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兰湖的水质不好，矿化度超标，硬度很大。尽管如此，人们还是视水如宝，不能敞开使用。大家吃了这种水，肚子总觉得不舒服，特别是新来的人爱胀肚，特别爱放屁。
余大中是北京人，东北地院毕业的专科生，今年二十四岁，团团的脸，爱说爱笑。他喜欢运动，足球、兰球、溜冰都有两下，但样样都不精。最拿手的还是打斤斗，后空翻可以连着翻几个。他是这个群体里的老大哥，身体特别棒。他在北京已经有了家室，妻子在照相馆工作，宝宝也有两岁多，家庭生活幸福美满。但是，自从听了部机关的动员报告以后，他的思想也不安份起来，打了几次报告要到边疆去，到艰苦的地方去。他是抱着一腔热血和大家一起踏上边疆之路的。来到兰湖，他不服水土，从头一天起就开始胀肚子放屁，几乎达到了一步一个屁的程度，有时还放连珠炮。他的脸皮子特别厚，谁说啥不在乎，走到哪儿放到哪儿，一点也无所顾及。他还有一套理论，“屁也屁也，乃五谷杂粮之气也。谁不放屁呢？有屁不放憋在肚子里那才难受呢，时间长了非得憋出病来，我才不当傻瓜呢。
一天中午，大家围了个大圆圈蹲在地上吃饭。余大中打完饭走过来，刚要往下蹲就放了个响屁。他干脆往后退了两步，一抬腿咚，一蹬腿咚，咚咚咚连着放了好几个。他说：“这会儿行了，基本算是放干净了，你们放心吃饭吧。不过我得告诉你们，有句俗话说得好，‘响屁不臭，臭屁不响。’这是真的，你们说谁闻到有屁味？不要笑，谁敢说不放屁呢，只不过你们没我痛快就是了。”
余大中的话还没有说完，就把大家逗得一阵大笑。程艳刚吃进嘴里的一口饭菜一下子喷了好远，瞬间粉条从两个鼻孔里钻了出来。她紧着忙着地往外拽，结果还是让余大中看到了，他指着程艳说：“你们快看，程艳在耍二龙吐须了”，说得程艳丢下饭碗跑了，大家又是一阵大笑。黄瑛笑得上气不接下气的说：“余大中，你可真是个活宝，以后改名叫臭鱼（余）吧。在场的人随声附和，都说这个名字好，非常贴切。打那以后，臭鱼这个绰号就响当当的成了余大中的爱称。新来的人不知道他的姓名，有的人称呼他臭鱼同志，也有人叫他臭技术员，搞得余大中哭笑不得。
黄瑛是个四川丫头，高中毕业没有考上大学，被地质部门招来经过一年多的专业培训，参加了工作。搞土工实验已经是一把里手。她浓眉大眼、方脸盘，梳一头短发，说话前总是朝你甜美的一笑。每当中间休息时，她都要把大家喊出来作广播体操，是一名活泼可亲的休育积极份子。听说她在高中时就爱好体育，曾经获得过二级劳卫制证章。
程艳是江苏人，身材窈窕，瓜子脸，长着一双清澈透明的大眼眼。因为她梳着两个像刷子一样的小辫，大家喜欢称呼她小辫子。程艳在南京上了两年大专，毕业后被分到地质部门做了水分析化验员。她对专业执着，虚心好学，是单位的骨干力量。
黄瑛和程艳的性格有所不同。黄瑛喜欢唱歌，爱好体育运动。而程艳呢，则喜欢看书，特别是托尔斯泰的文学作品。最近不知从哪儿弄来一本《安娜卡特琳娜》长篇小说，每天晚上利用工作之余，总要抽时间点上蜡烛看一会儿，一直到很晚才睡觉。
方同军小组当“团长”了。听到这个消息把徐副队长吓了一跳！急得他抓耳挠腮、坐卧不宁。
兰湖地区，是无边无际的大盐漠。在这里工作一会儿都离不了水，要是迷失了方向，三天三夜也走不出来，非得渴死在里边不可。徐副队长还是头一次遇到这种辣手的事儿，越想越可怕。不行，得把他们找回来。他决定向石油队求援，请他们派车帮助找人。
