楔子
天地无垠，乾坤造物，鬼斧神工。神州东北地带，孕有异族，名若虎人，形如巨猫，疾若风雷，力大无穷，能幻化人形为恶，性凶狠，见者无不骇异。虎人习性群居，女嗣稀少，冬夏匿，秋出狩，所过村城，鸡犬不宁，人畜皆惧之，甚也。
——上古《搜异志》
第一章
八月桂花香，明月渡中秋。无云的黑夜里，一轮明月高悬，秋虫唧唧，浓郁的桂花香随着秋风弥漫。
简洁的青竹小屋后，金黄的桂花树下，摆着一张榆木方桌，桌上放着应节的水果和食品，旁边坐着一男一女。
女的梳着简单的发髻，斜插银簪，穿着绣有合欢花纹的翠色襦裙，脸上虽然脂粉末施，但是肌肤雪白，蛾眉杏眼，眉宇间带着一分坚贞，两分风情，容姿如同文人笔下的仕女丹青，美丽得令人怦然心动。
“玉言，尝一尝桂花糕，是刚做好的，还热着。”她小心挽起衣袖，用木箸央起一块黄澄澄的糕点，放到男子的碗中。
“谢谢。”他点点头，夹起桂花糕咬了一口，赞道：“果然清香甜美，翠姬，你的手艺越来越好了！”
夏玉言的嗓子和他的名字一样温润如玉，明月光华下泄，照在他的脸上，映出一张不算太过俊美，但眉目清秀的脸孔。
光滑的额头下是一双长而弯，浓中见底的柳叶眉，白皙的单眼皮下镶着一双凤眼，眸光柔和，乌亮如珠的色泽中泛着令人心动的温柔，鼻尖而笔挺，唇瓣薄而淡红。
他作书生装束，头戴青布，穿着素色的儒衫，身材虽然略见单薄，却更显气质温文敦厚。
翠姬水嫩的脸颊飞起两朵红云，用青葱的手指指着他说：“倒不如说，你的嘴巴越来越会说话了。”
“只要说的都是真心话，就行了。”夏玉言微笑，捧着茶杯，仰头看天，天上无云，明月如盘，金黄的颜色中淡淡的阴影就是千古传颂的嫦娥与玉兔。
“翠姬，晚了，你应该回家去了，否则……伯父母又要亲自来带你回去了。”“提起爹娘，前天他们来找你是因为什么事？”
“没什么，只不过……闲聊几句。”听她提起她的双亲，夏玉言勾起薄唇，露出一抹牵强的微笑。
“他们找你闲聊？哼！我不相信，自从夏叔叔死后，他们过来多少次，一只手就数光了。”翠姬呶呶唇，一脸不相信的样子。
垂下眼帘，夏玉言摇摇头，说：“翠姬，太晚了……你回家去吧！”
“那……好吧，反正绣庄要的荷包，我还未绣好。”知道他有心拉开话题，翠姬迟疑片刻，打滑追问的意图，站起来，同时轻声叮嘱，“明月虽美，但秋夜寒凉，你也别太晚休息。”
“我知道了。”
翠姬走了两步，还是不放心地回过头来：“觉得凉就进屋去，东西都放着，让我明天过来收拾。”
“好了，我都知道了，别操心。”夏玉言笑着答应，翠姬这才放心地步上小路回家。
闲坐树下，夏玉言独个儿吃着糕点，偶尔抬头赏月，虽然风雅，却感无趣，一阵秋风吹过，确实带来几分凉意，夏玉言伸手，拉好衣襟，双手按在身侧，向后推了几下。
壳拓壳拓……木头转动的声音响起，他的身子也随之移动。
明显双脚不便的夏玉言，坐在木造的轮椅上，用双手推动车轮，正打算回屋里去，忽然，听到一阵从远处传来的低嘎吼叫声。
“啊？”他的好奇心起，歪着头想了想，推着车轮，转了半圈，沿着声音传来的方向一直寻去。
从小路穿过茂盛的桂树林，在一块等身高的大石前停下来。夏玉言弯身向前，拨开长草，竟然看见一头大老虎。
老虎早已绷紧了身子，一见他探头窥看，便猛然向他扑去。
他身负残疾，欲退不能，只能眼睁睁地看着老虎张着血盆大口向自己噬来，利牙只不过离颈三寸，老虎忽然痛叫一声，倒地，滚了几圈，方勉强定下身来。夏玉言这才看见老虎背上插着一支利箭，血如泉涌，将黄黑相间的毛皮都染成一片鲜红。“吼……吼！”老虎痛苦地支撑起身，长着白毛的耳朵乃至利爪都在不断颤抖，但依然虚张声势地对着夏玉言皆目咧嘴。
