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“才两、三年光景，宫廷中怎么低不就突然多了一班跳梁小丑？”她冷笑嘲弄着哀哀呼痛的众人。
接下来的一场混战，看得胆小怕事的人目瞪口呆。艺高胆大的蕾庭大笑着闪过一记拳头，兴致勃勃地脱掉织金锦缎外套，扔给克林，“帮我拿着。不准你们出手。”
平民殴打贵族，刑法最重的是流放边境，深知个中厉害的蕾庭因而下了这道命令。
“这几个草包，只够让你活动活动筋骨。”高坐在马车顶的克林嬉笑着回嘴。
这出闹剧无人可以调解，最后惊动了莱恩及伊登伯爵赶来喝止，“蕾庭！你……”
“全部住手！这里是什么地方？由得你们放肆！”
“才回来就引起这么大的骚动，你也该适可而止！”伊登伯爵在事后，足足数落了蕾庭半个小时之久。
毫发无伤的蕾庭在当天晚上接到许多“关切”的问候——“听说你今天一人力战群‘雄’？”
“是狗熊吧。”她满不在乎地道。
“嗨！蕾，我们听说过你的英勇事迹了。”惟恐天下不乱的若康，对她竖起大拇指。
“打得好！什么时候也教我几招吧！”凯尔笑道。
一副满不在乎的神气态度，在不自觉中为蕾庭招惹了不必要的敌人。
她啜饮着葡萄酒，慵懒地靠在阳台的帷幕前，黑色高领衫在颈间别着紫水晶胸针，深紫色的天鹅绒薄外套及合身长裤，在一片姹紫嫣红间更显的突出醒目；金色长发以黑丝带束在颈后，银烛交辉，映在紫水晶上更衬得她的碧眼如海水般深邃。
忌惮她的威势又垂涎她的美貌、财富，顿起歹念的崔斯子爵和史威男爵、范奇男爵，交头接耳地商议着万全计策。
“弄点手段，让她知道厉害！”
“想一想她背后的金山银矿，以及船队……”
“那一张漂亮的脸蛋下是怎样的身材？真令人好奇！”
“我有一样好东西……”史威拍了拍口袋，“要不要试试看？”
接过侍者奉上的水晶杯，蕾庭将琥珀色酒液一饮而尽，愉悦地和若康讨论着铜矿、铁矿的运输状况。
“不可否认，这场突如其来的战事，让你变成一个小富翁，蕾，你现在可是最有价值的继承人。”若康半真半假地调侃她。“只可惜我太早婚了，不然一定毛遂自荐地‘嫁’给你！”
她微笑地回绝，“我可担不起这分荣幸。”
一张短笺由侍者恭敬递上，打断两人的谈兴。打开折叠的短笺，蕾庭泛起一抹冷笑，这种伎俩，顶多骗骗三岁孩童罢了！
“怎么了？”若康好奇地问。
“没什么。我去外头透透气！”抛下这句话，她径自走向阳台，跃下半人高的阳台。
鹄立在门旁监视的三人直到她穿越花园后，才看见被明亮的月光照耀得金发生辉的蕾庭。
“喂！你们看”“什么时候走到那里的？怪了！”
“喂！到底有没有效呀？”
“屡试不爽！”
“那就快追啊！”
皎洁月色轻染庭园，宁静的花径铺上银装，宛如白玉雕刻而成。凛冽寒意令她呵出的气息化为白色雾气，仗恃身体强健的蕾庭不由得打了个冷战。
突如其来的悸动让她的心脏不规律地跳动，危险的警讯在她脑海中响起。
那杯酒！
昏沉感袭来，她当机立断地打开镜厅窗户，跃入其间。
“人呢？”压低的嗓音及鬼祟的脚步在外边响起。
“明明看见她往这里来的……”
“药力一发作就会昏过去的，大概倒在哪个角落了吧？分头找找看！”
该死！蕾庭强振精神，她决不能在这个时候昏过去……无暇细想，她潜迹移步，在熟悉的黑暗中打开另一扇窗，跃过露台，凭着记忆力寻找安全的藏身之处。
藏匿在厚重的帷幕后，背靠墙壁的蕾庭抽出了贴身匕首，准备做最后一薄。
