「啊！老大的身边有女人，他救回来的姑娘是风纪延旗下的人。这会儿，消息应该也传到风纪延那小子的耳里，老大会不会为此而惹出一些风波？
「另外，他还有个不肯透露的心上人呢，咱们可不知道对方是什么货色，该如何防止灾祸？」他宁可信其有，算命仙若无几分把握，怎会说出惹来杀机的蠢话？
「依我看来，老大有恩于明月姑娘，她应该不会做出忘恩负义的事。这未来的日子漫长，人生的命运起起落落，谁又能断言会发生什么事呢？」阙不凡可不赞同算命仙的说辞，人的命若是天定，那运气，可就因人的环境而异，会有所变动。
「明月姑娘……」怜儿喃喃自语，「她若是跟着念生哥哥，女人家的名节会招人非议……」娘之前的顾虑，现在变成了她内心的忧。
瞧念生哥哥适才气冲冲地离去，该不会去找明月姑娘了？
算命仙不禁长吁短叹，摇了摇头，「罢了，是我不该多嘴。」年轻人不听老人言，吃亏在眼前。
想起正事，眼前这一对郎才女貌的年轻人喜上眉梢，姻缘浮现，「请两位告知生辰八字，我立刻帮你们挑个好日子。」话才说完，算命仙登时回想适才怒意汹涌的年轻人，那充满暴戾之气的眉宇，似也浮现一道红色喜气……
***
冷念生一脚踹开房门，大剌剌地进入并非属于自己的厢房，抬脚将身后的房门踹回。「碰！」
敛了难看的神色，放眼环顾四周，房内的摆设依旧不变，靠窗的桌案上堆迭的书籍整齐。
他上前，指尖轻触斯文人的毛笔、砚台、纸镇，桌面，回忆这房间的主人坐在这里的模样。久未开启的窗扇卡紧，他没动手施力扳开，调离的视线不愿面对窗棂外的另一间厢房，那主人曾在数不清的夜里吹熄烛火，视线透过窗棂的隔纸与他对望着。
他杵在无边的黑夜里碎骂——
一次又一次的抱怨他欠他的债，怨气就像滚雪球似的滚出庞大的债务。
发誓绝不原谅他。
想起他曾经说过的话：「念生，君子报仇、三年不晚。」
哼！该死的斯文人……最好永远都不要回来，他会索讨他欠下的。
斯文人离家之时，什么只字片语都没跟他说，等他风风光光的回宅，带着令人钦羡的锦绣前程，若想跟他炫耀，哼！去慢慢等……他偏偏不回宅院，省得见着讨人厌的官架子和嘴脸。
不过，四年不见，印象中的容貌有没有改变？听说，他将要回来……
他知道他会寄家书回宅给爹娘，而他不想知道他的近况，爹娘也不会在他面前提起。
他与他之间，无形地断绝关系。
站在一面墙之前，重复看着他留下的字画，龙飞凤舞的几个大字有文人的风范。
这幅字画的裱框、防潮等技术都出自于他的手。
冷念生把字画拿下，细看画框的背后有一道锁，锁头非常的精巧细致。这幅字画都没有娘随手写的字有价值，锁什么？呵，他只消两指一弹，震落了锁。心里有丝得意，仿佛弄坏东西就是报复对方，乐得很。
一扫阴霾的脸庞笑得愉快，伸手打开画框的背面夹板，突然入眼的画面令他惊愕的无以复加。迅速从脸上消失的笑颜跃然出现在纸面上，难以置信……画框里竟然藏着一幅他年轻几岁的画像。冷念生傻愣了好久、好久……
***
待晚膳时刻才出现在众人的眼前，由于冷念生并非经常回宅院老家，每趟总会和家人一起用膳后才离开。
他没忘自己收留的明月姑娘，经过鼓励与安慰，她走出房门外，正式与家人介绍后，爹、娘和怜儿对她都很友善。
明月到此时才亲眼所见传闻中的冷爷一家人。她难免感到自惭形秽，尤其是用膳时候的话题，总离不开怜儿与阙不凡的婚事，日期就定在三个月后，怜儿将风风光光地出嫁，那新嫁娘的喜悦与羞涩之情表露无遗。然，同是身为女子，却有着天壤的命运。她不禁会羡慕、感慨和自卑……食不知味，勉强吞下碗中飧食，她先行告退。冷念生仅示意春花陪伴在明月的身边，他则继续和家人商讨怜儿的婚礼事宜。