方同军他们完成最后一个地质点，太阳已经落山，桔红色的晚霞斑斑点点地顺着天边向南飘移，活像一张被撑破了的大鱼网。此时离天黑差不多也就半个小时了。按距离推算，从二号构造走出盐漠到达公路上，少说也得三个半小时。他们决定走截径，朝着赛什腾山尾闾前进，这样就是天黑了也还可以摸摸糊糊的看到目标，走出盐漠不成问题，只要到公路上就好办了。
盐壳，就像大海里的万倾波涛。在盐壳里走路，一会儿波峰，一会儿波谷；弄不好被石膏碴子绊倒栽了跟头，不把脸扎破也得把手划伤。仨人借助微弱的手电筒光亮，深一脚浅一脚的走着，不时还用罗盘找对一下方向。
方同军是南大水工专业的毕业生，本来在北京工作得好好的，他心血来潮，激情奋发，把未婚妻撇在北京，自愿报名来到了柴达木。他一米七八的个头，圆脸大眼高鼻梁，人很精神，说话操着一口四川腔。由于两个多月没有理发，胡子拉茬，头发很长，老远看上去活象个疯乞丐。他工作沉稳，能力强，脑子也很灵光，有些问题一点就透。郑宝光和方同军是同班同学，俩人交情很深，在生活上不分彼此。他为人厚道，在生活上不大讲究，给人的印象比较邋遢。刘小芳呢，中专毕业，19岁，一米七几的个头，白靓脸，说话细声细语，总是有点儿文绉绉的。三个人默默无言的走着，此时此刻他们心里都在想些什么呢？谁也说不清楚。不过他们有一个共同的目标，那就是走出盐漠，走到公路上，不能渴死在这茫茫无际的盐壳里。
干渴了一天的郑宝光，嗓子眼里往外窜火，咽吐沫喉头也不太灵活了。方同军嘴里粘得像喝了胶水，说话尖声细气变了腔调。刘小芳提议：“反正晚了，咱们坐下来休息一会儿吧，我走不动了。”方同军说：“好，休息一会儿。”郑宝光有气无力的说：“是走不动了，休息一会儿吧。”仨人并排坐在一个盐壳拱起的高垅上，刘小芳天真的问：“方技术员，这里不会有狼来吧？”方同军说：“不会。天上无飞鸟，地上不长草，这里是生命禁区，狼不会来的，它们没那么傻，跑到这里来送死。”
郑宝光渴得实在受不了了，心里发慌头发晕，他把水壶拿出来拽掉盖子就往嘴里倒，想吸吮一点残留的水珠，但一滴水也没有吸出来。他灵机一动突然想到了喝尿，还默默的安慰自己，反正是自己的尿，这有什么关系呢，不能有尿不喝活活被渴死呀！方同军和刘小芳听到旁边有往水壶里流水的声音，扭头一看是老郑正往水壶里尿尿呢，尿完以后一口气又喝了下去，最后还吧嗒吧嗒嘴，咽了口吐沫。刘小芳问：“郑技术员，好喝吗？什么味道？”老郑牵强的一笑，说：“咳，这还用问吗？没味道，没味道，就是有点儿那个……”方同军和刘小芳实际上也渴得不行了，说话嘴里粘的拉丝，俩人你看看我，我看看你，最后也顾及不到面子了，伸手从地质包里拿出水壶把尿尿进去随后喝了下去。
地勘人员不讲究吃穿，不计报酬；晴天一身汗，雨天一身泥，风餐露宿是家常便饭。有时胡子拉茬几个月不理发，他们的窘像让人见了发笑。有人风趣的说：“远看像个逃难的，近看像个要饭的，到跟前仔细一看，噢！是个搞勘探的。这句带有风剌味道的话语，在他们仨人身上体现得淋漓尽致。
他们不敢久留，拖着像木头棍子一样的两条腿，支撑着极度疲乏的躯体步履维艰的走着。在凌晨一点多，终于走出了乎通诺尔大盐漠，走到了敦兰公路上。干渴、饥饿、疲劳，身体像散喽架一样再也支撑不住了，三个人倒了下去。