一条人影无声无息地走近，敏锐的察觉到帷幕的微微曳动。那绝对不是风……他确定。举脚一踢，垂地的帷幕翻飞；锦幔掀开的刹那，蕾庭同时发难，精刚淬炼的匕首挡住了差点削掉她左臂的一击。
刀刃相击迸出铿然声响，明亮的月光让两人认出了彼此的容颜。
蕾庭惊悸地瞪视着他，张口欲言，陡然放松的情绪令她四肢乏力，手上的匕首掉落地毯上。
他及时握住了蕾庭的双臂，阻止她发软的膝盖跪落地面。脸庞后仰，露出修长颈项的蕾庭状似垂死的天鹅。
杂沓的脚步声绕过曲折长廊，来到门前。
“应该在这附近才对……”
“怎么不见了呢？”
下药的三人低声咕哝。
“无礼者！”詹姆打开大门，严厉的呵斥声令三人吓了一大跳。“深夜宫中竟有如此闲人乱闯，若不是贼便是刺客！来人哪！”
三人魂飞魄散，认出了这银发少年是陛下的近侍，顾不得丢脸，急忙跪下求饶，“大人！请勿高声！我们不是可疑之人，只是在宴会上多喝了几杯，想随处逛逛、透透气而已……”
“大人，请高抬贵手……”
“这里是什么地方，由得你们乱闯乱逛？”詹姆厉声斥责了三人一番，才勉为其难地挥手道：“滚！”
无端被个傲慢的小鬼严斥，一肚子乌气不敢发作的三人仓皇逃离。
“陛下……”詹姆低声呼唤屋里的人影。
听得一清二楚的罗伦微微含笑，“做得好，下去吧！”
“遵命。”他依言退下。
罗伦抱着他从天而降的夜莺步入相邻的书房。
适才他正检视着各项法律、典章的疑处，蕾庭跃窗而入的声响引起了他的警戒；吹熄桌上的油灯，他抽出佩剑准备拦截这个只身闯入的刺客，没想到……却碰上了一个令他捏把冷汗的惊奇。
如果不是对自己的剑术有信心，他极可能不分青红皂白就刺伤来者——杀死了藏身帷幕之后的蕾。
“你就不能远离是非吗？”他怜惜地对怀里的人儿轻语。
将她安置在卧榻上，心思快如闪电的罗伦猜出七、八分内幕，锋芒毕露的蕾庭必然得罪了不少人，盛名遭嫉妒者猜忌？
大概是迷药之类的，这些轻浮好玩的年轻规则，还不至于下毒谋害人命——顶多只是想让她丢脸出丑罢了！罗伦猜测错误。受困于药力的蕾庭呼吸不稳，脸色乍红乍白，盈盈秋眸迷蒙涣散，身躯微微颤抖。
“蕾？”他惊疑不已，力持镇定地审视她的脉搏、心跳。该死！默然了悟的罗伦忙不迭缩手，一向喜怒不形于色的他倏地脸红耳赤，那些混蛋下的是……媚药！
“罗伦……”闭着双眼的蕾庭睁开一双水汪汪的眼，即使是出声响询问都令她觉得吃力。
她好难过！浑身燥热得几乎喘不过气来，汗水淋漓，身子像快熔化般的燥郁！她乞求地望着罗伦，聪明的他任何疑难杂症都可以迎刃而解，不是吗？
“蕾，我该拿你怎么办？”所有感觉涌上心头，七情六欲令他招架无力。
蕾庭惊惶不解地看着罗伦，他吃力地为她解释原因，看着她瞬间惊呆，双唇微启……
浓浓的红晕泛现双颊，她咬住下唇别开视线，又气又羞，意识被卷入深不可测的欲望旋涡中。
压抑的呻吟由她口中逸出，倔强好胜的她死也不肯开口的……罗伦想。心荡神驰的他伸出双手，仿佛初尝禁果的少年。
罗伦为她解开了华丽的领巾，感觉到她的排斥与退缩，“嘘！我只是想帮助你……放松！”
涨红了脸的蕾庭只能摇头，发不出声音来。
“我不会伤害你……蕾。”他低声保证，解开她的上衣纽扣。“纾解情欲……并不一定得夺取你的贞操……别担心。”
不信、震惊、娇羞的情绪全表现在她的俏脸上。
罗伦低沉暗哑的嗓音隐含笑意，“女性的身体构造比男性复杂许多……唉！现在又不是上课的时候……”