膳后，来到庭院一隅，捕捉到娇弱的身影显得落寞，冷念生踱上前，道：「我们该走了。」
脸庞挂着两行清泪，她望着夜空高挂的一轮明月，喃喃自语：「我上辈子是造了什么孽？这辈子才会沦落至此，残花败柳之身岂配跟在你身边，会污了你的身分，我当丫头帮你提鞋都不够格……」
冷念生闻言，心下一痛，怜她此刻的心境和当年的自己一般。差别在于表现出来的方式不同。
不再触及未愈合的伤口，他尚给得起她一个名分。「我没要你帮我提鞋，当我的妹妹，像怜儿一样，是我的妹妹。」他给她一个依靠。
「为什么要对我好？为什么……」眼眶的泪落得更凶，模糊了男子清秀的脸庞，她是否产生了错觉。
他紧锁的眉心，仿佛有着深沉的伤痛……
「不为什么，因为我们都是亲人不要的孩子。」说罢，冷念生率先走往大门方向，他要带她回家。
至今，仍查不到亲人的下落，烦闷之余，冷念生嚅动的唇又暗咒那远在天边的斯文人——猪生、狗养、猫带大的混帐，最好别滚回来！阿青早已备妥马匹在外守候，冷念生走出宅院外，这才愕然惊觉刚才骂了谁啊？
「二少爷，您回来了。这位姑娘是……」管事阿生提着灯笼，张大的眼里写满不可置信——二少爷带女子回宅？
自从二少爷搬出老家，爷交代他从此跟着二少爷，除了帮忙打点生活琐碎，同时也保护二少爷的人身安全。在道上混，难免得罪人。尤其是年轻人血气方刚，凡事用拳头解决，想起二少爷曾在街道巷尾听见女子喊救命，他嫉恶如仇的性子偏激，当下干出把企图侵犯良家妇女的恶人，给踹到不能人道的事迹。
翌日，他上府衙去接二少爷回宅，所幸堂上大人不敢刁难；一方面是碍于二少爷并非好惹，另一方面也不敢为恶棍追究些什么。事件告了一段落，二少爷见义勇为的名声大噪，出乎意料之外——城里的姑娘家都想嫁给他。有好一阵子，陆陆续续上门来说亲的媒人婆，纷纷介绍哪家的姑娘有意匹配。
可，他从未见过二少爷对谁心动过，倒是常听二少爷挂在嘴边碎骂：「满脑子都想找人算帐，哪有什么心思娶妻！」阿生以为二少爷终于开了窍，眼看这位姑娘的脸上有一块瘀青，但气质不差，五官秀丽，细致的眉，娇俏的鼻，不点而朱的唇，肌肤略显惨白。清澈的双眸缓缓地敛下，是害羞么？男婚女嫁是应该；男人嘛，终究要成家立业。
须臾，他听二少爷介绍道：「这姑娘是我认的妹妹，生叔，她叫明月。」阿生自以为是的想法瞬间破灭，此时，他才开始纳闷，这明月姑娘是少爷打哪儿认的妹妹？怀着疑惑，阿生略显尴尬地唤：「明月小姐。」
「叫我明月就好。」她岂敢让人唤小姐。何况，冷二爷尊称对方一声生叔，男人看似年长他们十岁。明月仔细打量，瞧他个头粗犷，虎背熊腰的身材难掩一股气势。她猜想此人在冷家的地位绝非一般仆佣。
「明月，你安心在这里住下。宅院的人口简单，除了生叔，还有煮饭的沈娘和打杂的仆佣，过了一段时间，你们自然熟稔。」
「我知道了，冷二爷。」
「还叫二爷？叫念生哥。」明月点头说：「好。」冷念生随即吩咐，「生叔，以后让小丫头怀安陪伴在明月的身边伺候。还有，你明天陪明月去添购衣裳和必需品，我一早还有事要办。」他顾虑明月的安全问题，若是在街上碰到一帮坏家伙，有阿生在身边，就不用担心明月被抓走。
阿生应了声：「是。」虽不明就里，他也不再多问些什么，凡事谨守本分，二少爷说了算。冷念生已打算在明日请魏七叔过来宅院一趟，希望……落在心头的忧可别成真。
