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翠墨叹道：“真真是‘贼不走空’，饶是得了东西，还要撂这许多闲话。”侍书忙把她衣襟一拉，不叫说话。探春这里气得哭了半日，只说“什么时候彻底离了这府里才算好呢”，晚饭也没吃便睡下了，不提。
且说潇湘馆诸人起先听得元妃身殁，都道：“这回可没有什么金玉良缘的赐婚了吧？”后来又闻说王夫人决意奉遗旨成婚，要赶在热孝里办了白事办红事，连日子都已择定下来，就在陪灵回来当月里。不禁都瞠目结舌，叹道：“口谕成了遗旨，是更难收回了。”
黛玉早自贾母提亲日起，已知万无生理，如今闻说金玉良缘已定，更不多想，每日作息自若，心如止水。只是脸上一天天地瘦下去，正合了那句“一日三秋”的老话，便花谢雨收也不能这般迅疾。虽然大夫每日一次诊脉开药，贾母一日三次地遣人来看顾，有时亲眼看着进汤进药，无奈刚吃下去，略一转眼便又吐了。贾母看了，又是忧心又是烦恼，无法可想，也惟有叮嘱紫鹃等小心伏侍而已。
紫鹃到了此时，明知便说尽千般言语亦不能略解黛玉之忧，每日里夕卜灯花，晨占鹊语，当庭拜月，临鼎焚香，无人处便暗暗垂泪，祝祷不已，只盼还有回天之机。看着园里人忙进忙出，议论着怎么装饰新房，怎么打床造柜，又是怎么订制衣裳头面，只恨不能堵住双耳，不闻不见。这日回过贾母话回来，又见黛玉依在床头抱膝沉思，面上木无表情，腮边泪痕不干，眼里却是空空的，不禁叹道：“姑娘好端端的怎么又哭了？”
黛玉闻声回头，惨然笑道：“谁哭了？这两天我只觉眼睛发涩，这泪大概是终于流到尽头了。”
紫鹃心里难受，强笑劝道：“姑娘又说笑了，泪是人体之水，哪有流尽的时候？”
黛玉听得一个“水”字，又觉刺心，猛回头“哇”地一声，将早晨吃的燕窝尽皆吐出。紫鹃忙过来揉抚胸口，便忍不住哭起来。黛玉喘吁吁笑道：“傻丫头，我不哭，你倒哭了。哪里就死了呢？”紫鹃更听不得这话，越发掩着脸大哭起来。
雪雁、春纤等听见哭声，只当发生了什么大事，及进来，才知黛玉又吐了，都叹道：“姑娘吃不下饭这个毛病，可怎么样才好呢？医生便有回天妙手，仙丹灵药，也得姑娘肯吃才行。”捶了一回，收拾了出去，也都坐在石矶上纳闷。恰宝玉从外面进来，看见她两个，忙拉了雪雁的手走到竹下悄悄问道：“姑娘这两日怎样？我每每问她，只说好些，竟连我也生疏起来。我又不好驳她的。”说着眼圈儿红起来。
雪雁由不得哭道：“哪里‘好些’？你只看她脸上瘦得那样就知道了，刚刚还吐了呢。”
宝玉听见，忙掀帘子进去，果见紫鹃在与黛玉揉胸口，忙凑近问：“妹妹觉得怎样？”
黛玉微微叹道：“好多了。”一语未了，又喘起来。
宝玉坐在椅上，见她玉容惨淡，形销骨立，心里只如万千勾戟抓挠一般，疼得有口难言，半晌方道：“妹妹放心，凭别人说什么，只别往心里去，也别理会。待我迎了大姐姐的灵回来，自有决断的。”
黛玉叹道：“你也不用多说，这些日子，我思前想后，也想清了很多事。我这病横竖是好不了的了，你只和宝姐姐两个好好地过吧。”
宝玉大惊失色道：“妹妹说什么话？我的心妹妹是知道的，如何又来怄我？”
黛玉眼中流出泪来，摇摇头不教宝玉说话，又喘了半晌方继续道：“我已经想明白了，娘娘殁了，大祸眼看就要临头，这偌大一家子几百口人，指望可都在你身上呢。你负了他们，天也不恕你。我是不能尽力的了，可你是这家里的人，你不管，谁来管呢？”