徐副队长找到方同军他们已经是凌晨3点多了，仨人一动不动的躺在那里。徐副队长蹲下对着方同军的耳朵喊：“老方！老方！”方同军有气无力的哼了一声，他两手撑地想坐起来，但又倒了下去。徐副队长知道，这个时候他们最需要的是水。他把经过特批带来的一桶水，一人一碗的给他们分开慢慢的喝着，每人喝了二三碗水才算缓过气来；稍微歇息了一会儿，又给他们喝稀粥。看身体基本恢复了元气，徐副队长这才松了一口气，说：“走吧，咱们回家。”
三
三
傍晚，从西北上飘来一片蘑菇云，滚着过儿往上窜，一会儿天就阴了。黄瑛对小辫子说：“看样子可能要下点雨。走，咱们去检查一下气象观测仪器吧。”小辫子说：“你呀，做梦吃饺子，心里想吧。要知道，这里全年的降雨量还不足10毫米。兰湖是个多风少雨的地区，更何况雨季已经过了，还想下雨呢。”黄瑛说：“一年下10毫米说明还是下雨，我没有说下大雨呀。”俩人一边说着一边把仪器全部检查了一遍。
雨还真的下下来了。这是兰湖地区罕见的一场雨，降雨量竟然达到了2毫米，地皮下湿了，在低洼的地方还积起了小水洼。黄瑛记录完观测资料，回来对小辫子说，“外面的空气真好。走吧，咱们出去呼吸一下新鲜空气，做做广播操，活动一下筋骨。”俩人做完操又呆了一会儿，小辫子想进帐蓬里看书。黄瑛说：“我还想呆一会儿，雨后的空气真新鲜，这样的机会实在难得。”
小辫子说：“你要是不害怕，等一会儿我帮你把床抬出来，在外边睡吧，你可以尽情的呼吸，尽情的享受。”黄瑛说：“在外边睡就在外边睡，这有什么了不起的。”小辫子说：“不要吹牛，小心狼来了把你吃喽，那可就苦了洪大哥了。”“小辫子，你该死。”黄瑛边说边去用手捅她肋下敏感的地方，捅得小辫子嘿嘿的笑起来了，边笑边往后退。
徐副队长听到外面有人说话，知道是小辫子和黄瑛。他动员大家也到外面透透气，休息一下，不要老爬在办公桌上没完没了的干，工作是没有止境的，会休息才会工作嘛。
小辫子回到帐篷点上蜡烛开始看书。黄瑛又继续活动了一会儿，看了看表十点半了，今天她有点累，回到帐篷和小辫子打了个招呼，借着烛光上床拉开被子睡了。小辫子只要看上书就什么都忘了，她脱衣睡觉的时候快12点了，黄瑛早已进入梦乡。
睡到后半夜，黄瑛迷迷糊糊地觉得身子很沉，像有什么东西压在身上，她扭动了一下身体，翻了个身又睡着了。不知过了多久，黄瑛又觉得身上很重，想翻身动弹不得。这下她脑子似乎突然清醒过来，意识到身上有人，并听到了有出粗气的喘息声和一股难闻的呼气味道。她眯起眼睛瞄了一下，有人趴在她的身上图谋不轨。她顾不得多想，大嚇一声，有人！与此同时伸手朝那人抓了一把。那人抽身跑了，帐篷也塌了半边。
黄瑛的喊叫声把小辫子惊醒了，俩人对着喊，抓坏人！抓坏人哪！
徐副队长在睡梦中听到有喊声，细细听了听是黄瑛和小辫子。他大喊一声：“不好！黄瑛她们帐篷出事儿了，大家快穿上衣服出去看看。”徐副队长是当兵的出身，生活作风还保持着部队那一套。他迅速穿好衣服披上大衣就往外跑，边跑边问：“黄瑛，出什么事啦？”黄瑛说：“有人钻进帐篷里来耍流氓了。”徐副队长跑出来看到黄瑛和小辫子已经在帐篷外边站着，他问明了事情的经过，打着手电筒围着帐篷转了两圈，他说：“你们都回去睡觉吧，没事儿了。”等大家都回去了，他用手电筒照了照，帐篷左边的撅子被拔掉三根，旁边还有许多皮鞋印。这位侦察参谋出身的队长，顺着皮鞋印追了一段，过了沟就不清楚了。他返回来嘱咐黄瑛，要保护好现场。
