“你敢担保？”慈禧紧逼不放。
“奴才要有一句假话，甘心受罚。”“吟儿，”慈禧突然沉下脸，“掌他的嘴！”李莲 英脑门子嗡得一下，心里有说不出的慌乱，以为慈禧为了瑞王进宫告皇上的状，因此迁怒于 他。他跪在地下，两眼瞅着慈禧，心里说不出的委屈。因为他事先通报了慈禧，是她同意让 瑞王进宫磕头的，跟他毫无关系。吟儿一听老佛爷下令要她打李莲英嘴已，顿时吓坏了。他 是宫里的大内总管，正二品宫衔，自己不过是个没品没衔的宫女，站在那儿一时不知该怎么 办。
“怎么？还让我自个儿动手儿吗？”慈禧平和的语气中透着威严。
“回老佛爷话！奴才……奴才没打过人。”吟儿看一眼跪在地下的李总管，一碰到他那 可怜巴巴的眼神，手伸出去又本能地缩回来。
“这回就让你试试。只管打！”
“吟姑娘，求求您打我吧。”李莲英跪在地下，低声求着吟儿。
吟儿咬咬牙给对方一记耳光。对方疼不疼她不知道，自己手掌心已经疼得不行，麻麻的 一片灼热。“愣什么神？接着打呀！”慈禧见她打了一下便不动了，急得起来。就在这一瞬 间，吟儿突然想起死去的秀子，想起她嫁瑞王家的事跟这位总管分不开，挥起胳膊，已掌接 二连三地落在他脸颊上。起初李莲英还咬着牙不吭声，后来扛不住了，疼得他放开嗓门大 叫，慈禧见吟儿越打越狠，李莲英跪在地下，一边叫一边躲闪，毕竟是自己身边多年的奴 才，再说到现在还没告诉他打他的原因，这才叫吟儿停了手。
“你服不服？”慈禧问李莲英。
“奴才服，服！”李莲英嘴上这么说，心里可是一盆浆糊打翻了，哪儿对哪儿全都懵然 不知。反正奴才在主子面前，对也是错，错也是错，先认了这个理，免得皮肉再受苦。
“为什么打你？”
“奴才不知道啊……”
“告诉你，这几天夜里那狐狸精肯定去了养心殿那边。我的儿子我知道。他连打雷都害 怕，没人给他出主意壮胆儿，他决下不了这个狠手，一下子撤了六位礼部堂官，连个招呼都 不跟我打。”
“可……可是小回回亲眼瞧见珍主子在床上睡觉哪！”李莲英眨巴着眼，觉得不可思 议，不但平儿递了信，昨晚上还特意派小回回去珍主子住的景仁宫打探，总不会小回回也弄 错吧。老佛爷疑心太重，特别一碰到跟珍主子有关的事儿，总是一根筋拧到底，平时那份审 时度势的判断力全然没了。
“你还顶嘴！”正如李莲英猜想的那样，她确实没有任何证据，仅仅是一种直觉，认定 光绪一下子撤掉六位阁部朝臣是珍妃的主意。她非常相信自己的直觉，事后往往证明她的直 觉很少欺骗过她。没有珍妃这个小贱人，她儿子绝不会做出这个重大决定。儿子再怎么也是 儿子，无论他推行新政，或是一成不变地按祖宗留下的规矩治理国家，只要她活一天，儿子 都会听她的，珍妃却不同，她一向有野心。自己活着时她不敢翻天，要是有一天她不在了， 谁敢保证这个狐狸精不会利用生性文弱的光绪在背后操纵一切，甚至将来有一天像自己一样 垂帘听政？
不，绝不能让种事发生！
想起这几十年腥风血雨的经历，咸丰皇上在承德匆匆离开人世，肃顺等人想篡权，她不 得已先发制人除了肃顺等人。在儿子同治皇上未成年的特殊情况下，她才成为大清国第一个 垂帘听政的女人。但有一条，几十年来她一直处在权力顶峰，却坚守祖训，兢兢业业，为保 住爱新觉罗家族的江山呕心沥血。她从来没有像汉代的吕后和唐朝的武则天那样，对娘家人 封王封侯，甚至恨不能让娘家人取而代之。她没有在朝廷内重用过娘家任何人，包括自己亲 外甥，除了每年送些钱财，叶赫家族的人几乎没人沾过她多少光。对这一点，她问心无愧。 她经常私下想，如果换其他女人处在她的位置上，她不相信这个女人也会像她一样丝毫没有 野心，正因为这种担心，她绝对不能容忍爱新觉罗氏大权旁落，才对珍妃心存疑虑。为此， 她非常婉转地提醒过儿子，要他紧记不能让宫妃干预朝政的祖训，虽没点珍妃的名，光绪心 里应该非常明白，当着她的面，他连连点头答应，其实心里不以为然，一转身便忘了，仍然 成天和那小妖精粘在一起。
