王太后和她的女儿单独在一起了，她有两三次张开口要说话，但是每一次总有一个不快的想法把到了嘴边的话又压回到心里去。
就在这时候，门帘撩起，亨利·德·纳瓦拉来了。
正在宝座上打盹的那只小猎兔狗跳下来，朝他跑过去。
“您来啦，我的儿子！”卡特琳打了个哆嗦，说，“您在卢佛宫吃晚饭吗？”
“不，夫人，”“亨利回答，“今天晚上跟德·阿朗松和德·孔代两位先生到城里去逛。我相信我几乎发现了他们都在急于讨得您的欢心。”
卡特琳露出了笑容。
“去吧，先生们，”她说，“去吧……男人们能够这样到处跑，真是太幸福了……是不是，我的女儿？”
“不错，”玛格丽特回答，“自由是一样如此美好、如此可爱的东西。”
“是不是说我限制了您的自由，夫人？”亨利在他妻子面前鞠了一个躬，说。
“不，先生，我怜悯的并不是我自己，而是一般女人的境遇。”
“您也许要去探望海军元帅吧，我的儿子？”卡特琳说。
“是的，也许要去。”
“去吧，这会树立一个好榜样。明天您把他的情况告诉我。”
“夫人，既然您同意，我就去吧。”
“我吗，”卡特琳说，“我什么也没有同意……可是谁在那儿？……给我赶走，给我赶走。”
亨利朝门口走了一步，要去执行卡特琳的命令；但是正在这同时，门帘撩开，露出了德·索弗夫人的金黄头发的脑袋。
“陛下，”她说，“您派人去叫的化妆品师勒内来了。”
卡特琳迅如闪电般地向亨利·德·纳瓦拉投了一瞥。
年轻王爷的脸先微微有点红，紧接着又变白了，白得非常可怕。事实上刚刚提到的是杀死他母亲的凶手的名字。他觉出自己的情绪在脸上流露出来了，连忙过去靠在窗子的扶手栏杆上。
小雌猎兔狗发出了一声呻吟。
在这同时进来了两个人，一个是刚通报过的，另一个是用不着通报的。
第一个是化妆品师勒内，他走近卡特琳，跟那些佛罗伦萨仆人一样，卑躬屈膝，竭尽奉承之能事。他拿着一只小盒子，打开以后可以看到每一格里都盛满了粉或者小瓶子。
第二个是玛格丽特的姐姐德·洛林夫人。她是从通往国王书房的一道小小的暗门进来的，脸色煞白，浑身哆嗦，可是又不希望卡特琳看出来。卡特琳跟德·索弗夫人正在查看勒内带来的盒子里的东西。德·洛林夫人过去坐在玛格丽特身边；纳瓦拉国王靠近玛格丽特站着，好象眼睛突然感到发花似的用手扶着额头。
这时候卡特琳转过身来。
“我的女儿，”她对玛格丽特说，“您可以回到您的屋里去了，我的儿子，”她说，“您可以到街上去玩啦。”
玛格丽特站起来，亨利身子已经转过去一半。
德·洛林夫人抓住玛格丽特的手。
“我的妹妹，”她急急忙忙悄声说，“您救过德·吉兹先生，他现在要救您。以他的名义，您不要从这里出去，不要回到您的屋里去。”
“嗯，您在说什么，克洛德？”卡特琳转过身来，问道。
“什么也没说，我的母亲。”
“您悄悄跟玛格丽特说过话。”
“仅仅是祝她晚安，夫人，同时，德·内韦尔公爵夫人有许多话要我捎给她。”
“这位美丽的公爵夫人在哪儿？”
“在她的表弟德·吉兹先生身边。”
卡特琳用猜疑的眼光瞧了瞧这两个女人，皱起了眉头。
“您过来，克洛德，”王太后说。
克洛德走过来。卡特琳握住她的手。
“您跟她说了什么？您的嘴太快啦！”她低声说，一边使劲地握住她女儿的手腕，握得她女儿叫了起来。
“夫人，”亨利对他的妻子说，他什么也没有听见，但是太后、克洛德和玛格丽特的表情和手势，他都没有放过。“夫人，您能赐给我吻您的手的荣幸吗？”
