这绿洲会舍我而去吗？
孩子翅膀硬了，就有展翅离巢的一日，茂伟虽然还未为人父母，却提早体会到「吾家有子初长成」的复杂心境。
行驶约三、四十分钟后，黑色轿车进入外双溪附近的独门独院别墅区。
在这儿随便一间房子动辄数千万，也不乏价值上亿的顶级豪宅。司机由全自动安控的地下车道，直驶进占地约千坪的北堂宅邸。
****
日据时代起便是北部首屈一指的地下金融教父北堂非，三十年前以六十六之龄退休后，交棒给他费尽心思所栽培出的北堂家唯一香火命脉，年方三十的儿子北堂爻华。自幼起，北堂非就请来各式各样的一流教师传授儿子所需知识，以厚黑帝王学的方式养育他，而北堂爻华在日后也证明了他的栽培并未白白浪费。
短短二十年就将北堂氏遍布海内外的金融投资商品，翻了二、三十倍的利润。不仅仅是勇于转战新兴科技业的股票交易、高风险期货，或是在发展迅速的地段大量低买高卖。
他甚至具有先见之明，看穿未来全球化产业下，企业主为了想逃避单一国家税赋而萌生的商机——竟与某小国的元首联手，自制度乃至施行细则全盘参与策划，打造一个逃税天堂的国度。步上轨道之后，由该国抽取介绍费佣金，就足以让一个人奢侈地吃喝玩乐一辈子都花不完。
可是，在北堂爻华六十岁生日的前夕，一枚威力强大的炸弹将他炸得粉身碎骨、命丧九泉。
北堂非哀恸逾恒，八十老父承受白发送黑发之苦以外，他最无法接受的是自己穷毕一生所栽培出来的、最令他自傲与自豪的爱子，就这样走了。
天文数字的家产要由谁来经营？北堂家的将来，有谁能继承？
但毕竟是看过大风大浪、在变迁的年代中接受过种种考验的人，北堂非并没有因此而倒下。他再一次亲身上阵、自己掌权，即使失去了年轻气盛的企图心，不求拓展累积财富，但到现在已九十六岁仍老当益壮的北堂非，依然是不变的「地下金融教父」，北部首屈一指的金主。
茂伟刚步出车外，在北堂家已经工作十几年的女管家立即上前迎接道：「少爷好。今天路上没塞车吧？」
「你也好，梅婶。爷爷呢？」将公事包交给她，茂伟走上台阶。
「老爷在花厅，有访客，他们正在喝茶。」
「访客？是谁？」今日吹什么风，竟有客人上门了？而且还劳驾祖父陪他喝茶？
自从儿子死了后，北堂非几乎不太与人往来，平常冷清的北堂宅子，能进出的就那几个熟人。
「是夏先生。来了有一会儿了。」
是他？那么祖父今天一定很开心吧？夏家与北堂家是两代交情，夏叔叔在祖父眼里更是形同儿子般的存在。尤其是亲生子不幸早逝后，最能为祖父排忧解闷的，就是偶尔前来拜访的夏叔叔了。
「那么我先到花厅去打声招呼。」
「好。还有，少爷，您昨儿个说今天要准备两人份的外烩，请问有没有什么您想吃的菜色呢？或是由我决定就好？」
「把外烩取消。」既然小可不回家吃，茂伟一个人吃也没意思。「我今天会在这边用餐。你忙你的吧，梅婶。」
支开管家，茂伟三步并两步地直上二楼。
还未靠近花厅上阵中气十足的爽朗笑声即透达厅外。站在敞开的门畔，可看见花厅里的一老一少以茶代酒、相谈甚欢的景象。
敲了敲门，他恭敬地说道：「爷爷，我回来了。夏叔叔，欢迎。」
「哟，少年仔，几天不见又长高了喔！」
男人咧开坏坏的笑，粗犷、阳刚的性格俊脸上，有双予人印象深刻、玩世不恭的黑瞳。「最近怎么样？又多赚几个零啦？」
「夏叔叔今天是专程来陪我爷爷喝茶的吗？」漠视他的调侃，茂伟淡淡地问。
「哈！跑来陪满脸皱巴巴、头发全花白的人瑞喝茶？你当我很清闲吗？这是生意。」男人拍拍手边的桌子，上面已经堆叠了足以令人咋舌的大把现钞小山。「除了抢银行的金库，在三点半过后还可以『提领』到这等巨款的，舍『老大爷』其谁？」