一想起瑞王状告光绪撤礼部大臣的事，慈禧心里就恨得直咬牙，表面上却不动声色。她 深知生米已经做成熟饭，皇上也有皇上的面子，即便她将他叫来训斥一通，也不可能立即收 回成命，倒不如先装糊涂。
一天上午早朝过后，光绪来储秀宫给慈禧请安。娘儿俩坐在正殿谈心。慈禧没跟光绪提 任何有关瑞王告状的事，光绪也不提撤大臣的事儿，互相问对方睡得好不好，天慢慢热了， 要注意身子等等一类生活起居的琐事。慈禧说儿子脸色不好，要他千万注意身体，不要太劳 累。
光绪坐了一顿饭时间，他正要起身告辞，慈禧突然提出她想下一个月去承德。“夏天也 快到了。咱们娘俩找个地儿歇伏去吧。眼不见为净，躲得远远儿的，我帮你好好调养调养！ 你看去哪儿？承德怎么样？”
光绪先是一愣，不知对方这时候要自己跟她一块儿去承德什么意思。眼下维新诏书刚刚 下发，虽说各省对于新政有些举棋不定，但在江南各省的带动下，有关办学堂、修铁路，都 有条陈。相反，北京城里动静不大。特别是朝堂各部大臣和满蒙王公，不是极力反对便袖手 旁观。他要是这种时候离开北京，那下面的事就不好办了。
光绪说了眼下的难处。慈禧一听便笑了，说朝廷的事永远没个完。前前后后我替你们顶 了快三十年，我什么不清楚？该歇还得歇，歇好了再干吧。光绪认为眼下正是节骨眼上，以 朝廷万一有事不方便为由，劝慈禧还是像往年那样到颐和园避暑，说明年他一定陪皇爸爸去 承德。
慈禧笑笑，其实她心里并不想让光绪跟他一起去承德，但嘴上偏这么说，这里头自有她 的考虑，面对光绪即将在朝廷全面推行新政，朝廷上下歧见颇深，元老与新贵，中央与地方 各有各的算盘，矛盾极为复杂，以瑞王、恭亲王为首的王公大臣们全力反对，纷纷通过各种 办法跑到她跟前来告状，弄得她理不是不理也不是。所以她想离开这儿躲过这阵风头，颐和 园太近，不像承德离北京远，大臣们要找她不容易。这样一来，她将处于某种旁观者的身 分，进退自如。儿子新政搞好了，她自然也有支持他的功劳。万一搞砸了，她也不会一头栽 进去，到时候再出面收拾残局。这就是她一心想离开北京的原因。
“你知道你这个皇上是怎么来的？”她问光绪。这种话她不知问过多少次，特别他小时 候。但此刻再一次问他，却有另一层意思。因为他一再主张搞新政，说这是唯一富民强国的 办法。慈禧再三思虑，最终同意了，但有一条，万一搞不好可怎么办？
“是皇爸爸让儿臣承继同治大行皇帝的，”光绪慌忙回答说。
慈禧看一眼从小在身边长大的光绪，心想你明白这个道理就好，既然我能让你当皇上， 同样也能将你拉下来。在她离开北京之前，她特别强调这一点，是为了警告他必须为新政承 担后果。为了不让对方看出她去承德的用心良苦，特意跟光绪说起同治皇上的父亲，咸丰皇 帝死在承德，所以她一定要去祈祭先皇。
“那是你皇爸爸伤心的地儿！我干嘛要上承德找不痛快？不就是陪陪先皇的在天之灵 吗？”
“儿臣明白了。儿臣该死，竟然没想到这一层。”提起咸丰先皇上，光绪多少有些伤 感，忍不住眼圈红了。
“你一定记住，你虽然不是先皇亲生，可先皇才是你的亲爹。”慈禧动情地说。
