范荷花用力想著，眉头愈拧愈紧，咬著唇的她最後不得不放弃。「头……会痛！」
「算了，欲问往事知多少，先问问春花秋月何时了。搞不好他们是什么大恶人，所以你才会这么排斥想起他们。」
「他们不是大恶人。」范荷花颤了颤，怯怯又有些生气地愣瞪。
她慢慢站起，控诉地望著姚小星，「东苍龙、西白虎、南朱雀，北玄武不是大恶人！」她抱著头，又放下手，指著他，「你……对了，我也不知道你是谁……你才是大恶人！」
接著，姚小星又闻到三年前那股清新的香味。
他想要捂鼻已来不及，他感到头晕，眼前悲愤的范荷花脸蛋愈来愈模糊，终究化为一片虚一片暗。
※ ※ ※ ※ ※ ※
次日清早，天气清朗，太阳刚刚露脸，柔和的光辉透射过云纸窗楼，床上的人儿悠悠转醒。
「小翠……」
「小姐，小翠在这儿。」小翠打起湘帘。她时间拿捏得极准，才进来没多久，就听见范荷花的声音。她走近床沿，扶范荷花坐起，再将桌上热著的一碗盖茶端来。
「我有没有又夜游了？」范荷花接过，低首慢慢喝著，慢慢问道。
她每天早上都要喝一杯养气茶，范夫人忧她气虚体弱，听说宫里的贵妃娘娘们都喝著，便使人弄来一些。
「没有。小姐睡得很沉！我还跟夫人说，小姐睡得像小猪似的，明儿个叫不醒可怎么办？」小翠笑道。
「拿我寻开心！镇日陪我这个药罐子，你也够闷了。」范荷花的嘴角也绽开笑，把杯子交给小翠，见到桌上放著一匹银红蝉翼纱，眉一拎，问道：「谁送来的？」
「是二小姐。」小翠噘著嘴。范老爷有七个女儿，就二姑娘最坏心眼了。
这颜色鲜、纱轻软的纱绸谁不爱了？但她明知七姑娘不喜红色，这不存心要气人？她的司马昭之心，路人皆知——不满七姑娘抢了白东虎少爷的心，才这么做。
但白少爷已经死好几年了……
当初嘴巴说著此生非他不嫁、最爱白少爷的二姑娘，还不是嫁了人？
倒是默默欣赏著白少爷的七姑娘从此犯了心病，每到夜里都会出去夜游，一回来又会继续睡著，彷佛什么事都没发生；一觉醒来，也不记得昨晚去过哪里、发生了什么事。七姑娘的亲娘，为此伤透脑筋，哭湿好几条帕泡。
「照顾小姐才不闷！这里是荷花山庄里面最最教人舒眼喜爱的一个地方！」小翠夸张地道。
「怎么说？」范荷花问。
「这里静。荷花山庄其他地方都『太热闹』了。」小翠回道。
「贫嘴！你把那块料子收下去，给你们几个丫鬟做衣裳。」范荷花笑了笑，晓得小翠嘴里其实是在讽刺大娘、二娘和其他姑娘那边的吵吵闹闹。
「小姐不爱红色，我们也不穿呢！」小翠撇了撇嘴。
范荷花被小翠那极不屑的神情逗笑了，「太平日子过惯了，学会暴殄天物？」
「不是这样的！小姐可别枉了我们一片心意，是二姑娘的料子太高贵了，我们穿不起！」
「随便你们。穿不起还是一样把它收下，别让我见著心烦。」
「哟——我可不知道我送的东西会让小妹心烦！」一道教人很不舒服的声音响起，范荷花的房门突然被推开，走进一位容貌中上的女子。
「二小姐，你怎么可以连房门都没敲就自己走进来？」
「小翠的狗眼里没有我这个主子呢！」
「我才不是狗……」
「对啦！我怎么忘记你不是狗？你是狗身上的一只虱子。」
「够了！二姐，你来我房间不是只为了消遣小翠吧？」范荷花不悦地问。
按照常理，范荷花该尊敬姊姊，但范音音四年前嫁了扬州的一位富户，没两年就被人休了赶回娘家，常把一肚子的气出在范荷花身上。
大部分的时候，范荷花会以著可怜的目光看著范音音，不想同她一般计较：但有时她也会动动唇舌教训范音音的目中无人。范音音既无做人家姊姊的样子，她又何必尊她敬她？
「我来是告诉你，我要嫁人了！」