玛格丽特把一只哆嗦着的手伸给他。
“她向您说了什么？”亨利一边弯腰，把嘴唇贴近她盼这只
手，一边悄悄地问。
“叫我别出去，以上天的名义，您也别出去！”
这只是一道闪电；但是这道闪电尽管那么迅速，亨利还是从它的亮光中猜到了全部阴谋。
“还有，”玛格丽特说，“这儿有一封信，是一位普罗旺新的绅士送来的。”
“德·拉莫尔先生吗？”
“是的。”
“谢谢，”他一边说，一边把信接过来，藏在紧身短袄里。
他从他的心烦意乱的妻子面前走过去，把手搭在那个佛罗伦萨人的肩上。
“喂，勒内师傅，”他说，“生意怎么样？”
“挺不错，陛下，挺不错。”这个毒药师面露阴险的笑容，回答。
“我完全相信，”亨利说，“因为象您这样的人把所有法国的和外国的戴冠冕的头都包下来了。”
“只是不包括纳瓦拉国王的头，”这个佛罗伦萨人放肆地回答。
“真是活见鬼！勒内师傅，”亨利说，“您说得不错，不过，我可怜的母亲也做您的生意，她在临死的时候把您介绍给我，勒内师傅，您明后天到我的套房来，把您最好的化妆品给我带来。”
“那一定会受到欢迎，”卡特琳微笑着说，“因为有人说……”
“说我有狐臭，”亨利笑着说，“谁告诉您的，我的母亲？是玛戈吗？”
“不，我的儿子，”卡特琳说，“是德·索弗夫人。”
这时候，德·洛林公爵夫人虽然在尽力克制自己，还是克制不住，哇的一声哭了出来，亨利甚至连头也没有回。
“姐姐，”“玛格丽特朝克洛德扑过去喊道，“您怎么啦？”
“没什么，”卡特琳隔在两个女人中间说，“没什么，她有这种神经质的热病，玛齐尔嘱咐她甩香料医治。”
她又握住她的大女儿的胳膊，出头一次使的劲更太；接着，转过身来对小女儿说：
“怎么，玛戈，”她说，“您没有听见我已经要您回到您的屋里去吗？如果这还不够，那我就下命令。”
“原谅我，夫人，”玛格丽特浑身哆嗦，脸色煞白，说，“我祝愿陛下夜安。”
“我希望您的祝愿能够实现。晚安，晚安。”
玛格丽特踉踉跄跄地退出去，她一边走一边想跟丈夫再交换一下眼色，但是没有办到；他连头也没有回。
有片刻的沉寂，卡特琳目不转睛地瞅着德·洛林公爵夫人。德·洛林公爵夫人一声不吭，双手合掌，望着她的母亲。
亨利背着身子，但是他装着用勒内刚给他的须蜡卷他的小胡子，这一幕戏他都从镜子里看见了。
“您，亨利，”卡特琳说，“还要出去吗？”
“啊！是的！正是这样，”“纳瓦拉国王大声说，“啊！说实在的，我忘了德·阿朗松公爵和德·孔代亲王正在等着我是，全是这些了不起的香料把我熏得迷迷糊糊的，我看它使我失去了记忆力。再见，夫人。”
“再见！明天您要把海军元帅的情况告诉我，是不是？”
“说不定会忘记。喂，菲贝！怎么回事？”
“菲贝！……”王太后不耐烦地叫道。
“把它叫住，夫人，”贝亚恩人说，“它不愿意让我出去。”
太后站起来，拉住小雌狗的颈圈，不让它动；亨利走了，他的脸色是那么安详，充满了笑意，倒好象他心里没有觉察到他正面临死亡的危险似的。
在他的背面，被卡特琳松开的那只小雌狗奔过来追他；但是门关上了，它只能把长嘴伸到门帘下面，发出凄切的长吠。
“现在，夏洛特，”卡特琳对德·索弗夫人说，“您去请德·吉兹先生和塔瓦纳，他们在我的祈祷室里，然后您跟他们一块儿回来陪着德·洛林公爵夫人，她头晕。”
七 一五七二年八月二十四日夜晚
