回到办公室，顾明泉在连着办公室的卧室里睡了一觉。两点多的时候，被建设局张局长的电话惊醒。用冷水洗了一把脸，他就回到办公桌前处理各种事务。材料报表、规划图纸、电话请示，一个接一个地到来，有的看一眼就行了，有的只需签上一个名，有的却令人很难定夺，只好先放一边，调查之后或者开会研究之后再做决定。其间，丁新昌来过一次电话，说紫荆湖度假村二期项目，计划局已经报到县里来了，县政府不日就可以正式批复。李金河也来过一次电话，又说起同学聚会的事，顾明泉怕他说起来没完没了，匆忙告诉他同学聚会推迟至8月13日，改期通知上午全部寄出去了。
一个下午很快就过去了。每天晚上照例有一些应酬，有些是可以推掉的，有些只需到场露一下脸就行了，有些则要多喝几杯甚至打个通关才能脱身。
王副县长带了省计生厅几个客人在“雨林”包厢，顾明泉过去打了个通关，喝了六小杯五粮液；司法局李局长在“土楼”包厢请客，他过去喝了一大杯啤酒；工商银行张行长在“兰水”包厢宴请中层干部，他也应邀过去助兴，本来只想喝杯红酒了事，谁知那帮科长们起哄，他硬是喝了六七杯的红酒才得以脱身。
39·什么也没发生（3）
带着一肚子酒水回到办公室，那些不同种类的酒混合在肚子里，咕咕咕地发出响声。顾明泉这才想起来，晚上一粒米也未进。这种情况早已习以为常，似乎也无大碍，只是有些时候肚子会叫，并非是饿，吃了那么多东西怎么会饿呢？肚子里就像有一只青蛙一样，呱呱地叫个不停。
顾明泉倒了一杯热茶喝了下去，那肚子里的叫声渐渐小了。他拿出手机，看到有一条未读短信，原来是申红蕾发来的：“谢谢你。有一件事难于向你开口，让我再做半个小时的努力，如果没办法我就向你求援。”看了一下时间，这是申红蕾在二十分钟前发来的，那时他正在“兰水”包厢里喝酒。她遇到了什么难事，还给自己设定了时间？顾明泉想起她忧郁的面容，别有一种动人的风韵，让他有一种要把她搂进怀里的隐秘的冲动。
墙上的挂钟，时间的两只脚在行走。离申红蕾发短信的时间正好半小时了，顾明泉拨了她的电话，她正在通话中——也许这就是她所说的“努力”。过了一分钟，重拨，仍旧在通话中。
他把手机放在了桌上，向洗手间走去。刚刚走到门边，手机响了，他连忙折了回来，一看正是申红蕾打来的电话。但是突然间，他感觉这个鸣叫的东西是个怪物，好像长着翅膀从哪里飞来的。
抓起了怪物，不知是紧张还是怎么，竟然按下了拒绝键。他心里咚地一跳，连忙回拨号码。
“你好，我、我刚回办公室。”顾明泉转了一下脖子。
“哦，不知道怎么跟你说……”申红蕾的声音显得低沉而且犹豫。
“没关系，有什么事你尽管说。”顾明泉说。
“我……我想向你借钱……”申红蕾在电话那头终于很艰难地说了出来。
“行，没问题，多少？”顾明泉的回答干脆而简练。
“一万……”
“好，你在哪儿？我马上给你送过去。”
“我在医院……谢谢你啊……”
“别客气。”
顾明泉打开保险柜，从里面拿了一叠百元钞票插在口袋里，便匆匆离开了办公室。几分钟后，顾明泉开着车来到了马铺人民医院的大院里，放下车窗往外张望着，申红蕾应该是在住院楼楼下的树阴里等他，可是那边一排的树下没有人。也许她没想到他会这么快到达，他刚才的车速确是快了一些，一路风尘仆仆，好像前方有什么在等待着他。
一个纤细的身影出现在住院楼楼道口，顾明泉一下认出那是申红蕾，她的身影看起来还像个少女，也许这是和他记忆中的影像重叠了。那是二十年前的事了……他连忙停下车，开门走了出来。