「二姊嫁人又不是头一回了，旧酒新装有什么稀奇？」
「你……」范音音听出那讽刺，咬著唇怒视著范荷花。接著又一敛怒眉，转而笑道：「没关系！我想小妹是在嫉妒我，才会口出恶言。对我来讲，当然不稀奇了！我梦想了一辈子要嫁给他，虽然嫁不成，但嫁给他弟弟也是好的，你应该知道我说的人是谁吧？就是白东龙——白东虎的弟弟。」
「这怎么可能？白二少爷不可能娶你的！」小翠道。
「哈哈哈，小翠呀小翠，瞧你慌的！看看你主子那张白苍苍的脸吧！」
「哼！二小姐请你出去。」小翠定到范荷花身边护著她。
「可怜哟，小妹生得美，却是天妒红颜，先夺走了欲娶你的白东虎，你後来看上的季中书也不在意你，现在就连从前暗恋著你的白东龙都向我求婚了，哈哈……我真是幸运的人儿！」范音音走前又洋洋洒洒说了这些。
小翠担心地道：「小姐你别听……」
范荷花苦笑了一下。「这是真的吗？」
小翠无奈地点头。「白二少爷追求你很久了，大家都在想这是他报复你对他视而不见的法子，你别理会他。」
「我没权力去干预他，他爱怎么做随他去。只是担心他会不会误了他自己和二姊一生的幸福。」她不爱白东龙，又怎会在意他？只是觉得这人世未免可笑！
想一想，人们企盼天长地久的爱，根本是在自寻苦恼。
她脑海中白东虎的影像已日渐模糊，一段爱，在春日春又回的岁月中，添上的不是鲜艳的颜色，而是腐朽的败笔，不知今夕何夕！
有时，只能呆了呆、颤了颤，世路如今已惯，当别人「问君能有几多愁」的时候，已是「别是一般滋味在心头」了。
「他们这样的人自私自利，有不好的下场也是自寻的。小姐赶紧洗把脸，换个夹服用早膳，吃饱了才能应付二小姐这样的人。」小翠心思单纯，没有想到范荷花根本懒得去对付范音音。
「嗯，你把早膳端来。」范荷花点了点头，这走小翠。从很久以前，她便养成在自己房里用膳的习惯。除了范夫人，范府的其他人都觉得这样好，不用因她和范音音每天在餐桌上唇枪舌剑而困扰。
范荷花掀开被子正欲下床，不意竟看见枕边一个小小的香囊——
小翠说谎！她昨晚明明有跑出去……
一定是她娘交代小翠这么做的！可是百密一疏，她们即便把她弄脏的鞋换掉，也料不到这秘密——她只有在跑出去又回来後，才会把这个香囊放在枕边！
她三年前某一次夜游回荷花山庄，隔日清晨就发现自己手里紧握这东西。里面摺了一张红纸，写著某个人的生辰八字。
从那一天之後，她便将这个很美很精致的香囊视作寄名符般随身携带。
白东虎曾送了这样一个东西给她，後来被她弄丢了。她心想老天爷定是可怜她，才会赐给她这样足以堪慰的东西。
虽然是移情作用，但她怀著感恩的心情拥有它，纵使她不晓得这个香囊从何而来……
第四章
「姚老爷，你是个大贤大德的人，日後必定有个好人家好媳妇，绝不像我这样失了老伴，教人家骑上头来欺负！」姚老夫人的妹子萧氏在姚府大厅又哭又喊著。
「小姨子有什么话明说无妨，我替你做主。」姚榆林才从扬州来到京城没三天，便忙得分身乏术。
一来，许多在京城的老友一一宴请他叙旧寒喧：二来，也是他此次来京城最主要的目的——阻止儿子姚小星娶外国人；三来，一些姻亲或远房亲戚总会来求他帮些小忙或大忙，有的是借些钱、有的是想请他说媒，有的儿子杀了人请他用钱和衙府打通关系。
不知道今日来的萧氏，有什么忙要他帮？
「说来惭愧！前些日子小儿不知好歹竟想高攀京城第一户范府的七姑娘，那个七姑娘瞧不起我们这样的人家，狠狠打了小儿四个响巴子，小儿一时受不了刺激竟跳河自尽，幸好後来被人救起！」
