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“英国公五十大寿，请我赴宴？”拿着请贴，张大少爷为难得直搔脑袋，虽说赴宴的时间就在明天还来得及参加，可张大少爷却非常清楚魏忠贤的猜忌个性，自己如果随随便便就和张惟贤这样的大明最高公爵来往，指不定魏忠贤心里就会产生警觉，怀疑张大少爷打算另投门第。所以张大少爷思虑再三，还是先到魏忠贤家打了个招呼，借口不清楚出发时间，问魏忠贤自己是不是明天出发，自己还能不能赶得及参加张惟贤的寿宴？
“猴崽子，你还有三天才出发。”魏忠贤也明白张大少爷的用意，很是满意张大少爷事事处处的小心谨慎，吩咐道：“你去吧，英国公大寿，不仅请了你，还请了咱家。不过咱家明天有事要留在宫里，是叫崔呈秀和冯铨代替咱家赴宴。”
注：史载，一六二五年山东大旱，七月又起蝗灾，山东饥荒，灾情最严重的济南一带易子相食。
第六十三章 阉党内乱起
大明朝里爵位最高的英国公张惟贤做五十大寿，大摆酒席宴请百官，收到请贴的张大少爷当然不能空着手去，加上以前在邹元标家门口，张惟贤的女儿仗义为张大少爷打伞，一直念着这份人情的张大少爷不免在礼物上下了一番心思。直接送九千岁喜欢的金银珠宝肯定不行，以张惟贤的名声，不会俗到九千岁那个份上；送文人墨客喜欢的古玩字画，张大少爷又觉得有点寒酸和附庸风雅。琢磨来琢磨去，张大少爷盯上里自己刚刚从葡萄牙商人那里买来的几把短柄火绳枪，从中间挑出一对，找高手匠人给木柄镶上黄金花纹，装进熏香檀木的礼盒里就成了送给张惟贤的寿礼。——当然了，为了张惟贤女儿的一伞之恩，张大少爷也没忘记给她买上一个漂亮的西洋马车模型。
第二天傍晚，张大少爷准时赶赴英国公府赴宴，到得门前，魏忠贤两个心腹崔呈秀和冯铨都已经先行抵达，和张大少爷关系不错的崔呈秀还守在门前等候，见张大少爷下马。崔呈秀便迎上前去与张大少爷亲热客套，一边说着些无关疼痒的客套话，一边低声向张大少爷提醒道：“小心点，冯铨那个狗咋种最喜欢背后告黑状，别和英国公走得太近。”
“多谢崔大人，下官明白。”张大少爷点头——冯铨这个家伙确实又心黑又讨厌，魏忠贤下死手猛整东林六君子，其实就是他的主意，得到魏忠贤信任宠爱后，冯铨又削尖了脑袋想往内阁挤，一心想挤掉现任内阁首辅顾秉谦取而代之，也想挤掉崔呈秀当上魏忠贤的头号心腹，和顾秉谦、崔呈秀等人的关系都非常不好，魏忠贤对此洞若观火，却故意佯装不知。而张大少爷因为在阉党内部和崔呈秀、顾秉谦走得太近，自然也被冯铨视为自己上爬路上一颗不大不小的钉子，平时明里暗里没少在魏忠贤面前下张大少爷的烂药。
和崔呈秀手拉着手进到张惟贤寿宴大厅，大厅里已经坐上了不少朝廷官员，彼此之间不断的虚伪客套，热闹非凡，看上去和一般的喜庆酒宴没什么两样，但张大少爷很快就发现情况有些不对——坐在这个大厅里的人，除了张惟贤的亲戚之外，几乎没有一个上了东林点将录的东林党官员，大部分都是在朝廷里属于中立派别的官员，剩下的全是魏党官员，而且客人总数也不甚多。仅仅才摆了十桌酒席，这和张惟贤的身份相比，显然十分的不相衬托。张大少爷不由有些纳闷：随口说道：“咦？张国公五十大寿，怎么这么草率？才请了这么点人？”