***
勾栏院。「喝，简直是一群饭桶！」厢房内，「乒乒乓乓」的翻桌倒椅传出巨大的声响。风纪延怒火冲天，一发不可收拾。
「你们可真行，被人给丢到府衙，本大爷的脸全都被你们给丢尽了。」他抬脚往手下们的身上踹，「呿」了声，不断发泄一肚子恼。
一群吃了亏的汉子，闷不吭声地低垂头，不敢在老虎的嘴上拔毛，以免把主子惹得更毛；这下场是吃不了、兜着走。
「你们几个丢人也就算了，连个女人也没本事带回来，被冷二爷带走了是吗？」
「……」一群手下不敢应声，连哼也没哼气，风纪延一瞬「磅」的砸了房内仿古花瓶，横生的怒意在胸膛剧烈起伏，阴郁的双眼眯
成一道危险的细缝，配上那鹰勾鼻，气到呈现扭曲的五官可怖。他叫嚣：「冷念生，你敢抓走我的人……摆明跟我作对，咱们势不两立！」阴冷的笑容扬起，已有十足的把握可以扳回一城。
「呵呵。」他一向不干赔本的生意。跑了个小的，还有老的，他就不信会逮不到人。
第三章
「念生哥，你找我有事？」明月掀起门帘，翩然的身影出现于众人眼前。
她住在宅院已有一段时日，和大伙相处融洽，仆佣们待她万分客气，身边跟着一位十四岁的丫头伺候，小丫头的话多，小嘴甜腻，当她似姐姐般地哄她开心。
宅院的沈娘则待她像女儿一般。听沈娘谈起往事，她曾经嫁给一位老实人，夫妇俩甜蜜恩爱的日子过了几年，由于她一直未能帮夫家传下后代，老实人娶了妾，有了新人忘旧人，她在夫家的地位渐渐不保，最后在小妾的怂恿之下，老实人将她给休了。
生活顿失依靠，年纪已是徐娘半老，既没面子回娘家，若想投靠亲人，唯一的兄长须养一家老小，生活经济拮据，她也不好意思回去造成兄长的负担。
走投无路，邻居瞧她可怜，于是介绍她来冷二爷的宅院帮佣。应验了天无绝人之路。念生哥对她的照顾，何尝不是她命中的贵人呢！
平日，念生哥忙着处理事业，每回出门，总是时至三更半夜才回到宅院。
两人相处的时间虽少，但是念生哥每回遇见她，总会嘘寒问暖，关心她的生活起居。
获得亲情般的温暖，她渐渐试着遗忘过去的悲惨遭遇，重新生活。
她和宅院的大伙融成一片，并非当自己是千金大小姐，宅院的琐碎事务，她一概帮忙。
「过来坐下。」冷念生扬手遣退闲杂人等，不消片刻，厅上仅剩他和明月以及魏七叔三人。
等待几日，魏七叔终于从外地回来。他已经和魏七叔提起明月的遭遇，两人皆担忧明月已怀有身孕……他嘱咐小丫头怀安必须将明月的生活起居详细告知，以判断明月是否有害喜的症状。
若无，并不见得全然没事。他有意帮明月找个好夫婿，前提是对方必须不计较明月的出身。明知不容易，他不愿放弃这念头。
明月依言坐下，问：「念生哥，你有客人，这位是……」
「他是我娘的娘家人——魏七叔。」
「魏七叔好。」明月立刻从桌上倒杯茶水奉上。
魏七含笑道：「念生好福气，认了一位乖巧的妹妹。若是当叔叔的女儿，不知意下如何？」他和娘子没有子嗣，也想认一个孩子。
冷念生登时反对，「那怎么行！人是我带回来的，我答应当哥哥，就会好好地照顾她。魏七叔别跟我抢。」
「念生，你何必这般小气。我认当她女儿，她让我们照顾也妥当，瞧你娘当初也被我们照顾得完善，我可没亏待人喔。」
「也是。」他思忖：爹娘尚不知他和明月以兄妹相称，无论明月当爹娘或是魏七叔的孩子，都是好事一桩。「那就看明月的意思吧，我没意见。」
愕，明月好生错愕，面临这突发的状况，她略显尴尬地垂首拒绝，「我没这福气，不敢妄想。况且，亲人尚在……我……」