年事已高，但一双眼瞳依然炯炯有神的近百老人，轻一咋舌。
「哼！你和你那老头都一样，怎么讲都讲不听！临时跑来要个几千万，还一副理所当然的态度，你们以为这是很容易办到的事吗？就爱给我找麻烦！只要昨儿夜里打个电话先说一声，我今早便可派人送过去给你，也不必像今天这样劳师动众地搬！」
「老大爷，你这么说就不对了，钱的缺口向来是临时的。若凡事都可预测得到，谁还需要钱庄帮忙呢？而且我又没说不给你好处。」一眨眼。「咱们老规矩，十、十计可以吧？」
「你以为我老了，脑子不中用了吗？夏家小子！谁跟你十、十计？超过千万的，都是十、十五。过十，涨五！」
「唉，条件还是这么苛。大家交情都这么老了，我家老头也让你赚了不少，没得讨价还价吗？」
「不要？不要我就立刻派人把钱运回金库去！」
耸肩。「看你年纪大了得赚点棺材本，我不跟你争，让你赚吧。」
「哼，你那张坏嘴没下地狱前，我这把老骨头绝不会先走。」
身为金主的下一棒接班人，茂伟不会蠢到去问对方，调这么大一笔巨款的用途。想也知道，假如是什么光明正大的金钱交易，也不可能会特地转到台面下流通。况且跟在祖父身边这些年，他早看习惯这些「大哥」花钱如流水、一掷千金的行径了，因此并不特别感到讶异。
寻常人或许早已瞠目结舌，吓傻了吧。
「唉，老人家脾气这么大对身体不好哇！」
痞痞的男人转头望向茂伟，咧嘴道：「爱侄，夏叔叔给你个良心建议。等老大爷作古以后，你可别学他这么硬，多给点商量的空间，可以少掉很多仇人的。还有，有钱就尽量挥霍，像你爷爷这么省做什么？等两腿一伸，那些花不完的钱，还不是留给别人花，何必呢？」
敛敛眉，茂伟微笑道：「谢谢夏叔叔金玉良言，小侄铭记在心。」
「太好了，那以后就是十、五？……嗳，你干脆都别跟夏叔叔拿了，这样更有义气！」厚颜无耻地说。
「我分文不取也没关系。」
这下子男人可乐了，拍著膝盖大笑道：「哈哈哈，爽快、太爽快了！爽快到我想马上干掉老大爷，给你当家！」男人忽而又想起地说：「等等，你不会设限，说什么只借我一毛钱吧？」
茂伟摇摇头。「您想要多少，我就给您多少。」
「嘿，天下真有这么便宜我夏某的事？」
茂伟这时才说：「甚至在七月半的时候，不需要夏叔开口，我也会虔诚地拜过，再恭敬地双手奉上。无论是地府银行的钞票、金纸或银衣，样样不少，数字一定包君满意。」
男人顿悟地睁大眼，猛狞如鹰的眉狠狠地掀高，露出大哥本色地恶笑道：「好你个死小子，拐弯咒我？」
勾住茂伟的脖子，男人的大手蛮不客气地摸上他后臀，使劲一掐道：「行，我最喜欢这冷调调儿。等会儿有空，陪陪夏叔，你就会亲身体会到人生还有许多乐趣，是你不能不知道的。」
被拔了牙的老虎再怎么样虚张声势，都是徒劳无功的。茂伟毫不害怕男人的恐吓，慢慢地掏出手机，叫出电话簿。「夏叔家里的电话，是这支号码吧？」
「……翻我家电话做什么？」绷起脸。
茂伟扬起唇。「夏叔敢原封不动地将您对小侄说的话！说给『尊夫人』听的话，小侄随时有空奉陪。」
「……」男人慢慢地松开双手，悻悻然地啐道：「这年头的小鬼真难搞，越来越聪明了，居然动用狐假虎威这一套来玩我。嘿，别给我搞错，你夏叔不是怕老婆，是疼老婆，当家主事的是我！」
是吗？茂伟但笑不语。道上都传言说夏叔叔现在是「英雄气短」，被家里管得死死的，与过去夜夜笙歌、泡在酒国温柔乡的样子有天壤之别。由于夏叔叔极力保护的关系，到现在他的「尊夫人」没在道上露过脸，传言是真是假也无从猜测。可是方才夏叔叔的反应，倒是让这小道传言有了七分真实性。
