转回床畔，寻事除去身上掩饰用的破旧衣衫，露出密实的黑色劲装。她那荏弱纤瘦的双颊，因着即将涉入险境，血脉急涌逆流而呈现嫣红的酡红，贫贱的村姑忽地容色诱人。
忆起白日里，流川健和那狗贼的话，她恨恨的切齿一笑。哼！狗眼。
若非他确实坏得不可饶恕，她也不必自愿请命前来暗杀他。
将锋利无比的匕首藏于足靴中，才算是整装完毕。旋即施展轻功跃上屋脊，碎步蹑足潜向流川健和所在的“银雪齐”。
奇怪？房里怎会悄没声息？
依他淫乱下流的个性，这时候正该左拥右抱，饮酒取乐，或……总之，就是不应该寂静无声。
守在内外的卫兵呢？上哪儿去了？寝房四野处处透着诡异的氛围，令小蛮没来由地一阵忐忑。
她眼观四面，耳听八方，掩身潜入房内一探究竟──吓？！
眼前的景象教她大吃一惊，险险低呼出声。流川健和跟人新婚的侍妾、以及两名侍女，全伏卧在血泊中，死状其惨无比。
有人比她更看他不顺眼，先一步送他到鬼门头了。
小蛮连咽几口唾沫，才勉强稳住心绪。瞧这潦乱、狠戾的刀法，来者想必亦非善良之辈。会是谁呢？
是非之地，不宜久留。她轻轻撇开房门，长廊上已涌进大批守卫，领头的正是流川骏野。
要糟！
慌乱不及细思，小蛮转身返回房内，由左侧纸窗窜出，直奔“都银台”前院。可太迟了！墙垣左右六道出入口全布满闻讯赶来的士兵，她别无选择，只好退回“拂风坊”。
说时迟那时快，她才拉下纸窗门，门外长廊便响起杂混的踅音。
“搜！每个房间，每个人都必须仔细盘查。”
随着松蒲信岐的命令，百余名士兵立刻蜂拥闯向坊内所有卧室。
小蛮屏住气息，静静躺在床榻上，耐心等候着。
一个时辰过去了，廊外的呼喝声逐一隐去，却始终没有人进来盘问她。是错过了？还是根本不认为她有能耐去暗杀流川健和？
是呀，谁料得到一个毫不起眼的贫户女子，竟是名武艺高强的“炙焰杀手”？
她乔装演戏的功夫堪称一流，否则怎么瞒得过宫崎彦和前田一郎那些老狐狸？叫人家老狐狸好像不太礼貌，人家还曾冒死相救哩！至少比流川骏野仁慈多了，那家伙根本是冷血猛兽。
晨时初啼，四更天了！
临出门时，靖弟再三交代，要她一完成任务就必须即刻返回“立雪园”。现在不走还等什么时候？
从窗户潜出比较不醒目，亏她长得娇小瘦削，方能窗里来窗里去。
不好窗外有人，虽然昏暗无光，看不清他的长相，但还是别冒险，，改走大门好了。
小蛮自认已经够谨慎小心了，却仍是蒙头撞上不明物体──
“你的伤好啦？”流川骏野鬼魅似的立在廊下，端着扑朔得令人无从捉摸的眼神睇视她。
“好……好些了。”小蛮心虚缩回房内，胸口“卟卟”跳得好厉害。
他几时到的，怎么她一点警觉都没有？恐怖的男人。
“才好一些？”他老实不客气地跟了进去，反手擒住小蛮的手臂，逼视她的眼。“说，为什么要装病混进‘都银台’？今晚你是不是到过‘银雪齐’？”
“没有！”她也不是省油的灯，三两句话想逼她招供？休想！“我根本不知道‘银雪齐’在哪，何况，我到那儿去做什么？”
“狡辩。”他扯住她的黑色夜行衣，射出两把犀利的芒剑。“这你又怎么解释？还要在我面前玩把戏，我要的是实话，给我一五一十的招出来。”
“答什么？这套衣服的由来？”不管内心极度骇然，她表面上极故作镇定。“我孤苦无依流落到这，人家给我什么我就空什么，有何不对？”
“是吗？”他迷离深沉的黑眸使得清瞿的脸庞益发冷峻起来，厚重灰黯的衣裳和纠结的眉宇，源源形成蓄势待发的张力，周身透着可嗅出的危险。
“当然，不信你可以找一个叫美黛的侍女过来询问，这衣服就是她送来替我换上的。”老天保佑“都银台”千万要有一个叫美黛的侍发，否则她的牛皮很快就会被戳破的。
