姚小星将范荷花压在身下，一阵阵的心悸令他心脏快要负荷不住，拚命地怦跳不停，不顾一切差点就要跳出心房。
「他就在你面前。你只要看著我的眼睛，然后相信自己就行了。」姚小星看著她，像似喃喃私语。
「谢谢！我一直忘了要对你说，谢谢你解开我心中的枷锁！」范荷花吻上他，玉臂揽著他脖颈，一点一滴加深绵长的吻，用心了解他的感受。
小楼春色里，幽梦细雨中。
这次他们吻得很细腻，一寸一寸，一个肤触一个肤触……
※ ※ ※ ※ ※ ※
粉墙黛瓦、小桥石驳的范府中，所有下人们几乎都注意到范荷花的转变。
她常将笑容挂在嘴边，就算一个人呆呆望著天也满脸甜蜜样。
荷花的娘虽是三姨太，但由于受到宠爱，下人们也都唤她夫人。今日她关心女儿的幸福，遂亲自到闺房同女儿谈谈心。
「荷花，你恋爱了。」
「嗯！」范荷花笑容甜美。
「既然这样，上次为什么要拒绝姚公子？」
「这个……」范荷花收起脸上的笑容，咬著唇，「我在想我嫁了，谁来帮爹打理家中的产业？除了四姊，其他姊姊们都嫁了，爹信不过女婿，不把生意交给他们，才会操累出病来。」
「这你多虑了，姚小星的经商手腕很让你爹佩服，他巴不得有这个乘龙快婿来帮他。」
「真的吗？娘和爹说话了？」
「本来不想，但为了你的事，只好去找他谈谈。」
「娘，你别气爹。上回他让人看著你，不让你出去找我也是为你好。」
「荷花，你变得更懂事、更善解人意了，」范夫人抬起手臂，抚了抚女儿的脸庞，「你真的长大了，该嫁人了！白东虎死了之后，我和你爹都很担心你，当你还患著那病，跑去紫蝶谷将近一年没消没息，我心没有一刻安宁，总是在想我的宝贝女儿会不会怎么了？」
「对不起。」
「这怎能怪你？当时你是不由自主，闯进紫蝶谷却出不来。」
「不，我道歉是因为我不应该为感情的事让你们操心。」
「现在不会了，有姚小星，你每天都眉开眼笑的。」
「娘，你老实说，你觉得姚小星这个人怎么样？」范荷花抬起杏眸，撒娇地赖进娘的怀里。「他有不好的地方，你说出来，我叫他改。」
「去想他的好，别想他的不好，这就是夫妻能够一辈子相处的最佳之道。我这个未来女婿只要能逗你笑就行了。」范府每个女儿嫁出去。都是带著丰厚的嫁妆，生活不虞匮乏。就算是有了难题，娘家这边的人也会伸出援手。因此该担心的，只是夫妻感情好不好的问题。
就像范音音和白东龙，两人三天一小吵、五天一大吵，最近范音音更是索性搬回娘家住，简直不像样！
「哼！姚小星能够让我笑，也能够让我哭呢！」
「你喜爱看旁书自然明白，《李娃传》、《霍小玉传》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《白娘子永镇雷峰塔》……歌颂、质疑爱情的不胜枚举。你爱一个人，会笑也会哭。只要他不是对不起你，就我刚才说的那句，去想他的好，凡事别自作聪明，你们小俩口才会长长久久。」
「娘，听你这么一说，我突然有点感伤。」
「傻丫头！你感伤啥？」
「嫁了人就要离开娘的身边，我感伤这。」
「你是多了一个娘，你要像对我这样去孝顺对方！」
「这么简单？」姚小星他娘对她成见可深呢！
「孔夫子说过『尽人事听天命』，主观的条件操之在你，客观的形势成之于人。做你该做的，其余一切顺其自然。」范夫人出口成章。
「我不嫁了！吓死我了！听起来好任重道远。」范荷花故意皱著眉。
「好啊，那你一辈子陪在娘的身边，当个老姑婆。」范夫人搂著女儿。
「哇！这个更可怕，干脆我嫁人，生一堆孩子来陪你，整天围著你喊你奶奶！」范荷花娇笑著往娘的怀里钻。
※ ※ ※ ※ ※ ※