看着它明明痛得浑身颤抖，但依然逞强地支撑着的样子，夏玉言倏然不忍起来，霎时间，竟忘了眼前是一头吃人的老虎，怜惜地看着它。
这时，一阵参差不齐的脚步声渐渐逼近。
“夏夫子？已经很晚了，你为什么会在这里？”
夏玉言将长草拨好，若无其事地回过头去。
“中秋月明，我出来赏月而已，牛大叔，你们呢？中秋佳节，为什么不早点回家过节？”
被称呼为牛大叔的粗壮汉子，踏前两步，挥一挥手上的长矛，说：“我和小牛上山打猎，只顾追捕猎物，把时辰都忘了。对了！夏夫子，你刚才有没有看见什么受伤的动物经过？”
“哦……原来你们走失猎物了。不知道是什么动物呢？”夏玉言微微敛下眼帘，没有直视牛大叔父子。
“是老虎！一头大老虎！”站在牛大叔身后，肤色黝黑的年轻小伙子抢着回答，还很兴奋地挥舞着手上的弓箭，说：“是我射中的，它伏在树上，我一箭就射中它了！”
“浑小子，还在说谎！”牛大叔举起拳头，用力叩一叩儿子的头顶。骂道：“说谎也不打谱，我说了多少次，老虎是不会爬树的！一定是天黑，你看错了！”
“我射中的真是一头老虎！我箭射中它，它跌下树，之后，就好像一支箭般逃跑了！我没有看错，只要跟着血迹找下去，一定可以找到它！”小伙子攥起拳头，实牙实齿地坚持己见。
牛大叔翻一翻白眼，不再理会他，搔着头，满脸不好意思地向夏玉言说。
“夏夫子见笑了！这浑小子老是说自己射中了一头老虎，硬是扯着我去追！整个时辰了，总是不死心！”
“我想小牛不会说谎的。”微笑，夏玉言伸手向左前方指一指，“我刚才好像听到那里传来一些奇怪的声音，或者，你们到那边再找找吧。”
“好！夏夫子，谢谢你！”
牛大叔向他道谢后，一手拉着儿子，向夏玉言指示的方向走去。用内疚的眼神目送他俩走远，夏玉言定一定神后，再次拨开长草。
在他与牛大叔他们交谈的时候，老虎没有走开，甚至聪明得没有发出半点声音。
虎目眯起，戒备地注视着夏玉言的举动，目光相对。夏玉言慌乱地蹙起洁白的眉心，好半晌后，才鼓起勇气将手伸出去，同时轻声安抚。
“不用怕……我不会伤害你的，让我看一看你的伤……不用怕……”
边留意老虎的反应，边将右手伸长，就在微颤的指尖抚上毛皮的那一刻，老虎突然动了。
突如其来的移动把夏玉言吓得差点儿魂飞魄散，脸色不由自主地发青的同时，空气中倏然传来一声冷嘲。
“笨蛋！”
声音近在咫尺，夏玉言茫然地左右顾盼，四周只有秋风吹过树叶发出的沙沙声响，夜静山空，除了他与老虎外，哪还有其他？
正自忐忑不安，胡思乱想，老虎斜目瞟视着他，眼神近乎不屑，冷冷地把身躯俯得更前，让夏玉言的手可以顺利触摸到它背上的箭伤。
仿佛懂得人性的举动令夏玉言再次愣住，半晌后，勉强定下神来，探头，仔细察看它身上的箭伤。
“箭插得很深……家里也没有止血的药……”夏玉言自言自语，呆呆地看着血流如注的伤口，感到手足无措，不自觉转动的眸子在掠过脚边几株杂草时微微一顿，接着，柔和的眸子发亮了。
推着轮椅的两个车轮，在附近丛生的野草堆中转了一个圈，弯身左摘一株，右采一朵。
“白芨，艾叶，山漆，龙骨……用这些，应该可以止血吧
将草药放在膝上，再次回到受伤的老虎身边，夏玉言将上身弯下，右手搭在箭杆上，左手修长五指则在老虎随着呼吸痛苦起伏的毛皮上轻轻扫动，柔着声音说：“我先帮你把箭拔出来，不用怕，我不会伤害你……箭拔出来时，应该会很痛……你要忍耐。”
