序
深夜。
宅院刚结束一场婚礼，酒后方酣，宾客尽欢。
「小姐，咱们都收拾的差不多了，这两位少爷该怎么办？」
尹怜儿的唇瓣勾起一抹笑，圆润的脸凑上前去观察醉趴在桌上的两位哥哥，「嗯，他们醉得不醒人事呢。」
真伤脑筋。
「春花姨，拜托你去找阿生叔叔和阿青叔叔来吧。」
「小姐，你要阿生和阿青各自扛他们回房？」
「今天的宾客不少，宅院的房间不够用，阙叔叔就睡在念生哥哥的房里，至于翟颖哥哥的厢房……」尹怜儿顿了会儿，心里明白自己搞了鬼。「大少爷的厢房空着吧？」
春花可没听见小姐安排其他爷们去大少爷的房里休憩。「是空着。」
「喔。那我赶快去找阿生和阿青过来。」春花说罢，立刻离开。
尹怜儿轻叹息，想着宅院的仆佣们在今夜忙得分身乏术；光是酒宴的碗盘、酒碟等等就有得洗了。秋月、厨娘和几名丫鬟们仍在厨房，其他几位仆佣则是扛桌收椅，恢复大厅堂原来的模样。现在，就剩下两位哥哥……
尹怜儿走至门边，抬头瞧今夜的月娘分外明亮，爹和娘有情人终成眷属。呵，她想提笔作画，描绘出一对新人欢庆的模样。这是一份心意，祝福爹和娘白头偕老。
曾经，她好喜欢娘。但，不知从何时开始，心思渐渐转移……清灵的大眼迅速染上一层忧郁，回过头来，凝望两位哥哥。良久，神色黯然地敛下眼，心知肚明搁在心中的那道影子从未容下她的存在。而她，总是见他开了窗，不着痕迹的视线追逐谁……
「小姐，你忙了一整天，今夜早点回房歇息吧。」
「你们也是。」
尹怜儿瞧大伙把两位哥哥安顿好，几个人安静无声地退出房外。她在房门口遣退宅院仆佣，跨出房外轻关上门，婷婷玉立的身影独自漫步在庭院，空气之中弥漫着阵阵花香。沉浸在七里香的花海，一缕忧伤随风飘散，走得远了，她回眸一望，厢房内的烛火未熄，足以燃烧到天亮。
***
意识昏然，反反复复，辗转难眠……
「恶……」冷念生捂住嘴，一瞬挺直的上半身全凭反射动作往床边一探，登时呕出腹内翻腾汹涌的秽物后，他又继续倒头就睡。
一翻身，碰到障碍物，潜意识的行为就是把棉被踹下床——
碰！翟颖的前额敲上地面，泛疼的感觉牵动了脑中意识，他昏然地坐起身来，迷蒙的眼儿眨了眨，映入的画面不断晃动……对不上焦距的眼再度闭上，嗅闻一股浓浊的异味来自身上，鼻头一皱，抬手往衣衫一摸，湿粘。
「呃？」他顿时清醒了些，低头一瞧，脑中全无印象自己酒醉失态，片段的记忆仍停滞在大厅之上的宴客情景。头昏脑胀，他撑起醺然的身躯，一路跌跌撞撞地走出房外，朝井边前去。
「刷！」兜头将自己淋得一身湿漉，冲尽身上的秽物后，他踅返回房。
此刻，意识清醒了大半，入眼的景象不再恍然扭曲，他晃至衣柜前，随即动手脱下一身湿衣，换上一席干爽的衣物。
翟颖脑海转着问号——谁架他回房？
猜测应是宅院的仆佣，由于参加酒宴的宾客皆带着不醉不归的兴致饮酒、划拳作乐，可想而知八成都醉得不醒人事。而他，天生有些酒量，硬撑到最后……浑然无知何时醉昏？
房内酒气熏天，翟颖打开一扇窗，视线落在对面的厢房。眼看对面漆黑一片，没有烛光映出一道影子，他——睡了吧。
须臾，嘴角勾起一抹自嘲，这浑沌的脑子在想什么呢。
旋身回到床畔，骤然入眼的人儿令翟颖浑身一震！翟颖揪紧着床边的纱帐，深怕是一场幻觉与凭空想象，那清秀的轮廓显得朦胧且虚幻，已是束发之年的躯体在成熟之中仍未脱稚气，他与他之间的悬殊之差一目了然。
高大的身影呆杵在床沿一动也不动，直到房内烛火熄灭，开启的唇轻叹了一声：「在想什么……」
第一章
市集。
「啊——啊——啊——」
