想追上去多问他几句，只见迎面走来一行人，其中就有二 总管崔玉贵，吓得她站在道边低下脑袋给二总管让道。
“这不是吟儿吗？”崔玉贵看她一眼说，“你不留在北三所陪珍主子，在这儿乱什 么？”
“回崔回事话，敬事房让我去那儿领月钱。”尽管崔玉贵是大内二总管，但碍着李莲英 的面子，宫中都称他为回事，因为他提升前是敬事房的回事，这个职务仅比总管低一级。吟 儿毕恭毕敬地回答。她知道这人比李莲英还要坏，仗着老佛爷恩宠，比李总管还要横。
“领了钱立即回北三所。”崔玉贵盯着吟儿说。
“是。”
“哼！你们这些人没几个好东西。跟茶水章一样，面子上一个个比谁都老实，骨干里比 谁都滑头… ”崔玉贵甩下几句话，扭身走了。
“没章德顺消息？”吟儿一回到北三所，珍妃就急着问她。自那天晚上吟儿装鬼吓走慈 禧，珍妃与吟儿之间的关系完全变了。珍妃非但不对她怀有敌意，而且将她视为自己的心 腹。
“他跑了！”吟儿将路上碰到小回回的情况说了一遍。
“他… 他扔下皇上一个人跑了？”珍妃疑虑重重。
“不知道，小回回没说。”
“会不会那晚上的事让皇太后知道了，所以才… ”
“不知道。”
“要是皇上能跟他一块儿逃走就好了！”珍妃坐在炕沿，望着窗外满树的枯叶，苦苦想 着茶水章出走的种种可能。
瞅着珍妃那副无奈的神态和喃喃低语的样子，吟儿心里非常同情她，这种思念之苦，有 过同样经历的人才能理解。这不，她心里无时无刻不想着荣庆，特别当她想到荣庆从三品侍 卫一下子成为皇家钦点要犯，心中涌出一种无奈的沮丧，心窝里汪着的血都像泡了的药材， 又苦又涩，说不出什么滋味。
吟儿想安慰珍主子，想随意找一些话题将她注意力移开，不知为什么，她却总也找不出 别的话题。这种时候，一个女人除了苦苦想着她心爱的男人，还能想什么呐？就像她现在， 她不在乎自己受多少苦，也不怕对方离自己远，最怕的是一点儿也没荣庆的音信…
下午，两名小太监突然来这儿传吟儿，让他去储秀宫见老佛爷。要在平时，吟儿非常害 怕去那边见慈禧。但这会儿，却立即从凳子上站起，跟着小太监们一路来到了储秀宫。看得 出，珍主子也想让她去，在那儿说不准能打听到些有关皇上和茶水章的情况。
“奴婢给老佛爷请安！”吟儿进了慈禧的起居室，连忙下脆请安。
慈禧正心不在焉地站在鸟笼边逗着那只浑身光泽鲜艳的鹦鹉。她明知吟儿跪在身边，却 装作没看见的样子，直到李莲英走，到她身边，低声告诉她，说吟儿来了，这才转身打量着 吟儿，不咸不淡地说道：“吟儿呀？你起来。”
“谢老佛爷。”吟儿起身，垂着双手站在一旁，。
“想你了。一瞧见这毽儿就想起你来。这宫里这么一大堆人，吃饭一坐好几桌儿，嘴接 起来快有一丈长了，就没有一只好脚丫子！”慈禧悻悻地说。
“老佛爷让奴婢踢毽儿？”秋风一凉，宫中便兴起踢键子游戏，吟儿心中暗自思忖，是 不是老佛爷想看她踢毽子。其实不然，慈禧有她的心思，从踢毽子引出珍妃的话题。
“珍主子也会踢，你们成天在一块儿，没跟她过招儿？”
“奴婢不敢。”吟儿没闹清对方什么意思，心想就算能跟珍主子踢，那儿巴掌大地方， 门上有锁，想踢也踢不开啊。
“她好像挺听你吧？”慈禧话中有话。吟儿慌忙否认，说哪有主子听奴才的。慈禧不以 为然地笑笑，提起前一阵子，说珍妃连着三天不吃饭，水火不进的，你不就硬是劝她开口吃 了吗。吟儿心中暗惊，知道慈禧一向会绕着弯儿说话，在心里拼命揣摸对方叫她来究竟什么 意思，“这就怪了。你吹了什么仙风，让她改了主意了？”
“也不过就是眼跟前儿那些话，翻过来掉过去的说。”