申红蕾走了过来，看见黑暗中的顾明泉，不由愣了一下。
“你好……”顾明泉说。
“谢谢你啊，明泉。”申红蕾的眼光在黑暗中亮了一下，便低了下去，“我找了几个亲戚，实在没办法了，不得已……”
“别说这些。”顾明泉从口袋里掏出那叠钱，递到了申红蕾手上，“这一万够吗？不够你只管开口。”
申红蕾手上拿着钱，感觉到沉甸甸的，像是一块红砖。她又抬起了眼睛，发光的眸子只在顾明泉脸上扫了一下，便转向了旁边。她说：“是我爸爸发病，下午检查了，医生建议明天送到市立医院，可能还要做大手术，我赶紧联系了市立医院原来给我父亲做手术的陈医生，他让我们先准备两万块……我婆婆也还在这儿住院，所以就……”
“哦，这真是……”顾明泉本来想说“祸不单行”，到嘴边时咽了下去，改口说，“你要苦一些时间了。”
申红蕾轻轻笑了一笑，说：“做人就要吃苦，这也没什么。”
在淡淡的月光下，顾明泉看到申红蕾脸上显出一种刚毅和笃定，那是他最喜欢的一种表情。他抬起手，在她的肩膀上轻轻拍了一下，说：“会好起来的，要相信。”
申红蕾咬着牙，点了点头，身子稍稍往前倾着，好像表示着某种期待。
39·什么也没发生（4）
但是顾明泉把手缩回来了，他似乎想再度伸出去，然而它还是隐忍地垂落下来。
“谢谢。”申红蕾声音很低很低。
顾明泉一声轻轻的叹息，轻到只有他自己听到了，他说：“这没什么。”
申红蕾转身走了。她的背影渐行渐远，即使顾明泉伸出双手，也搂不到她了。他真想搂她一下，可他没有及时地伸出双手。现在，他只有默默地转身离去。
在他转身之际，脖子突然又痛起来了。
同学 第七章
40·申红蕾（1）
申红蕾转身走去时，眼泪簌簌地往下掉。她加快了步子，走到楼道口的阴暗处，掏出面巾纸擦了擦眼睛。
昨天中午，她正在婆婆的病房里，接到了大哥的电话，说是父亲突然昏倒在地，不省人事。她一听就急了，说赶快打120啊！婆婆正在输液，没有人来替换申红蕾，她一时难于离开，只能在廊道上烦躁地走来走去。几分钟后，她听到急救车一阵呼啸地驶进医院，便跑到住院楼前的大院里，只见急救车后面的门打开了，大哥跳了下来，父亲死人样躺在担架上，那个戴眼镜的小护士跟车上的医生说着什么。大哥两手抓住了担架的这一头，那一头没人，申红蕾连忙跑过去帮忙，可是担架太沉了，她感觉力气不够，让大哥上车抬那一头。两个人咬着牙使着劲，额上青筋暴起，大汗直滚出来，终于把父亲抬下了车。那医生手指了一下，说二楼。申红蕾和大哥抬着父亲往住院楼大步走去，上楼梯时遇到了一个难题，大哥走在前面，她在后面，担架几乎竖了起来，受力全部转移到她这边来了，她一下感觉像是一座山压了下来，她的手臂喀嚓一声，像是发出了折断的声响，但是她没有松手，急中生智地用一只膝盖顶住担架。大哥喘着粗气，把担架的扶手搁在台阶上，走下来帮她稳住担架。大哥示意她抬前边，可是前边也不好抬，她只能弯着身子，把手臂放到最低，这样担架两头才能相对持平。总算把父亲抬到了二楼血液内科的急救室，申红蕾感觉两只胳膊像是要断掉一样，全身乏力，差不多也要躺下来急救了。医生过来给父亲把脉、量血压，然后输氧，最后对大哥和申红蕾说，在这边先住下，不行再送市立医院。等办好住院手续，把父亲抬到病床上躺下，申红蕾这才想起一楼的婆婆正在输液，那瓶药水早该输完了，不知有没有人叫护士来换瓶？