凄厉的尖叫声瞬间穿过人的耳膜，菜市场的一隅，几名汉子正抓着一名约略十七岁的女子，拖行至街道中央。
「爹——救我——」少女披头散发，惊惧的瞳孔映入爹别过头去的剎那——吓！她低抽几口气，顿时魂飞魄散……嘴角渗出一道蜿蜒的血渍，她伤心欲的嘶喊：「爹——我是您的女儿，我们有血缘关系呢……我是您的女儿——」
等了等，一声声亲情的呼喊换不回爹回眸一顾，少女不断挣扎，想要回到亲人的身边，她不甘心、不甘心……随着没入人群的身影消失，少女的双膝一软，一股心碎的恨意不断蔓延，渐渐冰凉的身躯早在别人的玩弄之下残破不堪。
「我逃出来了……我好不容易逃出来了……」喃喃自语，赫然，她仿佛发狂似地吼：「为、什、么、不、救、我——为什么……我恨你、恨你、恨你——」
「啪！」一个巴掌甩得少女一连跌飞到附近菜贩摊子，登时「乒乒乓乓」搞得鸡飞狗跳，无辜的群众当下也立刻逃得远些。
少女狼狈的趴跌在地，满身沾染菜叶与污秽。委屈的泪在眼眶里打转，她仰起脸庞，泪痕斑斑。眼前，只是轻微的惩罚。曾经，她落入几个大男人的魔爪亵玩，什么尊严在人性的黑暗层面早已毁灭，徒留下无穷无尽的羞辱。
茫然的眼神在人群之中再也搜寻不到亲人的身影，「呵呵……」人活着是为了什么……有什么意义……她露出一抹凄楚的笑，嘴角淌下一点一滴的悲哀，「低贱！」她不断地骂：「低贱！低贱！」
坐起身来紧抱着双膝，少女柔弱无骨的身子一阵摇晃，浑然无知处在身后的汉子抬脚将踹她出气。
「啊啊啊——」瞬间，杀猪般的哀嚎顿时响彻云霄——少女一脸茫然地回头，眼看一把匕首插入汉子的膝盖，仅剩下一截把柄露在外。汉子抱着腿哀嚎，几名同伴们立刻左右张望的吼道：「妈的！是哪个王八羔子多管闲事？有种就现身！」没看清楚暗器从何射来，几名汉子顿时自乱阵脚，众人的脸上难掩一丝慌然。
「啧啧……血流如注，他的腿肯定废了。」一名约弱冠年纪的男子说道。
下一瞬，人们瞧就近的食肆外，有三名男子朝这儿走来。他们的年纪均不相上下，其中两名的长相简直是同一个模子刻印出来——八成是孪生子。
阙不平和阙不凡同时撇撇嘴，「呸」地吐了一口唾沫，两人分别抬脚踩上倒地的汉子。「咱们断他几根肋骨怎样？」阙不凡提议道。
阙不平回应：「问问老大的意思吧。」
两人登时回头，瞧冷念生正在打架，不一会儿就摆平了几名欺负少女的汉子。呵呵，瞧那些躺平在地上的几个家伙，阙不凡提高音量问：「老大，你的意思？」
「你认为我会说不吗？」冷念生扬手拍了拍衣袍，眉宇之间聚拢一股暴戾之气。须臾，鸦雀无声的市集登时响起「喀喀喀」的声响，一瞬断裂几根肋骨的汉子还来不及发出哀嚎，身子一挺，登时昏死。
「哼，没用的家伙！只会欺负弱小。」阙不平一脚踹开汉子，尔后与阙不凡一同踱至老大身前，等候接下来的发落。
清冽的嗓音出口，冷念生向周遭的人们问道：「谁有绳索？」大伙儿瞧热闹，当下认出了这三人是道上的新生代——冷爷的儿子和其手下们的孩子。
阙不平和阙不凡两人是一对堂兄弟，由于他们的爹是孪生兄弟，下一代承袭了父亲的相貌，五官自然就非常相似。冷念生的长相俊秀，实难令人联想——他会是冷爷的接班人，不愧是混道上的弟兄，打架、闹事样样来。凡是令他看不顺眼的，不论是调戏良家妇女的地痞流氓，或是有钱人的纨裤子弟，冷念生可不管对方好惹不好惹，先教训一顿再说。于是私底下，人人给了他一个外号——黑道中的「冷面判官」。
听说，冷爷还有个孩子在外地当官。
