我大吃一惊，想不到他居然向萧绎提出这个请求！忍不住就从萧绎身后迈上一大步，失声问道：“贺徽！你为何……要这么做？”
贺徽闻言，转头对我展眉一笑，神情平和如常。
“你不必担心，我一定会把方等平安地带回来给你。”
我动容，想不到他竟然愿意为了我只身涉险！我从前一直以为，我与他之间，即使关系再亲密，也只不过是男欢女爱，两厢情愿，各取所需，逢场作戏罢了；这其中再没真心的。然而，直到此刻，我才真正明白，原来……他与我来往，不是因为我身为湘东王妃，地位高贵；也不是因为我的金钱权势，能为他带来加官晋爵、升迁的阶梯；他，不是因为与我往还于己有利，才对我一再细意迎合，百般体贴——而是因为，他喜欢我，他对我，才是真正怀有着某种感情！
我心中百感交集，注视着贺徽，从他面容上看出诚挚的神情，自己心底油然而生某种感激和柔情的成分；在那一刻，我甚至几乎忘却了身旁的萧绎。只在那短短的一瞬间，我的眼中，确乎是只有贺徽一人；这个，愿意为了我和我的儿子而不惜只身犯险的男人，我其实一生也不曾真正爱过的男人，这世上或许唯一真心待我的男人。
“贺徽……我，我不知道该说什么……”我情不自禁地向着贺徽走了几步，低低地说道，“而且……我待你并不好，不值得你如此……”
贺徽忽然微笑起来，眉眼间泛起一层如云水般的温柔。“你待每个人都很好，昭佩。是那种……没心没肺的好，好得仿佛从来不知道有人会狠心地算计你，无情地伤害你……”
我疑惑地拧眉，直觉他话里大有深意，可一时间又抓不住任何线索。然而在我能够想出来之前，萧绎已大步走到我的身边，沉声对贺徽道：“贺大人，军情紧急，明日一早便要出发；如果没有别的事的话，先下去休息罢！”
我闻言一怔，再看贺徽，却是一脸早已料到的表情。而更令我意想不到的是，贺徽并没有立即依言退下，而是盯着萧绎，缓缓露出一个半是挑衅的微笑，慢声说：“王爷何必如此心急？臣启程前，尚有数言，未曾亲口说与娘娘。现在就退下，臣未免心下有所不甘。若王爷不介意的话，臣斗胆，还想与王爷暂借娘娘片刻，私下与娘娘说两句心里话——”
“住口！够了！”萧绎蓦地暴喝一声，打断了贺徽的话。引得我忍不住转头看向他，却在他眼中看到一簇燃烧着的小火花。霎那间，我却想起从前的事：他曾率众臣僚登高望远，贺徽出言讥讽他眇一目，然而彼时萧绎却并没有动怒，只是一笑而过。那么，今日他为何又会发火？难道贺徽与我私下说几句话，比他自己的缺陷遭人讥讽，更加难以忍受么？
可是萧绎没有给我更深地想下去的机会。他抬起一只手指着房门，冷冷地简单说道：“你已说得够多了，贺大人。现在，你可以下去了。”
贺徽仿佛有丝讶异，似是没有想到萧绎会如此反应。但他也没有过多地争辩，只是微微一笑，轻声道：“王爷，何必如此动怒？是为了陛下被困台城，还是为了世子前途吉凶未卜？又或者，是为了……不容娘娘与臣多说一句话？呵，王爷，这又是何苦？也罢，那么臣就当着王爷说罢：臣明日即将启程，此去前路茫茫，臣也不敢说有十足的把握，能够全身而退；但臣惟愿能够让世子平安归来，能够让娘娘不再那么失望伤心，即使要臣冒再大的风险，臣也是心甘情愿的。这世间，本没有完全公平的事情，只要自己甘心情愿，就无所谓值不值得了。也许，臣这一生，终究是比王爷逊了一筹；然而臣已经努力过了，尽了自己全心全力，便没有什么可遗憾的了。”
贺徽先前的声音还很低，声调竟是愈说愈高，到了最后，直是正大光明、铿锵有力。他说完之后，深深地看了我一眼，就转过身子，大步迈出了房门。
