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这件事损失最大的还是孙二爷，因为孙二爷所从事的职业比较特殊，这种职业是栽不起的，你九十九次过五关斩六将，最后一次走了麦城，对不起，就这一次您就认栽吧。天津卫这个大码头是不收留失败者的，混混儿靠什么扬名立身？靠的是命贱，这条命不值钱，随时可以和富贵人换命，人家舍不得和你换，得嘞，你就赢了。怕死是混混儿的大忌，要是有一天你突然觉得自己那条命也值钱了，舍不得和人家换了，那么这行你算干到头了，识相点儿你自己卷铺盖滚蛋，不然你自己手下的喽啰也得把你打出天津卫，因为他们没必要再认一个没能耐的人当大哥。
孙二爷是个明白人，不管自己年轻时有多少英雄业绩，反正这回是“尿了”，几十年挣来的面子毁于一旦，他认栽。混混头儿是别想干了，他该挪挪窝儿了，好在手里还有些积蓄，孙二爷跑到北平开起了人力车行。
北平的粮价飞涨引起市场萧条，百业凋零，连洋车夫的生意都少了，市民们首先要考虑的是糊口，谁有闲钱坐洋车，有事儿上街自己溜达着算了。
文三儿近来生意不太好，连着几天都没挣着钱。今天也是如此，都下午四点多了，挣的钱只够交车份儿，他从前门火车站一直溜达到虎坊桥也没见有人坐车。天冷得邪乎，西北风就像小刀子，一个劲儿地戳他的脖子，冷风顺着脊梁往屁股沟那儿溜，那件破棉袄实在扛不住冷。文三儿一跺脚不干了，收车！爱怎么着怎么着吧。
文三儿回车行刚放好车，见孙二爷捧着铜制的水烟具从屋里出来，他见了文三儿便和气地问：“怎么着文三儿，这么早就收车啦？”
文三儿哈哈腰道：“二爷，今儿个天儿冷，实在拉不着座儿。”
“这就对了，天儿冷就早点儿收车，别为多挣俩钱儿就不要命，一会儿到我屋里烤火，顺手推两把。”
孙二爷喜欢推牌九，平时不玩，只是见谁手里有了俩活钱，他的赌瘾就容易犯。他要想玩而别人不玩，这就是看不起他，孙二爷就要发火。问题是孙二爷掷骰子的功夫早已炉火纯青，随便一扔，想要几点儿有几点儿，想从他手里赢点儿钱，门儿也没有。除了南横街口巡警阁子里的王巡长能赢他，王巡长掷骰子的本事不大，可王巡长有个毛病，输了就瞪眼，手还爱往腰间的枪套上摸，看着怪吓人的，所以孙二爷赢不了他。除此之外，有一个算一个，孙二爷还没遇见过对手呢。
文三儿心说这老东西可真有眼力见儿，自己喝了一天西北风，连饭钱都没挣出来，哪有钱玩牌九？车行里的伙计们谁不知道，和孙二爷推牌九就等于给这老东西送礼。文三儿心里琢磨着，是不是求求孙二爷，把今天的车份儿免了，不然他今天要饿肚子。
孙二爷站在车行的院门口，一边吸着水烟一边看街景，车行隔壁的院子里传出一阵电锯开木料的刺耳噪音，这是一家木材加工厂，孙二爷刚来时对这种噪音很不适应，经过一番较量，木材厂的于老板被摆平，定下了每月付孙二爷“耳朵磨损费”的协议。看来只要交钱，孙二爷的耳朵还是可以适应任何噪音的。
而今天孙二爷又发现了问题，马路对过不知什么时候新开了一家烧鸡店，牌匾上写着“满口香”三个颜体大字，烧鸡店的窗口挂着一溜儿油汪汪的烧鸡，顾客进进出出，看来生意不错。
文三儿跟在孙二爷身后，想开口提免车份儿的事，他仔细斟酌着词句，好不容易鼓足勇气，正要开口，见孙二爷突然神色大变，他脸上的肌肉抖动起来，面颊上的伤疤也渐渐变成了紫红色，这都是孙二爷发怒的前兆，看样子是什么事儿又招孙二爷生气了。