宝玉心痛如绞，哭道：“妹妹这么说是拿刀子剜我的心呢，我也不指望当官做宰，就算家败了又怎么样，只要我们在一块儿，有一口粥吃我就不怨什么了。”
黛玉收了泪，摇头苦笑道：“只怕一口粥吃不上的日子也还有呢，那时可又怎么样呢？乌鸦尚知反哺，我来这府里十年，并不能报恩，再叫你为我惹祸，是叫我死也不安生、不清净了。我也背不起这骂名，你要真体谅我，就听我这一回，拿待我的心待宝姐姐，只要你好，我也就……”说到这里，又咳起来，眼睛看着宝玉，无限怜惜，却再没有一滴泪。
宝玉哭得肝肠寸断，黛玉的话只是一句听不进去，紧紧攥了她手哭道：“妹妹，我决不负你！”
黛玉见他这样，更觉不忍，暗想我同他自小相知，如今我撒手去了，可叫他情何以堪呢？因此心中并无自己，只是一心为宝玉伤感，愣愣望了他半晌，方叹道：“我在这世上，并无一个亲兄弟，亲姐妹，所知己者，不过你和宝姐姐。从前我在窗外头看见她替你绣肚兜，我心里还不自在。这几日不知怎的，只是每每想起这个形状儿来，想来今后你们在一处，这情形自是家常见的，我想着，倒觉安心。如今我要去了，不指望别的，若能看见你两个好好在一起，我的魂灵儿在天上看见，便也是欢喜的。”说罢，手慢慢松开，竟转身睡去，不复再言。
宝玉别的话总没听见，只这句“我的魂灵儿在天上看见”却是刺入肺腑，只疼得肝胆俱裂，恨不得将心剜出来千刀万剐，整个人灵魂出窍般，木呆呆的眼神也散了，眼泪流下来，也不知擦拭。
紫鹃雪雁见了，都惟恐他犯了呆症，忙将他一阵乱摇乱叫，半晌，宝玉方“呀”一声哭出来，因见黛玉力倦神微，只怕吵着她，因将手拳起堵着嘴，哭得喉梗声嘶。紫鹃等见了，更觉伤心，忙将他拉出来，扶他在竹下藤椅上坐着，叹道：“二爷好歹保重身子，若是不肯自己珍重，岂不辜负了姑娘的一片心呢？”
正劝着，袭人与秋纹已经闻讯来了，紫鹃又惦记着黛玉，便抽身回屋了。袭人见宝玉面无人色，忙搀了回房。宝玉却不用人扶，一路飞跑回怡红院，扑在榻上，这方放开声音，尽兴大哭起来，叫道：“这回活不得了。林姑娘天仙一般人物，老天何以叫她受这般荼毒？想是我家的运道尽了，后头更有许多腌臜事不忍心叫她看见，所以早早地要收她回去。”
袭人听了又好气又好笑，推他说：“听听你这满口里说的什么？哪有红口白牙自己咒自己家运道差的。老爷听见了，问你还有命在么？”又道，“这些日子府里为着娘娘的事已经忙得不可开交的，太太还要在百忙里抽出工夫来，乱着裁尺头做衣裳订床打柜，说是按规矩要么三年不婚，要么就得赶在热孝里抢着办了，因此满府里忙得四蹄朝天。你倒事不关己的，只做撒手大爷一般，还有这许多抱怨，太太听见，岂不寒心呢？”
宝玉哭道：“我才不要结那劳什子亲事，我只要跟妹妹一起，要活一处活，要死一处死。什么金玉良缘？又是什么娘娘遗旨？活人的事，凭什么倒要一个死人做主？”袭人听他说得大胆，吓得忙上前捂住嘴道：“我的小祖宗，这等话也是混说得的？”看他这样，深觉忧心。
且说到了灵柩进京这日，贾母亲自率了邢、王二夫人及尤氏、凤姐、李纨、探春、惜春等嫡亲女眷，贾赦、贾政率领敕、效、敦、珍、琏、玉、环、琮、珩、珖、琛、璜、琼、璎、璘、蓉、蔷、菖、菱、芸、芹、蓁、萍、藻、蘅、芬、芳、芝、蓝、荇、芷、范、兰等一干男丁，无论有职无职，俱披缟着素，苴棒菅履，或坐车，或乘轿，或骑马，或疾行，都往东出城十里外高丘上站定，铭旌蔽日，帷幄如云，恰如银山匝地，雪浪翻伏，更有僧尼高宣佛号，各王府亲宅也都设了路祭斋坛，也有送和尚道士念经超度的，也有送整台素轿车马金银山的，也有送吹打班子的，远薄一点的也都依例送了许多猪羊香烛并扎了百花亭捧栉侍女来，直将东郊十里亭铺成一片雪山银海。接着，大明宫掌宫内监戴权也带着一众侍卫内相驾素车打锣张伞而来，与贾政等厮见了，连道“节哀、珍重”。
