沅婷却是很后悔收留了她！
福晋的目光很是温柔，「那么……乞儿，妳这一离去，是不是又得露宿街头？」
乞儿眼里的泪珠子成串地滴下来，头点得更悲切了。
福晋心一紧，「那么妳来我身边做我的丫头。」
乞儿睁大眼儿，受宠若骛地看着福晋。
「那怎行？」沅婷更不容许了，「姨娘，她是个低贱的乞丐呀！」
「别这么说人家。」福晋温柔地笑着，拍拍沅婷的手背，「身分高低不是问题，只要她肯做事，姨娘无所谓的。」
「可是姨娘……不！我不准！姨娘，沅婷不准妳收留她。」
「那妳就继续收留她。」
「不要！」
「妳这也不行，那也不要，让姨娘很不高兴。」
「姨娘……」沅婷心里喜欢姨娘，是因为姨娘最宠爱她，平常也最帮她，现下姨娘不高兴了，沅婷心里好难过。「好吧，留下她也行，不过她再也不能留在表哥身边做事，我更不准他们见面，所以，我要派她去做杂工。」
福晋叹了一口气，拿沅婷一点儿办法也没有，谁教她把这孩子宠坏了。
「表小姐，妳要我做什么都行，就是别把乞儿赶出去。」乞儿急切地说。
「好，这是妳说的，去清洗马厩，也顺道把客官们的马儿全都给洗干净，去！」既然乞儿不肯离去，就休怪她无情！
沅婷已打算折磨死乞儿，以泄心头之恨，马厩是玄煌平时不会去的地方，只要把乞儿调到那儿去，他们想见也不得见。
※ ※ ※ ※ ※ ※
乞儿没想到马厩里搁了那么多匹马儿，若要把每一匹马儿都清洗干净，哪有那么容易啊？
她才把马糟刷干净，天色就已经黑了，真不知她今儿个的活儿要干到何时才干得完呢！
乞儿蹲在地上，小手托着自己的双颊，望着眼前的马儿发呆。
「这么多马儿，真不知要洗到什么时候才洗得完啊！」乞儿自言自语地叹气着，「咦？我在发牢骚的这段时间中，早不知洗了几匹马儿去了，对，我要赶快洗，不然今晚甭睡了。」
乞儿连忙抓起搁在地上的毛刷，一面捞水浇湿马儿，然后蹲在马身前用力刷洗着马儿的蹄。
当她洗完第一匹，正要刷洗第二匹马儿时，她蹙起了柳眉，绕着马身转来转去，仔细东看西瞧着，似乎在研究什么。
「奇怪，为什么这匹马儿生得特别高大呢？是哪位客官的呀？」乞儿抓起马尾，望了牠屁股一眼，最后发现马臀旁有个烙印，「咦？天下？咦？这里还有个字……煌？这个字是煌吗？没错，是煌字，这……这是小祖宗的马！啊，是的，一定是他的马！」
意外发现了玄煌的坐骑，乞儿活像发现稀世珍宝似的，兴奋得不得了，洗牠也洗得特别来劲，甚至不怕死地爬上去刷洗马鞍。
因为这是玄煌的坐骑，她要卖力地洗啊！
忽然间，萦绕在乞儿脑海里的全是玄煌。他削长伟岸的影子如鬼魅般纠缠着她。
不知小祖宗现下在做啥呢？是否像现在的她一样，正在想念着他的温存呢？他会到书斋去查探她有没有用功读书吗？是否也跟她一样迫不及待地想见彼此呢？
乞儿已经知道，玄煌占领的是她的心，她对他的爱，如燎原的野火一般，一发不可收拾地烧遍了她的心。
待洗完玄煌的宝马，乞儿也浑身没力气地捶了捶酸疼的腰背。
「咕嘻咕噜……」乞儿捧着抗议的空腹，浑身无力地跌坐在地上，一肚子饿得溜扁溜扁的，我得偷偷去膳房找些吃的来。」
乞儿离开马厩，绕过一个庭院，偷偷摸摸地溜进了茶楼，见大伙儿都在忙着，表小姐正热络地招呼着客人，便悄悄溜进了膳房。
一进膳房﹒满鼻子都是酒肉的香味。外头生意正好，膳房工伙们正忙着料理，没人注意她。
乞儿怯怯地来到圆桌前，忐忑不安地瞪着满桌子鸡鸭鱼肉流口水。
「好香呀！」她伸手抓起摆在眼前的大烧鹅，张嘴就咬开。