孙二爷怒不可遏地说：“×他妈的，对门儿那小子欺人太甚，文三儿，到厨房里把擀面杖拿上，跟我过去，咱爷们儿今天要砸了他的铺子，快点儿，怕什么？有我顶着呢。”
文三儿不知道对门儿的烧鸡铺子如何得罪了孙二爷，既然是老板发话了，他自然要服从，有老板顶着，他怕什么？砸哪儿他都不怵，当然，要是砸街口的巡警阁子那可又当别论了。
文三儿二话没说，找出了擀面杖拎在手里，跟着孙二爷来到了烧鸡店的门口，文三儿掂掂擀面杖请示道：“二爷，先从哪儿砸？您说话。”
孙二爷摆摆手道：“先不忙，咱爷们儿好歹也是生意人，讲究的是先礼后兵，他要是不懂规矩，就别怪咱砸他的买卖。”
北平人对看热闹是从来不落空的，就这么一会儿，周围已经围上了十几个闲人。人多了好，孙二爷要的就是这效果，他扯着嗓子喊了一句：“谁是老板呀？他妈的给我滚出来！”
烧鸡店的老板赵宝才是河北衡水人，五十多岁。衡水的老白干和烧鸡都颇有名气，赵老板刚盘下这个铺子，打算在北平城里闯闯牌子，今天是开张的日子。外乡人进北平做买卖，人生地不熟，最怕惹事，赵老板一边往外走一边在纳闷，我没得罪人啊。
文三儿觉得自己有义务给赵老板介绍一下，他面前站的是何许人也，于是便大模大样地训斥道：“你是老板，怎么这么磨蹭？这是‘同和’车行的老板孙二爷，有事儿要找你问话。”
赵老板冲孙二爷一抱拳赔笑道：“哟，孙二爷，您老来啦，在下赵宝才，河北衡水人，小店刚刚开张，我还没来得及拜访孙二爷，要有什么得罪二爷的地方，您该打就打，该骂就骂，可今天这事儿……二爷，您得让我闹个明白呀。”
孙二爷说话了：“噢，你还不明白，这么说是我欺负你了？”
“哪儿的话？二爷，您别误会，我可没这个意思，您先消消气，有话慢慢说。”
孙二爷指指挂在钩子上的一排烧鸡蛮横地说：“姓赵的，你甭跟我揣着明白装糊涂，你瞧瞧这烧鸡，有你这么挂法儿吗？”
赵老板仔细看看烧鸡，怎么也看不出这烧鸡如何得罪了孙二爷，他赔着笑脸说：“哎哟，二爷，我还是不明白……”
“你少跟我这儿装孙子……”孙二爷勃然大怒，“姓赵的，你瞧瞧这一溜儿烧鸡，个个都拿屁眼儿对着我的大门，你看咱爷们儿好欺负是不是？”
赵老板这才恍然大悟，好嘛，这不是没事儿找事儿吗？要这么说，每天从我这儿过马路的人多了，哪个不是拿屌冲着“同和”车行的大门，你怎么不找过马路的人麻烦？当然，想是这么想，赵老板是个讲究和气生财的生意人，他不想把这点儿小事闹大。
“孙二爷，这事儿怨我，没想到二爷忌讳这个，您消消气，我叫伙计把烧鸡拿下来，以后我挂到里面去，保证不会再惹二爷您生气。”
孙二爷用鼻子哼了一声：“少来这套，以后是以后，现在是现在，一码说一码，今天这事儿怎么办？”
赵老板的儿子是个二十来岁的精壮小伙子，正是血气方刚的年龄，他此时有些忍不住了，抄起一把菜刀冲出来朝赵老板喊道：“爹，咱没招他，他是欺负咱外乡人，您别求他，我看他敢怎么着。”
孙二爷冷笑一声：“嘿？小兔崽子，胎毛还没褪呢，就敢跟你爷爷这么说话，活腻了吧？咱爷们儿玩刀子的时候，你小子还在你爹腿肚子里转筋呢，小子，往这儿砍，不砍你都是孙子……”孙二爷歪着脑袋拍拍脖子，把头一个劲儿地往对方的刀口上送。
赵老板一把抱住儿子，大声训斥着，他扭过头来向孙二爷不停地赔不是。
孙二爷不依不饶，嘴里喊着：“文三儿，你还等什么？给我揍这小兔崽子，打！往死里打！打死了算我的……”