他俯身吮吻她紧闭的双唇，诱她松口，被她自己咬破的下唇有一丝血腥味；双手游移在她颤抖的身躯上，罗伦发出后悔的叹息：“我真恨自己的‘好心’……”
没顶于欲望狂潮的蕾庭失声尖叫，随即被他的唇堵住……
天色微亮，疲惫的蕾庭在他的怀里醒来。罗伦信守了他的承诺，没有夺取她的贞操，可是一丝不挂的她任他恣意轻薄了一整夜，这样子还能算是清白无瑕的吗？
羞惭交集的蕾庭根本不敢正视罗伦，全身红得像煮熟的虾子，匆忙穿好衣服后，听得他轻声询问：“你还是处子，为什么？”
依她的胆大妄为、好奇狎游的行径，仍然保持处子之身实在是件匪夷所思的事。
蕾庭恼怒地瞪他一眼，得了便宜又卖乖，就是指他这种人！“我高兴！”
他微微一笑，黑眸中有神秘的光彩。看着她手忙脚乱地整理领巾，罗伦开口道：“我来帮你吧！”
他的巧手打出一个繁复的花样，沉不住气的蕾庭忍不住出声询问：“你……很有经验吗？”
“打领巾……还好。”他耸肩回答。
“我是说……我是指……昨晚……”她几乎是咬牙切齿了。
他从容地套用她曾说过的话搪塞，“我有拒绝回答的权利吧！”
白痴才会回答这种动辄得咎的问题！
蕾庭恨得牙痒痒的。虽然罗伦一向纵容她予取予求，看似蕾庭吃定了他，其实打定主意的罗伦是最难缠、滑溜的人——被克得死死的人一定是她，从无例外。
她赌气地转身就想走。
“生气了？”他问。
“没有！”她火爆地答，以摔上门作为答复。
低沉的笑声由罗伦喉间逸出，逗她生气远比让她害羞畏缩来得有趣得多了……
脸上火烫的蕾庭急急走过走廊，心底暗骂自己白痴！知道了答案又能怎么样？她并没有资格去干涉他的私生活呀！
昨夜他的抚触像火焰般烧灼着她的身子，情思缠绵萦绕，像一张无形的网密密麻麻地围住了她……
罗伦，你可知道我愈陷愈深，此身此心已经无法再托付给第二个人了……
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第九章
事关蕾庭，罗伦一反宽容心肠，经由杰明暗地查证，送酒的侍者、背后指使者全无所遁形——有心查访劣行事迹的话，鸡蛋里也挑得出骨头，更何况是三个花天酒地的贵族公子？莫名其妙被军部弹劾行为不检、疏忽职守，三个人就被开革了军职爵勋，有冤无处诉。
知道罗伦为她出气的蕾庭不但不领情，还嗔怪他多事，“要报复，我自有办法！不用你出力！”
她真的说到做到，花了点钱极人情，弄来了三人再外赊欠的赌债借据，成了对头债主，让曾受过三人闲气的手下们登门索讨……无力偿债的三人陆续宣布破产，出了她一口怨气。罗伦不禁摇头，没有收入的贵族子弟除了世袭的爵位外，可说是一无所有，早知如此，他不该多事插手的……
“别担心，据我所知，有几位想攀附贵妇封号的富商女儿对这三人青睐有加，天无绝人之路，说不定他们还得‘感谢’我，让他们娶了富婆。”消息灵通的蕾庭心情好转地透露了这个事实。
自从麦斯出使班国后，再也没人引领罗伦“探访民情”，他好奇地询问蕾庭这几年的游历见识。
碹兰皇室的滨海宫殿、赤膊操练的雄壮海军、古铜色肌肤的健美少女，班迦罗的布匹市集、连绵数十里的锦绣景观、香气四溢的珍贵香精……人、事、地、物，在她口中栩栩如生地源源而出。
被繁文缛节拘禁得不能自由行动的罗伦有些欣羡与遗憾。她就像直上青云的飞鹰，自在遨游于五大国，而自己却始终只能在地面仰望兴叹。
两人之间的浓情深爱就像永无终点的长跑竞赛。为了她，他努力鞭策自己吸纳新知，做一个在她面前不致腼颜自卑的男子汉，却屡屡惊讶于她的卓越进步。