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我一愣，下意识地就追在他身后，想要问个明白；奔出几步，又恍然记起身后的萧绎，不由得停下了脚步，回身望去。
这一看之下，我却大为吃惊！虽然萧绎一如既往地沉默无言，但他的眼睛却死死盯着我的背影，面色苍白如死，脸上是仿佛很绝望的神情，还来不及掩饰；又因着我的猝然回头而显得有丝措手不及的慌乱。
这种仓皇的神情忽然使我的心微微一动。但我却并没有立即转身奔回他的身边。
我仍然站在原地，一时间酸甜苦辣，百味上心头，想着：呵，为何要让我在全然绝望之后多年，才发现他这样的神情？倘若在我依然年轻时，他能够让我看见这一切，甚至只是施舍给我一个温柔的微笑，我们之间，也不至于苍凉若此，生分若此！而现在，我看见了，我不是完全不感动的；然而，又有什么用呢？我当年曾经不顾一切地奔向他一次，但我所获得的，却只是一再的疏离和最终绝望。今时今日，我已老去，年华不复；我再也没有勇气重新尝试一次。
萧绎大约是从我的神情里读出了我的想法，脸上浮起一丝黯然，轻声道：“你为何要去追他？是不是因为他所说的话，使你很感动？”
我讶然，想了一想才答道：“大概是因为，我终于知道，这世上还有一个人，愿意为了实现我的心愿而不惜一切代价罢。”
萧绎一震，脱口问道：“那么，你因此而感动了么？你因此而……动心了么？”
我有丝意外，“动心？”我重复了一遍他的用词，觉得有些好笑了。“世诚，何必问我这个？难道……你在乎？”我笑着反问他，一转身，就要追赶贺徽而去。
“……你是我的王妃，于情于理，我自然应当在乎的。” 在我身后，萧绎声音低低地说了一句，带着某种踌躇不决。
我心里一惊，转念再想，却只觉得好笑且凄凉。
“好一个于情于理！萧世诚，我再问你一遍，难道你……当真在乎？”我没有回头，将“当真”那两字强调得又狠又重。
萧绎并没有立刻答话，沉默了一瞬。
我心下完全透彻，这沉默已足够说明一切。我不再等待，大步走到门口，一步跨出了门槛。
“……昭佩！别逼我，我有我的苦衷……”身后，萧绎忽然急声叫道。我再度停顿。
“逼迫你？不，萧世诚，我不逼迫你。你可以做一切你想做的事……”我轻声笑了，想起很多很多年以前，当皇上第一次封他作荆州刺史、都督六州军事之时，我们在御花园梅林中的情景。
“你难道忘记了么？我永不会强迫你做你不愿意的事。”我自嘲地摇摇头，一转身面对着他，直直注视着他的眼睛，那里依然是一片平静，如暴风雨来临之前暗流涌动的大海，表面依旧水波不兴，内里却已是惊涛骇浪。
“世诚，我对于你的苦衷，已再没有兴趣了。”我放柔了声音，却一字一句，清晰地说。
他眼中迅速掠过一抹那么不可置信的情绪，张了张口，几次想要说些什么，最后，却只是狠狠一甩头，撇开脸不再看向我，飞快地说：“既然如此，我也没有什么可辩解的了。你去罢，去追他罢！既然这是你想做的事情，你就去罢，去罢！”
我如遭电殛，无法相信自己的耳朵。大概，即使他从来对我都是若即若离，但在我内心深处，一直不肯相信他会有一天将我推向另一个男人怀中。我怔忡半晌，方慢慢地屈膝，庄重地对他福了一福，轻轻说道：“那么，王爷，我去了。请容臣妾告退。”
然后我直起身，没有再看萧绎一眼。然而在眼角飞出的一线余光里，仍然可以看到萧绎背着双手、当风而立的身影是那样孤独；风吹起他额前细碎的发丝，拂动他的衣襟，夕阳西下的最后一线光辉，将他的影儿斜斜映于地上，拖得很长很长。
