「我有许多话想对妳说，」公爵从容地开口，「首先谢谢妳救了我的命。」
「那是厄斯的功劳。」
「却是妳带他来医治我。我觉得很奇怪，也难以了解他怎么会知道要来这里。」
「因为这里需要他，」眉娜答道，「他使您恢复健康。」
「我不相信，有这种事，一定是妳请他来的。」公爵说道，「所以我必须向妳致谢。」
「您使我困窘不安，」眉娜异议，「您恢复健康，我们非常、非常快乐，十分感激厄斯的帮助。」
公爵听了，扬起双眉。
「我们？」
「家中的每一个人。」
「妳肯定吗？」
「当然！」她答道，对他的探询感到些许困惑。
「我正等着妳来告诉我，这个意外事件纯粹是我的错。」
她很惊奇地看着他。他指着对面的一张椅子说。
「坐下来谈谈，好吗？我认为我们有许多事需要彼此讨论、讨论。」
眉娜善体人意地抬起双眼看着公爵，乖乖的坐下来。
「这是有人蓄意安排的，」公爵说，「我不但知道栅门的横木牢牢地固定在木柱上，也知道横木被提高到一个任何一匹善跃的马都无法跳过的高度。」
「谁会做这种恶毒的事呢？」眉娜问道。
公爵耸一耸肩。
「任何对城堡现况不满的顽固份子都可能做。」
「您打算采取什么步骤？」
问题一提出，她才觉得自己这么问太放肆了。
「改变现状！」公爵答道，「妳一定也劝我这么做吧？」
「我想这里的局势不太平静，就像全国各地一样，」眉娜说，「我认为工人们都需要同情和谅解，更希望有个人听听他们内心的不满。」
「这正是我计划去做的事，」公爵答道，「所以妳可以看出，我们两人的想法十分一致。」
他一边说话一边微微地笑着，眉娜觉得自己心中盈满无尽的爱。
「现在，」公爵说，「我们来讨论一下我们的侄甥们，如何？」
眉娜睁大眼睛，两片红云浮现双颊。
「妳不用再伪装了。」公爵心平气和地说。
「您……听见薇薇叫我……眉娜姨？」
「早在我尚未证实之前，就非常怀疑了，」公爵答，「我不相信一般漠不关心的家庭教师会那么热心地关切小孩子。」
眉娜害羞的垂下眼皮，浓密的长睫毛在白皙的脸上更显黑亮。
「我……我以为如果您知道我是……眉依的妹妹时，您不会愿意……接纳我。」她支支吾吾地喃喃说道。
「关于那件事，我希望妳听我的解释，」公爵说，「眉娜，我希望妳能了解我对弟弟的行为有何想法。」
听他叫出自己的名字，不禁抬起头来盯着他看。他继续说：
「当我弟弟龙纳德结婚时，我并不在国内，所以对我父亲的态度一无所知，直到几年后，才晓得大略的情形。」
他可以察觉眉娜的惊愕，便解释：
「一八０八年八月，在阿瑟·卫斯俚爵士的指挥下，我在葡萄牙登陆。」
「您和联队在一起吗？」
「是的，我们正在庇里亚半岛和法国打仗。妳一定知道，那是一场拉锯战。」
「所以您并不知道令弟结婚的消息？」
「我一点也不晓得。妳可以想象得出，家书很少送到战场上。」
「我可以了解。」眉娜喃喃地说。
她知道，自己开始进入事情的核心。
「直到战争结束返乡后，才从家父的口中知道整个事件。」
「为什么您在事后不和龙纳德郡主联络呢？」
「我确实希望和他联络，但是家父对他违抗旨意结婚的行为十分愤怒，一直无法平息怨气，所以告诉我，他对龙纳德的行踪一无所知。虽然我到处查访，仍然找不到他的下落。」
「但是，他的津贴……？」
「我正要提起，」公爵说，「家父在世时，就把爵位传给我。我发现不管家父多么嫌恶龙纳德，依旧经年累月地给他津贴。我继承爵位后，仍然继续拨付津贴。只是，我没有尽力为他们调停。」
「为什么不呢？」眉娜问道。
公爵的眼光从她脸上离开，眺望窗外。