三年前，这消息轰动一时，冷爷收养的孩子翟颖赴京赶考，名列进士之位。当今皇上殿前御赐官职，翟颖为某地方上的知县，又听说当地地方的治安整顿相当良好；传说中的知县大人在前阵子加官升职，将会来到开封任职。
众人纷纷窃窃私语，这冷爷的孩子们很有出息，一位是白道中炙手可热的人物，另一位是黑道中令人闻风丧胆的角头。
冷念生昂然地站在处于昏迷中的汉子旁，半眯起眼，折腰拔起匕首，「脏血……」撩起衣袍擦拭血渍，随手将匕首插入腰际的套袋。染了血的黑色衣袍散发腥膻的血味，冷念生来到少女的身前，睥睨的眼神一黯，他命令：「从此跟着我。」
少女湿润的眼眸闪过一丝慌，犹豫了半晌，才点了点头。
冷念生一瞬将少女抱个满怀，不管她身上有多脏，也不在乎男女授受不亲，他将不会让她再度受到伤害。呃？众人看着冷念生怪异的举止，皆怔然不已……唯有阙不凡、阙不平两兄弟见怪不怪的找绳索，两人分工合作，将几名倒地的汉子捆绑一起，须臾，就像一个肉粽似的。
「呵。」阙不凡笑道：「老大，我去牵马匹过来。」
冷念生闻言，应了声：「嗯。」
此时，他才放开哭成泪人儿的少女。
「老大，这些人是风纪延的手下呢。」阙不平认出这人的来历，思忖风纪延的老爹在朝为官，儿子却经营勾栏院，专干偷鸡摸狗、逼良为娼的勾当。当然，这事瞒天过海，除了一些道上混的几个人物熟知内情之外，一般人可不知。
「那又怎地？」冷念生冷嗤：「府衙的公差不济事，堂上的大人是软脚虾，只会逢迎拍马，收受贿赂。咱们丢这几个人渣过去，让他们狗咬狗，岂不有趣？」
阙不凡将马匹带到，于是三人分别跃上坐骑。
冷念生弯身捞起少女置于怀中，临走前，他吩咐：「人就交给你们俩，我得赶回宅院，今儿个是怜儿的相亲之日。」
「啊，我也要去凑热闹。」阙不凡说罢，「驾」了一声，立刻飞奔地不见人影。
「他冲那么急干嘛？！」见鬼啦——嗟！阙不平握着一大个「肉粽」，想着堂哥把这不讨好的差事丢给自己，他倒是挺勤快地赶去「捷足先登」怜儿的相亲场合。那心思，昭然若揭。
冷念生不敢再拖延，「我先走，省得我娘问东问西，若是知情我又打架，他肯定罚我背诵《论语》。」那文绉绉的东西，真不是人念的。
「喔。」阙不平目送老大先行离去，他也立刻启程。
然，马匹后头拖行几个东倒西歪的「肉粽」，他哀怨地想：为什么总是慢了堂哥一步，他也喜欢小家碧玉、清纯可人的怜儿啊。
***
宅院。
「二少爷……你你……带姑娘家回来？」守门的阿青好生纳闷，伸手接过二少爷递来的缰绳，狐疑的眼神打量着全身脏兮兮的姑娘家——
她的长相称得上美，但脸颊肿了一大块瘀青。莫非……二少爷打人啊？
「不行吗？」丢了句问号，冷念生跨步就走。
回头瞧少女不知所措地环顾四周，宛如惊弓之鸟，湛黑的眼瞳盈满不安的泪水，可怜兮兮……
他不禁思忖，自家妹子怜儿和她一般年纪，处境却是极端的写照。
冷念生神色黯然地叹了一口气，安抚：「你别担心，我的家人都很好。」他无需多做介绍，心知肚明这位姑娘出身在勾栏院中，不可能没听过冷爷的名号。
他问：「你可知我是谁？」
少女点了点头，「您是冷爷的接班人，冷二爷。」
「叫我念生就好，你叫什么名字？」
少女紧咬着唇，片刻后才道：「低贱，我叫低贱！」
她还能够是什么……被继母卖到妓院，而爹……
含恨的眼神似一把利剑当场穿膛而过，冷念生不着痕迹地吸了一口气，在少女身上仿佛看见了当年的自己。霎时，回想她在市集里的尖叫声传到食肆的二楼廊外，那震慑心魂的呼救令他差点摔落手中杯……