“似乎每次小赢了你一点，你马上就急起直追，又越过了我……”他这样告诉蕾庭。
蕾庭睁大了眼，惊异而笑。“着也正是我的想法。”
每一次，她觉得自己超前了一些，罗伦总是轻易的又追过她。这场良性互动的竞争可能会延续一辈子吧，蕾庭暗忖。
欢喜的心也会泛起酸楚吗？百感交集的她冲动地搂住他的脖子，低声宣誓：“你永远是我愿意舍命追随的君王！”
罗伦笑了，“我不要你舍命相随，只要你幸福、快乐就好。”
“幸福、快乐？”她歪着脑袋思考，“听起来太奢侈了吧？不切实际！”
总有太多的责任和义务等在前头，不容他们随心所欲。
翡彤丽皇后的突然到来，是蕾庭预想不到的状况。
她单膝跪下请安，沉默了许久，翡彤丽才缓声开口：“起来吧。”
身后的女官、侍女们屏声敛容，接连遭遇侄儿、皇兄驾崩等打击的皇后，一直悲苦自伤，对待奴仆总是疾言厉色，可是眼前人是伊登伯爵之女，皇后应该不至于损辱她吧？”
“听说阁下善于经商，经常游历各国？”皇后的语气冷淡。
蕾庭欠身为礼，“不敢当。只是寄情寓乐罢了。”
“那么，”翡彤丽厌憎无礼地质问：“你滞留宫中，不嫌委屈吗？”
蕾庭一怔，不卑不亢地回答，“我已在打点行李，一待春雪消融，即整装出行。”
羞愧有加的翡彤丽放缓了语气，“能自由行动真是件可羡之事……”
“皇后谬赞。”她谦言答礼。已经有女主人的宫廷，终究不是她落脚的地方。
翌年初夏，艾灵顿卷土重来，这一次连班迦罗的军队也随之出动，两国军队在吉陵国境内会合，朝亚德兰国界而来。
震怒的亚德兰王驱逐了两国大使，而出使班国的麦斯也被班迦罗王‘好心’地驱逐出境。
只不过，深得班国官员欢心的麦斯可不是狼狈逃难，在他表态愿为班迦罗王做内应后，他带着大批馈赠财物，乘坐舒适豪华的大马车，一路悠哉游哉，象游山玩水般回到亚德兰。觐见君王时，巧计脱身的麦斯和罗伦几乎笑翻了天。
“陛下，我已压倦了这种纨绔子弟的形象，希望能有一展身手的机会。”麦斯正经地说。
他的愿望很快就可以达成。
班迦罗和吉陵国共计八十万大军，漫尘遮天地压境而至，为了护卫国土家园，亚德兰厉兵秣马，精锐尽出。
并分四路的亚德兰军队在巧妙安排下，以迅雷不及掩耳的速度突破边防，避开班、吉两军主力，迂回地攻下了远在百里之外的河内平原——那是吉陵国最富庶的土地，年年供给吉陵国百分之七十以上的粮食。
几乎是在同时，在山屿关卡集结重兵的暗、吉联军，也因亚德兰新编制的火枪队伍翦羽而归，一鼓作气的军心在强大火力下受挫。
后方的粮食补给轻易地被神出鬼没的亚德兰游击队所拦截，班、吉两国的统帅焦急不已，私下抱怨对方疏忽大意。
“班迦罗王的‘机密情报网’是出了什么差错？”吉陵国统帅雷勒斯急得冒汗。
而班迦罗国君臣一致认定艾灵顿是一个扶不起来的庸才。“居然连自家粮仓也保不住。”
为了大局着想，八十万大军只好分散，除了镇守险恶关卡、与亚德兰短兵相接之外，还得出兵去夺回河内平原。
莱恩、伊登伯爵这些老将的沉着应战自然无庸置疑，他们发挥了以寡击众的辉煌战绩，硬是让班、吉联军无法越雷池一步。
另一方面，当四十万大军急急开拔，想夺回河内平原时，却遇到了最大的阻碍——湍急的龙河是河内平原的水利命脉，而在对岸等候的正是以逸待劳的亚德兰士军。
长期抗战，势在必行。问题是，时间拖得愈久，对长途跋涉的班、吉两国军队就愈加不利。
狼烟四起、哀鸿遍野，铁蹄蹂