车水马龙，朔风中，繁灯如昼。
未夜，京城里已掌起灯，京郊外的范荷花和姚小星却贪恋最后一抹夕阳，两个人在树林里躺著，比赛天上飘下来的叶子落在谁的脸上多。
他们不言不语，双手交叉放在胸上，等到心中暗数完五百下才猛然把脸上的叶子拿下数了起来。
范荷花认真数著，「一、二、三、四、五、六……我才三十个，你呢？」
「三十二。」姚小星笑吟吟。
「你的脸比较大，才赢两片根本不叫赢！」范荷花把嘴一撇，两腮鼓著，被冻得有些红通通。
「愿赌服输这句话你听过吧？」姚小星月牙色的衫子飘飘漫漫，忽然蹦起身，「别赖在地上了，你输了，快来背我！」
范荷花慢吞吞地站起来。哼！娘还说这未来女婿没得挑，根本一点都不懂女儿家的心事嘛！
就算打赌赢了，也应该不敢让她背他才是啊？竟然对她吆喝！
「怎么一副要死不活的样子？过来！」姚小星不耐地说。
「来了！让女人背你，你不觉得丢脸啊？」范荷花走到姚小星前面，背过去半蹲下来。
「我说了不要，是你硬要的。再蹲下去一点……可以了，你别把我摔下去啊！」不知是不是故意要气死她，姚小星刻意叮嘱道。
范荷花吃力地背起姚小星，一路上，姚小星惊声尖叫不断，范荷花觉得耳膜快破了，一个失神撞上树，两个人东倒西歪。
「哎哟！」他们一起喊著。一个是头痛，一个是屁股痛。
「都叫你不要再晃了，你干嘛一直晃？」
「谁教我的背上是一只猪。」
「只看过猪背人，没看过人背猪。」
「这世上无奇不有！」
说完，范荷花望著姚小星笑出了两眶子晶莹的泪珠。和姚小星在一起，她永远有开心不完的事。姚小星也为他们方才的惨状笑倒在她腿上。
「都怪你要人家背你！小气！」她把他困进自己的臂弯里，轻捏著他脸颊。
「咱们是小气一家亲。换成你赢了，八成不只叫我背你而已，搞不好还叫我用跑的。」姚小星摸透她心眼。
「真的耶！我有这么想过哦！我还会喊：『冲呀！勇往直前、誓死不退！』」
「你不去当大将军挺可惜的！」姚小星安稳地枕在她腿上，闭起眼睛，享受著她手指在他的眼周按摩的舒服感觉。
「我娘也这么说过。舒服吗？」
「手劲差了点。」
他肚子立即被揍了一拳。
「这样可以吧？」
「好多了。」姚小星捂著肚子。
「活该你讨打！」范荷花笑出声。「明天我们再来，明天我一定赢你。」
「不行了，我要工作。今天我是偷晃出来的。」
「好吧，我要当个体贴懂事的人。接下来我们怎么花光下午赢来的钱？到北城河去，把这些银子统统丢到河里，听它们咚咚咚的声音怎么样？」范荷花凝著他，小手拂了拂他的发。
「荷花，我怀疑你爹怎么可能让你打理他的家业？」姚小星一脸舒服地道。
「赚钱不就是为了开心？我们家比别人有钱，但我也常看帐簿看到三更半夜，花脑筋怎样扩充财源，我不是一无是处的。」范荷花听出姚小星语气中暗责她的挥霍骄奢，替自己提出辩驳。
姚小星拉开她的手，坐起身，「没人说你一无是处。全京城只有你一个姑娘敢弄潮，我喜欢像你这样有个性的姑娘。」
「我的优点这么少？」这回换范荷花枕在他腿上，两瞳子瞟啊瞟地然后瞅住他。
「你凶，但凶得可爱。琴艺也好。你会吟诗吗？吟几首我来评鉴一下好不好？」姚小星知道她听腻逢迎拍马的话，拦了实在的几样说著。
「吟诗是你的工作。那天在怡红院你唱曲子还不错，再唱一首来听听。」范荷花把手收在脸颊下，像一只小猫般侧窝著。
她没想到一个大男人竟然会唱曲，而且唱得真好，不像女子般柔婉，却有一股「谈笑间强虏灰飞烟灭」的神游多情。
「你想听什么？」姚小星自信难不倒他。