「这实在很难解释，」他说，「龙纳德是否向妳说过，我们童年的生活？」
「我推测，您父母并没有给您们太多的爱和关怀。」
「我认为他们并不喜欢我们，」公爵说，「他们把我们丢给仆人照顾。我记得，我父亲对我说话的唯一机会是他处罚我的时候。」
忆起悲惨的童年生活，心中撩起无限的沉痛，公爵踌躇片刻，继续说下去：
「我们俩都认为住校的日子比在家快乐多了。我喜欢过军中生活，不但可获得宝贵的友谊，还可以锻炼自己的毅力，培养高尚的节操。」
公爵的语调逐渐高亢。
「但是军中生活是最艰苦的，我绝不希望我的儿子重蹈我的覆辙，忍受战争的恐怖，耳闻死伤者的哀嚎、呻吟。」
眉娜深深吸了一口气。
她想不到公爵说得那么激动，而且对受苦的人们有那么深的感触。
「我回到英格兰，」公爵慢慢平静下来，「决定畅玩一番以补偿自己失去已久的欢乐。我先到伦敦。」
他嘴角掠过一丝嘲弄的微笑，说：
「妳还太小，可能体会不出那种久居战地的人乍临伦敦时内心的感受。」
「它……使您震惊吗？」
她记得听人说过一些关于奢侈糜烂、游手好闲的执裤子弟和浪荡子的故事。
「当地人对为国作战的勇士和捐躯烈士的态度非常冷淡、漠视，使我极为震惊。」公爵答。
「换句话说，使我像大梦初醒般顿然觉悟，不免讥笑这现实社会的一切。」
他踌躇一会儿，说：
「有关女人的种种，我也十分寒心，但那些事和妳没有一点关系。」
眉娜心里又痛又妒。
她非常肯定，女人一定无法抗拒他的吸引力，而且他这么多年来，完全生活在男人圈中，一定也禁不起异性的诱惑，非常渴望亲近女人。
「我继承爵位之后，」公爵说，「从伦敦回到这里，不断思考处世的态度。或许我父亲的人生观和待人的淡漠态度比我满腔热情，强己所难去关怀别人的处世原则更妥当得体。」
他停了一会儿。
「童年时，双亲的冷酷和漠不关心刺伤了我。我不愿意在成年后，热忱待人换来冷言冷语，这更令我痛心，所以我冰冻自已的情感，故意对人冷漠，我告诉自己，我这一生中不需要爱，没有爱我一样过得很好。」
说完，他看着眉娜，很安祥地说： 「我错了！我再也不能没有爱！」
眉娜和他四目相望，彼此静静地凝视。世界好像在这一刻停止了运转。他那海般深邃的眸子多情地望着她，使她不知所措，茫然而羞怯地站起身来，走到窗前。
公爵也起身紧贴着她的背站着。她不由自主地浑身抖颤。
「妳知道我想对妳说的话，眉娜，」他说，「从我第一次看见妳眼中燃烧着仇恨的火焰，怒视我的那一刻起，我就爱上了妳。我知道妳是我一生中永远追寻的人儿！」
眉娜微微地动了动，想暂时逃避眼前撩人的一切，公爵却伸出臂膀，围拥着她。
他扳过她的身子，使她面对他。在她还来不及领会时，公爵温热的双唇贴在她唇上。
起先，她一阵惊讶，紧接着是一种不可思议的心神荡漾，这异样的感受正是她一直追寻的，而她却从不知自己的渴求。
公爵毫不放松，紧紧拥抱着她，两个人心贴着心站着。他愈趋炽热的嘴唇紧贴在她唇上，深深地、重重地吸吮、吸吮住她的舌根，好像要把她的整颗心牵引出来。
她没有亲吻的经验，所以一点都不知道，仅仅借着四片嘴唇的接触，竟然传送出那么奇妙、令人心醉、狂喜的感觉。
这正是她时时渴盼的滋味，如此美丽，如此神圣，彷佛来自神界的光芒，充实了她的身心，激发了她的热情。
公爵抬起她的下巴。
「我爱妳，亲爱的，我心中远比口中能向妳倾诉的还爱妳！」
「我……爱你！」眉娜昏沈、晕眩地细语着。