“我问你，”慈禧突然转了个话题，“茶水章是怎么回事儿？”
“茶水章，他不怎么回事啊！”吟儿接得很快，装作什么也不知道。
“吟儿！前一阵子，茶水章上北三所干什么去了？”李莲英突然插话，而且口气非常肯 定。他想乘吟儿心里毫无准备之际，猛地一诈她，这时候人们一不小心就会吐出真情。
“没有呀，我从没见过他！”吟儿毫不犹豫。
“真没见过？”李莲英紧追不放。
“真的没有。”吟儿心里不由得急跳。
“你看着我的眼。”慈禧走到吟儿面前盯着她。
吟儿抬起头，平静地望着慈禧。两人对视着。慈禧拼命在她眼里寻找其种疑点。看得 出，吟儿有些紧张，这是常人所共有的，但却没有某种慌乱。慈禧再一次追问：“你没骗过 我吧？”吟儿并没有像有些人那样发誓赌咒，只是说“奴婢不敢。”
“你连骗人都不会，这辈子还有什么出息？”慈禧突然笑了。
“奴婢也会骗人，就是不敢骗老佛爷！”
“为什么？”
“因为谁也骗不过老佛爷。”
“你骗过谁？”
“奴婢骗了珍主子。我跟她说，皇上说不定哪天要召她，她要是饿死了，不就见不着皇 上了吗？”
“骗得好！”慈禧听了哈哈大笑。挂在窗边鸟笼里的鹦鹉抖着翠绿的翅膀，学着慈禧的 样儿发出一连串的尖叫：“骗得好，骗的好！”开始慈禧忍不住笑了，听着听着，她勃然大 怒，指着鹦鹉对李莲英说，“把这只破鸟给我掐死！拔了毛做只毽儿。”
李莲英本想劝慈禧，没等他张嘴，发现慈禧一脸的阴沉，慌忙跑上前，摘下鸟笼一路走 出起居室。瞅着李莲英的背影，慈禧恶狠狠地说：“哼，它死就死在这张嘴儿上！”
面对喜怒无常的慈禧那恶声恶气地诅咒，吟儿心里不由得一惊。她站在那儿，不敢出大 气。“吟儿，扶我。”慈禧看一眼吟儿说。吟儿慌忙搀扶着慈禧走到炕榻边。慈禧坐在炕 沿，看一眼放在炕几上的铜烟袋。吟儿立即会意，取了炕上的烟具，蹲在炕边伺候着慈禧吸 烟。慈禧吸了几口烟，神态平和许多，瞅着那团团飘散的烟雾，觉得自秀子离开这儿，没一 个宫女能像她这样伺候自己，偏偏这样一个人却不在自己身边。
“跟我说实话，你为什么要主动上北三所当差？”对于吟儿，有一条她是不会忘记的， 那就是她在最关键时刻让小回回给自己递了个信，因此慈禧坚信，她对自己忠心耿耿。只是 不明白，她为什么要去冷宫陪珍妃，要换了别人，在她这儿立了功，干嘛还要去受那份罪？ 她究竟怎么想的，为什么要这样，这一直是她百思不得其解的疑团。
“您先恕奴婢的罪，奴婢才敢说。”吟儿知道慈禧对她要求留在北三所陪珍主子的事， 一直耿耿于怀。也深知慈禧聪明过人，骗是骗不过她的，因此决定说实话，也许这样反倒能 打消她的疑虑。
“只要你说实话，恕你无罪。”
“回老佛爷话！奴才觉得对不起珍主子，所以才请求去北三所伺候她。”
“什么意思？”
“老佛爷和珍主子都是奴婢的主子，当奴才的不可以对不住主子。，当时我为了对得起 老佛爷，只好对不起珍主子，所以我才主动求老佛爷，让奴婢去北三所那边赎罪… ”
慈禧听了半天说不出话。她不得不佩服吟儿深明大义。有些人，像当初的平儿，还有崔 玉贵和李莲英，他们有谁想到这一层？一个人可以出卖别的主子，也就可能出卖你，这是一 个道理。而吟儿年纪不大，竟然想到了这一层，实在是难能可贵啊！她从炕榻边站起，不停 地在屋里走动，心里被吟儿的诚实所打动。今儿她终于明白吟儿主动去珍妃身边的原因，心 里一块疙瘩总算解开，至少证明她没有看错吟儿，证明自己没有错，这对于慈禧，也许比证 明吟儿对自己忠心更为重要。