我闭了闭双眼。再睁开时，我已决然转身，大步向书房外的长廊上奔去，将萧绎和他孤零零的影子，都留在自己身后。
（第三十二章 完）
第三十三章
回光持向空
“娘娘，世子……世子平安回来了！”
我陡然站起，不敢相信自己所听到的！我的方等，他竟然毫发无伤地平安归来了？在这血光闪闪、刀兵相见的乱世里，他终于完好无缺地回来见我了？
我顾不得浅儿追在我身后大呼小叫，提起裙裾冲出房门，一路小跑，奔向府邸大门。
远远地，已经人声鼎沸。府中仆婢围做一团，就是各房姬妾及萧绎那些庶出子女，也纷纷向府门赶过去，迎接也罢，看热闹也罢，门口几乎要围得水泄不通，极之拥挤。
浅儿跟在我身后，此时大声喊道：“让开，娘娘到了！”众人闻声，一壁回头看过来，一壁就慢慢给我让出了一条通道。
我倏然停下了脚步，喘息稍定，才放眼望去。人群分站两旁，那条通道的尽头，萧绎与方等并肩而立。今日天清日朗，府门之前是一片空地，并无任何遮蔽；阳光就无遮无拦地落在他们身上，仿佛在他们身上也披了一层极亮的白色光晕。那亮光灼痛了我的眼，我的视线忽然模糊了。
呵，人潮的彼端，那是我的夫君，我的儿子呵！他们身形都一样俊挺，萧绎的面容持重沉静，隐隐透出一丝抑制不住的喜悦之色；而方等年轻的面容神采飞扬，英气勃勃。
在这一瞬，我忽然得出某种体悟。原来，我只要他们平安地在我面前，这样我便没有别的所求了。纵使我们曾经怎样失望、受伤、灰心、痛苦，那一切的一切，在看到他们活生生地站在我面前的一刻起，就已不再重要。
我不由加快了脚步，急急穿过人群，走向萧绎和方等。
方等回头，我们的视线相遇，我才看到他满面征尘沧桑，比数月前成熟了许多，也消瘦了一些。他右颊上有一道不甚明显的伤痕，当他发觉我的视线落在那道伤痕上之后，立刻把脸往右侧了侧，下意识地躲避着我的目光。
我的心里有些酸楚，又有些好笑。这别扭的孩子呵！是怕我担忧？还是怕我责备？他难道不明白么？只要他此刻好好地回来见我，我欢喜都还来不及，又怎舍得责怪他只字片语？
“方等……我的孩子，你终是回来了，好好儿的回来了……”我轻声道，伸出手去摸他脸上那一道伤痕。方等似是想要一偏脸躲开，又踌躇着没有移动。我的指腹碰触到了那道伤痕，感觉四周的肌肤有些粗砺，不禁又是一阵心酸。
“方等，你这又是何苦？不顾性命地只身犯难，就为了——”我咽回下面大逆不道的话，不想在众目睽睽之下令方等难堪。然而我心里是这么想的，方等若是为了那个一直处心积虑要分开他的父母、一直想要将他的母亲逐出宫去，让我们骨肉生离的皇上，而就此枉送了性命，多么不值得！
方等似乎也明白我未说出口的话，淡不可觉地低叹了一声，就婉言说道：“儿子不孝，让母亲担心了。这里也不是细细说话的地方，不如各自都散去，容儿子先向母亲当面细禀别后种种，再行前往各处请安，何如？”
大家均无异议。萧绎也只是点了点头，一句话也没有说。
我执起方等的手，和他一道回房，并不在意旁人的目光。历经生离死别、种种担忧之后的重逢，于我而言，何等珍贵！我当初，的确是不敢想像，有一天方等能这样完好无损地重新站在我面前，一如既往地对我和悦微笑。
然而那个微笑，在浅儿关上房门退下之后，忽然全部消失了。
“娘，孩儿尚有一事，思之再三，必得据实相告……”方等竟然吞吞吐吐起来，踌躇了半晌，背着双手，有丝烦躁地在房里走来走去。
我有些诧异。“方等，你怎么了？有什么难言之隐么？不能告诉娘么？若当真是这样为难，也不急于一时……”