竟然对一头畜生叮咛，连夏玉言也觉得自己有点傻气，摇摇头笑一笑，之后，他深深吸一口气，用力握着箭杆，猛地将箭拔了出来。
倒三角形的箭镞深陷血肉之中，夏玉言的手一用力，老虎的双爪在地上抓出几道深痕，剧痛难当，它却咬着牙，一动不动地让夏玉言为它拔箭，没有吼叫半声。
把抽出的利箭扔掉，夏玉言将草药含在嘴里嚼烂，吐在喷血的伤口上，接着，把长袍的下摆撕开，为它包扎。
老虎一直随他摆布，乖巧得像只大猫，唯有那双凶光熠熠的青绿虎眼始终一眨不眨地监视着夏玉言，眼神像在说，只消他稍有异动，锐利的獠牙便会向他噬下。
夏玉言没有察觉老虎凌厉的视线，为它敷上药，包扎好后，只顾垂首看着自己沾满血污的双手和破烂的衣服，喃喃自语，“弄得这么狼狈，明天被翠姬看见了，她一定会很生气。”
拧起弯长的柳叶眉，夏玉言已经在脑海中预见到翠姬对着自己大发娇嗔的样子。伤脑筋地摇摇头，夏玉言抬头看一看天上星斗，再垂头看向地上斜影，知道已经是三更天了，便对老虎说：“我要回家了，牛大叔和小牛可能还在找你，你暂时别离开这儿，明天我再来为你换药，也会带食物给你，好吗？”
那头老虎伏在草地上冷冷地勾着眼角看他，也不知道明白与否。
夏玉言无奈地摇摇头，用力推着轮椅的两个轮子沿着小路回家去，不时回头，担心地看着渐渐被掩盖在草丛阴影中的老虎。
回到青竹小屋，沐浴更衣，吹熄灯火，在床口躺下，他依然心绪不宁，既担心那头老虎的安危，又怕若有人经过那里会被老虎咬死。
一夜之间辗转反侧，好不容易第二天的朝阳初升，翠姬从家里过来为他做早点，他边吃，边多拿几件早点，包在手帕中，偷偷收起来，接着，在翠姬不注意时，便坐着轮椅匆匆忙忙地赶到桂花林去。
拨开长草，看见躺卧其中的老虎时，夏玉言松了一口气。
在他用手拨开长草之前，老虎已经警觉地清醒过来了，青绿的虎眼射出凌厉而不悦的神光，如箭地刺向夏玉言。充满恶意的视线，令夏玉言觉得浑身都不自在起来。
“我……把你吵醒了？”眨眨眼，迎着那双镶在寒光熠熠的虎眼，他有点迟疑地问。
老虎当然不会回答，不过，夏玉言有一个错觉，他觉得老虎别过头去时，嘴角好像勾成一个冷冻的弧度，仿佛是看不起他似的。
困惑地摇摇头，夏玉言从衣袖里拿出用手帕包着的早点，小心翼翼地拉开手帕，用双手托着，弯下腰，送到老虎面前。
“你应该饿了，这里有些食物，你吃吧。”
手帕上放着的只不过是馒头和枣糕两样粗食，老虎斜睨一眼，鼻翼嗡动两下，竟发出不屑的哼声。
“抱歉……家里没有肉，或者……过几天我想想办法。”生性淳厚的夏玉言因为一头老虎的不屑而尴尬，红着脸，咬咬唇，用轻细的声音嗫嚅着说。
他的肌肤白皙，脸一红，双颊就像飞上两朵红云，老虎眼角一掠，瞪着他羞红的脸。
凶光凌厉，提醒夏玉言眼前的到底是一头老虎，他自然害怕，喉头干咽了几下，才再次鼓起勇气，将手伸前。
“或许不合你的口味，不过……你应该饿了，至少吃一点吧。”
严厉的视线一眨不眨地审视着他，直至夏玉言的额角冒出两滴冷汗，老虎才悠悠地收回目光，俯前，吞下他手上的馒头。
夏玉言浑身都放松下来，垂头，好奇地看着凑在他掌前吃东西的老虎。
两只圆圆的耳朵，虎脸上漂亮的黄黑斑纹之间还夹杂着雪白的毛发，眼瞳中心有一点黑得发亮，四周却是晶莹的青绿，粉红色的舌头一吐一吞，乖巧地吃着夏玉言手上的食物，样子真是说不出的可爱。
不一会儿，老虎就把食物吃光了，懒洋洋地伏在地上。本来凑在他身前的老虎把食物吃光后，便毫不留恋地走开，夏玉言不由得感到几分失落。