「就听苏学士的念奴娇好了。我喜欢『遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾。』那几句，啊！真是多情应笑我，早生华发。你会不会唱？」范荷花才说著就已满脸沉醉。
「可惜没有酒，扫了最后一句的兴。」
「不管人生成就高低，我们都是在梦中，就用我这杯酒敬一敬江边的月——这就是这阙词最后两句的意思。刚刚我们都笑出了眼泪，就以泪代酒。」
「好个以泪代酒！希望你今后流的眼泪都是喜悦的泪水。」姚小星心折于她的聪慧，击掌叫好。
风儿在林梢，飏飏起他们两人的发。他倚树望著远方的天，她枕在他的腿上，望著头顶上绿影婆娑。
他们忘记了时间，享受著安宁，他扬声唱，她浅浅和……
第十章
冬日流云暖暖，这时北风已起，白桦黄叶纷纷落入园中。
姚小星坐在一张椅子上，慢慢品尝案几上的半杯菊花茶。
他的手里翻著帐簿，一一将名目数量货款核计下来，俊瞳扫视过簿上记著的几家大户买主时，目光忽地落在侯府那栏，上面记著只买了寻常一般的两疋素绸。
「志大，侯府的祭礼可送去了？」姚小星抬眸，问著在柜台边核计另一本帐簿的王志大。
「照少爷说的赠银一百两，签收的条子也带回来了。」王志大走出柜台，来到姚小星身旁，「那天我和明媛哭得惨兮兮；沿路都是去侯府探丧吊祭的百姓，还有人抱成一团痛哭。真没想到那么年轻俊雅、为国为民的童侯突然就死了，老天真是没眼！」
「嗯！由一个人的丧礼就可以看出他在世的功迹。洛阳王那边有派人去吧？」姚小星随口问道。
「自然有。但许多人臆测童侯的死和死对头洛阳王有关！」王志大道。
「王府赫赫扬扬，如今王爷的妹子赵姑娘又是金国滕王的爱妃，荣上加荣。朝廷痛失童侯这股清流，大将军又沦落到边城开客栈，以后没人能和洛阳王抗衡了。」姚小星虽不理政事，但国局风云变化，悠关市井小民，他该晓得的都晓得。
「是啊，洛阳王和金国狼狈为奸，可是他的王妃和赵姑娘都教人讨厌不起来！听说她们两个人和童侯的妹妹善心地搞了一个书院学堂，要帮助无家可归的流浪儿读书识字、给他们温饱。」王志大对八卦消息一向很在行。
他想到洛阳王妃梁霜差一点就成了姚布庄的少夫人，不禁觉得世事难料。
「这是好事，你有空去打听一下，能帮上忙的一定要帮。」
「少爷。」王志大唤了一声之后，又不讲话，定定地看著姚小星。
「我脸长角了？这么看著我。」姚小星笑了笑，又喝了一口菊花茶。
「你对别人的事挺热心正义的，对老夫人的事怎都不闻不问？她闹绝食呢！就是要你不娶范姑娘。」
「我娘闹绝食几天了？」
「五天！」
「她面黄肌瘦？」
「和从前一样福福泰泰。」
「志大，你心眼一向比别人多，怎么就没想到有人偷偷给她送吃的？」
「这就是我感到奇怪的地方，但我已经派眼线安置在老夫人身边，她们向我回禀老夫人真的没吃东西呀！啊！一定是那管丫头的曹明媛收买了我们这一边的丫鬟。」
「被反将一军！你想和那几个老人斗，算了吧！」
「难不成由老夫人这样闹下去？她、老爷、二爷一天不回扬州，咱们京城的姚布庄一天就像晴了的下雨天，灰涩、黯淡……」
「臭小子，要乱讲话也不看站的是谁的地盘！居然说老夫人『闹』，还说什么灰涩、黯淡……我打死你！」姚布庄的前一任老总管薛不二，也就是大家口中的「二爷」，由后头给了王志大一记爆栗子，接著便老当益壮地和王志大在大厅中你追我跑。
「我……我的意思是姜是老的辣啦！雨能润泽万物，使万物生长，对啦！就是这个意思！」王志大绕著桌椅，拚命解释。
天呀，真是举头三尺有神明，才讲了一两句错话，这报应也来得太快了吧？
「二爷，有人找你。」一名丫鬟进厅禀报。
「是谁？」薛不二顿时停住动作，他的朋友都在扬州啊！