“儿臣时刻记在心上。这次皇爸爸去承德，儿臣一定陪奉您去承德祈祭先皇。”为了表 示对慈禧感恩，光绪毫不犹豫地说。
“得了，为政就要勤政，你也有你的道理，你就在北京办你的新政吧，承德我自个儿 去。”慈禧这一说，光绪连忙表示他一定要去，说他让军机处随扈承德。慈禧见光绪认真， 反倒劝起他来，要他安心留在北京，只要他有这份孝心，她比什么都高兴。
慈禧虽是急性子，对没想好的事却一点也不急，一旦深思熟虑认准的事儿，却是半点也 不迟疑。去承德这步棋她想了很久，越想越觉得现在这种情势下，走得越远越好，于是她派 李莲英陪瑞王一起去承德打前站，表面上是让他们去那儿作一些准备工作，实际上，她有心 保护瑞王，免得这个炮筒子留在朝廷代人受过，这是其一；瑞王本来督领承德禁军大营，那 儿许多将领是他部下，让他以此为由去那儿了解军中对新政的态度，这是其二；承德是京城 北面的大门，京城一旦出现什么意外情况，那可是个进退自如的用兵之地啊！这最后一条， 也是最重要的一条。
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第十二章 鬼使神差都是命
瑞王在承德大营巧遇荣庆。由此荣庆成为宫中卫士。平儿作为慈禧的坐探，被珍妃 押进空房。盛怒之下的慈禧迁怒吟儿，下令当场将她乱棍打死。珍妃毅然救了她一条小命。 并将她要到身边当差，命运之神鬼使神差地令吟儿与荣庆越靠越近……
五月底，北京城里已经开始热了，可承德这儿却非常清朗凉爽。
荣庆沿着大路向城里赶。迎着扑面的清风，眼望四周的青山和头顶那片瓦蓝的天空；越 发觉得气候怡人，怪不得皇家选这儿为避暑山庄，要不是路边那满眼的绿色，人们以为现在 已经入秋了。
今儿轮他休息。一大早，他怀里揣着吟儿一缕青丝，去了城东的慧居寺烧香。自从他听 说吟儿死在瑞王家之后，便开始信佛，有空便上庙里烧一柱香，还个愿，这辈子不能娶吟儿 做媳妇了，求菩萨保佑他下一辈子能跟她在一起，这是他还得最多的愿。今天他在慧居寺不 但烧香磕头还了愿，还特意在庙门边的地摊上让一位白胡子老头替自己看了手相。今儿是他 生日，过了今儿他就二十一周岁了，他想看看自己将来的运程。
老头捉住他的手仔细端详着，沉吟了半天没说话，两眼怔怔地盯着荣庆。“老先生有什 么只管说。”他心里有些紧张，后来一想，吟儿已经不在了，对他来说，这世上再没什么可 怕的事。想到这儿，他反倒坦然了。
看相老头犹豫了半天，说他掌心乱纹交错，俗称蜘蛛纹，一生被情所累。他笑笑说为情 所累的对象已经不在了，他已经不为任何女人累了。不料对方一笑，说：“错了，累你的女 人没死。”他见对方越说越邪，心里觉得好笑，掏出一些碎银子递给对方，准备离开。没想 那位算命老头不肯收他钱，将他拖到一边，悄悄告诉他，说他今生今世既有大富大贵，更有 大灾大难。
“这位壮士！您生就一副贵相，大难不死而为‘贵’。实不相瞒，您这辈子将要交上一 位极尊贵的人物，许多事跟这位人物分不开，你别笑，我知道你不信，我也不用您付钱。我 只想送您一句话，‘好了，好了。一好就了。’总有一天你会明白这里头的意思。”
荣庆怎么也想不出算命老头“好了”这两个字究竟有什么意思，想来想去觉得实在又没 什么意思。他走进城门，走到十字街口，街边酒店里传来一股牛羊肉的香味，这时才觉得自 己饿了。
他走进了一家酒店。刚要坐下，突然发现不远处坐着一个人有些眼熟。他仔细一看，这 才叫冤家路窄，此人竟然是吟儿的哥父福贵。