她一边擦着汗水一边走到一楼，来到婆婆的病房前，不由松了口气，卢发在里面。他是昨天晚上回来的，他们至今没有说话，形同路人——不，路人有时还可能打个招呼，他们应该像是仇人，目光偶尔相遇，充满了深深的敌意。卢发转过头看见了她，一脸黑黑的，劈头盖脸地问，你跑哪儿去了？刚才那瓶挂完没叫护士来换，血都抽到半瓶了！申红蕾愣了一下，对婆婆感到有些愧疚，怪自己没有交代一下护士，害得病弱的婆婆被倒抽了血，可是，卢发有什么资格对她大声嚷嚷呢？他那凶神恶煞的样子，让她怒不可遏，突然尖声地说，我爸爸也在二楼住院你知不知道！说着，她感觉到一种说不出的委屈，转过头去，眼泪掉在了胸前。那天晚上，她几乎在楼下冬青树的树坛上坐了半个晚上，有些丧魂落魄，有些痛不欲生，有些愁肠寸断。
今天下午，父亲各项常规检查都出来了，医生建议明天送市立医院。申红蕾头昏脑涨地走到走廊上，靠着栏杆望着远方，眉头紧蹙，心中一片惆怅。远处是一片青翠的香蕉林，阔大的蕉叶在晚风中摇晃，像是许多面扇子在扇着风。天空渐渐灰了，暮色苍茫。申红蕾的心情也一点一点地变得黯淡。夫妻间的龌龊、长辈的疾病，还有女儿的培养，让她感受到空前的压力。她就像一根链条，承载着为人母、为人妻、为人女和为人媳的责任，绷紧的链条不停地转动，已经显得吃力和枯涩，也许突然间链条就会崩断。这大概也就是每个人到了中年之后的宿命。
父亲的病房里几乎挤满了人，大哥大嫂二哥二嫂叔叔婶婶姑姑姑丈还有侄儿侄女，每个人的脸上流露着不安和忧伤。大哥把二哥和申红蕾叫到廊道上商量明天到市立医院的问题，所有问题归根到底就是钱的问题。大哥二哥家庭经济都比较差，已经因为父亲的手术而欠债了，他们倾其所有加起来预计可以借得到的数目，大概有一万五千元左右；申红蕾因为婆婆住院，家里的存折单上只剩下了个位数，她只能找人借了。
可是向谁借呢？她打开手机，收到顾明泉的一条短信，心里想了一下，给他回了短信。她打电话给一个比较要好的同事，可是对方说家里的钱前些天全让老公拿去入股一家小水电了，又找了一个小姐妹，然而她说最近手头很紧，只能借给她一千元。一千元太少了，申红蕾说算了，这时她想，看来只有找顾明泉了，尽管这是很难说出口的事情，但她不得不说了。
40·申红蕾（2）
顾明泉是她最后的一线生机，最后的一张牌。
他来了，又匆匆地走了。
他的目光还是那样闪烁不定，他的神情还是那样欲言又止。有那么一眨眼的时间，她真想在他肩膀上靠一靠，但随即为自己的念头感到心慌意乱。她渴望，可是她不能。
申红蕾走到父亲的病床前，看到父亲歪着头在沉睡中，脸色像一张粗糙的纸。大哥说：“医生刚给他吃了三唑仑，他才睡着的。”
“明天八点走。”申红蕾说。
申红蕾告诉大哥她借到了钱，但没说借多少、向谁借的。那一万块钱已经放在了她的手提包里，如果需要，她将全部拿出来。尽管她也知道父亲的病像个无底洞，再多的钱往里扔，只能听个响声。
大哥很沉重地叹了一声。
这时，卢发出现在病房门口，像一个来踩点的人一样探头探脑。
他的到来让申红蕾有些意外，不过她不想看到他，就别过头去，看着墙角的一团蜘蛛网。
卢发沉着脸走了进来，向申红蕾的大哥点了点头，问起了老岳父的病情。申红蕾从他身边擦身而过，趁机走了出去。
41·谭志南（1）
离开了苏丹红家，谭志南的身上带着她的气味，他的手上还留着她身体的温度。他变得有些恍惚起来，夜晚的马铺像天上的街市一样，显得虚无飘缈。