一时羽林军护着梓宫队伍来到，执事太监高宣一声“停棺”，顿时鸣锣檀板齐响，佛号哭声大作，贾母、王夫人等扶着棺材几次哭得昏死过去，贾赦、贾政一边自己哭泣，一边跪请老太太节哀，凤姐命人抬了陈年铁梨木扶手靠背椅子来请贾母坐下。抱琴装裹得绢人儿一般，过来给贾母跪着磕头，贾母见了抱琴，便如见了元春一般，一把抱在怀里，复又放声大哭起来。执事太监高喊一声“宣旨”，顿时四下里偃旗停乐，贾府众人忙都过来列队跪倒，数百人群，只闻呼吸之音，不闻抽泣之声，静得月夜风轻一般。戴权遂高声宣旨，备述元妃生前身后事，椒房失鸾之痛，今上哀悼之情，因潢海往京城路途遥远，又为解木造棺诸事，已经耽搁近旬，头七已过，二七将即，况且天气炎热，尸身不敢久停，宫中监天正又早择定入殓日期，不得有误，因此特命梓宫不必进城，径往孝慈先陵归葬可也。
贾母等听了，俱是一愣，无奈只得山呼万岁，磕头谢恩，一时只见素浪翻滚，雪山起伏。戴权亲自扶起贾母来，再三劝慰，又说先陵早已派人通报告诉，一应事宜都是预备妥当的。贾母只得再谢皇恩，临时命人回家去打点行囊，又将贾赦、贾政、贾珍、贾琏等叫至跟前来叮嘱一番，眼看着太阳下山，不便久留，方又抚棺痛哭一回，就此别过。
于是前头执事太监执牌引路， 先是九命丧仪牌一对，诔言五座，肃静牌、回避牌等两列，接着吹手四名，清道旗一对，门旗一对，御棍、腰锣、伞瓶、令箭、令旗等一队队过去，又有贾珍、贾琏、宝玉等孝主骑马开道，引马、对马共计十六匹，后头六十四个杠夫轮番抬着梓宫灵轿随行，再后面是僧尼队伍一路诵经响板，皇帝圣旨、诰命、王侯等座轿亭十数座，每座八人抬轿，明器和下帐香亭等五亭，每亭四人，再后面才是亲眷所赠绢亭、金银幡、引魂轿、宝盖华伞、食案罂缶、香鼎提炉、角灯宫灯，前呼后拥，又有魂帛、执幕、执披、高照等数十人，扯白布穿白服男女执事者七十四人，吹手三班十二人，最后面才是孝妇诸眷，以及留灵路仪执白条纸花、散纸钱的数十人，一路鸣锣开道，响号喧阗而行，径往先陵破土下葬，守制哭灵，须七七四十九天方可回京。
贾母年迈不禁，且又是长辈，便不亲往，凤姐因病情沉重，且府中事务也着实离不了她，探春、惜春又都因造册待诏，黛玉、湘云等是亲戚，也都随贾母留京不去。凤姐扶着贾母，探春、惜春等跪着，眼睁睁看送殡队伍浩浩荡荡径自往东去了，足有一盏茶时候方过完。贾母犹自引颈遥望，直看得人影儿不见，方打起轿子回府。府中又另设祭仪，每日请僧尼道姑念经超度。不在话下。
且说薛姨妈因是亲戚，不必随灵守制，贾母因怕闷，便请她仍搬进来住在潇湘馆，薛姨妈因要打点薛蝌与宝琴两桩婚事，推辞不肯，只答应每日过来一处说话；贾母无奈，便又请了李婶娘来园中略住几日，李婶娘为着李纨与贾兰不在园中，避嫌不愿前往，贾母命人再三请了来。宝琴原本跟着贾母住，为李婶娘搬来稻香村，便又挪出湘云来，也叫一道陪贾母住着。贾母每每伤心垂泪，宝琴、湘云必想方设法，以言语开解。凤姐因诸事繁杂，精神恍惚，反不及她两个。
宝钗又寻空约了湘云来家，悄声向她说道：“你的大好日子就在眼前。料想你叔叔婶子未必肯替你准备周全。倘若嫁过去，也是这样单衫零钗的，岂不落人褒贬？虽说我们诗礼人家不讲究这些虚名，总也得面儿上过得去才好。因前些日子替琴儿准备嫁妆，我便私下做主也替你备了几件。你若多心，我就不好拿出来了。”