「死小子，你那撇贼笑是什么意思？不相信你夏大叔的话是吧？」
有机会的话，茂伟挺想拜见一下那位据说容貌姿色、品性气质都属一流，配给夏叔宛如鲜花插在牛粪上的神秘「夫人」。
好奇是怎样的菩萨，竟然治得了夏叔叔这个齐天大圣。
「得了！」北堂非缓缓地抬起一手，介入他们剑拔弩张的场子，避免他们擦枪走火地说：「夏家的，你有空在这儿戏弄我家小辈，还不去办你的正事吗？茶也喝了，钱也在你面前了，还有啥事好耽搁你？」
一顿，老人家又说：「伟儿，替你夏叔找几个帮手，顺道帮爷爷送他到门边。爷爷累了，要去休息一会儿。」
「是，爷爷。」
几千万的现金被塞进几只密不见光的黑色提袋，茂伟吩咐家中负责戒护的保镖先将钱运到夏叔叔开来的防弹轿车，自己则陪他走下楼。
「茂伟，你那个扮家家酒的游戏，还打算玩多久？」
心一凛，瞥瞥男人咧嘴笑的侧脸。「这和叔叔有关吗？」
「是没啥关系，我也知道自己无权插嘴……」耸耸肩。「才多久没来看他老人家，老大爷好像又『倒缩』好几公分回去了。你对老大爷的不满情绪，我能理解，可是这么多年了，你也玩得够本，可以收手了吧？不要再折腾他老人家了。没人非要你接下这重担，不过是希望你能假装一下肯回来接班，好让老大爷能笑著合眼。」
不满？折腾？茂伟诧异地望著他。
「怎么？难道你大费周章地捏造新家庭、领养那个无辜小鬼，不是因为你在报复老太爷吗？」看看他的表情，男人比他还吃惊。
缓慢地摇头否认。领养小可怎会是对祖父的「报复」？有股想笑的冲动，茂伟嘲讽地问：「我为什么要报复他老人家？就为了他从我母亲手中抢下监护权？就为了他给我母亲一大笔钱，让她移居到我永远都找不到的地方？莫非这是爷爷告诉你的吗？」
固然自己与爷爷不算亲近，但茂伟可没恶劣到去报复一个来日不多的老人家，而且还是身边仅剩的血「亲」。再说，有关母亲的事，他没多久便释怀了，当年的自己都念到国中，早就可由母亲身边独立了。
既没否认也没承认的！男人暧昧地扯扯唇。
「出生在这种家庭里，多少会有点不满吧？以我自己为例，老头是大尾流氓，好像我不做小流氓都不行。其实这是错的，你的人生只有你自己能决定，家庭给再多的束缚，不愿随波逐流的人一定可以走出自己的道路。最后是我自己决定走这条路的，而你的父亲也一样。假使是自己的决定而招来杀身之祸，我认为你父亲并不会怨怪谁，我只希望你能了解这一点。」
原来大家都以为他是出于恨才这么做的？
温和地一笑。「夏叔，你错了，我对父亲的死亡方式没有任何的恨，就算有也不是针对爷爷，而是那个引爆炸弹的凶手。我领养小可是出于『爱』，是我父亲导致他家破人亡，变成无父无母的孤儿，我想代替父亲向他赎罪，多少弥补他失去双亲疼爱的伤痛。这与我和爷爷的事，八竿子打不到一块儿。」
攒攒眉心，男人哼哼地回道：「没那个意思，就清楚地让对方知道，省得老太爷牵肠挂肚又不敢跟你提。老人家比你想得要更胆小，明明到了可放下的年纪了，还在为儿孙操烦。你晓得他最放心不下的，就是没人能打点好北堂旗下的事业上时只要你说一句话，老太爷就能卸下心头重担了。」
「这是我的疏忽。谢谢夏叔叔的提醒。」
男人挥挥手。「就酱，我走了。」
看著男人上车后，茂伟亦转身返回楼上。祖父多半在寝室休急了，不必急著吵醒他，等会儿在晚餐桌上，报告这个月的投资获利率时，再告诉他——