“不！娘，过了今日，我、我恐怕就再也没有勇气说出来……”方等陡然截住了我的话，语气急促。他顿了一下，仿佛下了很大的决心一般，咬着牙一字一句说道：“贺大人……在激战中失去下落，不知所终！孩儿事后虽已加派人手日夜寻找，却一无所获！孩儿斗胆揣测，只怕……只怕……”
我的脑海中“嗡”地一声，忽然一阵头晕目眩。我的双膝蓦然失去了全部支撑我身躯的气力，我跌坐在椅子上，茫然道：“你……你说什么？！贺徽他……怎么了？”
方等看了我一眼，那注视里含着无限复杂的情绪，有怜悯、有悲哀、有伤感、更有一丝怨怼。他只是简单地、干巴巴地说道：“刀剑无眼，只怕……贺大人已凶多吉少！”
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我的意识忽尔一片空白。很意外地，我在那一瞬间并没有哭泣，也没有别的反应，只是一动不动，茫然地注视着自己脚前那片地面。
大约我这种骇人的样子吓着了方等，他扑过来，一下跪在我面前，扶着我的膝头，不安地抬头看着我，哀恳地说道：“娘，你不要这个样子……娘，孩儿知道你其实很伤心，你想哭就哭出来罢，不要这样吓人……”
“我？我不想哭啊……”我惘然地慢慢移过眼神去看着方等，轻声说道，“我并不想哭，我好像也没有感觉到如何的悲伤……只是，很奇怪呵，我的心里，似乎有那么一个角落，霎时间空了，破了一个大洞，而且好像再也补不起来了——”
我说着，终于迟钝地省悟，那个空了的角落，是属于贺徽的。那个地方破了一个大洞，而贺徽，就从那个大洞里漏了出去，坠入黄泉，无声无息，甚至不曾跟我道一声别。
“娘……”方等迟疑地叫了一声，还没来得及说出下面的话，房门就“砰”一声敞开，萧绎的声音随之扬起：“方等，快随我去前厅，事态紧急！太子舍人萧韶大人自京中来了，说是陛下三月十五授以密诏，要他设法脱出京城，前来江陵，着我们两人速去接旨——”他的声音愕然地停顿在半空，也许是因为他看到了室内的这一幕。他的脸色忽然沉了下来。
“这是……怎么一回事？出了何事？”
方等慌忙站起身来，回过头去，似是欲禀告萧绎前因后果；却被我截住。
“世诚，你来了……”我从椅中撑起身子，走到萧绎面前，凝视着他阴晦的容颜，轻声问道：“你可以帮我一个忙么？”
萧绎一怔，似乎觉得这样的我太不寻常；然而他没有过多的询问什么，犹疑了一下，还是点了点头。
我颔首，清清楚楚地说：“请你对我说‘我可怜的昭佩’。”
“什么？！”萧绎显得是那样震惊，好像无法置信地反问我。
我抬起头来看了他一眼，再度平静地重复了一遍。“王爷，请你对我说‘我可怜的昭佩’。”
萧绎仿佛很不情愿似的顿了顿，终于还是低沉地开口：“我可怜的昭佩——”
我微笑起来，点了点头。“多谢王爷。现在，王爷可否为臣妾吟诵一首诗？”
萧绎很惊讶地望着我，仿佛在奇怪我为何还不知趣地停止对他无穷无尽的要求？然而他并没有责备我，只是简单地应道：“可以。”
我想了想，然后开了口：“请王爷为臣妾吟诵这首《芳树》：何地早芳菲，宛在长门殿。夭桃色若绶，秾李光如练……”
恍然间，萧绎那从来都是温柔而沉静的声音逐渐盖过了我的，在我面前轻声说着：“啼鸟弄花疏，游蜂饮香遍。叹息春风起，飘零君不见。”
叹息春风起，飘零君不见呵！
我蓦然湿了双眼。在我能够掩饰之前，我已不知不觉间泪流满面。
呵，我倔强的、执拗的昭佩。我无计可施的昭佩。我可怜的昭佩。我软弱的昭佩呵！
贺徽！那拥有一把与萧绎极其相似的低柔声音的贺徽，那在我孤立无助时一