“张探花所言极是，这场寿宴确实是临时决定。”身后传来张惟贤和蔼的笑声。张大少爷和崔呈秀回头一看，却见穿着绣满寿字喜袍的张惟贤满面笑容、不知何时已经在走到了身后，身旁还站着当朝国丈、太康伯张国纪和崔呈秀的死对头冯铨。张惟贤拱手微笑说道：“崔大人，探花郎，勿怪，其实老夫喜爱清净，原想着就家里人聚在一起吃顿饭拜个寿就算了，可儿女们都不同意，非要逼着老夫做寿，老夫拗不过儿女的一片孝心，这才临时决定办十桌，请一些朝廷里的亲朋好友赴宴。因为准备得仓促，有不少人大人都是昨天才收到请柬，失礼之处，还望两位大人恕罪。”
“不敢，不敢，张大人太客气了。”崔呈秀和张大少爷赶紧还礼。崔呈秀又在心里嘀咕。“他娘的，冯铨这个咋种怎么和张惟贤走在一起？这事我得向九千岁禀报！”同时张大少爷也在肚子里嘀咕，“张惟贤这话明显是借口啊，难道他也是一根墙头草，看到魏忠贤势大，就想方设法的和魏忠贤拉关系套近乎，顺带着撇清他和东林党之间的关系？如果真是这样的话，那魏忠贤在朝廷里才真的是没有一个人能够制约威慑了。”
“探花郎，手里拿的是什么礼物啊？”冯铨注意到张大少爷手里的两个礼盒，便皮笑肉不笑的说道：“咦，怎么是两个礼盒？难道探花郎打算给张国公进献两份寿礼？”
“张国公，下官祝你福如东海，寿比南山，区区薄礼，不呈敬意。”张大少爷懒得去理冯铨，直接把稍大那个礼盒捧到了张惟贤面前。张惟贤似乎也很在意张大少爷送些什么，接过礼盒就直接打开，露出那两把黄金镶柄的火枪，冯铨马上大惊小怪的惊叫道：“探花郎，张国公大喜之日，你怎么送这样的不吉之物，太大煞风景了吧？”
“冯大人，大煞风景的人是你吧？”崔呈秀针锋相对，冷笑道：“张国公出自名门世家，祖上名将辈出，探花郎献上火铳，不仅可以用于防身，又可用于战场杀敌，这难道不是出自对历代英国公的尊敬吗？”
“崔大人所言极是。探花郎的礼物，老夫是很喜欢。”张惟贤并没有因为冯铨和自己站得近就站在冯铨一边，只是和蔼的谢过张大少爷的礼物。张大少爷则又举起那个稍小的木盒，向张惟贤赔笑道：“张国公，至于这里面的东西，则是下官送给令千金的东西。”
“送给我女儿？我有三个女儿，你说那一个？”张惟贤惊讶问道。张大少爷有些傻眼，赶紧解释道：“就是上次在邹元标邹大人门前，为下官打伞遮阳那位小姐，她戴着面纱，自称是张国公你的千金，难道不是？”
“在邹大人门前为你打伞遮阳？”张惟贤又是一愣，然后才醒悟过来，笑道：“知道了，肯定是清韵那小丫头，成天往外跑，那里热闹往那里去，没一点大家闺秀的作风，真是拿她没办法。”
“原来那个小妹妹叫张清韵，名字不错，就是不知道相貌怎么样。”张大少爷心中嘀咕，又把礼盒一举，笑道：“那么应该就是这位张清韵张小娘子了。那天先是太阳后是暴雨，如果不是张小娘子和雨伞和蓑衣，下官肯定跪不了那么久，也完成不了父亲的心愿。一点小小心意，请张国公转呈令千金，聊表下官谢意。”
“既然探花郎这么说，那张惟贤就不客气了，在此代小女先谢过探花郎。”张惟贤也不推辞，径直接过了张大少爷的礼物，吩咐仆人立即送去交给女儿，又说了几句客气话。便指着宴会大厅说道：“几位大人，时间不早，就要开席了，请都入席吧。”张大少爷等人谢过，这才与崔呈秀和冯铨等人入席。
张大少爷在京城名声虽响，官却不大，所以张大少爷很识趣也很谨慎的选择了第六席，和几个四五品的阉党官员坐在一起，既不惹人注目，又不容易招来闲话。那边被魏忠贤派来代表自己出席寿宴的崔呈秀和冯铨却起了冲突——两人都不想被对方压倒，自然都想坐头桌首席，手上都是各自按住头桌首席的椅子不放，嘴上却分别谦虚，“崔大人，你请坐。”“不不，冯大人，还是你请坐。”
