能在学堂里安安稳稳地教书。懂不懂啊你？！”
元湘越听越上火，凭什么她得站在这里被一个连三字经都背不全的笨蛋教训？正当她几欲发难时，一道温厚的声音插入他们的争执中——
“你们两个又吵架了啊？人家不都说双生子感情最好，怎么我们家这两个却总跟别人不一样呢？”
他们回头，站在不远处的是他们的父亲，元家现任当家的元老爷。
“爹！”
姐弟俩异口同声地喊道，双胞眙的默契只有在此时展露无遗。
见状，元老爷忍不住摇头叹息。
他这一对儿女从小吵到大，几乎没有一天不吵的，而他们争执的原因也几乎都是同一个。
“湘儿，你又在骂弟弟不念书了？”
元老爷虽然表面上询问，但答案已经非常确定了。
此话一出，姐弟俩同时沉了脸色。一个是不高兴弟弟的冥顽不灵，一个则是讨厌姐姐直戳痛处，元老爷夹在他们当中难免里外不是人。
有时元老爷不由得想，如果元湘是儿子就好了，她既有才识，又肯念书，现在甚至还在学堂里教书，广受乡民们的爱戴。如果能由元湘来继承元家，家族的未来肯定一片光明。
反观元英，也不知他是因为对于继承家业一事有恃无恐，抑或真的无心学习？即使身旁有元湘这么个好例子，却总是只顾玩乐，一派二世祖模样。
偶尔元老爷也会怀疑，如果哪天他撒手人寰，也不知家产何时会被这个糟糕透顶的儿子败个精光？
可这个世道就是如此，不管元英是多么的不成材，他都是元家唯一的继承人。
老爷摇摇头，对女儿劝道：“湘儿，你就别老跟弟弟计较这些，反正我们的家产也足够你们姐弟俩一生吃喝不尽。再说我们元家虽然一向致力兴学，却不代表我们也得出个状元啊！说来真是惭愧，这么多年来，我们家连个举人也没出过，所以你就别计较了。”
江城县的物产并不富饶，也没有什么特别的历史背景，更无足以令乡人引以为傲的美丽风景。因此，这儿几乎可以说是一个各方面都相当贫脊的城镇。
而这个原本什么也没有的贫弱地方，之所以能成为外地人眼中的文化重镇，则是全拜元家所赐。
元家是地方富绅，从很久以前就以造桥铺路、乐善好施着称，后来甚至开办学堂，让许多贫苦清寒的孩子有机会一举翻身。
这些孩子也不负元家的期望，成为社会的中流砥柱，不但令江城县风光无限，更让元家人备感欣慰。
但奇怪的是，人人称之为积善之家的元家，却总是在科举制度上百战百败。
通过县试考取秀才的先祖还有几个，可往往一进乡试就全军覆没，祖上一路都是如此，所以元老爷自然也不在乎子孙能否求取功名。
元老爷不劝还好，这么一劝只让元湘更加上火。
就算家里从未出过举人又如何？至少他们没有只懂得败尽家产的祖先！
但元英可不正是如此，既是笨蛋又是个败家子，两者加起来简直是最糟组合。现在竟然连爹都护着弟弟，教她情何以堪？
元湘厉眼扫视她生命中最重要的两个男人，这辈子从未如此失望过。她拂袖离去，不愿再浪费自己的口舌。
元老爷见状，本想上前哄哄女儿，要她别为了读书的事与弟弟生气。可一想到女儿终有一天要嫁人的，如果在家里事事顺着她、宠着她，难保以后在夫家也会耍起小姐脾气，到时娘家的人还不一定保得住她。
所以元老爷没有去追。只是看着女儿负气离去的背影，他开始有了一丝后悔。如此偏袒儿子，真的好吗？
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第五章
·精彩内容载入中·和元英吵完架回到闺房后，元湘气呼呼地用力击打锦被，被子发出沉重的闷音，发泄着她无处可去的怒气。
如果女子当真无才便是德，又为什么多数人总认定美人应当琴棋书画皆通？
男人们竟然还大剌剌地批评，说什么若不是琴棋书画全通的美人，就称不上是真正的窈窕淑女。说到底，他们究竟希望女人有才还是无才？！
叩叩……
轻敲两声之后，是自作主张的推门声，轻巧的脚步声慢慢靠向元湘，然后一只温柔的手掌轻覆上元湘的背，缓缓拍抚着她。
“怎么，又闹脾气了？”
好听的嗓音是来自她的母亲——元夫人。
听到母亲的“招呼”，元湘的回应是更加大力地捶击身下的锦被。
她“又”闹脾气了？！为什么说得一副她总是无缘无故闹脾气似的？
难道她的行为在旁人眼中看来，真的就只是在耍小姐脾气？
“我刚刚听你爹说了，英儿又笑你在做无意义的事了？”
元湘在被子底下高高嘟起了小嘴。她一点都不认为去学堂教书是无意义的事，难道只有她一个人这么认为吗？
元夫人没等女儿的回应，迳自说道：“说起来，你也该觉悟了吧？这么多年过去，你弟弟从没念书的意思，看来是打定主意玩乐一生了。你啊，与其老跟他耍嘴皮子浪费时间，不如用实际行动证明，女子绝不会输给男儿身。”
“证明？”
元湘微微一愣，她没听错吧？母亲是在鼓励她吗？
元夫人还是没理会女儿的错愕，又继续说道：“过阵子就是县试的日子，赶巧隔年又有乡试举办。我看你呢，干脆顶替英儿的名字去参加好了，一口气考个秀才或举人回来，让英儿好好看一看，没什么事是女人做不到的。”
元夫人笑咪咪地说出惊世骇俗的提议。
突然听到这惊人的提议，元湘倏地从床上爬起身，她不敢置信地看着娘亲温柔的笑脸，不由得怀疑自己是否听错了，抑或这只是梦境一场？
“娘？”元湘讶异地喊道，眼前这个人真的是她的娘亲吗？
“别怕，娘会帮你撑腰。这回你爹说的话实在太过分，如果他都是这样教导儿子，也难怪英儿会变成一个没有担当的男人。”元夫人温