文三儿拎着擀面杖踌躇起来，他倒没考虑打死了算谁的，他犹豫的原因在于对方手里的菜刀，真要把自己砍了怎么办。
孙二爷到底是岁数大了，比起当年在天津卫的豪气，如今也算是翻篇儿了，这事儿要是搁在过去，赵老板的小烧鸡店非关张不可，孙二爷是这么好惹的？可如今在北平这大码头上，连孙二爷自己都成了外乡人，再加上岁数不饶人，他当年滚钉板儿、油锅里捞秤砣的英雄气概已经成了昔日的辉煌，见好就收才是上策。那天孙二爷把这条街闹个底儿朝天，看热闹的人足有好几百，连街口巡警阁子里的王巡长都被惊动了，幸亏是王巡长来了，不然这件事还不知道如何收场呢。
经王巡长调解，双方最终达成了协议。王巡长坚持要将协议落实到书面文字上，但孙二爷、赵老板都不认得几个字，这种类似合同文件的调解书由街头算卦先生常老四起草，常老四平时除了算卦，也帮人代写打官司的诉讼状子，人称“刀笔老四”。
调解书采用了较为时髦的白话文：……由于“满口香”烧鸡店赵老板有意将烧鸡的臀部及肛门对着“同和”车行的大门，给“同和”车行老板孙二爷造成了极大的精神伤害。经调解，“满口香”烧鸡店赵老板愿向“同和”车行老板孙二爷赔礼道歉，并奉送烧鸡两只，保证今后不再发生此类行为。对此，“同和”车行老板孙二爷表示接受“满口香”烧鸡店赵老板的道歉，今后不再追究……
那天所有参与此事的人都很满意，孙二爷找回了面子，还得了两只烧鸡；赵老板破财消灾，一劳永逸地解决了后患；王巡长和常老四帮了忙，各得一只烧鸡作为酬谢。唯独没有文三儿什么事儿。文三儿很愤怒，他跟着孙二爷忙乎了半天，临了连根鸡骨头也没啃上，更可气的是，当晚孙二爷酒足饭饱后，公事公办地向他讨要了当天的车份儿，一个子儿没少要。文三儿忿忿地想，这老王八蛋，想讹人家烧鸡你就明说，隔着七八丈远，你老眼昏花的能看见那烧鸡哪儿是脑袋哪儿是屁眼儿吗？
那天晚上，要不是同车行的老韩头借给文三儿一毛钱，他真得饿到第二天去。
文三儿说过，他从来不认什么政府，谁来管理这个国家都不关他的事，谁来管都没关系，反正你得让老百姓挣钱吃饭。这个要求似乎不算高，可日本人并不认同文三儿的道理，他们就认为，中国人最好不要吃饭，即使吃饭也不要吃饱，而且最好不要吃纯粮食。
日本占领当局先是宣布国民政府发行的法币禁止流通，取而代之的是日本“军票”。谁也说不清这种军票的发行量，是否有硬通货作为储备，它能否叫做货币也很难说，说它是某种票证或代用券倒是沾点儿边。由于日本军队所需的粮食全部取之于占领区，再加上华北连年干旱，各地普遍歉收，引起北平粮价暴涨，日本占领当局采用了转移目标的手法，将责任归罪于粮商的囤积居奇、哄抬物价。日本宪兵队对北平的粮食商号进行了突击检查，在一天之内逮捕了一百二十八个粮商，查封了大批存粮，同时宣布对粮食实行管制，偷运粮食属于走私罪，违者处死。下令全市各粮号禁止按过去的正常方法加工粮食，要求各粮号将各种杂粮混合在一起，搀上麸皮、米糠、橡子等物，磨成混合面供应市民。
北平的市民还没遭过这种罪，以前再不济也有窝头吃，棒子面虽然不好吃，可好歹是纯粮食，比起现在的混合面来就算是美味了。混合面的颜色灰暗，牙碜，口感苦涩还有异味，吃下去不是腹痛拉稀就是大便干结拉不出来。更糟糕的是，即使是混合面也要凭证定量购买，甭想吃饱了。