“多谢崔大人承认，那下官就不客气了。”冯铨毫不客气的一屁股原本给魏忠贤安排的头桌首席位置上，俨然就成了魏忠贤的全权代表。崔呈秀气得脸上青一阵白一阵，最终还是恨恨的坐到次席。看到这个画面，张大少爷心中一凛，暗道：“崔呈秀和冯铨斗成这样，阉党内部，只怕迟早要有一场你死我活的决战。”而张惟贤则与张国纪暗中对视一眼，彼此都看到对方眼中的喜悦神情。
又过片刻，酒席摆上，参加寿宴的各级官员开始向张惟贤敬酒，又开始向同僚互相敬酒，张大少爷当然也不能免俗，端着一个酒杯在人群中不断穿梭，向张惟贤和熟悉的官员陆续敬酒——不过张大少爷出于对崔呈秀在熊廷弼案中提供帮助的感谢，故意领着一帮低品级的魏党官员先敬崔呈秀，后敬冯铨，崔呈秀对此自然是喜笑颜开，暗道张大少爷果然懂事，帮自己找回了面子。心胸狭窄的冯铨却气得脸青嘴白，却又不好当场发作。只能将张大少爷敬来的酒恨恨喝下。
热闹而又无聊——这是张大少爷对张惟贤寿宴的准确评价，眼看这个无聊宴会还要持续不少时间，张大少爷就借口尿遁逃出大厅，到院子里去呼吸几口新鲜空气。出得厅来，月明星稀，在繁花似锦的花园里大口呼吸几下，已经喝得有些天旋地转的张大少爷顿时觉得眼前目明，舒坦无比，但就这时候，张大少爷的背后又传来一个银铃般的清脆声音，“探花郎，别来无恙啊。”
“谁？”张大少爷赶紧回头，却见月光朦胧下，一名身材曼妙的美貌少女彩衣飘飘，俏生生的站在正值怒放花丛中，隐隐然有超凡脱俗之姿，看得咱们的张大少爷呆了一呆，差点以为是仙女下凡。那少女又展颜一笑，当真是倾城倾国，身旁怒放的牡丹海棠也瞬时间失去颜色，也顿时让张大少爷又呆了一呆，怀疑自己是身在梦里，忍不住问道：“这位小娘子，你是人还是仙？”
“探花郎，小女张清韵。”那少女轻咬着嘴唇，温柔的答道。张大少爷这才回过神来，赶紧拱手行礼，说道：“原来是张国公的千金张小娘子，小生失敬失敬。”
“探花郎不必多礼，清韵还要多谢你送的精致礼物，我很喜欢。”张清韵轻轻一福，向张大少爷还了个礼。张大少爷赶紧又拱手，“张小姐，你才不必客气，那一天在邹大人门前，如果不是你帮忙，小生就有得苦头吃了。”
张清韵的俏丽脸蛋似乎红了一下，只是皎洁明月恰好被一片浮云半掩，张大少爷难以看清她的真实容貌，只是觉得一阵陶醉眩晕，有一种口干舌燥的感觉，平时里的油嘴滑舌全然忘记，找不出半个话头和张清韵交谈。最后还是张清韵主动开口说道：“对了，张公子，还有一件事清韵要向你道歉，那一天在承天门外的金水桥旁，你被……”
“算了，用不着道歉。”张大少爷大度的一挥手，抢着说道：“是你弟弟踩着我，又不是你。不过你那个宝贝弟弟张清，倒是得好好管教一下——明明是他把我踩得跳起来，还反咬一口说是我硌着他的脚。他这种脾气如果不好好改正，将来肯定会给张国公惹祸。”
张清韵也呆了一呆，半晌才语气古怪的问道：“探花郎，你对我弟弟的印象就真那么不好？”已经喝得有些天旋地转的张大少爷顺口答道：“谈不上不好，只是有点不喜欢他的脾气，可能是张国公和你们几个做哥哥姐姐的对他太娇惯了，所以把他养成了那样的脾气。父母疼爱孩子当然应该，可孝经上面也说过——慈母多败儿，你们要是再这么把他娇惯下去，只怕对他的将来不利。”
张清韵抿了抿粉红的薄唇，过了片刻才又说道：“探花郎，听说你就要奉旨南下江南了，有这事吗？”张大少爷点头答道：“对，我要去江南筹款赈灾，不过张小娘子，你怎么知道的？”