他不舍得就此离开，想了一会儿后，用双手撑着旁边的大石，借力离开轮椅，坐到草地上。
不比身体健全的人。只是一个从轮椅坐到地上的简单动作，已经令夏玉言微微喘起气来，用力吸一口气，调整紊乱的呼吸，夏玉言用手撑着，尽量靠近闭目小睡的老虎。
老虎张开眼皮，用戒备的眼神冷冷地盯着夏玉言，当警戒的凶光落到他那双无力地垂着的腿时变成不屑，之后，它便别过头去。
秋风吹拂，带来清凉，看上去柔软而温暖的毛皮，对夏玉言而言，成了一个极大的诱惑，呆呆地看了很久，他终于忍不住悄悄地伸出右手，轻轻地抚上去。
老虎赫然瞪大虎眼，目露凶光地瞪着他。
夏玉言没有看见，因为他已经完全沉迷在由那股柔软暖和很叫人爱不释手的触感中。细致的指腹轻轻顺着幼细的毛发，黄黑相间的毛皮随着他的轻抚而散发出明亮的光泽，夏玉言轻轻抚摸，甚至将脸贴上去，毛发戳在柔软的肌肤上，刺刺的却又非常舒服。
他不由得孩子气起来，将脸埋在老虎温暖的侧腹轻轻蹭着，淡樱色的唇瓣勾起纯洁的笑容，日光照在他温文白皙的脸孔上，有如美玉生辉，煞是好看！
本来凶光熠熠地瞪着他的老虎，竟也一怔，为之呆滞。
*
炊烟随风摆，夕阳山更绿。夕阳余晖照下，淳朴的小村里一所用茅土造的房屋中，传来整齐响亮的童声。
“夫子，再见。”
“再见，快回家去吧！”神色温柔地向学生们道别，目送他们一个个走出私塾大门，夏玉言才把目光收回，专心地收拾木案上散乱的书卷时，一个矮胖的妇人提着菜篮走进来。
“夏夫子。”
“张大嫂，你好！”夏玉言客气地招呼一声，正想迎上去，妇人已抢先走到他身前。
“夏夫子，你的脚不方便，让我过来就行。”
“失礼了。”夏玉言颔首微笑，垂首看一看自己的双腿：心中多少有点难过，却没有在脸上表露出来。
“不要紧！我拿来今个月的束修，请夏夫子别嫌弃。”
“张大嫂，你太客气了！”夏玉言用双手接过妇人递过来的菜篮，篮内放着一束肉干和几只鸡蛋，村民都务农为生，并不富有，故大多以食物、日用品作为孩子上私塾的酬金。
“……都是应该的，若非有夏夫子用心教导，我家那个傻小子连自己的名字也写不出来。”
“其实小峰乖巧又用功，实在是个难得的好孩子。”
“哈哈……是吗？这就要请夏夫子好好教导他了。”
“……这个当然。”
客套地互相寒暄，好一会儿，张大嫂才向他告别，见她眉开眼笑地走远了，夏玉言不由得有种解脱的感觉。
将书卷都收拾好，把菜篮挂在轮椅的木柄上，夏玉言缓缓离开私塾。
这所私塾由他的父亲建立，因为远离县城，所以村子里的孩童都到这里读书，自从他父亲死后，就由他继承垫师的工作，生活虽然清苦，但却很自在。
“夏夫子，回家吗？”
“是呀！田大婶。”
“啊！夏夫子，看见你就好了！我家娘子正在家里蒸桃糕，吃过晚饭后，我拿几个到你家去，请你尝尝。”
“那就先谢过了！”
“夏夫子，你好。”
“你好！”
夏玉言住的村子只有三十九户人家，邻里守望相助，彼此关系亲密，从离开私塾开始，一路上遇到村民都少不了打个招呼，停下来闲谈几句，加上他爱静，住的地方离村子较远，用了约一炷香时问，才回到青竹小屋附近，夏玉言并不急着回到屋里去，他的目标是离屋后十多步，用来储藏杂物的仓库。
“你在吗？”
推开木门，两道在漆黑的室内熠熠生辉的绿光，如箭般向进来的夏玉言刺去，夏玉言并未察觉，把门关上后，便用放在旁边的竹竿，把屋顶的天窗撑开。
斜阳余晖仿如点点金沙洒下，光亮一室，也照出躺卧在草堆上的一身斑斓。
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