于此紧要关头，走一步是一步，一旦脱离流川骏野的掌控，她保证会用最快的速度离开此地，而且发誓一辈子都不再“混”进来。
正如所料，他没有兴趣去找那个可能存在，可能不存在的侍发美黛过来逼问，反而猝不及防地撕开她的左袖。
“啊！”一阵锥心的刺痛自臂上的伤口直钻五脏六腑。
幸亏靖弟这一剑刺得够重，重得刚好满足他残忍的心性。
流川骏野凝眸瞪着她因强烈痛楚而胀得红艳艳的脸蛋，冷然陷入沉思。
“放开我，求求你。”伤口被使力抓捏，已汨汨流出鲜血。
“你叫什么名字？”不是价格体系男人都适合蓄着虬结的胡须，可他张扬的黑须却给人充满特性的震撼，那种四射的豪迈，神秘中带着独特的狂狷。
小蛮望着他，一时竟没听见他方才问什么来着？
“怎么你连自己的名字都不清楚？”易怒的脸，随时蓄着炙烈的火。
“小蛮，北条蛮，三河口罔崎人氏。”
第二章
“不准离开是什么意思？”小蛮以为接受流川骏野大半天的盘问，应该已经去除他心中的疑虑。
“少主交待，杀害大少爷的凶手没抓到以前，任何人都不许离开‘都银台’。”宫崎彦好奇极了，怎么才一天一夜，她竟换了一个人似的，昨儿个她犹病奄奄，虚弱瘫软得连说话的力气都没有；今儿个却已活蹦乱跳，神采奕奕。
“你们想软禁我？早知道你们不安好心，我宁可死在荒郊野外也不愿跟着到这儿来，我娘见我一天一夜没回去一定急死了，算什么英雄好汉。”她跌在台阶上，头脸埋入两臂之中，肩膀微微颤抖，不时传出抽咽的声音。
强行要她留住“都银台”似乎真的有以大欺小的嫌疑，但是少主的命令他又不得不遵守，怎么办呢？
“你娘住哪儿，我帮你去知会她一声好了。”如果她娘愿意，一并接进府里住也不成问题，反正“都银台”大得很，多住一、二十个人，仍绰绰有余。
“谁晓得你是不是黄鼠狼给鸡拜年？我信不过你也不希罕你帮忙。”她陡地站起来，朝宫崎彦扮个鬼脸，怒气冲冲地折回寝房。忽地，不知道想起什么，又转回长廊。“我手臂的伤，需要天天换药，你可以答应让我出去一、两个时辰再回来吗？”无论如何她都要想办法和靖弟取得联系，让“立雪园”的人知道她平安无事，只是暂时行动不自由而已。
“从这儿到城外最近一家药铺莫七、八里路，甭说一、两个时辰，即便四个时辰，依你的伤势，恐怕也无法往返。”宫崎彦老早帮她准备好了金创药，只是尚来不及告诉她。“还是我家少主自研制的伤药，对于创伤尤具神效，我找一名侍女替你敷上。美黛！”
嗒！真的有这号人物？
小蛮目瞪口呆地盯着巧笑盈盈走来的侍女，霎时背脊一阵冷凉。
“宫崎先生，小蛮小姐。”美黛拥有东洋女子特殊的温柔婉约，眉间唇畔一团和气，看了就教人打从心里喜欢。
“你街道该怎么做？”
“奴婢明白。”她接过药瓶，“你伤的是手臂，宫崎先生请回，二少爷在前厅等候着，说有重要事情跟您商量。”
小蛮惊觉她的力道奇大，拟于得她的手臂微微发疼。这哪叫“扶”，根本是“押”好个身怀绝技的侍女！
“都银台”的丫环个个都像她这么孔武有力吗？小蛮不自觉地充满危机感。
“见过大小姐。”一进入寝房，美黛却恭谨地跃然伏在榻前。
“你是……”此名女子她先前没见过，来历可疑。
“奴婢是靖少爷派来接应大小姐的，靖少爷吩咐，请大小姐一并解决流川骏野，为立雪园永除后患。”十年来，“立雪园”和“都银台”为了三河口的四处属地，争战不断，两方几乎成了宿敌，非拼个你死我活不肯罢休。
其实说穿了，僵持不下的只是流川健和跟北条秀次而已，小蛮不了解她弟弟怎么突然要她连流川骏野一并除掉，他们说好不滥杀无辜的呀！