公爵又激动地拥住她，狂放而热切地亲着她的眼睛，吻着她的鼻子，吮着她的红唇，香着她脸上每一寸地方，好像害怕失去她，必须这么做才能肯定她的存在，她属于他而无法逃避他。
他狂热的亲吻似乎煽起了眉娜心中深藏的爱情的火，起初火星闪闪，继而火势熊熊，炽热的爱火从心底蔓延到微张的双唇，与他体内燃烧着的情火紧紧地熔成一片。
「妳这么完美，这么娇柔，天真而没有半点瑕疵。」公爵嘶哑地说，「哦，我亲爱的，没有人能像妳这么好。」
他不停地赞赏她，眉娜忆起了往事。
突然，她觉得好像有只冰冷的手紧压在自己的心窝，她举起手遮住嘴巴，轻叫出声。
然后，极力挣脱公爵的怀抱，转身穿过房间跑到门口。
她打开门后，赤脚冲上楼。泪水不知不觉地凝聚在眼里，强吞至喉间的眼泪几乎使她窒息。
她到达西厢，轻轻地垫起脚跟走进卧房，关上房门。
她茫然地站在卧房中央，六神无主。双手无助地蒙着眼睛。
「哦，天，哦，天啊！」她烦忧地喊着，「我该怎么对他说呢？」
第七章
眉娜双手掩面，默默地站了数分钟，终于做了决定，匆忙地从橱柜里拉出一个皮箱。
她打开皮箱，然后拉开衣橱里所有的抽屉，就地跪在地板上，急急忙忙地把衣物一一摆在皮箱里。
这时，她听见身后的门被打开。
「我正忙着！」她无暇转头去看来人是谁，心想大概是玫瑰。
过了片刻，除了关门声外，并无其它动静。她以为来找她的人看她忙碌，便一声不响走了。
突然寂静的室内响起了声音：
「妳知道妳在做什么吗？」
她大吃一惊，猛转过头，看见公爵正挺直地站在房内。
她幽怨地望着他，片刻回过身来，低下头，蹲跪在地上，默默地瞪着箱子发呆。阳光透过窗户，挥洒在她那红色的秀发上。
「我正……准备……离开。」
话虽艰涩的难以出口，她仍然不得不说。
「为什么？」
这威严有力的问话在空气中回荡不息。她没有即刻答话，只听见公爵走过地毯，来到她身后站着。
「如果妳走了，」沉默了一会儿后，他问道，「孩子们怎么办？」
「现在……他们和您……一定可以过得很好。」
提起要和孩子们分开，不禁悲从中来，泪水盈眶，珍珠似的泪珠纷纷滑落脸上。
为了不让公爵发现她正悲伤地淌着泪水，便尽量低下头。毫无目标地凝视着。不久，公爵又问：「妳真的能够如此轻易地撇下自己的责任，撒手不管吗？」
眉娜沉默不答。公爵考虑了一会儿，几乎是自言自语地补充说：
「妳那么勇敢地为他们设想，为妳自己的原则艰苦奋斗，尽力争取。如果妳现在离开他们，那他们就要失去最重要的东西──妳的爱心。」
这句话像一道光芒，闪过眉娜的心中。多令她诧异、惊讶啊！公爵说得那么恳切、温柔。印象中那个惯于嘲讽、盛气凌人的格兰特公爵竟然也会和她谈到爱？
更出乎意料的，他亲吻过她，使她心神恍惚，好像遨游于九霄云外。
她从没尝过那种销魂的滋味，所以渴望再试一次。但她绝望地认为一切都太迟了，她无法留下来再蒙骗他。
最糟的是她鼓不起勇气向他说明真相，承认错误，她怕他会轻视、鄙弃她。
「我真不明白什么地方得罪妳了，」公爵说，「难道我们俩不能好好讨论吗？眉娜。」
听他说得那么柔和，那么迷人，她实在难以反驳他。
她爱上他，因为他威武迷人，更因为在她所认识的男人中，没有人能和他媲美。
当她听他谈起童年的痛苦回忆，出征归来备受冷落而寒心的遭遇，使她不由得对他产生怜悯的柔情，渴望像母亲般抚慰他。
此刻，她简直无法抗拒他浑身散发的魔力，不得不以一种异性的情愫爱慕他。
「在某个奇妙的时刻，我感觉出妳对我的愤怨已消失，」公爵低沈地说，「妳说过妳爱我，我也相信妳。」
「我真的……爱你！」