「一名年纪很轻的姑娘。」丫鬟望了姚小星一眼。
「二爷老来花俏、沾腥啦！」王志大跑至姚小星身后，打趣地道。
「哼！等会儿再来撕烂你的嘴。」薛不二对著王志大骂完，回头朝丫鬟说道：「请她进来。」
「她不肯进来，只肯在外面候著。」丫鬟说道。
「是吗？我去看看到底是什么人。」薛不二狐疑地走了出去。
「小红，外面的是谁，你认不认识？」姚志大叫著丫鬟的名字。
「是范荷花姑娘。」小红的答案差点让王志大的下巴撞到椅背。
这怎么可能……范荷花来姚布庄，该找的人该是姚小星或者是老爷夫人啊，怎么会找二爷？
范荷花静静候在布庄外，神情怡然自得，既不急躁也不张望著。
她见薛不二缓缓步出，便微笑著上前，将手中的礼盒递至他面前。「我是范荷花，薛总管，您好。」
「这是什么？」薛不二没接过，只管僵冷著表情。他晓得范荷花。她是姚夫人的心中刺，所以他对她也没多好的印象。
但那句久违的「薛总管」却很是受用，令他心底小小欢欣了一下。
年轻人上位了，便走马换将、忘记前朝老臣的功劳。他这一辈子都因为身为姚家的总管而感到存在的价值：如今这价值没了，人也愈活愈老愈怪！王志大说的灰涩黯淡有几分神妙的形容，但他怎可能承认？
「荷花见识浅，只晓得苏东坡学士最爱龙井茶。听说薛总管很欣赏他，荷花便给您送来，比不上清明上河图，您别嫌弃！」范荷花依然笑靥盈盈。一身青缎，白菱裙子。
「要喝龙井茶我自己会去买。」别说收下会对姚夫人那边交代不起，依他多年的积蓄，买这茶还不成问题。哼！臭丫头，以为他喝不起啊？
竟然还提到张择端画师的「清明上河图」，那可是国宝啊！金人就是看了那幅图，才兴起逐鹿中原的野心，凡人家可不会有。
「这事是不能讲的，只偷偷告诉您，里面有我费了好大的劲才弄来的苏学士亲笔诗作。」范荷花凑上前，附在薛不二耳边悄悄说道。
「当真？」薛不二双眸立即一亮。
仁宗嘉祐时的苏东坡因为乌台诗案之后，诗作被毁许多，加上靖康之难、宋室南渡之后，苏的诗文之作充斥市面的大都是膺品，真迹难觅。
「荷花哪敢骗学养丰富的薛总管？就是真迹，我才不敢劳烦别人送来。」范荷花将「学养丰富」这四个字说得她非常深信的样子，「薛总管不相信，拿去瞧瞧就知道。」
「这、这个……」薛不二陷入天人交战。
「别这个、那个了，我不收钱的，因为我钦佩薛总管这样的经商奇人。我就说嘛，这天下第一布的美名可是在薛总管任内打下的江山，凭姚小星一个人是不可能办到的！」范荷花见薛不二已露出犹豫之色，索性将礼盒直接往他手上一放。
「范……范姑娘真是我的知音。」薛不二差点老泪纵横。
「晚辈不敢当！晚辈只是说了句公道话。对了，这真迹不能说，说了怕被盗。」范荷花仍记得要谦逊著，没得意忘形。
「我会记著的。」薛不二一手抱著礼盒，一手用袖口拭了一下眼角。
「那么晚辈先告辞，改日再来拜访您老人家。」范荷花鞠躬。
「嗯，欢迎欢迎。」薛不二目送范荷花离开，心想：真是一位懂得敬老尊贤的好姑娘呀！
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金光烂漫，炫亮的阳光游移在琉璃瓦上，更加七彩夺目。
这一天，姚小星偕同媒人再次正式到荷花山庄提亲，受到的待遇是准女婿的规格，范家一家人都对他亲切有加。用过午膳之后，范荷花陪著他走出来。
「停一下。」姚小星唤住范荷花，探过手来将她身上的披风拢高，将绳结打得更紧。「别著凉了。」
「谢谢。」范荷花甜笑，挽著姚小星的手往前走。
「啊，我现在觉得好轻松好幸福哦！」天冷，她呼出白蒙蒙的气。「