十三年前，流川骏野的父亲因误中小蛮她爹织田信玄设下的陷阱，身负重伤，江湖上还曾一度传言，他已命丧黄泉。
流川骏野为报父仇，数度潜潜入“立雪园”，图谋织田信玄。幸好小蛮的母亲朱雩妮深谙医理，费时一个月，总算从鬼门关将流川吉都硬给救回来，这才消除了一场血腥杀戮。
若干年前，织田信玄偕同妻子朱雩妮远赴中原，寻找失散多年的兄姊，将“立雪园”的大权交予手下大将北条秀次，并嘱咐他好生照顾小蛮和靖儿。
怎知，他们才离去半年，北条秀次便派人暗中夺取流川氏在三河口的属地。双方冲突日益扩大，流川健和不甘示弱，改以更残酷的手段反击，于是你来我往，各自造成相当严重的损伤。
小蛮当时年仅十余岁，对“立雪园”外的风风雨雨，毫无所悉，仅凭北条秀次和侍女们的描述，约略知晓流川健和些许下流的行经。
但野心勃勃的北条秀次却积极地将她训练成武功超凡的冷面杀手，他算准了昨夜是流川健和成亲的好日子，便唆使小蛮假装负伤，以博得宫崎彦等人的同情，顺利将她协入“都银台”，好伺机解决流程健各。
然而人算不如天算。她还没来得及下手，流川健和即已一命归阴，害她意外而且倒楣被留置地“都银台”。
而今她弟弟织田靖更匪夷所思地要她“一并”除掉流川骏野。一并？流川健和断气未满一昼夜，他从何得到这项消息？这名叫美黛的侍女，又是何时混进“都银台”？凭什么认定流川健和一定是她杀的？
有问题？
小蛮若有所思地抿着小嘴，好一会儿才结结巴巴道：“你……你别害我，我只是……只是一个又穷又病的小孤女，哪……哪是什么大小姐？我只会……拿菜刀……做……做好吃的菜肴，解……解决鸡鸭鹅，哪……哪有本事去……去解决……那个……你说他叫什么来着？”她对流川世家的认识，仅仅来自北条秀次口中，若非在三河口罔崎城见过流川健和，她势必得按图索骥，找个半死都有办法发现“目标”所在。
至于流川骏野就实在抱歉，她真的一点概念都没有。自昨晚到今晨，她对他的印象只有八个字“神出鬼没，冷洌无情”。
“大小姐莫非是怀疑美黛？”为取信于她，美黛大刺刺地撩起和服下摆，露出一双白皙圆润的美腿。“大小姐请看。”
看哪里？
小蛮让她豪放的浍，羞得俏脸通红，明眸拼命往两旁滴溜溜地打转，就是不好意思停在她腿上。
“这里。”担心小蛮看不清楚，她索性将裙裾再掀高点。
矣唉！非礼勿视，这是做什么呢？
嘿！有字也，她……居然在柔细的大腿上刻了一个“靖”字？！
“美黛对天发誓，今生今世都是靖少爷的人。”她认真的表情，不容他人有丁点怀疑。
即便如此，又能证明什么呢？
小蛮和靖是一对双胞胎姐弟，她今年方满十五，她弟弟自然也仍是个半大不小的少年郎，然美黛？她虽秀丽可人，仿佛清纯稚嫩，可总有二十出头了吧，一个女人再佯装、再扮小，那双眼睛还是会不小心泄露关于年龄的秘密。小蛮眸光锐利，两下子就瞧出她眼尾有淡淡的纹路。
一个花样年华的女子，没道理爱上个乳臭未干的小伙子，还爱得那么义无反顾？
可疑，太可疑了。
靖弟什么时候变得那么迷人了，她怎么不知道？
小蛮决定在真相没弄清楚以前，仍旧继续装疯卖傻。
“那个靖少爷是对你恩重如山，还是生得英俊挺拔？要死心塌地爱上一个人并不容易。”比如她，忙着长大都来不及了，哪有时间去搅和这种费神“伤身”的事情。
“大小姐，您一迳隔着肚皮说话，教美黛怎么跟您商量机密大事？”她气愤地口角生嗔跌倚在薄团上。