「啊！真有这样的事？」姚夫人久居深宅大院，从没听闻过有这么凶悍的女子，这会儿眼睛睁得大大的，又见妹子痛哭流涕的，心里不舍，很是同仇敌忾。「那姑娘真过分！」
「不只这样，她还骂小儿死了活该！」萧氏恨得牙痒痒的。
「啊！」姚夫人掩嘴惊呼。世风世下，人心都变了。
「小侄做了什么事，令那位姑娘这样生气？」姚老爷却只是淡淡拧了眉。
「勤儿那么乖巧，怎么会做出踰矩的事？你说是不是啊，妹子。」姚夫人挺自己人地道。
「是啊！勤儿根本没做什么，只是口头示爱而已，就遭人侮辱了！」萧氏低头啜泣。
「听见没，老爷？你怎么可以质疑我们娘家的人不良？勤儿也是你从小看到大的呢！虽然没有咱们小星一半好，但也是挺好的！」姚老夫人最後一句话让人听得啼笑皆非。
「事情总要问清楚，才能有最好的处置。」姚老爷在心里叹了一口气。妻子盲宠娘家人的心态他能理解，但就是因为萧勤是他从小看到大，他才觉得事情不若萧氏所讲的单纯。
事出必有因！而这原因，或许久居京城的儿子会知道。
「小姨子，小星知道这件事吗？」姚老爷问著萧氏。
「小星每天为铺子劳心劳力的，应该不知。」姚夫人自顾自地道，觉得她生的儿子举世无双的棒。
「你放心，你那个浑儿子正事不知道，杂事倒知道得挺多的！」姚老爷仍气恼著姚小星和异国女子交往。
「荒山出俊鸟，我儿子确实出人意外的好！」姚夫人笑道，一句话赞了儿子也讽了夫君。
「慈母多败儿！」姚老爷摇摇头，慨叹妻子没救了！
「养不教，父之过。」姚夫人举三字经里的话反击夫君。
「唉！姊姊、姊夫你们两人别吵，是我不好，拿这种小事来麻烦你们！是这样的，小星少爷是大忙人，哪有闲空来管咱家的事？」萧氏话说得轻，却道出心底的不满。亲戚不帮亲戚，她才怨呢！
姚小星是晚辈，她同他计较了，可能被人家说她气量狭小：但姚夫人是自个儿的姊姊，姚家在社会上有地位、有脸面，她不替娘家的人出口气，就是不对！
姚氏夫妻相互对视一眼，晓得这件事姚家若不插手帮忙处理，萧氏恐怕会大肆放话，说姚夫人忘祖灭宗。
「妹妹，你说吧！要怎么帮你出口气，你心里才舒坦？」姚夫人肯定是要帮妹子出这口气的。
「范府的七姑娘亲自道歉，我和小儿才罢了这件事。」萧氏有姚夫人撑腰著，也不管对方大有来头，论财论势皆和姚家不分轩轾。
姚老爷一听，便觉得事情不易。大户人家有的是钱，用钱解决事小，面子却是很重要的。
姚老爷正要劝小姨子换个方式，却被热心的娘子抢白。
「只道歉就好？这简单嘛！我交给万能的小星去办，肯定让你体面。」
※ ※ ※ ※ ※ ※
浓荫与蝉鸣的盛夏，从临安京桥绵延至东大街。
湖水中的倒影过於虚幻，使人迷惑於真相假的镜与花；而东大街的繁闹，又过於真实，日复一日华丽的叫卖。
姚布庄设在京城东大街的分铺，比在扬州的总铺来得大上几倍。一踏进偌大的铺子，可见各式垂立著的锦缎玉绸。
最贵的缎子，得由当家姚小星领上二楼才见得著，每缎布匹都教人咋舌地以一锭黄金起价。纵使如此，二楼的客人，每天总有十来位以上。
平时这里就算主子不在，气氛也算活泼，总管会卖力说笑讨好下人。
但前些日子自从来了老爷、夫人和二爷之後，年轻有朝气的气氛顿时从沸点变成冰点，每个人皆战战兢兢，再也不敢乱开玩笑——只除了一个人！
那个人就是姚老爷、夫人的心肝宝贝儿子姚小星。
姚老爷、夫人在前厅坐了一个下午，吃了两个麻糬，喝了两碗炒米茶；年纪大、有午睡习惯的他们，决定罢睡以示抗议，抗议姚小星这个不孝子不懂得体恤孝亲。
不过这两个人的抗议原因很不一样，姚老爷是因为姚小星仍留金玉顺在京城，姚夫人则是因为姚小星不肯替萧氏出面。