“张探花名动京城，一举一动世人无不注目，去干这么大的差事，清韵当然有所耳闻。”张清韵俏皮一笑，又柔声说道：“探花郎，既然你要去江南，那你把我弟弟带上如何？我那个弟弟是从小娇生惯养，你带着他出去见见世面，长长见识，说不定就可以把他的脾气改过来。”
“这个……”张大少爷没想到张清韵会提出这样的要求，想要直接拒绝却又不好意思，只能婉转说道：“我当然是没问题，不过就怕张公子不愿去，张国公和张老夫人也不答应。”
“只要探花郎同意就行，剩下的我去安排。”张清韵飞快回答一句，又柔声恳求道：“探花郎，这是小女对你一点点请求，请你务必答应。”
“那……好吧。”张大少爷欠着张清韵人情，只得认命的点头答道：“我三天后出发，走运河南下，如果张小娘子你能说服张国公和老夫人，就把你弟弟带到码头上交给我吧。”
“那好，就这么说定了，我现在就去说服我弟弟去。”张清韵娇声一笑，向张大少爷摆摆手，转身就消失在花海之中。看着她离去的背影，张大少爷搔搔脑袋，嘀咕道：“老天保佑，张国公可千万别答应，带上魏良卿和傅应星就够麻烦了，再把张清那个小鬼带上，我就更头疼了。到时候，说不定我连去找陈圆圆和秦淮八艳的时间都没有。”
被张清韵的事这么一耽搁，张大少爷再回到大厅时，参加寿宴的客人已经有人开始告辞，代表魏忠贤出席的冯铨和崔呈秀因为公务缠身，也同时向张惟贤提出了告辞。张惟贤也没挽留，只是拿捧出一个礼盒，笑道：“冯大人，崔大人，这里面装的是当年成祖皇帝赐给我们张家的一个玉枕，张惟贤打算做为回礼送给九千岁，不知你们那一位大人能辛苦一下，替张惟贤把礼物送到九千岁府上？”
“成祖皇帝赐给英国公的玉枕？张惟贤也开始投靠九千岁了！”几乎每一个人都是心里一凛，知道这很可能是朝廷上中立派领袖彻底倒向魏忠贤的信号。而崔呈秀和冯铨同样也明白这个道理，双双伸手去接，异口同声说道：“张国公，下官愿意效劳。”
把英国公张惟贤试图投靠魏党的消息报告给魏忠贤，这对崔呈秀和冯铨两人来说，自然是一件极大的功劳，也绝对不愿意与对方分享，所以两人你争我夺，说什么都不肯谦让，局面一时陷入僵持。见此情景，张大少爷心中忽然闪过一个念头，“二桃杀三士！这位英国公，可真不简单！”
第六十四章 出师不利
“谢天谢地，张清那个小混蛋总算没来，”临近登船出发的时候，前来送行的魏忠贤、崔呈秀和顾秉谦等人都已经走了，同样来送信的张大少爷两个拜把子大哥刘若宰和余煌也走了，和张大少爷同赴江南的宋金、魏良卿、傅应星和肖传等人也在陆陆续续的登船，可张清韵恳求张大少爷带到江南见世面长见识的张清还是没来，对张清印象极为不好的张大少爷难免有些心花怒放，“看来老天保佑，张清韵没有说服英国公。哈哈，张国公，你可真是太圣明了。”
张大少爷这一次出使江南筹款赈灾，目的是在江南繁华之地筹集五十万两白银，换购粮食运往山东灾区，应对接踵而来的山东饥荒。对于这点，深知江南士绅富商德行的魏忠贤虽然不抱太大指望，却还是给予了张大少爷极大支持，挖空心思的在张大少爷筹款钦差的头衔上又加上一个顺带监察吏治头衔，赐尚方宝剑，有名誉上的先斩后奏之权——其目的非常明显，恐吓江南百官。尽可能减少来自官场的阻力。而司礼监太监宋金则挂了一个东厂督办特使头衔，意思是协助张大少爷监督江南官员执行公务，同时也起到监视张大少爷的效果，是事