“你说得对… 其实茶水章也是这样一个人，我不明白，他为什么不辞而别，偷偷跑走 了？”慈禧像对吟儿，又像对自己喃喃低语着，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是 不愿意为了皇上得罪我，也不愿意为了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她并没有说出口，只 是在心里暗暗揣摸着。她抽了一袋烟，又让吟儿替她装了一袋，一边抽一边跟吟儿聊起其他 事，从她生身父母一直说到她家里几个不争气的侄儿。她咬着长长的铜烟管，发现吟儿双手 捧着铜烟袋微微发抖，忍不住问道：“吟儿，你是不是怕我？”
“又怕又不怕。”
“这话儿怎么说？”
“您让我想起了一个人。”
“谁？”
“想起我家里一个人，奴婢不敢乱说。”
“想起你妈妈，是不？”慈禧不以为然地问。
“不，想起我阿爸。”
“你爸爸？怎么是你爸爸？”慈禧颇为意外。
“奴婢的哥哥不成器，我爸爸见天儿揍他，板子、马鞭，逮着什么招呼什么。尽管爸爸 非常喜欢我，我还是说不出地怕他，一听他回来就哆嗦，后来我爸爸没了，我哥哭的最伤 心。奴婢这才明白，爸爸厉害，那是恨铁不成钢啊！”吟儿充满感情地说起早年病故的父 亲。
“是吗？后来你哥成气候了？”慈禧忍不住问起她哥哥现在的情况。
“可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是样儿了！”吟儿感慨地说。 慈禧听吟儿说了他们家的事，久久无语。
重阳节那天，慈禧登上神武门北面的景山万寿亭，站在栏杆边临风眺望。脚下的紫禁城 里碧瓦红墙，气势非凡。再往远处看，只见五凤楼，即常人俗称的午门和端门、天安门、正 阳门连成一线，在清朗的秋色中历历在目，以皇家宫院为中轴线，四面包围着密密麻麻的一 眼望不到边的低矮的平房，偌大的北京城尽收眼底。
以往任何时候，慈禧只要一登上景山顶，看一眼这气象万千的京城，都会一吐心中的积 郁，情绪随之而大好。但这会儿，她心里却有种说不出的烦躁，觉得世道越来越不如从前 了，她夺了光绪的权，还没有罢黜他的皇位，朝野已经闹得沸沸扬扬。各国的公使纷纷出面 施压不说，许多文人在上海天津等地天天写文章骂朝廷，有的甚至指名道姓地说她发动宫廷 政变，特别自从在菜市口斩了谭嗣同等人，这些人一下子成了大英雄，连一向不谈国事的老 百姓也跟在后面起哄了，小道消息满天飞，什么光绪皇上已经被她毒死等等，各国公使不断 到总理衙门询问皇上情况，各省总督也上书朝廷，转弯抹角地想打听光绪皇上的近况。
要在过去，换个皇上，也就是他们爱新觉罗的家事。如今却不然，什么事报上一登，全 都知道了。更可恨的是这些人在租界里办报，那儿的地头属外国人管，想抓这些人都不让 抓。当然，凭这些人叫破嗓子也没用，真正叫她窝心的是各省的大员，他们迟迟不肯表态才 是她一块心病。所以她人在山上登高观景，心里却想着瑞王家的小格格银柳，不知为什么， 她有种直觉，觉得这事儿交给她，没准是最合适的人选。
下了景山，慈禧没回储秀宫，便在山下慈瑞宫里接见了瑞王和他的小女儿银柳。小格格 拜见了慈禧，慈禧高兴地瞅着她，说她越长越俊了。瑞王在一旁笑着对慈禧说，就是太不听 话了。
“我说王爷，当着老佛爷的面儿，您不给我上几句好话，上来就‘扒’我。让老佛爷还 以为，您不是我亲爹呐！”
“好好！说得好。”慈禧连声说，一边开心地大笑，说这孩子够冲的，一点儿都不怯 场，小格格见老佛爷夸她，更来劲了，眉飞色舞地说起那次她在颐和园，爬上袁世凯进贡的 洋汽车，用马拉着在园子里到处跑。“我就知道是你挑的头！”慈禧点着小格格额头说，越 看越喜欢她。