「这儿多的是吃的呢！妳刚不是要吃烧鹅，全给妳。」四九抓起大烧鹅，把她带到角落，关爱地看着她，指着圆桌上的佳肴说：「晚膳还剩很多，妳吃不够那儿还有。」
「太好了！」乞儿兴奋地拍着小手，抓起大烧鹅，正准备大快朵颐，身后却伸来一只纤手，夺走已经送到乞儿嘴运的大烧鹅。
「呀！」到嘴的烧鹅忽然飞了，乞儿惊跳起来，回头一看。
伫在身后的是摆了一张晚娘面孔的沅婷，「妳活儿都干完了？」
乞儿紧张地绞着十根莲指，肚子饿得咕噜咕噜叫，「我……我……」
「没干完吃什么饭？不准吃！」沅婷刻薄地道。
沅婷当然听见了乞儿饥肠辘辘的声音，但她存心不放饭给乞儿，明知乞儿做了一天工，身心早已疲惫不堪，需要补充粮食来恢复体力，沅婷仍不肯放过乞儿。
「表小姐，乞儿饿了，她……」四九忍不住开口替乞儿解释。
「真没规矩！这儿几时轮到你说话了？」沅婷怒瞪了四九一眼，然后把视线落在乞儿身上，心中充满了妒恨与怨意，「哼！要不是看在姨娘的情分上，我可能留妳吗？现下我留妳下来做事，妳没感激我也就罢了，还敢讨饭吃？」
沅婷怕四九偷拿东西给乞儿，便走到圆桌前，把剩下的膳食统统倒进盛剩菜的桶子里，与其它的馊食混在一块。
「表小姐！」四九要扑上去抢救，已经来不及了。
沅婷冷哼着，「我宁愿把这些馊食拿到豕牢去喂猪，也不给懒惰虫吃！给我回去干活！立刻！」
「是！表小姐。」乞儿再也不敢顶撞沅婷，转身走出膳房。
四九望着乞儿纤细削瘦的背影，心一阵阵地发疼……
第七章
次日。
玄煌把前几天所收的款项和帐本分别收进宝箱里后，便进了书斋，此时卯时还不到，他知道乞儿不会这么早来，便取了一本经书，随意翻了就读。
没多久，门外传来脚步声。
玄煌抿唇笑了笑，望了一眼天色，也差不多到了乞儿来的时辰，便起身把经书搁回原位；回头一看，却不是乞儿，而是沅婷。
沅婷痴痴望着玄煌，脑海里猛然浮现他纠结的肌肉，脸颊倏地一阵滚烫起来，脸红地走到玄煌面前，「表哥。」
玄煌语气淡淡地响应着，「有事吗？」
「我……」沅婷羞涩地垂下红通通的脸儿，「表哥，福晋姨娘找你来了。」
「请她上阁楼坐坐，我稍后就到。」玄煌从她身边走过，随手整理着桌上的文房四宝，心里却在挂念着乞儿。
「那个……」
「表哥……」两人几乎同时开口。
沅婷怯生生地看着他，「你先说，表哥。」
「妳看见乞儿了吗？」
沅婷两眼全是满满的妒火，咬着牙，别开头说：「乞儿那丫头根本不听使唤，我把她撵走了！」
闻言，玄煌的俊容瞬间变得难看，「谁准妳这么做的？」
沅婷的杏眼不安地在他身上溜溜打转着，「她太不听话了，我……」
「我在问妳，谁准妳这么做？」玄煌不自觉地提高了声量。
「是……是我的主意……」
「妳好大的胆子，竟敢一再自作主张，妳眼里究竟还有没有我的存在？」
玄煌的怒喝声如平地一声雷，吼得沅婷双耳轰轰作响。
「当然有。可是，表哥，你已经给了我职权，我当然可以随时调动人手……」
「别忘了，我随时可以把给妳的职权收回。」
「表哥，你变得太不寻常了，往常你的贴身小厮和书僮，哪一个不是我在调动和安排？况且在工人的调动上，你从来也不会有意见……」
「我没意见，不表示妳可以胡作非为！」玄煌忍无可忍地道。
「表哥，我……」沅婷苦口婆心地道：「咱们何必为了个不安分的乞丐，伤了彼此的和气呢？」
玄煌锐眸冒火，从没如此生气过，「她再也不是乞丐，我不准妳这样说她！」
见表哥袒护乞儿袒护得这么紧，沅婷心中妒火更盛，想都没想便脱口而出：「她明明就是乞丐！」