「我恨你、恨你、恨你——」脑海回荡着她痛入骨髓的一股恨意，感觉如此熟悉……饱尝已久，蛰伏在心灵深处，化为见不得人的怨鬼，每夜徘徊，流连不去。衷心希望她别步上自己的后尘。
「把过去忘了吧。从今以后，你的名字就叫——明月。意思是在黑夜里散发光芒，乌云的遮掩只是暂时，你仍不变，是明月。」
闻言，少女一瞬红了眼眶，嗫嚅着唇问：「是吗……我是明月？」她配得上这么美好的名子吗？男子没有嫌弃她全身污秽，没有瞧不起，肯收留她……
「是真的吗，没有作梦……」她将脸埋入掌心，如果……亲人也能像男子一般，该有多好……
冷念生抓开她的手，说道：「你不是作梦，跟我进屋吧，我爹娘应该会喜欢你。」朝她露出一抹笑，非常诚挚地，已有好长一段时间不曾笑得这么自然——惊愕的瞳孔一瞬放大，映入那灿烂的笑颜像是温暖的阳光。
吓！不会吧……阿青震愣在门边，思忖二少爷……已经多久没露出笑容了，二少少少……爷……吃错药了？二少爷不笑的时候，都快变得跟爷一样，脸上罩着三层寒霜。阿青不禁想着这名姑娘对少爷的影响力不小啊。至于那将近四年没见面的大少爷……他都快忘了人是长啥模样呢。
冷念生吩咐家仆带明月去梳洗一番，暂时将人安置妥当，他回房换套干净的衣裳后才来到大厅。
眼见爹娘正在招待客人，一字排开全是年轻小伙子，无非是想娶怜儿过门。
怜儿至今尚未出嫁，蹉跎光阴只因找不到合适的人选，以往来宅院提亲的对象都快踏破门槛，大姑娘的眼光却不曾驻留在谁的身上。
娘开始紧张……
而爹就开始倒楣，得时常听娘碎碎念——怜儿嫁不出去都是他摆臭脸的关系，把未来的女婿人选吓跑……娘也不想想自己生得这么美，让爹很没安全感，爹能不摆张臭脸么？
冷念生来到爹的身前，藏在背后的手比个暗号——意思就是支开他那美若天仙的娘。
这相亲的事宜，他会处理周全，一定把怜儿给嫁掉！
冷铁生和冷念生这对父子俩非常有默契，大爷心想孩子从未令他失望，无论是在旗下事业的表现，以及对亲情的重视，皆令他深感欣慰。
冷铁生早就想把娘子给拐回房里，干脆藏起来算了！常言道：「丈母娘」看女婿，愈看愈有趣。依他之见——这群人是在看「丈母娘」，愈看愈美丽。
登时，独占欲的心结愈来愈重，总之——老大非常不爽娘子抛头露面。
尹玄念瞧孩子的身影出现，立刻开口问道：「你又惹事了？我听不凡提起，你救了一个姑娘家？」
冷念生回话：「那姑娘叫明月。适才，我让春花、秋月先照顾明月。娘，我会把明月带走，不会让她留在宅院。」
他在城里买了一栋宅子，眼前可不打算将明月留在老家造成爹的困扰，因为娘是个大醋桶呢。他们俩的感情好不容易才稳定，他可不会蠢到把陌生的姑娘留下来，万一惹出风波，岂不罪过。
「念生，你行善是好事，但是，你要考虑姑娘家的名节。」男未婚、女未嫁，难免惹人闲话。
闻言，冷念生霍然一震，顾及到明月的出身，他暗自决定，不能全盘让爹娘知情。尹玄念又问：「这次上门来提亲的对象，有哪些是你认识？」冷念生淡扫众人一眼，回道：「皆略知一二。」
「哦。」尹玄念思忖：问儿子准没错，若是问相公……嗟！没半个瞧得顺眼。他可不能让女儿嫁得不好，必须慎选。「念生，你可有好的人选？」
怜儿在一旁绣花，先前的态度仿佛事不关己。这会儿，她有自知之明——娘非把她给嫁出去不可。
在宅院里，她也有发言权。怜儿提醒道：「娘，又不是哥哥嫁人，您问错人了。」
「呃……」尹玄念登时无言。攸关女儿的终生大事，好歹也要当事者点头同意，总不能把女儿给五花大绑，打包给在场的某位幸运儿吧。
「玄念，你何不由着怜儿自己