刚刚经历的一切似乎也变得不确定起来，那是真实的呢，还是一场梦？疯狂的翻滚，迫不及待的裸露，持续不断的亲吻，就像两个初涉风月的少年，动作火暴热烈而又略显笨拙。当谭志南强劲有力地进入她时，她像中弹一样叫了一声，两只手紧紧地勒住他的脖子。最后两个人都精疲力竭地躺在木地板上，摊开四肢，呼呼呼地喘着粗气。苏丹红说，谢谢你。谭志南说，我也要谢谢你。
走到家门口，谭志南双脚有些发软。打开铁门和木门，他发现家里还是一片黑乎乎空荡荡。刚才苏丹红趴在他耳朵边说，晚上还回去吗？他说，要回去。他没有告诉她，他和妻子之间正因为她遭遇一场前所未有的危机。如果说此前妻子是猜疑，现在则是坐实了。假如她突然从天而降，出现在他们赤身裸体的面前，那他将无话可说。也许是心里飘起了一丝愧疚，他最后还是谢绝了苏丹红的挽留，依依不舍地穿起衣服。
他查看了两部电话，都没有未接的来电。妻子还不愿意带着女儿回家，说明她的怒气还没消散，准备继续较真儿下去、抗争下去。唉，随她去吧，准备打持久战了。
谭志南放了一浴缸的温泉，全身泡在微温的水里，恍惚中又想起在苏丹红木地板上销魂荡魄的过程，重要的细节全都回忆了一遍。躺到床上时，他突然想，在和妻子的搏弈中，因为自己的偷偷摸摸，暂时取得上风。也许他应该高姿态一些，明天上班前到丈母娘家一趟，向她承认一下错误，让她有个台阶下来，把女儿带回家。现在，她当时的猜疑已经变成了现实，他没什么委屈的了。确实是他错了。
他很快睡了过去。这个晚上睡得特别沉。
第二天醒来，谭志南到楼下小摊吃了早饭，便开着摩托车向丈母娘家方向跑去。
丈母娘家在建安新村，那是比较破旧的一片住宅区，十几年前差不多是马铺最好的，那时老丈人还在世，还没从副局长的位子退下。谭志南记得第一次上丈母娘家时，两腿发战，笨嘴笨舌，据说这反而赢得了丈母娘的好感，因为在她看来，巧舌如簧的男子都不是好货。那天在丈母娘家吃饭，要不是王秀云帮他夹菜，他肯定吃不饱。
谭志南锁好摩托车，向三楼丈母娘家走去。一步一步走上台阶，心情突然有些紧张，类似十几年前的第一次上门，不过这也算是第一次到此向老婆负荆请罪。
走到门口，他发现里面的木门开着，看不到人，就按了一下墙上的门铃，没听到什么响声，春节来时，这门铃好像就坏了。他只好抬起手敲外面的铁门，咚咚咚三下。
老婆穿着睡衣，从卧室趿着拖鞋走了出来，她睡眼迷糊的，不知有没有看清外面的人是谭志南，手一拧就把铁门打开了，然后回头往卧室里走。
谭志南走进房间，关上铁门，把木门也掩上，他感觉丈母娘和女儿都不在家里，她可能是上街买菜了，同时顺便送女儿去学英语。他走到了卧室门口，看见老婆坐在床沿上用纸擦着眼镜，装作没发现他一样，只是专心致志地擦。
“在这儿睡还习惯吗？”谭志南说。
“习不习惯关你什么事。”王秀云说，口气里还充满了火药味。
“我向你认个错好吗？我去上班，你回家。”谭志南轻声细语地说。
“认错？你哪儿有错？你是对的。”王秀云戴上眼镜，射过来一道蔑视的目光。
“不不不，你才是对的。”谭志南说，“第一，老婆永远是对的；第二，如果老婆错了，请参照第一条。但是，这件事，你没有错，错的是我……”
“谭志南，别来哄我了。”王秀云一声断喝，满脸板出政治老师的庄严。
谭志南有些扫兴，自己虽然油腔滑调了一些，但心里还是很诚恳的，真心来认错的。
41·谭志南（2）
“我告诉你，谭志南，我长这么大了，我爸没打过我，我妈没打过我，我哥没打过我，我姐没打过我，就你打了我；你这一巴掌，我会记一辈子的，一直记到我死！”王秀云掷地有声地说。
谭志南轻轻叹了一