「啪！」玄煌一掌落在沅婷的脸颊上。
想起乞儿的可怜身世，玄煌就心疼得紧，所以他不准任何人羞辱乞儿。
沅婷抚着红肿的脸颊，满脸不甘心地看着他，「你打我……你居然为一个外人对我动粗？」眼泪夺眶而出，沅婷突地失控地扑进玄煌的怀里，「表哥，她不过是个乞丐，她有什么好？乞儿能给你的，我也能给你，表哥，我真心喜欢你，我也想要表哥像对乞儿那样对我……」
玄煌厌恶地推开她，「混帐！立刻离开我的书斋！」
他从来也没有与沅婷交欢的念头，过去没有，现下没有，以后也不会有！
盘旋在他脑海里的只有乞儿的倩影，她的身躯娇小又瘦弱，却可以带给他前所未有的愉悦与情欲。
这是不曾有过的感觉，他从来没有如此强烈地想要一个女人过。
「表哥……」沅婷挫败地望着玄煌无情的侧脸，「我守在你身边多年，竟比不上一个小乞丐？表哥，你教我情何以堪啊！」
玄煌愤怒地把袖子一甩，头也不回地离开书斋。
※ ※ ※ ※ ※ ※
乞儿的肚子简直饿坏了，呻吟了几声，伸伸懒腰，这才发现背脊酸痛得无法自持。
这也难怪了，昨天洗了一整天的马儿，什么东西也没吃，便空腹上床，结果今天一大清早又被表小姐给挖起来，要她来马厩试试马的脚力。
马儿的脚力要怎么试呢？问了表小姐，得到的答案竟是要她一匹一匹地跳上去试骑。
老天，这不是在考验她的本事吗？她长这么大，还没骑过马呢！万一摔死了，岂不是很冤枉吗？
乞儿感到万分苦恼地看着耸立在眼前的马儿，想哭却又觉得没必要哭，因为实在找不到哭的理由与原因。
叹了口气，乞儿抱着马身就想要跳上马鞍，想不到攀着马身还来不及跃上去，马儿便举起前蹄在半空中喷气踢踏，然后把她给甩了出去。
乞儿整个人跌在地上，她嘟着小嘴，拔地而起，指着马儿训起话来，「现下连你这畜牲也要欺负我了是吗？亏我昨天那么辛苦地替你洗澡，你现下前蹄一扬，就把我给摔了，算什么意思嘛？你好歹乖乖让我骑你一回。」
乞儿拉着马绳，身子一弹，右脚一跨，竟顺利地跃上马鞍了。顿时，四个马蹄一扬，飞快地冲出马栏。
「哇──」骑在马鞍上的乞儿吓得脸色发白，一双手不知该往哪儿摆，情急之下，一把抱住马儿的脖子，上半身倾在马身上。
马儿像发了狂似地冲出马厩，乞儿被马儿的冲劲甩下马鞍，可她没松手，仍紧紧抱着马的脖子，于是整个人便摇摇晃晃地挂在马脖子下──
「啊──不！」此时，她可以说是陷于生死关头了。
「乞儿！」玄煌充满暴戾的声音于天地间燎烧开来。
一听见玄煌的声音，乞儿立刻喜极而泣，拉开嗓门求救道：「小祖宗！救我──」
「乞儿！」眼前这一幕几乎夺去玄煌所有的气息，无比惊悚的吶喊声在冲出喉间的那一刻，脸色同时惨如白蜡，屏息地瞪着眼前恐怖的景象，惊惧得险些儿当场窒息。
这是玄煌有生以来头一次面临如此恐怖的景象，恐惧感不断由心里升起，他不想失去乞儿，一点都不想！
「我不想死啊！快救我──」乞儿尖叫连连，想她做乞丐时，也从没经历过这般刺激的日子。
马儿拖着她跑，跑没两步就吓出她一身冷汗，双手紧揪着马脖子，怎么也不敢放手，就怕她双手一松，就这样子一命呜呼哀哉啊！
万一下场真如想象，那死得多不值得啊！
玄煌按捺不住满腔的恐惧，十万火急地冲向身陷险境的乞儿，双臂朝她一伸，扑了过去一把抱住她的身子，「别怕，快放手！」
乞儿被他惊人的胆识吓坏了。
「快放手呀！」他吼。
乞儿在庞然大物的眼下松了手，整个人落入玄煌的怀中。
明知危险，玄煌仍然不顾一切地把娇小的乞儿裹入强壮的臂弯之中，包得一个缝儿都不透。