「道歉很简单？这么容易，娘闲著也是闲著，何不自己去办？」姚小星正在後面的染坊巡视著新染出的纱织。
广场空地上挂著许多被镂空夹板夹住的丝绸，女工们正在镂空部分涂上石灰和豆浆的混合物，等乾了後再投入染缸加染，染完後再晾乾、刮去浆粉，花纹就明白显出。
这夹板的镂空样式愈多样，染印出来的花纹就愈细致紧复，复色染又比翠色染受欢迎。
为了稳坐「天下第一布」的宝座，姚布庄的丝绸印花有蜡染、夹染、绞染。蜡染又分单色染和复色染，有时单用一种，有时其中两种混和著用，这样染出来的料子富於变化，也较具有竞争性。
「逆子！亏我平时疼你，就这么一件区区小事也不成？」姚夫人亦步亦趋跟在姚小星後面。
「不是不成，是我不想管萧勤那个绣花枕头的事！」姚小星非常讨厌一肚子草的人。人笨就算了，但别把笨写在脸上嘛！
以他对萧勤的了解，那家伙是个色狼，有色心没色胆，不至於对范荷花做出令人发指的事，八成只敢要要嘴皮子，被修理也是活该！
「萧勤惹你啦？」姚夫人问。
「那小子哪里惹得到我！」姚小星兴致缺缺地回著母亲。
「既然这样，你就帮帮他。」姚夫人道。
「蓉儿，你儿子不是大善人，求他帮忙不如让你妹子趁早放弃。」姚老爷在旁边说道。
自从他把布庄交给姚小星打理，至今尚未出过乱子。
好可惜！姚小星为什么不把布庄经营得烂一点，好让他抓到一些小把柄？这样他就有正大光明的名义加以口伐。他表现得这么好，一点都不体恤老子无聊，害他老是念得不够过瘾！
「爹说的是。」姚小星笑笑。他知道姚老爷这么做绝不是在帮他，只是在帮自己未说出口的事做铺陈，但他不在意。
他抓起架上一缕黄纱闻著，回头朝跟在後头的染房管事道：「不够香！这一批纱是要给皇宫的，那些娘娘、贵妃喜欢浓郁的香气，染缸里的七里香多放一些。」
「是。」管事应道，立刻让女工将两大盘白色七里香倒进染缸。
而姚小星仍兀自握著黄纱，怔怔地出神。黄纱，令他想起一个少女。
少女忆不起自己是谁，只管说著一些别人听不懂的话！
离姚小星说要带她找寻东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武的那一夜，已经整整三个月。三个月来，他不曾再踏进范府，倒是季中书常光临姚布庄。
不知她最近过得怎么样？
这些夜晚，他都会跑到北城河边，却从未见过她出现。
他试图从季中书口中套话，但季中书不是心机一流，就是他什么事也不知道，一问三不知，回答的内容甚至相差十万八千里。
他只能想成是她的病症好转，而关於那一夜……竟像一个秘密般深藏在他的心中！
他隐隐觉得范荷花早已忘记他们两次夜里不期而遇的事，夜里的同舟、牵手、相拥，还有她口中的「朋友」，这些她肯定是忘记的，她连自己都不记得了……每当姚小星一想到这里，心中便郁闷不乐。
「小星，把金玉顺赶走。」姚老爷终於忍不住提及这个话题，一点都没有发现儿子神色有异。
「你已经把她赶走了。」姚小星回神，唇角一勾，笑得波澜不兴。
七天前的事，他仍旧一副不在乎的模样，任谁见了都会以为他对金玉顺的感情不重，可是他又每天往她住的客栈跑。
「我的意思是要你把她撵回高丽去！」姚老爷两道白眉快纠结在一起了。他晓得儿子安排金玉顺住在临安城最好的客栈里。
「婚姻大事我自个儿做主，这是从前说好的。」姚小星从容以对。
「我不能对不起姚家的列祖列宗，让你娶一个外国媳妇。」
「她有什么不好？和我们一样黑头发、黑眼睛，也会说咱们的话。」就连他随便找个理由搪塞在