福贵正和一位商人打扮的中年人一边喝酒一边交头接耳说悄悄话。这位中年商人姓丁， 专在口外一带做皮货生意，福贵自妹妹进宫后虽说收敛很多，但时间一长，赌性又大发。这 一年多，家里的房产和田地已经卖光了，这次他偷偷来承德，想瞒着妻子，将她从娘家带过 来的几十亩地卖给这位皮货商。
荣庆一见福贵，眼珠差点都激出来了。要不是他作孽，将吟儿抵了常五爷赌债，顶人家 名份进宫当差，吟儿早就跟自己结婚拜堂，现在怕儿子都抱上了。一想到这事儿荣庆便气不 打一处出，觉得吟儿的死，福贵是罪魁祸首，是他一手害了自己的亲妹妹。荣庆大吼一声， 上前将福贵从桌边揪起，二话不说，抡起胳膊就打。福贵被他打得满地乱滚，嘴里不停地叫 饶命，最后急了，连“姑爷饶命‘，也叫出口来。跟福贵一起的皮货商，不知出了什么事， 急得在一旁团团转。
“壮士息怒，壮士请息怒，有话慢慢说… ”皮货商急得大叫，店家老板也跑上前，和 皮货商一起费了好大力气才将荣庆拉开。这时福贵已被打得鼻青脸肿。他哭丧着脸，在丁老 板的搀扶下从地下爬起，一边擦着唇边的血渍，一边喃喃地：“这叫什么话儿？不论怎么 说，你好歹也算名份上的姑爷啊… ”
“你们二位是怎么个茬儿？妹夫大舅子，这不是硬亲戚吗？辈辈亲，打折骨头连着筋！ 有话好说，有话好好说！”皮货商两头劝着荣庆和福贵。
“我今儿要他的命！”荣庆怒气未消地从怀里掏出一把短剑。
“这位大爷！千万别动刀。”皮货商慌忙拦在中间。
“荣庆！今儿到底怎么了，一见上面就跟我干上了，就算我对不起你一回，现在咱们俩 家总算是两清了。”福贵连连见对方一脸怒气，不知怎么回事儿，心想上次妹妹进宫是咱家 对不起他们家，可现在是他们家提出退婚，是他们叶赫家对不起我妹妹啊。
“说！吟儿埋在哪儿了？”荣庆被皮货商拦住，急得指着福贵大叫。
“吟儿她… ”福贵接着他的话茬顺口往下溜，话没说完，突然觉着不对劲，心想什么 埋这儿埋在那儿的，他究竟胡说些什么呀。
“你别装糊涂。你给我起出来，埋在我们家坟地！她是我的原配！”荣庆认定吟儿死在 瑞王家，心想尽管自己父母退了婚，但他跟吟儿拜天地在先，她死了也是他的人。
“别犯混了！”福贵终于明白他指的是妹妹吟儿，心里非常惊奇，“她活的好好的，就 给她找坟地，你凭啥咒她！”
“你别打马虎眼，京里的事儿我知道了！”荣庆翻对方一眼，接着便将他听到的情况说 了一遍，说吟儿嫁到瑞王家不久，便上吊自杀了。
“我说你火儿不打一处来呢？驴蹄子安到马屁股上，你整个儿一满拧。”福贵哭笑不 得。这时他才恍然大悟，原来他将嫁到瑞王府的秀子宫女当作吟儿。其实这也不能怪荣庆， 因为荣庆他二舅为了让他死了这条心，特意花钱买通了福贵，故意让他骗荣庆，说吟儿嫁进 了瑞王府。“
“你… 你说，吟儿没死？”荣庆听说吟儿没死，心里又惊又喜，几乎不敢相信自己耳 朵，他愣在那儿，半天才回过神，想起上午他在慧居寺，算命的说他一辈子为情所累的话， 并明确说吟儿没死。当时他认为算命的胡说八道，现在面对吟儿仍然活着的消息，心里生出 一种莫名奇妙的神秘感。
“吟儿好好的在宫中当差，你存心咒她！”
“那… 那瑞王府死的宫女是什么人？”
“那位宫女叫秀子，也是老太后身边的… ”
“那你当初为什么骗我，硬说她嫁进了瑞王府？”荣庆跳着脚大骂。那天他去吟儿家打 听情况，福贵发誓赌咒告诉他，说妹妹嫁到瑞王家。
“那是你们家先退了婚，我存心气你的！”他没敢说自己收了他舅老爷的钱才骗他的。
“既然你提到这事儿，我也跟你挑明了。家里人怎么折腾我不管，反正除了吟儿