湘云听了，眼圈泛红，低头愧道：“姐姐一心待我，感激还来不及，哪有什么多心？只是姐姐的日子也近了，难道不替自己留着些？”
宝钗眼圈儿便也红起来，便连颈带腮也一并泛起桃花，半晌说道：“这宗亲事原不妥，只是娘娘有命，哪里容我说得一句半句？如今也不好进园去，许久不见颦丫头，也不知她怎样了？”
湘云叹道：“怎样，不是我说句咒她的话，只怕不好呢。太太还说过几日办了你同宝玉的事，就要再托人同北府里说，还叫来下催妆礼呢，哪里是催妆，依我说分明是催命呢。”说着滚下泪来。
宝钗亦低头不语。湘云又坐一坐，告辞欲去，宝钗送出门来，这方拉着手儿叮嘱道：“你好歹多替我去劝劝林妹妹，同她说，并不是我不念姐妹的情份，但有一点法儿可想，我宁可她做我，好过这样吞心的。”
湘云劝道：“这是你多虑了，她虽多心，也不会这样想。这原是各人的命，哪里怪得了你呢？”说着又洒了几点泪，方进园来。
却说黛玉送灵回来后，许是劳动着了，反肯略进些饮食，倒比前些时候觉得舒展些似的。紫鹃、雪雁等都大喜过望，只说：“阿弥陀佛，宁可好了吧。”
这日晚间，黛玉吃过药，又见紫鹃端上玫瑰花熬的粥来，倒也颜色鲜美，便尝了几口，幸喜不曾呕吐。自觉身上略清爽些，便要紫鹃扶着来给贾母请安，亦是宽解之意。果然贾母见了她，脸上有些喜色，道：“你又起来做什么？这早晚又凉，小心风吹着，回头又吐了。”
凤姐、湘云等也都在贾母处定省，见了黛玉，都拉着手问长问短。黛玉道：“这两日倒比前好些，昨日并不曾吐。”贾母更觉放心，说了几句话，仍催紫鹃送她回去，叮嘱：“刚好些，千万别劳动着。”
凤姐笑道：“可看出亲疏远近来了，妹妹病了，老祖宗一日三次地叫人探问，略走几步路就怕妹妹累着。我现也病着，老祖宗非但不心疼，每日里还嫌我懒，干的活少，恨不得叫我扛了笤帚扫院子去。”说得贾母笑了。
这里黛玉进了园子，方走到沁芳闸边，忽然一阵风，吹得满树落英缤纷，便如识人性的一般，飞飞扬扬扑了黛玉一头一身。黛玉不禁站住了长叹一声，心道久病不起，竟将春光也辜负了，可怜这些花儿早已凋萎，只为自己不来收葬，宁肯枯死枝头亦不随风飞落。因叹了一声，回头道：“紫鹃，你回去将我的花锄锦囊取来。”
紫鹃劝道：“姑娘刚好些，又操劳了，况且天色已晚，不如等明儿好了再来收拾吧。”黛玉愧然长叹道：“哪里还有好的日子呢？”挥挥手只命紫鹃快去。紫鹃无奈，只得回身去了。
黛玉遂慢慢行来花冢之旁，猛可里想起那年三月中浣葬花时，与宝玉同读《会真记》的往事，一时许多句子扑上心头，思及“玉宇无尘，银河浣影，月色横空，花阴满庭，罗袂生寒，芳心自警”诸句，正应着眼前景物，一点不差。不禁心恸神驰，柔肠百转，顾不得风清月冷，树荫露寒，身上一软，就便儿坐在花下石凳上，却又忽然省得，此处便是自己哭作《葬花吟》，与宝玉互剖心事之地，耳边蓦地清清楚楚响起一声“妹妹，你放心”，听着就像是宝玉在耳边说话的一样，更觉万箭攒心，喉头一甜，猛地一口血喷出，手扶着花树，便软绵绵倒下来。
紫鹃取了花锄回来，却不见黛玉，正欲寻时，迎面见着玉钏进来，因拉住问：“可见着我们姑娘没有？”
玉钏道：“我正奉了老太太的命，要去看你们姑娘呢。”左右看看无人，便又拉着紫鹃的手道：“我因信你，才问你这话，有没有，你只别往外嚷去。”
紫鹃听她说得蹊跷，心中惊疑，忙问：“何话？”
玉钏道：“我听人家说，林姑娘和宝玉商量着要私奔，只等宝玉守灵回来，就跟老太太告假，只说林姑