文三儿在前门火车站等散座儿，好容易赶上一个客人要去海淀，这活儿要搁在以前，文三儿得乐死，这是个肥活儿。按战前北平的交通行情：以正阳门为起点，包汽车行的汽车去海淀清华园，单程价格为四元五角，往返则需五个小时，车费六元，而洋车费用减半……民国二十五年出版的《北平旅行指南》上也是这样向外地游客介绍的。也就是说，拉洋车跑一趟海淀能挣三元钱，这绝对是个大数儿。可文三儿二话不说就拒绝了，原因很简单，他实在没有力气跑这么远的路，都是混合面闹的。
文三儿拉着空车晃悠了一上午还没开张，如今市面萧条，人心惶惶，拉车的人比坐车的人多。文三儿沮丧地走过前门牌楼，想回火车站碰碰运气。他发现车行里几个老伙计都揣着手猫在前门箭楼的墙根儿下晒太阳，文三儿幸灾乐祸地笑了，看样子这哥儿几个也是一上午没拉着活儿。这就对了，连文爷都没开张，这几个孙子就更不该开张了，文三儿拉着空车凑了过去。
车夫们正在听“大裤衩子”说笑话，时不时传来一阵阵哄笑。“大裤衩子”那来顺是旗人，早年从河北定州过来的，据说祖上也阔过，但现在就不能提了，过得比文三儿强不到哪儿去。那来顺只有一条半裤子，那半条裤子就是一条蓝布大裤衩，每年五月初上身，一直穿到十月底才换长裤，车行的伙计们都说，从民国十八年那来顺从定州逃荒来北平后，如今十来年过去了，除了这一条半裤子，还没见他穿过别的。“大裤衩子”这个外号是这么落下的。
“大裤衩子”长了一张好嘴儿，他在北平混了十来年，别的本事没见长，倒是学会了一嘴京油子的“片儿汤话”①，那张嘴要多贫有多贫。此时他一见文三儿便兴高采烈地打招呼：“文三儿，这一上午你小子到哪儿蹭墙根儿去啦？”
文三儿笑道：“不好意思，文爷我去韩家潭‘庆元春’会相好的去啦。”
“文三儿啊，你就吹吧，八大胡同是你去的地方？你小子想当大茶壶都没人要。”
“我说大裤衩子，你还别拿豆包不当干粮，哪天文爷时来运转，就让你小子给我当跟班儿，咱往陕西巷口那儿一站，八大胡同的那些小婊子得把文爷抬进去，文爷跟谁睡那是给她脸，好好干吧，大裤衩子，到时候文爷一高兴，说不定就赏你个婊子，让你也刷刷锅。”
“得了吧文三儿，你这辈子也就是个臭拉车的，还他妈的逛八大胡同呢，也就是黄鼠狼抱鸡毛掸子——空喜欢一场。”那来顺反唇相讥。
“怎么着，哥儿几个，都没开张呢？”文三儿问。
“可不嘛，早上天刚一亮就出门儿了，拉着车来回‘扫马路’②，到现在一个活儿还没有呢。”一个叫郑大宝的车夫回答。
老韩头正在啃混合面窝头，他每咬一口都努力地伸长脖子，费劲地往下咽。
文三儿又拿老韩头开心：“干吗呢？老韩头，姜太公钓王八——愿者伸脖子。”
“文三儿，你装什么丫挺的，拿我开心是不是？”老韩头骂道。
一提起混合面，大裤衩子不由骂了起来：“×他妈的，日本人是坟头上插路标——把人往死路上引啊，这东西是人吃的吗？前两天我去茅房，瞅见老少爷们儿在茅房里蹲了一溜儿，个个都脑门子冒汗，咬牙攥拳头，跟屁眼儿叫劲，不知道的还以为咱北平的老少爷们儿都练什么功夫呢，我也跟着蹲了会儿，等擦屁股的时候，您猜怎么着？我他妈摸了一手血，闹了半天屁眼儿给撑裂了。”
文三儿坏笑道：“我教你个招儿，往屁眼儿那儿抹点儿辣椒油，准保管用。”
那来顺正要回骂，忽然眼睛直了，他紧紧盯着一个正在过马路的日本女人，那女人穿着绣锦花卉图案的白缎子和服，发髻高耸，脸上涂着一层白粉，小嘴儿涂得通红，正扭着小腰儿款款走来，看样子，这是个日本妓女。早在战争爆发之前，由日本浪人开的妓院就已经挤进了八大胡同，韩家潭东口的那家日本窑