「嘶──」马儿的铁蹄于下一刻朝玄煌的身上残酷地践踏过去。
乞儿感受到有重量从头上压过，却丝毫感受不到半点儿疼痛。
玄煌感到一阵天旋地转，因受冲力影响，身子在被马蹄踩过后，便失控地在地上翻滚，生怕乞儿受伤，他的双臂始终不肯松放，直到他的后背撞上一块大石头，又彷若被攀枝划破，天旋地转的感觉才暂时缓下。
「嗯哼……」玄煌浑身都吃痛地蹙起剑眉，却咬紧牙关，不肯松放怀中的乞儿。
感觉有汗水从上方落下，乞儿抬起头，睁大惊惶的湿眼，见玄煌青筋浮动的额上汗水淋漓而落，她吓得忙摇晃他的身子。
「小祖宗！你怎么了？别吓我呀！小祖宗！」
见他动也不动，乞儿的面色苍白到不见血丝，双手猛摇他的身子，见他仍闭着眼，乞儿情绪一时激动起来，潸然泪下，哭得是惊天动地，在紧要关头之下，不顾一切地表白出深埋在内心深处的情愫。
「小祖宗！你不能死呀！你死了，我也不想活了！小祖宗，你快睁开眼睛看着我呀！呜呜呜……你别死啊！乞儿不能失去你，失去你，我活着也就没什么意思了，呜呜……小祖宗，你听见我的话没？我不能失去你呀！求你别死啊……」
「乞儿……」玄煌睁开黑眸，见她总算脱离险境，用他孔武有力的臂膀狂喜不已地将她紧紧地拥在臂弯之中。
无数个细吻不停地落在她颊上、眉上、眼上，并吻去斑驳在她脸上的泪痕，最后深深吻住了她颤抖不已的冰冷双唇。
「呜呜……」乞儿胡乱地响应着他的吻。
两人的双唇纠缠了好些片刻，才恋恋不舍地分了开。
乞儿仰起满是泪水的小脸，忧心忡忡又深情款款地望进玄煌那双溢满焦虑又夹杂浓浓爱意的眼里，虚脱般地偎在他怀里，惊魂未甫的她仍感受到心脏正强烈地扑通扑通跳动着。
「我以为你死掉了，呜……」
「我也以为我会失去妳……」玄煌将她的小脸压入他粗犷的怀里，嘴里不停呢喃着。
头一次，她发现他对自己原来是如此的重要，重要到没有任何事可以夺去他在她心目中的地位，重要到她愿意为他付出、牺牲所有的一切……
※ ※ ※ ※ ※ ※
大夫被请来了，这才知道玄煌几乎全身都受伤了。
不但有擦伤，还有刮伤，最严重的是背上那道伤口，似乎被什么尖锐的物品划过，伤口深到几乎见骨。
看着大夫替玄煌疗伤，乞儿坐在他床边干著急，还哗啦啦地哭个不停。
大夫都已经替玄煌止住血了，乞儿还在哭。
「别哭了，我又还没死，妳哭个什么劲？」玄煌被她哭烦了，便没好气地念了她几句。
「呜呜……你还说呢，你伤口这么深，居然还说没事！以后好了，也准留下疤痕了！」乞儿哭哭啼啼地道。
玄煌无奈地叹了一口气，「是呀，我竟让妳在我身上留下记号，怎么擦也擦不掉的记号。」
「你为什么要救我呢？」乞儿可怜兮兮地问着他。
「妳都开口要我救妳了，我能见死不救吗？」他却笞得如此流利且无奈。
乞儿哭得更大声了，她还以为他很在乎她呢！「平常都不见你那么听话，现下我要你救我，你就当真救我，早知道我宁可死，也不要你救我。」
「说什么蠢话！」
「本来就是呀！」
玄煌的双手收握得死紧，掐得骨头喀喀作响，「乞儿，我很不喜欢听到这样子的话，我也不容许任何危险再靠近妳的身！」
被他这么一吼，乞儿吓得整个人自床榻上跳了起来。
在这同时，厢房的门被人推开了，福晋和沅婷一脸着急地冲了进来。
「表哥！」沅婷见乞儿在这里，用力把她推开，走到床榻边坐下，温柔地问着玄煌，「表哥，你没事吧？」
明眼人一看就知道是沅婷刻意把乞儿调开，安排她到马厩工作，玄煌的怒气立刻一飞冲天，便连正眼都没