眉娜毫不思索的脱口而出。
「那为什么，亲爱的，妳要离开我呢？」
「我……一定得走。」
「妳必须说出理由。」
「我不能说。请……请让我走吧。」
「如果我拒绝呢？」
眉娜低垂着头，晶莹的泪珠顺着脸颊滑落到面前的皮箱里，箱子中的衣服沾湿了，但她并没有伸手拭去衣服上的泪水，只觉窘迫万分，想找个地洞钻进去，让公爵永远找不到她。
这时，她听见公爵缓步走到窗前，站着眺望远处的湖泊。过了不久，他打破沉默说：
「自我懂事以来，我始终觉得城堡中有某些地方不太对劲，虽然它的外表如此宏伟壮丽。我并不是夸口，妳在全英国绝不可能找到比这里更幽美的地方。」
眉娜轻呼了一声，表示同意他的说法。
「但是，我总是认为缺少一点生气，」公爵继续说下去，「犹记得小时候，它给人一种冷清萧条的印象。除非龙纳德在场，否则它总使我感到落寞孤单，完全与外界隔绝。」
他诚挚的感触，使眉娜深深感动。
「我继承爵位后，决定在此定居，」他说下去，「这座阴郁的城堡一直影响我的个性，使我更缄默，更内向。家父专制霸道的影子彷佛不时笼罩着我，人格德性逐渐跟着他的路线走。」
「我深信你这样说……不正确。」眉娜喃喃地说。
「我自信如此。」公爵答道，「事实上我肯定自己已经变得和家父一样冷酷无情、轻蔑傲慢而严厉苛刻。现在，一切都改变了！」
他的声音轻快而明朗：
「妳非常意外的出现了！知道吗？当我走进房间，看见妳站在那儿，内心突然莫名其妙地燃起了从未有的活力。」
他轻笑一声。
「当时，我不愿对自己承认这种内心突起的感受。我一再向自己强调，妳太美丽而且不值得信任，妳家庭教师的身份颇令人疑心。」
眉娜虽然没有转过头来面对着他，但由他微微戏谑的口气中，她知道他正盯着她看。
「果然，我猜得不错。让我告诉妳吧，亲爱的，一般家庭教师并不像妳所扮演的那么负责、热心、可爱，过份尽职会使她们内心永不得安宁。」
公爵说得十分恳切，眉娜泪如雨下，难以将息。她害怕自己会强忍不住激动的情绪而痛哭出声，所以硬咬着牙根，双手紧握，藉此发泄自己的激情，连手指关节都握得发白了。
「妳的影子潜入我心中，一天比一天深刻，」公爵继续表白，「我开始数着时间过日子，盼望能一次又一次见到妳。我常常强迫自己到外面蹓跶，不敢逗留在屋内，以免妳轻俏的影子时时围绕左右，撩起我无限的激情。」
公爵停下来，自我解嘲地笑一笑，再说：
「妳可知道？多少个孤寂的夜里，我睡不安宁，满心思念妳，盼望妳，然而，妳却那么怨恨我。」
「你……如何……肯定呢？」眉娜讶异万分，不得不提出这问题。
「就算我不从妳高亢的声音或傲慢的态度中发现，也可以从妳眼中闪烁的怨愤火花肯定。」公爵回答道，「我相信再也没有一个女人的眼睛比妳的眼睛更灵活美丽，更会说话了。」
他停了一会儿，接着温柔地说：
「我跌伤卧病时，妳常来探望我。我从妳那双会说话的眼睛里，发现妳的感情起了微妙的变化。」
公爵缄默了片刻。他那柔情似水的声音，使眉娜难以抗拒。他再说下去：
「那时候，我认为妳有点在乎我了。刚才妳走进蓝厅时，我更深信，妳的眼神里显现了爱的光芒。」
眉娜静静地听他细述。
「我错了吗？哦，亲爱的，别再折磨我了──告诉我吧，我没有错。」
屋内一片寂静。眉娜渴望站起身来，奔向他的怀中。但是，就因为她太爱他了，她无法同时爱他又欺瞒他。
她知道公爵盼望她答话，但是泪水淹没她轻柔的嗓子，她泣不成声了。
「我……爱你……但我必须……要走。」
「为什么？」公爵仍然毫不放松地追问她。
「我…