瑞王站在一旁，见女儿和老佛爷聊得有滋有味，好像她俩熟得不能再熟，不得不佩服小 格格的胆子大，不但在家中敢跟他拧着劲，在外头也一样放得开。看见这场面，他一方面说 不出的喜欢，同时又有些担心，万一真是老佛爷看中女儿，让她去南方替朝廷办事，路上有 风险不说，关键在于她太嫩了点，一旦坏了老佛爷的事怎么办？
“格格呀！听说你有一身好武功？”慈禧问，其实也是在考察对方，“你这一身本领跟 谁学的？”
“回老佛爷话！奴婢自小喜欢，跟几位哥哥一块儿练的。”小格格一听别人提起她的武 功，忍不住得意地说。
“没想这丫头天资好，比她几个哥哥练得还要强，三四个人近不了身。就是好耍脾气， 不听话… ”瑞王连忙插话。
“没你的事，呆一边去。”慈禧挥挥衣袖，对小格格说，“格格呀，咱娘儿俩商量个事 儿，我想让你出趟远门儿，你成吗？”
“上哪儿呀？”小格格问。瑞王心里一沉，知道老佛爷真的看上他女儿，想上前说什么 又不敢，识得愣愣地站在那儿，偷偷向小格格使眼色。没想小格格一听要出远门，心里激动 得不行，根本顾不上老爸的眼神。
“武昌府。”
“我一人儿去？”
“有人陪着你。”
“干什么去呀？”
“这事嘛，一时半时说不清… ”慈禧沉吟了一会儿，“回家后，让你阿玛跟你慢慢儿 说。办成了我好好赏你。”
“快谢恩！”瑞王见老佛爷已经开了金口，想替女儿脱身已经来不及，只得顺水就势在 一旁提醒女儿。
“老佛爷！您还没说赏我什么呐？”
“银柳，大胆！”瑞王慌忙训斥女儿。
“说了没你的事。”慈禧瞪一眼瑞王，对小格格说，“你想要什么只管开口。”老大后 一向被人顺从惯了，突然遇上一个敢跟自己讨价还价的天真姑娘，除了好奇也觉得好玩，一 定要她说出“我要说出来，您可别笑话。”小格格脸红了，她这会儿一心想的是荣庆，想求老佛爷 饶了他，又不好直接说，现在显然是个好机会。
“敞开儿了说。说出什么我都不心疼。”慈禧认真地说。
“我想求老佛爷给我指婚！”
慈禧一听便乐得笑起来，瑞王站在一旁却急了，他深知女儿脾气，她准是想让老佛爷替 她和荣庆指婚。而荣庆是朝廷钦点要犯，这还了得。他连忙上前指着小格格说：“不要鼻 子！大姑娘家儿的说什么呐。”
“老佛爷让我说的嘛！我亲妈没了，您那几个侧福晋小妖精似的，谁能替我惦着？我不 跟老佛爷说跟谁说呀？”小格格根本不买他的账，瞪一眼父亲，索性向慈禧告起状来，没想 她这几句话，说得慈禧心里暖暖的，越加喜欢这个生性泼辣，口直心快的姑娘。
“丫头说的对！我这儿就是你娘家。你瞧上谁没有啊？”
“老佛爷！别听她说… ”瑞王赶紧上前，抢着替女儿说没有。
“谁说没有？”小格格瞪一眼父亲，偏不按他意思说。
“本来就没有！”瑞王急了。
“你别插嘴！”慈禧拦住瑞王话头，对小格格说，“丫头自个儿说，瞧上谁了？”
“乾清门侍卫，荣庆。”小格格知道当着老佛爷面说话可不是闹着玩的，一句话能救了 心上的男人，同样一句话也能害了他。但想到这也许是最后一次机会，再不说没机会了，硬 着头皮报出荣庆名字。
“这名字熟啊？”慈禧沉吟着。
“老佛爷！这孩子瞎说哪。”瑞王一听女儿说出荣庆的名字，心里不由得暗暗叫苦。他 一边上前打岔，一边向小格格拼命使眼色，让她赶紧向慈禧请跪安，然后早早离开这儿，小 格格装作没看见，根本不理他这个茬儿，偏偏这时慈禧想起告示上有荣庆的名字，这人是朝 廷通缉要犯。
慈禧问瑞王到底怎么回事，瑞王慌忙跪下，连磕头。慈禧冷笑着对瑞王说：“那天我 问过你，你跟我打马虎眼，愣说没那么回事。