拉莫尔和柯柯纳吃完了他们的那顿并不丰盛的晚饭，说它不丰盛是因为吉星旅店的鸡只是在招牌上烤烤而已。柯柯纳让椅子的三条腿悬空，一条腿着地，转了一千圈，然后伸开腿，胳膊肘支在桌子上，品着最后一杯葡萄酒。
“您是不是马上去睡觉，德·拉莫尔先生？”他问。
“说真的，我恨不得马上就去睡，先生，可是夜里可能有人来叫醒我。”
“我也一样，”柯柯纳说，“不过，我觉得在这种情况下，我们与其睡觉，让那些派来找我们的人等着，还不如要一副纸牌来赌着，这样一来他们就会发现我们早已做好一切准备。”
“我很乐意接受您的建议，先生；不过要赌钱，我的钱不多。我的手提箱里只有一百个金埃居，而且这还是我的全部财产。现在我要靠它发笔财了。”
“一百个金埃居！”柯柯纳大声嚷起来，“您还抱怨！见鬼！可我，先生，我只有六个金埃居。”
“得了吧！”拉莫尔说，“我看见您从衣服口袋里掏出过一只钱包，看上去不仅装得很满，甚至还可以说它快撑破了。”
“啊！这个，”柯柯纳说，“这是为了还一笔旧债的钱，我得还给我父亲的一个老朋友。我怀疑他跟您一样，多少有点儿是胡格诺教徒。对了，这里面有一百个玫瑰花诺布尔①。”柯柯纳拍拍他的口袋，继续说下去，“不过，这一百个玫瑰花诺布尔是属于梅康东老板的。至于我的个人财产，我已经对您说过，只有六个金埃居。”
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①诺布尔：英国古金币名，有一种叫“玫瑰花诺布尔”，因为上面铸有约克王朝玫瑰花形纹章或兰加斯特王朝花形纹章。
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“那怎么赌呢？”
“正因为这个缘故，我才要赌。另外，我有一个主意。”
“什么主意？”
“我们两个人来巴黎是因为同一个目的？”
“是的。”
“我们都有一个有势力的保护人。”
“是的。”
“您靠您的保护人，我靠我的保护人？”
“是的。”
“好吧，我想到我们先拿我们的钱赌，然后拿我们将来得到的头一个恩典赌，不管是宫廷给的，还是我们的情妇给的……”
“老实说，逮真是妙极了！”拉莫尔笑着说，“不过，我承认我还没有那么好赌，把我的整个生命押在一张牌上或者一粒骰子上，因为您也罢我也罢，得到的头一个恩典可能要我们付出整个生命做代价。”
“好，那就别拿从宫廷得到的头一个恩典赌，我们拿我们情妇给我们的头一个恩典赌。”
“我只看到一个反对理由。”拉莫尔说。
“什么理由？”
“因为我没有情妇。”
“我也没有，但是我完全相信我很快就会有的！感谢天主！凭咱们这个长相，不会连个女人都没有。”
“好，照您这么说，您不会没有，德·柯柯纳先生；可是，我对照耀我的爱情的那颗福星没有多大的信心，我觉得如果这样赌，拿我的赌注对您的赌注，有点象是骗您的钱。因此，就让我们尽您那六个金埃居来赌吧，如果您倒霉，输掉了，只要您愿意赌下去，好吧，您是绅士，您的话就顶金子。”
“太好了！”柯柯纳大声叫起来，“这才象个话。您说得对，先生，一位绅士的话顶金子，尤其是当这位绅士在宫廷上有信用的时候。因此请您相信，我决不会随随便便冒险拿我会得到的头一个恩典去跟您赌的。”
“对，您也很可能把它输掉的；不过，我，我不会把它赢到手，因为我属于纳瓦拉国王，我不会从德·吉兹公爵先生那儿得到任何东西。”