她支支吾吾，因自卑心作祟。她恨爹绝情，更恨继母狠心……充满戒心的眼神看着一脸老实的男人，明月紧咬唇瓣，迅速呈现惨白的容颜一撇，她感到恶心……形形色色的老实脸孔都见过，压上身来发泄兽性不都一个德行。
魏七趁她不注意，忽地扣住她的手腕，瞧她呆了呆，须臾，她尖叫——「啊——别、碰、我！」明月一瞬甩开他的手，整个人往后一跌，冷念生眼明手快地将她托起。
「怎么了？」厅堂之上，气氛瞬间凝窒，三人的脸色均难看。魏七叫一声：「糟！她有喜了，念生。」
吓！宛如晴天霹雳，轰地——「有喜了……」明月无法接受残酷的事实，她一翻白眼，登时昏厥……冷念生顺势将她抱起，吃惊的神色与魏七相对，两个大男人皆慌了手脚。「这下子，该怎么办？」
***
「恶梦、恶梦……老天爷真残忍，我不要这孩子，不要、不要！」明月在房内醒来的反应就是不断捶打肚子，脸上泪涕四横，她凄厉地叫：「杂种、杂种——我、不、要、这、个、杂、种！」慌乱的手挥开守在床侧的两个男人，她冲下床往桌缘一撞！冷念生赫然吃惊，就在她的额头快要敲上桌面之前，连忙阻止她想不开的行为。
「放手！」残酷的事实打击逼她走向自残一途。「为什么要阻止我？为什么不让我死了算……」她不想活了，历经求生不得、求死不能的监禁生活，低贱又毫无尊严的活着，好不容易柳暗花明又一村，为什么发生这种事，来破坏她宁静无忧的日子……
冷念生的眉心拧紧，双紧抱着已经发狂的泪人儿，任她捶打、乱咬、谩骂。
「你滚，放开我，何不让我死了算！放手、放开我——」噢，天……她竟然怀了杂种……杂种……颓软的身躯一滑，她跌坐在地上，掩面哭泣。抡紧拳头，冷念生隐忍着怒意，沉声道：「生下孩子吧，我会养。」
「念生，你……」
「别说了，魏七叔。」冷念生望着他，说明：「我当初就设想过这一点，万一明月有了孩子，我希望她生下来。」
「为什么？」
「因为我和爹娘都会接受她的孩子，我不希望在大人的决定之下，就此扼杀了一条小生命。这和杀人没两样。孩子无辜，不该死。」
魏七叹了一口气，「那就把孩子给我吧。明月不愿意当我的女儿，生下的孩子就让我来抚养。」
「你们怎不问问我的意思？我要这孩子干什么！你们能够了解我看着他一天天的长大，情何以堪……」是证明她经历过什么龌龊的过去……
老天爷剥夺她重生的机会……何其残忍……
冷念生问：「你忍心杀掉他吗？明月，你都还不知道他是男娃儿还是女娃儿。」
「不论他是男是女——我、恨、他、的、存、在！」她吼。
冷念生叹气：「我相信你不是一个狠心的女子，杀了他，你往后会内疚、后悔。」
他继续劝说：「生下他，你可以不看、不听、不要他。可是他会活得好好的，有好的家人照顾，有爹娘的疼爱，只要你坚持不认他的一天，我们大伙都会帮你隐瞒事实。」他提供最妥善的处理方式。
「你仔细想清楚，杀与不杀全掌握在你的一念之间。」
明月无言地哭泣许久，们心自问：可忍心杀死亲骨肉？这么做，和不要她的爹有什么两样？可是这条小生命不该留下，不该存在，她该怎么办……
让她自我了断就不会有这些问题，不会在别人的面前抬不起头来，不会受到耻笑，更不会拖累别人……
仿徨无助的灵魂徘徊在选择该与不该的边缘，她抬眸，惨白的脸爬满了泪，望着唯一的依靠，她唤：「念生哥……」
心一痛，哀怨的呼救传入灵魂深处，他替她感到悲哀与难过。冷念生伸出援手，「相信我，我一定帮你隐瞒，不让你未婚生子的消息传出去。等孩子生下来之后，看你的意思要送给谁抚养。」
「孩子别留下来让我看见。」
魏七赶忙说道：「那就把孩子给我，我和娘子会妥善地照顾。」
犹豫了半晌，明月终于点头。