“小蛮只知道料理跟火候，针线缝纫勉强也可以应付。‘机密大事’我娘没有教过，还是还要跟我商量比较好，反正我一窍不通，说了也等于白说。”守口如瓶是杀手第一条戒律，她十岁的时候，表叔荻原定岳就曾告诉过她。
“料理跟火候？”堂堂“立雪园”的大小姐懂得烹饪技巧，你骗谁？
“对呀，我做的菜一级棒，以前在三河口时，我跟我就在罔崎城内开了一家小食铺，生意好得不得了，可惜松平来了一群浪人，把我们的食铺砸了，钱抢了，还砍伤我的手臂。”应景地，小蛮滴下两颗晶莹的泪珠，增加“故事”的可信度。
她的厨艺得自“立雪园”总管阿发的真传，无论煎、煮、炒、炸，样样都不含糊；前前荻原表叔的母亲到“立雪园”小住，更将精堪的中华料理传授给她，让她成为名副其实的大厨师。
美黛定定的望着她，企图从她的语句中找出破绽，但……
难道她的“主子”弄错了？
“既然大小姐抵死不肯承认，美黛也无话可说。”她取出金创药，细心谨慎地替她敷上，扎好白布带子后，眼睛怔怔地盯着小蛮肘上嫣红欲滴的朱砂痣发愣。“这是与生俱来的？”
“是啊？”普天之下，除了她父母和靖弟，应该没有人见过这颗小红痣。
美黛点点头，似笑非笑地：
“如果真是美黛认错人，烦请小蛮小姐，千万别将我们谈话的内容泄露出去。”她诚挚地恳求。
“一定。这种话一旦传了出去，你我恐将惹来杀身之祸，所以劝你……下次先搞清楚对象再透露‘机密大事’否则冤枉别人，自己也可能种下祸根。”第一个饶不了她的就是流川骏野，小蛮到瑞只要一想起他凶巴巴的样子，就毛骨悚然。
“是，多谢您好意提醒。”
“不客气。”望着她婀娜的背影缓缓移向长廊尽头，小蛮思绪顿时复杂得无从理会。
美黛不是靖弟派来的，她十分肯定这一点。
但谁又能一个晚上就查出她的底细？唉！堂堂一名杀手，居然不到四个时辰就被人家识破身分，真是跌股跌倒外婆家。
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美黛不是值得深交的朋友，一定是她把消息透露给流川骏野，才会害她剑伤刚刚结痂而已，就被命令到厨房帮忙。
本来煮菜也没什么，但是一想到是要做给那个只会对她大吼大叫的男人吃，她就心不甘情不愿。
“听说你技艺高超？”厨房赖永大娘用讽刺且嫉妒的口吻询问她。
“哪里，只是懂点皮毛，希望别碍着大娘就万幸了。”谦卑永远是获得友谊的不二法门。瞧，赖永大娘马上笑逐颜开。伸出友善的双臂，准备接纳她。
“那就先过来帮我切菜。”今天的主菜是新鲜红鲷，这种鱼类肉质鲜美，适合刺身、清蒸和煨汤。
厨房共有二十一名人手，分别负责配菜，雕饰、冼菜，以及跑堂。
赖永大娘见小蛮刀法纯熟地将三条偌大的红鲷斜切去骨、剔刺，心中已暗暗佩服她果然有两把刷子，当场决定，试她一试。
“今天我人不舒服，想请你代劳，做八菜二汤，供骏野少爷当午膳。”
“就我一个人？”此时已时已过，离午时正仅剩半个时辰。嘿！这欧巴桑存心考验她喔！
“我尽力便是。”小蛮不敢多作拖延，立即抄刀执铲，指挥若定。
在“立雪园”她是出名的嘴刁老号，由于老是嫌弃别人做的东西不好吃，偏又好吃得紧，不得已勉强自己三不五时洗手作羹汤，如此这般竟也练就一身的“大将之风”。
离午时尚差半柱香，厨柜上已琳琅满目摆上中日合壁的刺身、金玉满堂、龙凤呈祥、花开富贵……一共“嘟嘟好”八菜二汤，还外带粉蒸圆当甜点，和一大盘雕刻得美仑美奂的素果。
初试啼声的丑小鸭立即获得满堂彩。
包括赖永大娘，个个向她坚起大拇指，且非常克制、用力地猛咽口水。
“端出去。”赖永大娘于惊讶之中。作出最英明的判断，好吃的菜肴一定要趁