“啊！蝴蝶儿！”旅店老板一边擦他的旧头盔，一边咕哝，“我早就把您闻出来了。”
他停住手，划了一个十字。
“喂，”柯柯纳洗着旅店侍者送来的纸牌，说道，“这么说，肯定是了？……”
“是什么？”
“是信新教的。”
“我？”
“对了，您！”
“好吧！就算我是！”拉莫尔微笑着说。“您有什么理由要反对我们吗？”
“啊！感谢天主，没有。这对我来说无所谓。我痛恨胡格诺教义，但是我不讨厌胡格诺教徒。再说，如今时兴这个。”
“不错，”拉莫尔笑着回答，“用火枪刺杀海军元帅就是证明！我们也要赌火枪刺杀吗？”
“随您的便，”柯柯纳说，“我只要有得赌，拿什么赌都行。”
“那就赌吧！”拉莫尔说着，把他的牌捡起来在手里排好。
“好，您就赌吧，放心地赌吧！即使我输掉象您所有的那一百个金埃居，到明天上午我就可以有钱还帐。”
“睡着觉，运气会落到您的头上来吗？”
“不，我要去找运气。”
“哪儿去找？告诉我，我跟您一块去找。”
“到卢佛宫去找。”
“您今天夜里还要去吗？”
“对，今天夜里伟大的德·吉兹公爵单独接见我。”
从柯柯纳谈到要到卢佛宫去找运气的时候起，拉于里埃尔老板就搁下了他正擦着的头盔，过来站在拉莫尔的椅子后面，这样一来，只有柯柯纳能看见他；他在那儿朝柯柯纳打手势，可是这个皮埃蒙特人正全神贯注在打牌和谈话上，根本没有注意。
“好！这真是不可思议！”拉莫尔说，“您说得对，我们是生在同一颗星下面。我今天夜里在卢佛宫也有约会，不过我不是跟德·吉兹公爵，是跟纳瓦拉国王。”
“您有口令吗？”
“有。”
“有联络暗号吗？”
“没有。”
“啊，我有。我的口令是……”
拉于里埃尔听见皮埃蒙特人说到这里，连忙趁这个大意的绅士抬起头来的当儿，做了个意思很明显的手势，结果，这个手势比刚才叫他输掉三个金埃居的那副牌还厉害，柯柯纳一下子愣住了。拉莫尔瞧见对方脸上露出惊讶表情，就转过头来，但是他只看见老板在他背后，抄着手，头上戴着那顶他刚才看见他在擦的头盔。
“您怎么啦？”拉莫尔问柯柯纳。
柯柯纳望着老板和他的伙伴，没有回答，因为他根本没有弄懂拉于里埃尔反复做的手势是什么意思。拉于里埃尔看出他得出来帮忙才行了。
“啊，”他很快地说，“这是因为我也喜欢赌赌，我走到跟前来看看您刚才赢的那副牌，这位先生大概看见我戴着打仗的头盔，一下子被我这个可怜的老百姓吓了一大跳。”
“确实很神气！”拉莫尔哈哈大声笑着说。
“啊，先生！”拉于里埃尔老板说，他装老实人装得十分象，肩膀还充满自卑感地动了动。“我们这种人并不勇敢，我们也没有文雅的风度。对象你们这种英勇的绅士来说，就应该把镀金的头盔和锋利的长剑擦得亮亮的。我们只要按时站岗……”
“啊！啊！”拉莫尔说，这时候轮到他洗牌，“你们站岗？”
“嗯！我的天主，是的，伯爵先生，我是市民自卫队的一名上士。”
说到这儿，拉于里埃尔趁拉莫尔忙着发牌，一边走开，一边把一根手指头放在嘴唇上，叮嘱柯柯纳要保守秘密。柯柯纳还从来没有这样发愣过。
这次预防措施毫无疑问是他输掉第二副牌的原因，这副牌几乎输得跟第一副牌一样快。
“好吧，”拉莫尔说，“这一下刚好您那六个埃居输光。您还要靠您未来的发迹翻本吗？”
“当然要，”柯柯纳说，“当然要。”
“不过，在您再赌下去以前，您不先谈谈您跟德·吉兹先生有约会吗？”
柯柯纳的目光转过去