安心吧，我不会让你以一辈子的血汗、及父亲的鲜血、生命所打拚的「北堂」字型大小，在未来分崩瓦解。我会继承你们传承下来的棒子，无庸置疑。
……但愿这剂强心针，能让祖父多活个几年。
倒不是想和祖父上演什么重拾亲情之类的八点档连续剧，只不过祖父要是走得早，北堂的重担也将一口气全压在他的肩膀上，谁受得了？
****
噗噜噜的摩托车引擎声，在弯进住宅区的幽静巷弄时，体贴地熄掉。头戴全罩式安全帽的年轻男子，以滑行的方式滚动车轮前进到自家楼下的大门前。停好车子，摘下安全帽，茂伟嘀咕著：「糟糕，回来得太晚了。都怪爷爷，高兴就高兴，干么高兴到晕过去，更会给人制造风波，」
那之后，北堂家乱成一团，紧急召来熟识的医生前来看诊，吊了半天的点滴。直到十点刚过，情况方算稳定下来。
茂伟掏出钥匙，打开大门，赫然发现家里面仍是一片漆黑。
「小可？你在吗？」
打开每个房间门，确认屋子里是真的没半个人后，他又折回客厅。不会到这个时间，还在外头闲晃吧？茂伟蹙起眉。如果和朋友在一块儿，要住朋友家（反正明天是周末），小可应该会再跟他联络。完全没有联络的话，是不是小可遇上什么事了？出了意外吗？
心脏陡地揪缩，茂伟眼前一暗。
员警打电话过来通知父亲发生事情的景象，彷佛历历在目。
早在员警通知前，他就有眼皮猛跳、心绪不宁的征兆，那恶心的恶寒感他迄今难以忘怀。万一、万一这回又……
茂伟窒息地摇头。
不会的，不可能！小可福大命大，有他的爸妈在天上守护，他不可能遇到任何灾厄。自己得冷静点儿，别慌了手脚。
要命！小可，你究竟到哪里去了？快点回来！
打开灯，茂伟坐在客厅中，算著时钟上的分秒绕了几圈，按捺不住想报警的冲动，只好点根平常自己很少抽的烟，闷著脸苦候。一根根消失在他指尖的烟，令他怀疑究竟是小可有消息先，还是自己会早一步因摄取过量焦油、尼古丁而罹癌……
喀嚓！大门门把轻轻地转动。
见到小可安然无恙的脸孔，茂伟一颗悬在半空中的心才得到了解脱。
「小可！混到这个时间才回来，为何不打通电话？」
满脸罪恶感的少年，结结巴巴地说：「我……我在朋友家睡著了……醒来的时候，时间太晚，我不敢打电话，怕吵到茂伟哥睡觉。茂伟哥平常都很早休息的，怎么今天还在这儿？」
「没看到你回来，我睡得著吗？」校园中的冷漠冰山，回到家后也只是溺爱弟弟的傻哥哥。茂伟走到他面前，以手拨拨他的额前刘侮。「爸妈不在家，你就不想回来了吗？你这么讨厌在家陪哥哥？」
「我怎么可能讨厌茂伟哥！」可强仰著脸睁大眼，揪住茂伟的衬衫下摆。
急得如热锅上蚂蚁的可爱表情，唤起了茂伟以前的回忆。
是在小可四年级或五年级的时候吧？他交了几个不太乖的孩子，那群孩子拉著小可一起到文具店去逛，想不到伙伴因偷窃被活逮到，他们竟推说这都是小可指使的。当时的小可，也是以这样的表情，发誓「绝对不是我叫他们做的」，渴求能获得茂伟的一句「我相信你」
我怎么会怀疑你呢？小可，我比谁都清楚你是个好孩子。
那次，安慰完沮丧的小可后，茂伟提出「以后不许再和那些孩子鬼混」的交换条件，替小可在师长面前澄清整件事的来龙去脉，还提出有力的证据洗刷他的冤屈。事件圆满落幕后，小可也牢牢记取教训，再也不和言行举止有问题的孩子一块儿混了。
这回又该怎么做呢？
「哥很想相信你，不过今天你让哥很难过。为什么不告诉我你在哪个同学家，就先挂了我的电话呢？还让哥到处找不到你，你知道我有多担心吗？」佯装出极度闷闷不乐的表情，勾起小可的愧疚。
「呃……」心虚、歉意交迭在他咬住下唇的巴掌脸蛋上出现