黄瑛和小辫子回到帐篷想在睡一觉。黄瑛把床靠在两斗桌边上，她在整理被子时右手摸到被子上有一滩粘糊糊的东西，一闻有说不出来的一种腥气味。她立刻意识到，不好，准是那个人的脏东西。她喊小辫子，你用手电给我照照，这是什么东西呀！小辫子一照说：“什么东西呀，肯定是那个人的脏东西。”小辫子从床底下拿出脸盆，倒了一点暖壶里的水，让黄瑛先把手洗了，小辫子帮她把被面撑起来，黄瑛用卫生棉沾上水狠劲的擦，连着擦了两三遍。黄瑛说：“算了，今天晚就这么着吧，明天我把它拆下来洗了。”
早上大部分人还没有起床，徐副队长带着胡书记和保卫科长到现场进行勘察，他们又照相又量皮鞋印，在大帐蓬里转了一圈，对当事人作了讯问后就走了。实际上，黄瑛她们隐瞒了被子上有脏东西的事儿。作为姑娘，她们太难以启齿了。
案件的侦破迟迟没有进展。后来听徐副队长说：“胡书记说了，他们勘察后首先排除了内部人员做案的可能性。最大可能就是临时工和社会上的闲散人员，马上破案看来比较困难。反正没有造成后果，只是让两个女同志受到了一点惊吓。这里社情比较复杂，社会闲散人员比较多，晚上睡觉要提高警惕。
自从出事儿以后，两个女生的胆子变得越来越小，一个多礼拜没有睡过安稳觉，老是提心吊胆，晚上有时被噩梦惊醒。她们找徐副队长提出了要求，希望能搬到大帐篷里和男同志一起住，中间隔上一个布帘子就行了。徐副队长不同意，他说：“那样大家都休息不好，这么多人住在一起，也不方便。这样吧，我给你们派一个人进去做伴行不行？徐副队长给她们讲了几个人的名字由她们挑选。
仝飞和黄瑛是老同学，但比黄瑛和程艳都小，所以她们俩人总把仝飞当小弟弟看待。仝飞爱说爱笑，是个直筒子脾气，说话直截了当，干事儿干脆利索，在队里说他年龄最小，所以大家喜欢逗着他玩。他在黄瑛和小辫子跟前毫无顾及，每次从野外回来总要跑到她们帐篷去翻腾吃的，得着啥吃啥。
一次仝飞回来送样，吃完中午饭，他刚钻进两个女生的帐篷还没站稳，黄瑛就说：“小仝，我们帐篷出事儿你听说了没有？我们俩人快得精神病了，晚上睡觉睡不踏实，有时说梦话还喊抓坏人。你说这可怎么办呢？”仝飞说：“听说了，你们是胆小鬼。怕什么？把铁锹铁锤放在床头上，来了就狠狠地砸。你们俩人还收拾不了一个人吗？”其实，黄瑛说这话是醉翁之意不在酒，她想试探一下仝飞。
小辫子单刀直入，不藏不掖。她说：“哎，你来和我们做伴吧，你是小弟弟，我们俩欢迎你。”最后她还补充一句：“别人不会说啥的。”仝飞摆摆手，说：“这可不行，这可不行。”他连着说了两个不行，一下子把她们俩人的嘴给堵住了。
“怎么不行呢？我看行。我已经向胡书记作了汇报，他同意这个办法。你是团总支委员，组织信任你，她们俩人欢迎你，这还有什么不行呢。”徐副队长一边说一边走进了帐篷。仝飞说：“没有别的问题，主要是野外还有许多工作。”徐副队长说：“这个我已经和程总研究过了，准备派别人临时顶替你几天。时间不会太长，我再给她们想别的办法。”
仝飞收拾了一下东西，下午把床搬进了女生帐篷，和黄瑛、小辫子住在了一起。仝飞把行军床放在了顶头，和黄瑛头对头，在他们俩人的床头之间戳上一块图板，想遮挡一下耳目。他把帐篷四周又检查了一下，培上不少土，把帐篷撅子进行了加固。不知又从哪里弄来一个小风铃，晚上睡觉的时候挂在门的上方，只要有人解门上的系带、碰动帐篷，风铃就会叮铃叮铃的响起来。有了这个玩艺儿，睡觉就踏实多了。
自从搬进女生帐逢以后，仝飞的自由度小多了。不管怎么说男女还是有别的，关系再好还是有许多不方便的地方。小辫子的胆特别小，晚上看书经常要到12点才睡觉，睡前总要去一趟厕所方便一下。但是，天晚了自己又不敢去，非要叫上一个人作伴才行。有一次她要去厕所，可黄瑛刚睡着不久又不好叫醒她，她张着胆子解开门上的系带刚钻